AurElisa Mathilde

Au pied du mur

Borderline t1

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

MxM Bookmark © 2016, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Miesis

Suivi éditorial © Christine Gauzy-Svahn

Correction © Emmanuelle LEFRAY

À mon homme, mes filles, ma famille, mon tout qui me permet de rester forte et de tenir debout.

À Mimie, ma part lumineuse, magnifique d’innocence et de générosité.

À Magali, Élodie, Marie-Lou, Karine, Alya, Laura L, Morgane, Laura F, Cathy, Clémence, Vanessa,

Maxime, Céline, Doriane, Éric. Merci pour votre soutien, votre temps, votre aide, vos réflexions, nos discussions interminables et nos prises de tête. Vous m’avez permis d’évoluer, de grandir, de changer mon regard, d’aiguiser ma conscience et d’atteindre ce qui me paraissait hors de portée.

À Christine. Merci pour ta patience, ta compréhension de cette histoire et de ses personnages, et ton talent.

À tous les lecteurs de Fictionpress, les impatients, toujours fidèles au poste, les discrets, les bavards, les invisibles... Merci pour votre présence, vos encouragements, vos coups de gueule et vos commentaires. Sans vous, je n’en serais pas là. Grâce à vous et vos idées, Borderline a grandi, mûri, cette histoire s’est développée, a pris des chemins de campagne et de l’assurance jusqu’à déployer ses ailes et s’envoler. Merci.

À toi à qui on a volé le corps. À toi dont l’innocence a été pillée. À toi qui avance malgré tout. À

toi...

« Le viol, c’est un crime qui ne laisse pas de cadavre. Il saccage tout, bousille la tête et calcine le corps. Il ne laisse qu’une victime comme les murs noircis d’une maison incendiée, comme un cadavre ambulant. C’est dans ma tête maintenant. Je suis morte à l’intérieur, mais personne ne le voit. »

A.

Till your world burns and crashes

Till you’re at the end, the end of your rope

Till you’re standing in my shoes

I don’t wanna hear a thing from you, from you, from you

‘Cause you don't know

Lady Gaga, « Til it happens to you »

Tu te demandes si t’es une bête féroce ou bien un saint.

Mais tu es l’un, et l’autre. Et tellement de choses encore.

Tu es infiniment nombreux.

Celui qui méprise, celui qui blesse, celui qui aime, celui qui cherche. Et tous les autres ensemble.

Trompe-toi, sois imprudent, tout n’est pas fragile.

N’attends rien que de toi, parce que tu es sacré. Parce que tu es en vie.

Parce que le plus important n’est pas ce que tu es, mais ce que tu as choisi d’être.

Fauve ≠, « Blizzard »

Chapitre 1

— Bastien, lève-toi.

Un grognement sourd sortit de sous la couette, mais le corps qu’elle cachait ne bougea pas pour

autant. Martial, debout près du lit, poussa un soupir excédé en posant ses poings sur ses hanches. Il fixa le monticule de couvertures d’un œil noir en reprenant :

— Je te préviens que si tu ne sors pas tes fesses de là dans les dix secondes, je te balance une bassine d’eau glacée sur le coin du nez, mon p’tit père !

— Ouais, ouais…

Un visage chiffonné fit son apparition et lui lança un regard mauvais. Finalement, Bastien se redressa, bâillant à s’en décrocher la mâchoire et s’assit en tailleur au milieu de son lit. Il passa une main dans ses cheveux blonds emmêlés, écoutant son frère aîné d’une oreille distraite.

— Tu as vu l’heure ?

— Trop tôt pour que tu me gueules dessus, Martial.

— Trop tôt ?! Il est midi passé !

— Ouais, bien c’que j’dis… Et… qu’est-ce que tu fous là, d’abord ?

— J’ai oublié un dossier ce matin et j’en ai besoin pour une réunion avec le conseil d’administration de l’hôpital. Mais là n’est pas la question ! Qu’est-ce que tu comptes faire de ta journée ?

— J’sais pas…

Bastien se leva et enfila son jean puis un tee-shirt à manches longues sous le regard exaspéré de Martial, avant de passer à côté de lui d’une démarche souple, sans lui prêter la moindre attention. De taille moyenne, il avait un corps fin et nerveux, tout en muscles déliés. À première vue, il paraissait délicat, mais ce n’était qu’une impression. Bastien avait de longues jambes, des hanches étroites, bien que son torse et ses bras soient un peu plus musclés grâce aux entraînements de tennis qu’il avait suivis pendant ses années lycéennes.

À dix-neuf ans, avec ses cheveux blonds mi-longs, légèrement ondulés, de nombreuses personnes

le prenaient, de prime abord, pour un jeune homme fragile. Cependant, dès que l’on voyait son visage, le doute n’était plus de mise. Malgré sa bouche fine et ses immenses yeux verts, ses traits étaient marqués, masculins à n’en pas douter. Un nez droit, des joues un peu creuses, mais surtout un regard glacial qui retenait l’attention et vous mettait mal à l’aise. Le caractère de Bastien se découvrait à travers ses yeux et ses expressions : quelqu’un de dur, de froid et de peu aimable.

À l’inverse, Martial était chaleureux et souriant. C’était le genre d’homme qui inspirait confiance au premier regard. Il était blond lui aussi, mais à vingt-cinq ans, son corps était beaucoup plus développé. Il avait une carrure athlétique avec ses larges épaules et son torse musclé. Il aimait le sport et cela se voyait. Il ne comptait plus les heures à jouer au squash, entre autres, avec ses collègues de l’hôpital. Son travail au conseil d’administration lui plaisait énormément et il s’épanouissait dans une carrière qui lui promettait de belles opportunités. De plus, son caractère avenant et enjoué lui assurait un certain succès auprès du personnel féminin de l’hôpital.

Cependant, le comportement nonchalant de Bastien mettait Martial d’humeur assez sombre pour le

moment. Il le suivit jusqu’à la cuisine où il le regarda se servir un café avant de le mettre à chauffer au micro-ondes. Il s’adossa au chambranle de la porte et demanda d’une voix déterminée mais plus

calme que précédemment :

— Tu comptes chercher du travail un de ces jours ?

— Ouais…

— Tu avais dit que tu t’y mettrais après les fêtes de fin d’année. Et on est déjà mi-février !

— Je sais… Pas de ma faute si y a rien.

— As-tu seulement cherché ?

— Ouais…

Bastien sortit sa tasse du micro-ondes avec un air indifférent sur le visage. Il glissa quatre morceaux de sucre dans sa boisson et la remua avec une cuillère avant d’en boire une gorgée. Il alla s’asseoir à la table tout en jetant un bref regard froid à son frère. Ras le bol… Martial lui prenait la tête alors qu’il était à peine réveillé. Bordel ! Il avait d’autres choses à faire que de s’occuper de cette fichue recherche de travail ! Pour être honnête, il n’en avait strictement rien à foutre, en fait.

Les sourcils froncés, Martial observa Bastien. L’énervement qu’il avait ressenti un peu plus tôt revenait en force, se transformant peu à peu en colère. Il ne supportait plus l’attitude désinvolte de ce petit frère qui dépassait franchement les limites. Ce n’était même plus de l’insouciance à ce niveau-là !

Irrité au plus haut point, Martial reprit d’un ton sec :

— Bastien, tu commences à me taper sur les nerfs.

Ce dernier ne répondit rien, se contentant de boire son café. La tête à peine relevée, il ignorait son frère de façon évidente. Martial reprit en s’avançant vers lui :

— Tu devais trouver du boulot. À la place, tu sors tous les soirs, tu rentres à l’aube et dors toute la journée ! Ce n’est pas comme ça que tu réussiras dans la vie, mon Grand !

Le silence fut à nouveau sa seule réponse. Il claqua sa main sur la table, faisant sursauter Bastien qui ancra un regard torve dans celui de son frère. Furieux, Martial s’exclama :

— Mais dis quelque chose, bon sang !

— Tu m’saoules !

Bastien se leva brusquement de sa chaise, faisant grincer les pieds de celle-ci sur le carrelage, avant d’aller vider la fin de sa tasse dans l’évier. Il la posa brutalement sur la paillasse en inox, puis se retourna et se dirigea vivement vers son frère. Il le fusilla du regard et passa à côté de lui, le bousculant volontairement au passage. Martial le retint en lui attrapant le bras et reprit d’une voix qu’il tentait de maîtriser :

— Je te saoule peut-être, mais je suis encore responsable de toi ! Nous étions d’accord sur le fait que si tu arrêtais tes études, c’était pour travailler, pas pour traîner avec je ne sais qui.

— J’ai eu mon bac. Et avec mention en plus… Alors qu’est-ce que t’as à me prendre la tête, là ?

— Ce que j’ai à te prendre… murmura Martial, ahuri.

— Et mes potes sont des mecs bien. J’m’en branle de ce que tu peux bien penser !

Bastien dégagea son bras d’un mouvement sec, en regardant hargneusement son frère. Il ne supportait plus ses leçons de morale. Pour être honnête, il n’arrivait même plus à l’encadrer. Il n’en pouvait plus de sa condescendance et de ses réflexions à la con sur ce qu’il faisait de sa vie ou des personnes qu’il fréquentait.

Il reprit sa progression en direction de l’escalier qui le menait à sa chambre tandis que Martial criait, perdant le peu de retenue qu’il lui restait :

— Des mecs bien ? Tu parles de ces fils à papa qui jettent le fric de leurs parents par la fenêtre ?

Qui s’ennuient tellement qu’ils enchaînent les conneries ? Certains d’entre eux faisaient partie de l’orgie qui a mal tourné le mois dernier ! Il y en a même qui ont fini complètement camés à l’hôpital il y a quinze jours !

— Et en quoi ça te regarde ?

— Tu n’es pas comme eux, Bas’ ! Tu… tu ne te drogues pas au moins ?

La voix de Martial s’était faite subitement inquiète alors que cette question surgissait à nouveau dans son esprit. Il avait l’impression de ne plus connaître ce jeune homme qui lui tournait le dos. Il ne savait plus quoi penser ni à quoi s’attendre ces derniers temps. La preuve que toute communication

était vaine lui fut une fois de plus donnée alors que Bastien lui répondait d’une voix emplie de frustration et de rage :

— Lâche-moi, putain !

Désemparé devant une telle attitude, Martial regarda son frère monter furieusement les marches. Il

ne le comprenait plus. Toutes leurs conversations se terminaient de la même façon : des cris et une incompréhension totale. Un fossé de plus en plus important les séparait… Néanmoins, il devait essayer une fois encore de pousser Bastien dans la bonne direction. Espérant lui faire comprendre l’urgence de la situation, il lui cria :

— Je te préviens, dans quinze jours au maximum, tu auras du boulot ! Tu peux compter sur moi pour t’en trouver !

Un claquement de porte fut la seule réponse qu’il obtint. Martial poussa un profond soupir empli de désarroi. Où était passé ce petit frère qui avait eu tant besoin de lui ? Est-ce que toute cette situation n’était due qu’à une crise d’adolescence tardive ? Ou les événements qui s’étaient déroulés cinq ans plus tôt le hantaient-ils toujours ? Pourquoi n’arrivait-il plus à lui parler, à l’atteindre ? Martial secoua la tête pour se sortir de ses pensées moroses. Peu importaient ses interrogations, le plus urgent était d’éloigner Bastien de cet environnement malsain dans lequel il évoluait. Cette bande de petits cons ne pouvait lui apporter rien de bon.

Martial alla chercher le dossier qu’il avait oublié ce matin et repartit à l’hôpital en se disant qu’il aurait à peine le temps de manger un sandwich avant de reprendre son travail.

* * *

Tournant en rond dans sa chambre, Bastien enrageait… Mais putain ! Quel connard ! De quel droit

Martial jugeait-il ses amis ? Il savait très bien que ses potes n’étaient pas des anges, mais eux, au moins, ne le jugeaient pas. D’un geste rageur de la main, il envoya valser un livre posé sur son bureau. Et puis le travail, le travail, le travail… Martial n’avait que ce mot à la bouche ! Merde, il pouvait bien profiter un peu de la vie ! Il en avait encore le droit, non ? Surtout après tout ce qui s’était passé…

Bastien baissa les yeux sur ses bras et remonta les manches de son tee-shirt. Il tourna ses poignets vers son visage et ses traits se durcirent un peu plus… Le travail… Est-ce que ça pourrait lui permettre d’oublier ? Est-ce que ce serait aussi efficace que les drogues que lui faisaient essayer ses potes ? Aussi rapide que le plaisir qu’il pouvait prendre avec les inconnus qui le baisaient ? Aussi grisant que l’adrénaline qui le submergeait quand il dépassait les limites de l’interdit ? Non, son frère ne pouvait pas le comprendre. Pas le parfait Martial à qui tout souriait.

Il baissa ses bras, rompant la vision quasi hypnotique de ses poignets. Il décida de prendre une douche et de se préparer pour sortir. Il n’allait pas attendre le retour de son frangin qui en profiterait pour lui faire encore et toujours la morale. Autant l’éviter le plus possible, et Bastien commençait à devenir très fort à ce petit jeu… Un sourire désabusé étira ses lèvres fines alors qu’il enlevait son tee-shirt et qu’il se dirigeait vers la salle de bains.

* * *

Six jours que Bastien évitait Martial. Il rentrait quand son frère partait à l’hôpital et se dépêchait de sortir avant qu’il ne rentre du travail. Il s’étourdissait dans un flot de soirées alcoolisées, où il

finissait aussi défoncé que ses amis. Il cherchait à oublier sa vie en se faisant prendre à la va-vite, par des mecs qui ne posaient pas de questions. Sa vie défilait et il s’abrutissait le plus possible. C’était l’unique chose qu’il souhaitait, et que son frère aille se faire foutre, lui et sa morale à la con…

Martial commençait à s’inquiéter. Bien sûr, il avait l’habitude de ne pas voir Bastien pendant plusieurs jours d’affilés. Cependant, leur dernière discussion avait été plus houleuse qu’à l’ordinaire et il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu coupable. Il savait pertinemment que son petit frère n’allait pas bien, pourtant il faisait tout pour lui faciliter la vie. Bien décidé à le voir aujourd’hui, il avait quitté le travail plus tôt.

Il fut soulagé en entendant le bruit de la douche alors qu’il montait l’escalier. Il alla dans sa chambre et rabattit la porte, sans la fermer afin d’entendre Bastien sortir de la salle de bains, puis se changea. Il discerna un juron en provenance de la pièce d’eau et ses pensées se dirigèrent à nouveau vers son frère. Bon Dieu ! Il avait beau essayer de le soutenir, il sentait que la situation lui échappait depuis quelques mois. Il avait essayé d’en parler avec lui, mais il n’y avait rien eu à tirer de ces conversations à sens unique. Bien au contraire, leur relation était plus tendue que jamais depuis lors…

Quand Bastien avait fait son coming-out, il y avait cinq ans de cela, Martial en avait été vraiment surpris. Il ne se doutait de rien. Certes, son frère ne montrait aucun intérêt pour une camarade de classe ou les filles en général, mais il avait mis cela sur sa timidité et son jeune âge. Après tout, il n’avait que quatorze ans, et toute la vie devant lui. Petit à petit, Bastien s’était mis à lui poser des questions qui l’avaient troublé. Puis, il lui avait enfin avoué qu’il ne savait plus trop où il en était, perdu dans un amas de sentiments confus. Bastien ne savait pas s’il était attiré par son meilleur ami ou si ce qu’il ressentait s’apparentait à une très forte amitié, empreinte d’une certaine idéalisation. Il était paumé face à des désirs qu’il ne comprenait pas… et Martial avait essayé de l’aider. Il n’avait pas cherché à le ramener à tout prix sur le chemin de la normalité que représentait l’hétérosexualité. Il avait aussi évité les discours moralisateurs, prenant simplement sur lui pour le laisser faire son choix.

Bastien avait fini par admettre l’attirance qu’il éprouvait pour Alban, son fameux meilleur ami, et son homosexualité. Il était néanmoins resté très discret à l’extérieur quant à son orientation sexuelle, ce qui n’avait pas du tout étonné Martial. C’était dans le caractère de Bastien, il était introverti et manquait d’assurance. Les seuls moments où il semblait s’épanouir étaient justement les instants qu’il passait avec son meilleur ami. Alban était une vraie pile électrique qui l’entraînait à sa suite depuis des années. Après bien des discussions avec Martial, Bastien avait pris la décision de ne pas faire part de ses sentiments à Alban, préférant garder leur amitié intacte.

Tout allait bien dans le plus parfait des mondes et Martial n’avait pas vu son frère sombrer en enfer.

Pourtant, il avait brutalement changé presque du jour au lendemain. Il était devenu encore plus renfermé, plus silencieux, le rejetant sans cesse. De gamin timide, il était devenu un adolescent caractériel, retenant une violence latente qui explosait par crises. Martial s’était senti dépassé par les événements. Perdu dans ce déchaînement de cris et d’objets brisés. Combien de fois avait-il retrouvé la chambre de son frère ravagée par une crise de rage ? Jusqu’à ce coup de fil de la police qui avait à son tour entraîné Martial dans un cauchemar sans fin : Bastien et Alban étaient à l’hôpital dans un état critique, se battant entre la vie et la mort. Son frère avait survécu, mais pas son meilleur ami, qui avait succombé à ses blessures le lendemain de son admission. Bastien avait été brisé, détruit, et Alban, enterré. Et Martial ? Lui, n’avait rien vu. Trop préoccupé par son travail, ses responsabilités, sa propre vie…

Encore aujourd’hui, cinq ans après les faits, il se demandait à quel moment il avait merdé.

Comment avait-il pu ne pas voir son frère hurler en silence ? Il l’avait pourtant surpris en train de

pleurer dans la salle de bains. Il avait vu les hématomes sur son corps. Il l’avait entendu sangloter durant des nuits entières. Alors comment avait-il fait pour ne pas comprendre ? Il n’aurait pas dû se contenter des réponses évasives de Bastien qui lui avait avoué ne pas accepter son homosexualité aussi bien que cela. Sans compter qu’il souffrait de ne pas pouvoir se confier à son meilleur ami. En ce qui concernait ses bleus, ce n’était pas grand-chose. Il s’était juste fait mal en faisant une énième connerie avec Alban ou pendant son entraînement au tennis.

Aujourd’hui, Martial se retrouvait à vivre avec sa culpabilité et son envie de l’aider. Il voulait le voir sourire à nouveau, discuter normalement avec lui, rire comme avant. Au lieu de cela, Bastien le mettait dans une situation qu’il ne supportait plus. Martial détestait ce rôle de père fouettard qu’il était obligé d’endosser à chaque fois qu’ils se croisaient. Alors, d’accord pour se montrer compréhensif et à l’écoute, mais pas au point de laisser son frère enchaîner les conneries et détruire sa vie avec cette bande de petits cons, trop riches et déjà blasés de la vie. Si leur seule façon de vivre était de toujours repousser les limites pour attirer l’attention de leur entourage, il n’en était pas de même pour Bastien.

Il avait un frère aîné prêt à se sacrifier pour son bonheur. Que lui fallait-il de plus pour qu’il reprenne goût à la vie et arrête de s’autodétruire un peu plus à chaque jour qui passait ?

Martial fut sorti de ses pensées par la sonnerie de son téléphone. Il regarda l’écran de son portable et lut le nom de Minami, un ami chirurgien avec qui il jouait fréquemment au squash. Il décrocha, soulagé de trouver une diversion à ses réflexions pour le moins sombres, et demanda sans préambule :

— Tu viens demander une revanche au squash ?

— Tu m’as battu de peu et j’avais eu une garde de nuit la veille, alors ça ne compte pas vraiment !

— Petit joueur… Accepte ta défaite avec classe !

— C’est toi qui manques de classe pour profiter ainsi de ma faiblesse !

— Que puis-je pour toi ? demanda Martial en souriant largement.

— C’est plutôt moi qui peux quelque chose pour toi.

— Oh… Tu m’intéresses, là. Comment s’appelle-t-elle ?

— Tout de suite ! Pour une fois, je ne viens pas te rapporter les derniers commérages des infirmières, mais te parler de ton frère.

— Bastien ? Qu’est-ce qu’il y a ? questionna aussitôt Martial en retrouvant son sérieux dans la seconde.

— Pas de panique ! C’est à propos de ta recherche de job pour lui. Tu te rappelles que tu m’en as

parlé la semaine dernière ?

— Difficile d’oublier ce problème… S’il pouvait se motiver un peu et arrêter ses conneries, ça m’enlèverait une sacrée épine du pied.

— Je crois avoir ce qu’il te faut. J’ai un ami qui travaille dans un centre pour jeunes en difficulté.

En fait, c’est une clinique vétérinaire… Pour reprendre depuis le début, j’ai connu Charles, l’ami en question, sur les bancs de la fac. On a fait nos premières années de médecine ensemble, avant qu’il ne se tourne vers les animaux. Il a hérité de la ferme de son grand-père et il a ouvert une clinique vétérinaire là-bas, en Normandie. Il possède pas mal de terrain pour recueillir des animaux abandonnés ou maltraités. Enfin, un vrai paradis pour nos amis les bêtes, et Charles a besoin de monde pour entretenir son arche de Noé. C’est pour cela qu’il accueille des jeunes en réinsertion pendant un mois et les fait travailler avec ses bestioles. Il paraît que ça marche, tu sais, la fameuse thérapie avec les animaux… Enfin bref, il aurait besoin de quelqu’un de fixe pour aider son gérant.

Une personne qui n’a pas peur du travail, qui a un bon contact avec les animaux et qui ne soit pas trop con, car il y aura aussi une partie du boulot qui tiendra de la gestion. Ce serait pas mal pour ton

frangin, qu’est-ce que tu en penses ?

Martial l’écoutait d’une oreille attentive, un peu surpris par la teneur de cette proposition. Il poussa un soupir fatigué avant de répondre d’une voix emplie de lassitude et de doute :

— Je crains que ça ne lui plaise pas…

— Le gros avantage de cette combine, c’est que ça l’éloignera de ses mauvaises fréquentations.

C’est en pleine campagne comme tu t’en doutes. Le grand air va le changer de ses soirées enfumées.

— C’est un peu… radical, non ?

— Peut-être, mais vois le bon côté des choses. Il sera en contact avec des gamins qui ont de vrais

problèmes, pas comme ces fils de riches. Se frotter à eux pourrait lui faire ouvrir les yeux.

— Hum… Hum… Tu marques un point, plusieurs en fait.

— Réfléchis-y, renchérit Minami Je te propose et tu disposes, comme dirait l’autre ! Bon, il faut que j’y retourne, tiens-moi au courant, d’accord ?

— Bien sûr, merci d’avoir pensé à nous.

— Pas de problème. N’oublie pas que tu me dois une partie de squash, mec !

Martial souriait encore en raccrochant. Une clinique vétérinaire en pleine campagne ? Il eut une moue indécise en imaginant son frère au milieu des vaches. Cependant, il n’eut pas le temps de pousser sa réflexion plus loin, son attention brusquement attirée par le claquement d’une porte. Il sortit précipitamment de sa chambre pour voir la porte de la salle de bains ouverte. Il alla vérifier dans la chambre de Bastien puis fit le tour du rez-de-chaussée. Il n’y avait personne. Il jura en prenant conscience que son frère avait profité de sa conversation téléphonique pour s’esquiver en douce. En se passant une main lasse sur les yeux, Martial songea que toute cette affaire était décidément loin d’être gagnée !

Chapitre 2

Les journées passaient à toute allure. Enfin, plutôt les soirées dans le cas de Bastien. Il se trouvait dans une de ces dernières boîtes à la mode où les jeunes se pressaient sur la piste de danse. Grâce à un de ses potes, ils avaient pu avoir une table assez facilement et ils avaient commandé plusieurs bouteilles. Il leva son verre et but une longue gorgée de Whisky soda. Sa tête commençait à lui tourner, mais c’était agréable. Il écoutait ses connaissances parler de la dernière fille qu’ils avaient repérée. Les paris étaient engagés, à savoir lequel d’entre eux arriverait à la mettre le premier dans son lit. Ça ne l’intéressait pas plus que ça, mais s’il devait miser, il donnerait Lucas gagnant. Ce dernier, avec son charme ténébreux, ne laissait personne indifférent. Il savait jouer de ses atouts typiquement asiatiques pour faire tomber ces demoiselles. L’aura de mystère qui l’entourait excitait la curiosité féminine.

Bastien commençait à trouver la discussion ennuyeuse et il releva la tête, son regard sondant la salle. Il aperçut alors un jeune homme brun qui l’observait depuis le bar. Parfait, la soirée s’annonçait moins chiante que ce qu’il craignait. Il accrocha son regard à celui du mateur et leva son verre pour le saluer discrètement. L’homme sourit et lui rendit son geste. De mieux en mieux… Bastien se leva

en réprimant un petit rictus carnassier et se dirigea vers celui qui ne le quittait plus des yeux.

Appuyant une de ses hanches contre le bar, il fit face à l’inconnu avant d’entamer la conversation avec une nonchalance soigneusement calculée :

— Tu t’ennuies ?

— Pas vraiment. J’attends des amis.

— Tu veux que je te tienne compagnie en les attendant ?

— Pourquoi pas… Je m’appelle Jonathan.

Le jeune homme eut un sourire charmeur en tendant une main à Bastien. Ce dernier la saisit, sans

répondre à son sourire, ses doigts remontant le long du poignet qu’il tenait. Il n’avait que faire des présentations et des mondanités. Il savait ce qu’il voulait et cela n’avait rien à voir avec une quelconque drague. Ce qui l’intéressait vraiment n’était ni le prénom de ce mec, ni son pedigree, mais bien autre chose. Bastien demanda alors d’une voix basse et enjôleuse que contredisaient ses yeux sans chaleur :

— Ça ne te dirait pas qu’on se trouve un endroit un peu plus… tranquille ?

— Tu ne veux pas que je t’offre un verre avant ?

— Ils n’ont pas ce dont j’ai besoin dans ce bar.

— Eh bien, t’es du genre rapide, toi !

— Si ça ne te dit rien, je repars d’où je viens, grogna Bastien en lui lâchant le poignet, agacé de perdre son temps.

— Wow ! Tout doux ! Je ne refusais rien du tout, bien au contraire ! Suis-moi…

Jonathan se leva rapidement, après avoir vidé son verre d’une traite. Il saisit l’avant-bras de Bastien et le guida à travers la piste de danse. Arrivé à la porte, il glissa quelques paroles à l’oreille du videur qui acquiesça de la tête avant de leur permettre de sortir. Ils se retrouvèrent sur le trottoir et Bastien frissonna. Il ne portait qu’une chemise à manches longues et il faisait froid en cette nuit de février, surtout après l’air surchauffé de la boîte. Son compagnon d’un soir l’entraîna vivement vers une rangée de voitures garées un peu plus loin, contre le trottoir. Un bip sonore et le clignotement des phares indiquèrent à Bastien quelle voiture lui appartenait. Jonathan se tourna vers lui et lui fit un signe en ordonnant :

— Monte.

Bastien ouvrit la porte et s’installa sur le fauteuil passager avant. Il ne savait pas ce que son futur coup d’un soir avait à l’esprit, mais il s’en fichait complètement. La fraîcheur de l’air l’avait quelque peu dégrisé, et maintenant, il était impatient de remplacer une ivresse par une autre. Une fois que Jonathan eut pris place derrière le volant, il offrit un sourire à Bastien avant de se pencher vers lui. Il tendit le bras vers la boîte à gants et l’ouvrit pour en sortir un sachet rempli de petits cachets bleus. Il en saisit un, le porta à ses lèvres, puis l’avala avec un demi-sourire. Tournant la tête vers Bastien, il prit son temps pour attraper un autre comprimé et le lui proposer en demandant :

— Ça te dit ?

Pour toute réponse, Bastien baissa son visage vers la paume ouverte où reposait le cachet et, d’un

petit coup de langue, l’attrapa, léchant la peau à portée de lèvres. Jonathan écarquilla les yeux en percevant cette caresse furtive au creux de sa paume. Il sentit son sexe réagir à cette provocation et marmonna d’une voix sourde :

— T’es chaud bouillant, toi.

Bastien sourit en se redressant, l’habitude faisait qu’il n’avait même plus besoin d’eau pour avaler le comprimé de drogue. Il sentait l’envie de se faire prendre monter irrépressiblement et lui ravager le ventre ; il avait envie – non, besoin – d’une queue en lui. Il s’installa alors plus confortablement et se pencha, posant sa main sur la cuisse de son compagnon. Jonathan eut un petit sourire en coin et défit vivement sa braguette. Il en sortit un sexe déjà gonflé par l’excitation et proposa, le souffle court :

— Tu veux la goûter ?

Bastien se pencha un peu plus, jusqu’à avoir cette érection devant son visage. Il la prit en main et pointa le bout de sa langue pour en lécher la fente humide. Puis, il commença à sucer le gland pendant que Jonathan se calait plus confortablement dans son siège. Bastien sentit une main se poser sur sa tête, les doigts caressant l’arrière de son crâne. Il eut du mal à supporter ce geste, mais Jonathan ne chercha pas à le contraindre. Il engloutit alors voracement la queue dressée, sa bouche s’ouvrant largement tout contre le pubis. Il resserra ses lèvres pendant qu’il remontait le long du sexe, jouant de sa langue autour du gland. Il fit plusieurs allers et retours, alternant la cadence, avalant la large queue pour remonter doucement en la tétant goulûment. Bastien continua cette caresse pendant plusieurs minutes, laissant l’excitation, l’impatience et le besoin grimper en flèche au creux de ses reins.

— Putain, c’est bon… Continue comme ça…

Un grognement lui parvint aux oreilles alors que la prise dans ses cheveux se faisait plus dure, l’obligeant à rester en place. Jonathan donna quelques coups de hanches, essayant de s’enfoncer plus loin encore dans sa gorge. Ce geste énerva Bastien qui arrêta de bouffer le sexe bandé, se dégageant sèchement de cette main avant de se redresser. Il demanda d’un ton cassant en s’essuyant la bouche :

— Tu comptes prendre ton pied tout seul ou tu me baises ?

— Holà ! T’inquiète pas pour ça, je vais te la mettre bien profond…

— Alors, magne-toi.

— Pas ici…

Bastien regarda avec irritation Jonathan lui lancer un sourire narquois en se rhabillant avant de sortir de la voiture. Il l’imita, un peu surpris par ce revirement de situation. L’autre homme ferma la voiture et se dirigea vers une ruelle sombre, perpendiculaire à la rue où ils se trouvaient. Bastien le suivit, perplexe, mais sans avoir l’intention de laisser tomber cette opportunité de se faire baiser.

Jonathan expliqua alors, tout en regardant autour de lui, à la recherche d’un endroit discret :

— C’est la voiture de mon vieux. Si je la salis, je vais me faire démonter.

— Je vois…

— Là, c’est nickel. Viens là.

Jonathan avait repéré une porte renfoncée dans le mur, ce qui leur permettait d’être cachés de la rue principale. Il s’y adossa et Bastien s’approcha de lui sans hésiter. Son coup d’un soir le saisit par la nuque et voulut l’embrasser, mais il détourna légèrement le visage, de façon à ce que le baiser arrive au coin de ses lèvres. Il défit rapidement le pantalon de Jonathan et reprit son sexe en main pour le branler. Incrédule, son partenaire lui demanda :

— T’embrasses pas ?

— Non.

— T’es quoi, une pute ? reprit-il, vexé par le ton cassant de Bastien.

— T’occupe… Tant que je te fais pas payer…

Bastien baissa rapidement le sous-vêtement de son futur baiseur, dégageant son sexe. Il s’accroupit avec un petit sourire vicieux et reprit sa fellation, savourant cette queue qui allait le pénétrer dans les minutes à venir. Sa propre érection commençait à se sentir à l’étroit et il défit le bouton ainsi que la braguette de son jean afin de se mettre plus à l’aise.

— C’est bon, grogna Jonathan, tourne-toi avant que je décharge dans ta bouche.

Bastien se redressa et fouilla dans la poche de son pantalon. Il en sortit une capote qu’il lui tendit en le regardant froidement.

— Je fais rien si tu ne la mets pas.

— Ok, ça me gêne pas.

Jonathan déchira l’emballage et déroula le préservatif sur son sexe pendant que Bastien baissait son boxer et son pantalon, dénudant simplement ses fesses. Il appuya ses mains contre la porte en bois et écarta le plus possible les jambes, cambrant le dos et offrant son cul au mec derrière lui. Enfin… le moment était arrivé. Il allait se faire prendre et ressentir ce plaisir qui allait le déconnecter pendant quelques instants de cette réalité qu’il haïssait.

Bastien sentit son amant éphémère prendre place dans son dos. Il poussa un soupir d’anticipation et se détendit, attendant fébrilement la suite. Jonathan saisit enfin sa hanche et amena son érection tout contre son anus. D’une brusque poussée, il le pénétra jusqu’à la garde, lui faisant relever le visage et creuser les reins sous l’assaut.

La douleur qui déchira Bastien lui fit serrer les dents et il chercha à reprendre son souffle pour se détendre. Il entendit Jonathan marmonner avec une certaine surprise dans la voix :

— T’as l’air de l’utiliser souvent ton cul.

— Putain, vas-y… t’attends quoi ? Baise-moi.

Sous l’encouragement de Bastien, Jonathan saisit les hanches fines à pleines mains et se retira avant de s’enfoncer brutalement entre les chairs chaudes. Bastien poussa un gémissement rauque sous le coup de boutoir qui le transperça. Il se sentait empli par cette queue qui le fouillait sans lui laisser le temps de s’ajuster, allant et venant en lui avec force. Et il aimait ça… Il aimait qu’on le prenne sans ménagement. À vrai dire, il ne connaissait que cette façon de faire et il avait appris à en retirer du plaisir. Il sentait un feu dévorant monter de son bas-ventre. Son sexe, qui avait perdu son érection sous la violence de la pénétration, se gorgeait à nouveau de sang, commençant à suinter de désir.

Soudain, une plainte rauque s’échappa de sa gorge quand son partenaire claqua brutalement son bas-

ventre contre ses fesses, entraînant une décharge de pur plaisir au creux de son ventre.

Bastien sentit brusquement son esprit dériver et sa vue se brouiller. Il secoua la tête mais, tout à la recherche de son plaisir, ne s’attarda pas sur ce léger désagrément. Les coups de reins se firent plus rapides et plus profonds et Bastien comprit que son partenaire allait bientôt jouir. Il saisit son sexe et

se caressa au même rythme que ces pénétrations brutales. Il se laissa aller à ses sensations en haletant, accueillant toujours plus profondément la queue chaude de son baiseur éphémère. Ce dernier poussa

un grognement sourd alors qu’il éjaculait et Bastien jouit quelques instants plus tard, son sperme maculant le sol.

Jonathan se retira doucement du corps docile et frissonna, encore aux prises avec son orgasme. Le

souffle court, il s’adossa au mur alors que Bastien posait sa tête sur ses avant-bras, tentant de reprendre sa respiration. Voilà… Enfin… C’était ça qu’il recherchait. Ce trop bref instant où il se sentait maître de son corps, où sa tête se vidait de toutes ces pensées parasites. Son coup d’un soir retira le préservatif usagé et le lança plus loin dans la ruelle. Il se rajusta en regardant Bastien qui se tenait toujours immobile et il demanda d’une voix encore essoufflée :

— Ça va ?

— J’ai la tête qui tourne.

— T’inquiète, c’est ce que je t’ai donné dans la voiture qui commence à faire son petit effet. Tu te sentiras bien d’ici une quinzaine de minutes.

Sans un mot, Bastien hocha la tête, le visage toujours caché entre ses bras croisés sur la porte. Il essayait de retenir ce moment trop furtif où seule la rémanence de son plaisir occupait son esprit. Il ne voulait pas que la réalité le rattrape… pas déjà… Jonathan tendit la main pour caresser sa nuque offerte, mais Bastien se dégagea vivement de cette main indésirable. Ne se laissant pas décourager pour si peu, Jonathan reprit :

— C’était sympa.

Un silence épais lui répondit alors que Bastien se redressait lentement, attrapant son jean pour le remonter. Il garda la tête baissée et Jonathan se troubla face à son mutisme. Se faisant plus hésitant, il tenta quand même :

— C’est quoi ton nom ?

— On s’en fout.

Bastien se dépêcha de se rhabiller, la présence de l’autre homme l’importunant maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait. Il se tourna ensuite vers Jonathan en lui jetant un regard froid, se décidant à lui demander d’une voix indifférente :

— On rentre ?

— Ouais.

Visiblement vexé par l’attitude dédaigneuse de Bastien, il se retourna et se dirigea vers la boîte de nuit sans l’attendre. Bastien le suivit dans un silence pesant dont il se fichait royalement. Jonathan se fit repérer par le videur à qui il avait parlé avant de sortir. Il lui glissa un billet et ils purent entrer à nouveau dans l’atmosphère surchauffée qui fit suffoquer Bastien pendant quelques secondes. Sans une parole, Jonathan le laissa aux abords de la piste de danse pour aller rejoindre ses amis qui étaient arrivés entre-temps.

Bastien regarda autour de lui, un peu perdu dans cette masse de corps anonymes. Il avait du mal à

se repérer et surtout, il se sentait bizarre, bien trop fébrile. Il se décida à traverser la foule qui se déhanchait au rythme d’une musique électro qui passait à plein volume. Il esquiva tant bien que mal les danseurs, sentant son esprit se brouiller. Chaque impact des basses se répercutait en lui, comme des dizaines de vagues qui le submergeaient. Bastien repéra enfin le groupe avec qui il était venu, toujours attablé. Il les rejoignit en avançant difficilement, ses jambes ayant du mal à lui obéir et à se coordonner. Il s’installa sur le bout de banquette que lui libéra une de ses connaissances. Il eut l’impression que sa bouche s’assécha soudainement et il se servit un verre de Whisky soda avec des

gestes saccadés. Il en avala une bonne gorgée, sous le regard de Lucas, le seul mec qui lui parlait

réellement au sein du groupe. Ce dernier l’observait avec un demi-sourire et lui demanda :

— T’étais où, Bas’ ?

— Sorti.

— Avec le mec que t’as rejoint au bar ?

— Ouais.

Bastien grogna difficilement sa dernière réponse. Il avait la désagréable impression que sa langue

était beaucoup trop grande pour sa bouche. La drogue jouait sur sa perception des choses et les mots dansaient une sarabande de tous les diables dans son crâne. Il tenta de fixer son attention sur son ami, mais il ne voyait que ce sourire démesuré et affamé qui semblait tordre le visage de Lucas.

Inconscient de ce qu’il se passait dans sa tête, ce dernier enchaîna sur un ton amusé :

— C’est un bon coup ?

Bastien le regardait, les yeux fixés sur cette bouche trop grande, ouverte sur des dents trop longues.

Elles bougeaient. Elles s’étiraient…

— T’es sûr que ça va ? T’es tout pâle d’un coup.

Le front de Lucas se plissa, inquiet de le voir blêmir un peu plus à chaque seconde qui passait.

Bastien sentait ses mâchoires se crisper, ses paumes devenir moites. La musique électro lui emplissait les oreilles, dictant un rythme effréné à son cœur, et c’était sans compter les sensations étranges que lui renvoyaient ses cinq sens. Putain, c’était quoi ce délire ?! C’était la première fois qu’il ressentait ça… Et ça ne lui plaisait pas, mais alors pas du tout. Il sentait son cerveau, ses pensées, son esprit tout entier partir en vrille, décoller vers un ailleurs, alors que son corps refusait de suivre le même chemin, désespérément ancré dans cette réalité merdique. Bastien jeta un regard agrandi par la peur à Lucas. Ça n’allait pas, mais il lui était impossible d’émettre le moindre son tant ses mâchoires étaient contractées.

— Oh ! Bastien ! Qu’est-ce que tu nous fais, là ?

Lucas commençait à paniquer en voyant le regard de Bastien devenir vague et sa tête se mettre à dodeliner sans qu’il réagisse. D’un geste vif, il saisit le visage de son ami entre ses mains et fixa ses yeux dans le regard vide. Il s’exclama alors :

— Putain, mec ! T’as les pupilles explosées ! Qu’est-ce que t’as pris ?

La tête de Bastien partit sur le côté comme si sa nuque ne la retenait plus. Lucas s’affola et s’écria :

— Oh ! Tu m’entends ?!

Il attrapa le menton de Bastien entre ses doigts et le secoua, cherchant à attirer son attention.

N’obtenant pas de réaction, il leva la main et une gifle atterrit sur la joue de Bastien qui ne broncha toujours pas, son visage retombant mollement sur le haut de son torse dès qu’il le relâcha. Le geste de Lucas ne passa pas inaperçu auprès des autres membres du groupe. Un des garçons, Kevin, lui demanda ce qu’il se passait et il lui répondit, paniqué :

— J’sais pas, il est scotché, je crois.

Kevin jeta un regard indifférent à Bastien, reniflant avec dédain alors qu’il portait son verre à sa bouche. Il allait reporter son attention sur la discussion qui avait repris autour de la table quand Lucas insista, énervé par le manque de réaction de ses amis :

— On ferait mieux d’aller lui faire prendre l’air avant qu’il tourne de l’œil.

— Ouais, ‘fait chier.

Kevin soupira avant de se lever à contrecœur pour l’aider. Ils saisirent Bastien par les bras puis, moitié le soutenant, moitié le traînant, ils se dirigèrent vers la sortie. Devant le regard interrogateur d’un videur, Lucas expliqua que son ami avait trop bu et, pour la seconde fois de la soirée, Bastien se retrouva dehors dans le froid. Son corps réagit brutalement au changement de température et il se mit

à frissonner puis à trembler fortement. Kevin et Lucas l’adossèrent au mur avant d’essayer de le faire réagir. Cependant, aucun appel ni aucune gifle n’eurent un quelconque impact sur lui. Lucas voyait le corps frêle de Bastien se contracter de plus en plus violemment et, la gorge serrée par l’affolement, il marmonna :

— Merde, il fait un bad trip, le con !

— Qu’est-ce qu’il a pris ?

— Aucune idée ! Il est revenu comme ça, il n’a quasiment pas parlé et…

Il s’interrompit brutalement quand le corps de Bastien s’affaissa. Ses jambes ployèrent sous son poids et son dos glissa le long du mur qui le soutenait, son crâne heurtant durement le béton du bâtiment avant qu’ils n’aient le temps de réagir. Kevin paniqua enfin et demanda en s’agitant fébrilement :

— Bordel ! Qu’est-ce qu’on fait ?

— On va pas le laisser ici quand même.

— On s’en fout. Il n’avait qu’à pas déconner !

— Attends, ça pourrait aussi nous arriver et il ne nous laisserait pas tomber, lui, marmonna Lucas

en lui lançant un regard noir.

— T’es sérieux ? Ce connard se casserait sans un regard… Putain… tu veux faire quoi ?

— On n’a pas trop le choix. Faut appeler les urgences ! On ne sait même pas ce qu’il a pris !

Merde, on ne va quand même pas le laisser crever comme un chien !

Lucas sortit son téléphone portable de la poche arrière de son jean, avant que Kevin n’ait le temps d’émettre la moindre protestation. Ses doigts tremblaient d’affolement et d’énervement face aux propos et à la lâcheté de ce crétin. Ça craignait… mais Bastien était son pote et il ne se voyait pas le laisser comme ça, au mieux inconscient, au pire en pleine overdose. Il devait l’aider. Lucas fut rapidement mis en relation avec les urgences les plus proches à qui il expliqua la situation. La personne qui lui répondit lui conseilla d’allonger le jeune homme inconscient sur le côté, la tête tournée le plus possible vers le sol afin qu’il ne s’étouffe pas s’il vomissait. Ensuite, il devait rester près de lui et attendre l’équipe de secours qui partait immédiatement.

Lucas raccrocha et observa un bref instant le corps devenu immobile. Avec l’aide de Kevin, il allongea Bastien comme le lui avait indiqué la standardiste, puis il s’assit et posa doucement sa tête sur ses genoux, prêt à réagir au moindre signe de nausée. Il lui prit le pouls et sentit son angoisse augmenter encore d’un cran quand il perçut le rythme cardiaque irrégulier sous ses doigts. La situation était en train de déraper et il se sentait impuissant. Il ne pouvait rien faire d’autre à part attendre l’ambulance. Inconsciemment, Lucas se mit à caresser lentement les cheveux blonds d’un geste apaisant, priant pour que son état ne s’aggrave pas.

Kevin piétinait à côté de lui, mal à l’aise, alors Lucas l’envoya chercher leurs manteaux, sentant qu’il allait perdre patience devant son attitude. Quelques instants plus tard, les sirènes d’une ambulance retentissaient, brisant le silence hivernal. Lucas reposa doucement la tête de son ami à même le trottoir, afin de se relever et faire signe aux secouristes. Dès leur arrivée, les ambulanciers prirent le pouls et la tension de Bastien. L’un d’eux lui souleva une paupière, pointant une lumière vive sur la pupille avant de se tourner, le visage grave, vers Lucas qui se tenait anxieusement en retrait. Le secouriste demanda d’une voix sèche :

— Quelle drogue a-t-il ingérée ?

— Je ne sais pas.

— Nous ne sommes pas de la police. Vous n’aurez pas de problèmes avec nous, mais nous devons

savoir ce qu’il a pris pour le soigner le plus rapidement possible.

Si Lucas avait senti son ventre se liquéfier devant l’attitude sévère du secouriste, ce n’était rien face à la peur qui lui étreignit les entrailles quand il le vit poser un masque à oxygène sur le visage blafard de Bastien. Une sueur froide recouvrit son dos et il se mit à frissonner en secouant la tête de droite à gauche alors qu’il répondait :

— Je ne sais vraiment pas. Il est sorti avec un autre mec. Il est revenu une demi-heure après et il a commencé à se sentir mal.

— Ça fait longtemps qu’il est dans cet état ?

— Il a perdu connaissance il y a plus de vingt minutes, peut-être vingt-cinq…

— Sa prise de drogue remonte à combien de temps ?

— J’en sais rien. Quand il était avec le mec, répondit anxieusement Lucas.

— Plus d’une heure ?

— Ouais, peut-être… je crois…

Il répondait le plus honnêtement possible aux ambulanciers, mais à son grand désespoir, il ne savait rien. Kevin arriva sur ces entrefaites et lui tendit leurs affaires, soulagé de se débarrasser de cette corvée et priant pour que Lucas ne lui demande rien de plus. Sans lui prêter attention, ce dernier enfila son pardessus pendant que les secouristes déposaient Bastien sur un brancard et le faisaient monter dans l’ambulance. Il arrêta un des hommes et demanda d’une voix suppliante :

— Je peux venir ? C’est mon ami.

— Oui. De toute façon, il va nous falloir des informations sur lui pour les papiers d’admission.

Le ventre retourné par l’angoisse, Lucas prit place aux côtés de Bastien dans le véhicule. Le secouriste monta après lui, puis referma les portes de l’ambulance, dont le moteur tournait déjà, et le conducteur se mit en route. Soulagé de les voir partir, Kevin regarda les lumières bleues disparaître au coin de la rue, avant de retourner dans la boîte de nuit avec ses amis.

Chapitre 3

Martial longea précipitamment le couloir, respirant profondément l’odeur familière de l’hôpital. Il n’arrivait pas à se calmer depuis ce coup de téléphone reçu en pleine nuit. La peur lui ravageait le ventre et il était terrifié à l’idée de rentrer dans cette chambre des soins intensifs. Pas les urgences…

les soins intensifs. Quelles conneries Bastien avait-il encore faites pour se retrouver ici ? Et dans quel état était-il ? Réunissant tout son courage et se préparant au pire, Martial poussa la porte et entra dans la pièce immaculée.

Il entrevit un jeune asiatique, assis dans une chaise proche du lit, mais il n’y fit pas attention. La seule chose qui percuta son esprit saturé par l’angoisse, fut la forme immobile allongée sur le lit. Ses yeux se posèrent sur le visage livide de Bastien, son cœur s’arrêtant de battre pendant une interminable seconde. Un flot de souvenirs l’envahit, mais Martial les refoula, ne se laissant pas submerger par le passé. Peu importait qu’il ait déjà vécu une situation identique… Seul le présent comptait et ce qu’il voyait le terrifiait. Son petit frère était sous perfusions, un masque à oxygène lui recouvrait la moitié du visage et il était relié à une machine qui surveillait son rythme cardiaque. Rien d’autre n’était visible… Pas de blessures apparentes… Pas de bandages… Et personne pour l’informer… Martial se tourna alors vers le jeune homme qui se tenait immobile et lui demanda sur

un ton froid :

— Qui êtes-vous ?

— Lucas Bertier. Je suis un ami de Bastien.

— Que s’est-il passé ?

— Il… Il a mal réagi à une drogue, je n’en sais pas plus.

Lucas se tortilla sur sa chaise, mal à l’aise face à ce regard qui se durcit davantage quand il parla de drogue.

Martial se tendit violemment à ce mot. Putain ! Il le savait ! Il se précipita vers le fameux Lucas et le saisit par le col de sa chemise hors de prix. Il le fit décoller de sa chaise et le plaqua durement contre le mur, fou de rage. Il le savait que les mecs avec qui traînait Bastien n’étaient que des petites merdes !

Il allait le défoncer, ce connard qui se prétendait son ami !

Oubliant le lieu et les circonstances, Martial cria en fusillant Lucas d’un regard meurtrier :

— C’est toi qui lui as refilé cette saloperie ?!

— Non, c’est pas moi ! Je ne serais pas là si je l’avais fourni, non ?

— C’est à cause de connards dans ton genre qu’il est là aujourd’hui !

— Je n’y suis pour rien ! Lâchez-moi, bordel !

Lucas se contorsionna sous la prise ferme et Martial baissa le regard. Il prit le temps de prendre une profonde inspiration avant de cracher avec frustration :

— Eh merde !

Il le relâcha brutalement, tout en le repoussant une dernière fois contre le mur. Lucas tenta tant bien que mal de garder son équilibre, le cœur battant à tout rompre face à la peur qu’il venait d’éprouver.

Il avait vraiment cru que le frère de Bastien allait le frapper et il respira profondément pour calmer la frénésie de son rythme cardiaque.

Martial se retourna vers le lit en se passant une main nerveuse dans les cheveux. Il devait se calmer, retrouver le contrôle de ses émotions malgré cette angoisse qui lui dévorait la tête. Ce n’était pas en passant ses nerfs sur le premier venu que les choses allaient s’arranger. Il se perdit alors dans la contemplation du visage blafard de Bastien et un silence épais s’installa dans la chambre, seulement

ponctué par les bips réguliers du moniteur cardiaque.

Martial ne voulait pas croire ce que venait de lui dire ce type, mais avait-il réellement le choix ?

Avait-il seulement un doute quant à la véracité de la déclaration de Lucas ? Il savait bien qu’un jour ou l’autre ils finiraient tous les deux dans cette situation. Lui, à côté d’un lit où son petit frère agoniserait.

Bastien avait beau ne pas lui parler, tenter de lui cacher son mal-être derrière son agressivité et son refus de communiquer, il le savait… Rien n’était réglé… Son passé le poursuivait toujours. D’autant plus qu’à quelques jours près, cela ferait cinq ans… Cinq ans qu’Alban était mort. Était-ce la raison du geste de Bastien ? Martial serra les poings à s’en faire blanchir les articulations, des sanglots coincés dans sa gorge bien trop serrée pour les laisser sortir… N’en auraient-ils donc jamais fini avec cette histoire ?

La voix hésitante de Lucas s’éleva doucement dans la chambre, le tirant du tourbillon amer de ses

pensées :

— C’est la première fois que je le vois les bras nus.

Martial ne regarda pas cet inconnu qui s’imposait dans la chambre de son frère. Il n’avait d’yeux

que pour ce corps frêle et immobile, caché par des draps immaculés. Il déglutit difficilement, refoulant ses larmes comme ses émotions et cracha durement :

— Et alors ?

— J’ignorais qu’il avait tenté de se suicider.

La voix presque craintive lui arracha un ricanement acide alors qu’il secouait la tête de gauche à

droite. Il était submergé par un écœurement nauséabond face à ce que l’autre homme avait osé qualifier d’« amitié ». Tu parles ! Ce n’était que non-dits et faux-semblants !

— Et tu te prétends son ami ? répondit-il méchamment.

— Ce n’est pas non plus parce que Bas’ ne m’en a pas parlé, que ça fait de moi un étranger.

Énervé par le comportement du frère aîné de Bastien, Lucas avait répondu sèchement. Il n’appréciait pas ce ton mauvais ni cette attitude méprisante. Ce n’était pas de sa faute s’il ne savait pas grand-chose de son ami. Il avait souvent essayé d’en apprendre davantage, de lui poser des questions mais, à chaque fois, il se heurtait à un mur de silence ou à la même réponse : « Ne demande pas si tu ne veux pas que je te mente ». Les choses étaient claires avec Bastien : il ne voulait pas parler de lui.

Alors, ce n’était pas de sa faute s’il ne connaissait que le minimum et il n’avait aucune raison de supporter les accusations de cet homme !

Martial dévisagea longuement le garçon qui soutenait son regard. Il ne comprenait que trop bien ce

que voulait dire Lucas quand il lui parlait du refus de communiquer de Bastien. Il finit par hocher lentement la tête et demanda plus calmement :

— Tu es son petit ami ?

— Non.

— Mmm…

Il reporta son attention sur le malade, pas vraiment convaincu par la réponse négative de Lucas.

Ce dernier attendit en vain que Martial continue la discussion. Mal à l’aise, il commença à s’agiter, faisant passer son poids d’une jambe à l’autre avant de rompre le silence pour insister :

— C’était quand ?

— Quoi donc ?

— Sa tentative…

— Il y a trois ans.

Vaincu par tant d’émotions et sentant les souvenirs remonter à la surface, Martial se laissa tomber sur la chaise qu’occupait Lucas quelques minutes plus tôt. Il laissa son esprit dériver au rythme des

bips sonores qui cadençaient la vie de son frère. Épuisé, il ferma les yeux et laissa le passé envahir sa mémoire… La tentative de suicide de Bastien, hein ?

Ce jour-là, Bastien avait agi normalement. Rien dans son attitude ne laissait deviner ce qu’il avait en tête… Aucun geste n’avait trahi ses intentions… Il n’avait eu aucune parole qui aurait laissé entrevoir un tel désespoir… Martial était parti pour l’hôpital où il travaillait. Il était un des membres du conseil d’administration et s’occupait en particulier du budget hospitalier. Ce matin-là, il avait une réunion à dix heures et il avait la tête ailleurs. Il avait déjeuné avec Bastien, comme ils le faisaient chaque jour à cette époque. Il pensait que le cauchemar s’était terminé avec la fin du procès. Bastien semblait aller bien, mieux qu’il ne l’aurait espéré, en fait. Il avait donc relâché sa vigilance et repris ses habitudes. Sauf que ce fameux jour, il s’était rendu compte qu’il avait oublié son portefeuille et, avec lui, sa carte magnétique, indispensable pour accéder aux différents services. Il avait hésité à faire demi-tour, mais il avait besoin de cette fichue carte. À contrecœur, il avait finalement décidé de retourner chez eux. Martial se rappelait encore aujourd’hui qu’il avait ronchonné tout le long de la route, maudissant sa mémoire de poisson rouge. Ses oublis étaient tellement fréquents que c’était devenu un sujet de plaisanterie à son travail.

Quand il était entré dans la maison, il avait noté la cuisine rangée, la vaisselle faite, le salon impeccable. Rien ne le préparait à l’enfer qui allait lui sauter à la gueule. Il était rapidement monté jusqu’à la chambre de Bastien pour il ne savait plus quelle raison. Lui dire qu’il passait en coup de vent ou voir ce qu’il faisait puisqu’il était là. Ne le voyant pas dans la pièce, il s’était dirigé vers la salle de bains. Plus il s’était approché et plus il avait perçu le bruit de la douche. Ça, il se le rappelait distinctement : le bruit de l’eau qui s’écoulait sur la faïence. Il avait ouvert la porte, s’attendant à entrevoir le corps de Bastien en train de se laver à travers la paroi embuée. Cependant, son regard était tombé sur une baignoire vide, le pommeau sagement accroché aux mélangeurs de la robinetterie.

Il s’était alors demandé d’où venait le bruit et il s’était tourné vers le lavabo, caché par la porte.

Martial se souviendrait toute sa vie de ce qu’il avait vu à l’instant où il avait rabattu le battant. Du sang maculait la faïence blanche du lavabo. Le robinet était ouvert et l’eau tentait d’effacer les rivières d’hémoglobine qui le salissaient. Un éclat argenté, ballotté par le tourbillon liquide, avait attiré l’attention de Martial. Encore aujourd’hui, il lui semblait avoir mis une éternité à comprendre que c’était une lame de rasoir. Pétrifié, il avait suivi du regard les traînées écarlates, son cerveau n’analysant pas ce qu’il voyait. Ses yeux s’étaient alors arrêtés sur une peau blanche, déchirée par un flot pourpre, presque noir. Un sang qui continuait à couler, à fuir un corps inanimé à chaque pulsation cardiaque. Bastien… Bastien était là, exsangue, glissé entre le lavabo et la baignoire.

Il ne lui avait fallu que quelques secondes pour comprendre, et pourtant Martial avait eu l’impression que ce spectacle qui s’exhibait devant lui avait duré des heures. Bastien avait tenté de se suicider. Il s’était tranché les veines des avant-bras. Du poignet jusqu’au coude. Profondément. Sans une hésitation apparente. Étrangement, Martial se souvenait avoir noté que le bras gauche semblait plus profondément entaillé que le droit. Il était resté tétanisé face à ce tableau macabre. Il voyait ce qu’il se passait, il le comprenait, mais il avait été incapable de bouger pendant de trop longues secondes.

Toute la scène lui avait soudainement éclaté au visage et Martial avait enfin réagi, ses sens étant brutalement agressés, noyés sous les sensations. L’odeur métallique du sang qui saturait l’air l’étouffait. Ce bruit, oh putain… ce bruit ! Le son de l’eau qui ruisselait avec indifférence dans le lavabo. Cette mare de sang qui s’élargissait de seconde en seconde sur le carrelage. Le froid qui envahissait le corps de Bastien alors qu’il lui posait un garrot à chaque bras. Ce goût de bile qui envahissait sa bouche et qu’il se forçait à ignorer, alors qu’il appelait les secours. L’horreur… La

panique… La peur… Le désespoir… Tant d’émotions l’avaient ravagé pendant qu’il attendait une ambulance…

Bastien avait été sauvé in extremis et ne devait la vie qu’à un de ses fréquents oublis. Néanmoins, son désir de mourir était réel… Tellement présent… et il n’avait pas été purgé de ses veines avec le sang perdu. Quand il s’était réveillé à l’hôpital, trois jours plus tard, Bastien avait pleuré. Il avait demandé à Martial pourquoi il était revenu, pourquoi il était rentré dans la salle de bains, pourquoi il avait appelé les secours… Encore et encore, toujours les mêmes questions, telle une litanie funeste.

Pourquoi est-ce qu’il l’avait sauvé ? Pourquoi ne l’avait-il pas laissé mourir ? Martial n’avait su quoi répondre, ni comment réagir face à ce déferlement de désespoir. Alors, il avait fait de son mieux.

N’était-ce pas ce qu’il faisait depuis deux ans ? Depuis que la police l’avait appelé, par un froid après-midi de février ? Depuis qu’Alban était mort ?

Après sa tentative de suicide, Bastien avait été gardé sous surveillance pendant trois mois en hôpital psychiatrique. Cependant, grâce à certains contacts et l’aide d’amis médecins, Martial avait réussi à obtenir le transfert de son frère dans la section psychiatrique de Saint-Quentin, l’hôpital où il travaillait. Il se sentait incapable de laisser Bastien dans un autre établissement que le sien, même sous surveillance. Il avait peur de le quitter du regard et que son frère ne finisse ce qu’il avait si bien commencé… Bastien avait été obligé de suivre une thérapie. Thérapie qu’il avait dû continuer, condition sine qua non pour qu’il puisse sortir de l’hôpital. Ça et sa promesse de ne plus jamais tenter de mettre fin à ses jours.

Et voilà où ils en étaient trois ans après cette tentative de suicide ratée. Martial devait bien se rendre à l’évidence : rien n’était réglé. Il s’en doutait pourtant… Il le savait de façon viscérale que Bastien n’allait pas bien. Les événements qui s’étaient déroulés il y avait cinq ans de cela et qui avaient poussé son frère au suicide le torturaient toujours. Des larmes de rage lui montèrent aux yeux quand une autre évidence fracassa son esprit fatigué. Il avait beau faire tout son possible pour soutenir son petit frère, cela ne suffisait pas à lui donner l’envie de vivre…

L’impuissance le ravagea et il ne put que poser ses coudes sur le lit, tout près du bras inerte de Bastien, pour venir cacher son visage entre ses mains tremblantes. Sans bruit, il laissa libre cours à ses larmes et à son désarroi, oubliant la présence de Lucas.

* * *

Martial était tellement perdu dans cette attente angoissée qu’il avait l’impression que le temps se distordait. Lucas devait être parti depuis trois heures, peut-être quatre… il ne savait plus… Il n’aurait pas su dire non plus quelle heure il était quand un médecin passa pour surveiller les constantes de Bastien. Il bondit littéralement sur ses pieds en voyant l’homme en blouse blanche s’approcher de son frère qui avait repris quelques couleurs. Néanmoins, le médecin ne pouvait affirmer avec certitude que tout risque était écarté. Le praticien lui expliqua alors que Bastien avait fait une overdose de MDMA. Les examens sanguins et urinaires montraient qu’il avait aussi absorbé beaucoup d’alcool.

Trop. L’alcool ingéré, la fatigue et peut-être même son état psychologique avaient probablement amplifié le phénomène.

Les secouristes, puis les urgentistes, lui avaient administré trois ampoules de Naloxone, afin de rétablir sa fonction respiratoire. Aucun lavage gastrique n’avait été effectué, étant donné que la prise d’ecstasy avait eu lieu plus d’une heure avant les soins. Son rythme cardiaque s’était régulé de lui-même, une fois le problème respiratoire réglé. Il restait encore la question des dégâts cérébraux, mais les réactions de Bastien semblaient positives. Il avait été capable de répondre aux médecins urgentistes de l’hôpital, donnant le nom de son frère, avant de sombrer dans l’inconscience. Il s’en

sortait donc sans trop de dommages, à condition qu’aucune complication ne survienne dans les douze prochaines heures. Le médecin repartit après avoir rassuré Martial qui se rassit lourdement sur sa chaise. Il avait la sensation que toutes ses forces venaient brutalement de le quitter, maintenant que le danger paraissait écarté. Il fixa son attention sur les traits tirés de Bastien, caressant doucement sa main immobile. Il ne se rendit pas compte qu’il s’assoupissait lentement.

* * *

Martial fut réveillé à huit heures par une infirmière qui venait relever les constantes de Bastien et changer les perfusions. Elle retira aussi le masque à oxygène qui recouvrait son nez et sa bouche.

Comme tout semblait sous contrôle, il sortit dix minutes dehors, pour boire un café et téléphoner à Minami afin d’annuler leur partie de squash prévue à dix heures. Ce dernier lui proposa de passer, mais Martial déclina l’offre, voulant rester seul avec son frère. Quand il revint dans la chambre, Bastien avait enfin ouvert les yeux. Il était encore assommé par les médicaments et son esprit paraissait naviguer dans un ailleurs, mais il était conscient. Martial s’approcha lentement et s’assit sur le lit avant de faire doucement glisser le bout de ses doigts en une caresse aérienne sur sa joue pâle. Il observa son petit frère pendant de longues secondes, la gorge nouée de soulagement. Une envie de pleurer l’étreignait et il dut déglutir avant de demander à voix basse :

— Pourquoi tu fais ça, Bastien ?

Seul le silence lui répondit, le mettant au supplice. Ses yeux se remplirent de larmes qu’il peinait à retenir et il insista d’une voix à peine audible :

— Dis-moi pourquoi…

— C’est pas lui qui devait mourir…

Le murmure rauque de Bastien semblait éteint, sans vie. Il ne regarda même pas Martial qui avait

blêmi en entendant sa réponse. Il referma juste des paupières trop lourdes sur son regard douloureux.

À cette seconde précise, Martial eut la sinistre impression que son frère lui échappait, qu’il était déjà trop loin pour qu’il puisse le retenir. Il le regarda sombrer dans un sommeil sans rêves et ses larmes coulèrent silencieusement sur ses joues, un désarroi infini lui comprimant durement le cœur.

Chapitre 4

Bastien put rentrer chez lui après trois jours d’hospitalisation. Néanmoins, si son organisme avait bien réagi aux traitements donnés par les médecins, permettant sa sortie de l’hôpital, il avait dû batailler ferme face au psychiatre venu lui rendre visite. Il avait dû expliquer encore et encore que ce n’était qu’un accident et qu’il n’avait eu aucune intention suicidaire. Il savait que son dossier psychiatrique parlait en sa défaveur, mais il n’avait pas démordu de sa version des faits. Il avait juste pris exceptionnellement une mauvaise pilule au mauvais moment. La fatigue, l’alcool… Rien d’autre

à chercher dans ce geste malheureux.

Cela faisait maintenant quatre jours que Martial l’avait ramené en voiture, dans un silence pesant.

Silence qu’ils avaient du mal à rompre, depuis cette fameuse nuit. Pour être honnête, cela ne changeait pas vraiment de l’ordinaire. Ces derniers mois, ils en étaient venus à ne quasiment plus se parler, sauf pour se prendre mutuellement la tête. Cependant, quelque chose différait… Bastien n’était pas assez idiot pour ne pas se douter que son frère lui en voulait à mort. Il sentait bien que Martial était sacrément en colère. Mais il y avait plus que ça, il lui semblait résolu aussi. Cela se remarquait dans les longs regards que son frère faisait peser sur lui, quand il pensait qu’il ne faisait pas attention.

Bastien n’arrivait pas à comprendre la soudaine raison de cette détermination, ni son silence d’ailleurs. Il s’était attendu à des remontrances, des cris, une engueulade du feu de Dieu, mais rien…

Martial ne lui parlait pas, alors Bastien se posait des questions, culpabilisait et se sentait de plus en plus mal.

Oh, bien sûr, il savait pertinemment qu’il n’aurait pas dû sortir, ni boire et encore moins se droguer… Et bla bla bla… La vérité… C’était qu’il ne pouvait pas s’en empêcher. Il n’était pas dépendant de toutes ces merdes, mais il avait besoin d’oublier… S’il y avait une chose dont il était devenu dépendant, c’était de cela ; il avait besoin de ce sentiment de liberté, même factice… Il recherchait ces quelques secondes de chute libre, où son cerveau se déconnectait et ne pensait plus à ce qui le faisait souffrir, le pourrissant de l’intérieur. Peu importait le moyen pour y parvenir, peu importait ce que cela lui coûtait… C’était viscéral… Il aurait tout donné pour arrêter de réfléchir, pour ne plus ressentir ses pensées grouiller tels des vers sur un morceau de viande avariée.

Bastien était conscient qu’il en faisait voir de toutes les couleurs à Martial depuis cinq ans et, une fois encore, il lui avait pourri la vie en finissant de nouveau à l’hôpital. Il aurait vraiment mieux valu pour tous les deux qu’il ne s’en sorte pas ce fameux après-midi de février, ou que son frère ne rentre pas à l’improviste quand il avait tenté de se suicider quelques années après. Martial n’aurait plus eu à subir cette angoisse et ces souffrances dont il était responsable. Certes, il aurait souffert de sa disparition, mais ça aurait été ponctuel. Tout serait fini à l’heure actuelle, parce que la vie continuait et qu’on finissait toujours par faire son deuil des morts… Alors que lui, Bastien, était condamné à vivre… Il était tenu par la promesse de ne plus attenter à sa vie qu’il avait faite juste après sa tentative de suicide. Alors, il était peut-être un parfait salopard, mais il était un salopard qui n’avait qu’une seule parole…

* * *

Bastien préparait le dîner, s’activant dans la cuisine afin que le repas soit prêt quand Martial rentrerait de son travail. En ce vendredi soir, il voulait marquer le début du week-end par de bons petits plats ; ça le changeait des derniers mois où il avait passé son temps à le fuir. C’était aussi une façon d’occuper ses journées trop longues et d’apaiser un peu la culpabilité qui le rongeait.

Il remua la soupe qui mijotait à feu doux avant de se retourner pour faire face à la table de la cuisine où il avait disposé les légumes et la planche à découper. Il prit le couteau et commença à éplucher les oignons et les carottes, secouant la tête en rythme avec la musique qui s’élevait doucement dans la pièce. Ses cheveux blonds bougeaient autour de son visage, caressant son front et ses joues creuses. Bastien aimait ces instants de solitude et de calme qui contrastaient avec ses soirées de débauche. Qui aurait cru, en le voyant avec son tablier, que c’était la même personne qui s’envoyait en l’air une semaine plus tôt dans une ruelle sordide avec un parfait inconnu ?

La porte d’entrée claqua et Bastien se raidit instinctivement en entendant la voix de son frère s’élever depuis le couloir :

— Je suis rentré.

— Bonsoir…

Il avait répondu d’une voix faible, sans oser lever la tête de son plan de travail. Voir Martial et le regarder dans les yeux ravivait sa mauvaise conscience. Cependant, s’il devait être honnête, même s’il se blâmait de l’angoisse qu’il lui avait infligée, il ne regrettait pas ce qui avait précédé… Sans cesser de préparer ses légumes, Bastien l’entrevit s’installer sur une chaise en face de lui, au lieu d’aller se détendre dans le canapé, comme à son habitude. Timidement, il lui jeta un regard hésitant et le vit desserrer sa cravate et défaire le bouton du col de sa chemise. Son frère surprit son coup d’œil et lui répondit d’un regard franc et résolu qui le mit étrangement mal à l’aise. Percevant sa nervosité, Martial demanda d’un ton léger :

— Tu nous prépares quoi de bon pour ce soir ?

— Heu… de la soupe et du veau aux trois légumes. Ça te va ?

— C’est parfait. Ça me donne faim tout ça !

Bastien se rendit compte des efforts visibles que faisait Martial pour rompre l’atmosphère glaciale qui régnait entre eux. Il releva finalement la tête et offrit un demi-sourire à son frère, qui le regardait avec tendresse. Il relâcha un peu la pression qui l’habitait depuis sa sortie de l’hôpital et ses épaules se décontractèrent légèrement, rendant ses gestes plus fluides. Néanmoins, il ne put s’empêcher de penser, avec une pointe de culpabilité, qu’une fois encore c’était Martial qui faisait le premier pas.

Avec d’autres préoccupations en tête, ce dernier posa ses coudes sur la table, croisa ses mains et posa son menton dessus. Quand il reprit lentement la parole, son expression se fit plus sérieuse.

— Tu te doutes qu’il va falloir qu’on en parle, Bastien…

Celui-ci se raidit immédiatement en entendant ces paroles. Il se mit à découper ses carottes avec plus de vigueur, ses nerfs se tendant de façon presque douloureuse. Il ne voulait pas aborder ce sujet avec son frère. Bordel… Où est-ce que cela les mènerait, de toute façon ? À une énième engueulade ?

Ouais, eh bien, il pouvait se passer d’une nouvelle leçon de morale !

— Il n’y a rien à dire… marmonna-t-il après quelques instants de silence.

— Comment peux-tu dire ça après ce qu’il s’est passé ?

— Je peux et je le fais…

Son grognement parvint difficilement aux oreilles de Martial tant sa voix était basse et tendue.

Bastien se détourna brusquement pour faire glisser ses légumes de la planche à découper au fait-tout d’où s’échappaient des volutes de fumet odorant. Il espérait que son frère comprendrait le message et le laisserait tranquille, mais ce dernier poussa un soupir las qui ne laissait rien présager de bon.

Martial en avait marre de la mauvaise volonté dont Bastien faisait preuve. Il ne lâcha pas du regard ce dos crispé qui lui paraissait pourtant tellement fragile. Toutefois, il savait que ce n’était qu’une apparence. Il ne connaissait que trop bien le caractère dur et farouche qui se cachait sous cette illusion trompeuse. Il inspira profondément, se préparant à ce qui allait suivre et insista d’un ton sévère :

— Bastien…

Celui-ci se retourna pour ancrer un regard voilé de colère dans celui de son frère afin de lui faire comprendre qu’il ne plaisantait pas.

— Ça ne te concerne pas. Ça n’a rien à voir avec toi !

Il ne voulait pas parler de cette soirée catastrophique, point barre ! Néanmoins, le visage aux traits marqués de fatigue de Martial noya quelque peu son emportement sous un relent de culpabilité.

Désorienté par ses sentiments contradictoires, il reporta rapidement son attention sur le plat qui mijotait. Il remua la soupe un peu plus vivement qu’il ne le fallait, en songeant que le moment de la grande discussion tant redoutée était finalement arrivé. Bastien avait la sinistre intuition qu’il n’y couperait pas cette fois, vu la détermination qui avait animé son frère ces derniers jours. Il se tendit un peu plus alors qu’il sentait son regard lourd peser sur son dos. Enfin, la voix grave de Martial s’éleva à nouveau dans la cuisine :

— Je suis désolé de te « saouler » avec ça, comme tu as l’habitude de le dire, mais je ne peux pas

laisser passer ça.

— Tu me saoules pas, mais j’ai rien à dire.

Son entêtement, tout comme son attitude fuyante, mit à vif les nerfs de Martial qui enchaîna d’une

voix plus dure :

— Je vois… Alors qu’est-ce que tu comptes faire ?

— À quel propos ?

— À quel propos ?!

Excédé, Martial n’arriva plus à se contenir. Il se leva vivement et se mit à marcher de long en large comme un lion en cage. Il avait la furieuse envie de mettre une bonne claque dans la jolie petite face de son adorable frangin, juste pour lui remettre les idées en place ! Sauf qu’il savait que ce n’était pas la solution, bien au contraire. Il aurait préféré rester calme, mais bon sang ! Bastien ne l’aidait pas avec ses réponses sibyllines et son entêtement. Seulement, pour une fois, le plus obstiné des deux ne serait pas cette tête de mule. Martial avait pris sa décision, après une semaine d’intense réflexion et de discussions téléphoniques. Il était hors de question qu’il abandonne maintenant ! Pas alors que Bastien allait si mal et qu’il ne faisait strictement rien pour s’en sortir. Il n’aurait pas le choix cette fois-ci…

Empli d’une résolution nouvelle, Martial reprit d’une voix dure :

— J’ai contacté un centre pour jeunes en difficulté, cette semaine, et j’ai déposé ta candidature pour un travail. Tu as été retenu, et…

Le bruit que fit la louche en s’écrasant au sol l’interrompit brusquement, Bastien s’étant violemment tourné vers lui et le regardant avec stupeur. Ce dernier ouvrit la bouche avant de la refermer, incapable d’aligner deux pensées face au choc que lui procurait cette nouvelle. Il finit par demander, d’une voix rauque et le souffle court :

— Tu as fait quoi ?

— C’est une clinique vétérinaire qui a besoin d’un employé à temps complet. Tu devras t’occuper

d’animaux et gérer certaines tâches administratives. Tu en sauras plus quand tu y seras.

Martial termina son explication d’un ton ferme et calme, son regard ancré dans celui

démesurément écarquillé de Bastien. Il pouvait voir l’incompréhension que provoquait son annonce,

mais il ne faiblit pas. Il garda un visage impénétrable même quand il vit à quel point son frère semblait perdu par son discours.

— Mais… mais non… bafouilla précipitamment Bastien après un court silence. Il n’en est pas question !

— À vrai dire, tu n’as pas le choix. Je me suis déjà engagé en ton nom. Ils t’attendent dans une

semaine, le dimanche soir.

— Quoi ?! Dans une semaine ? Et pourquoi dimanche soir et pas lundi matin ?

— Tu seras logé sur place. Ils mettent un petit studio à ta disposition, ce qui t’évitera de nombreux et fatigants allers-retours.

— Fatigants ? Pourquoi ? Pourquoi fatigants ? C’est où ?

Bastien perdait pied face à toutes les informations dont le noyait Martial. Une clinique vétérinaire ?

Des animaux ? Du secrétariat et… et… un studio ?! C’était quoi, ce bordel ?! Il se sentait désarmé face à l’attitude autoritaire et inflexible de son frère. Cela ne ressemblait pas à Martial de lui tenir tête à ce point et il sentait une colère froide l’envahir petit à petit face à cette ingérence dans sa vie. Frère ou pas, Martial n’avait pas à prendre de telles décisions pour lui ! Bastien sentit ses mains se mettre à trembler de rage quand il l’entendit asséner durement :

— C’est en Normandie.

— En… En Normandie ! J’hallucine… Tu te fous de moi ?!

Son visage était déformé par la colère et son regard vert étincelait d’une fureur à peine contenue. Il tenta de se maîtriser en agrippant l’évier derrière son dos, ses jointures blanchissant sous la pression.

Il observa longuement son frère, se forçant à respirer profondément pour tenter de retrouver un semblant de calme. Habituellement, Bastien se protégeait derrière sa colère et son caractère sanguin, mais il se rendait compte que ce n’était pas la bonne attitude à avoir ce soir… Oh non… Ce soir, il avait tout intérêt à se contenir et agir avec tact. Il devait essayer de faire fléchir Martial et le faire revenir sur cette décision insensée.

Un silence épais s’étirait dans la cuisine pendant que Bastien réfléchissait à toute allure, ses pensées se télescopant dans son crâne. D’accord, il voulait bien reconnaître ses torts et admettre qu’il était parti tout seul comme un grand dans son délire en sortant non-stop et en prenant toutes sortes de substances à la con. OK, il avait merdé en beauté, et il était même prêt à demander pardon s’il le fallait. Il dirait à Martial tout ce qu’il voulait entendre et il pourrait sûrement arriver à se montrer convaincant. D’accord… Parce que… Parce que Martial ne pouvait pas l’envoyer à plusieurs centaines de kilomètres de Paris ! Il ne pouvait pas lui en vouloir autant… Pas au point de chercher à se débarrasser de lui comme ça…

Sa colère momentanément calmée par le cours de ses pensées, Bastien murmura alors, d’une voix

sourde et dure :

— Je deviens gênant… Indésirable… C’est pour ça que tu…

— Bien sûr que non ! Qu’est-ce que tu vas t’imaginer ?!

— Alors, pourquoi tu veux m’envoyer aussi loin ? Je peux trouver du travail par ici !

— Tu as eu ton bac en juin et je t’ai laissé tranquille tout l’été, mais depuis… ça fait six mois et tu n’as même pas envoyé un seul CV !

— Mais… Je ne savais pas que tu m’enverrais dans un coin paumé si je ne bougeais pas !

— Tu as quasiment vingt ans, bon Dieu ! Je ne devrais pas avoir à te menacer pour que tu prennes

ta vie en main !

— Et ce que tu fais alors, c’est pas dégueulasse, peut-être ?!

Martial relâcha soudainement la tension qui habitait ses épaules en voyant le désespoir latent que Bastien tentait de cacher. Seigneur… Il savait que cette discussion serait difficile, mais… Bastien avait l’art et la manière d’appuyer sur les points sensibles. Il aurait aimé pouvoir encore croire aux belles paroles de son frère, mais ce n’était plus un luxe qu’il pouvait s’offrir. S’il continuait à se voiler la face, Martial savait qu’il recevrait encore un autre appel provenant d’un hôpital, et cette fois-là, ils auraient sûrement moins de chance que le week-end dernier. Non, il était grand temps d’arrêter les

frais, quitte à ce que Bastien lui en veuille.

Martial passa une main lasse sur son visage marqué de fatigue. Il était à bout, il ne supportait plus cette situation.

— Non, je… reprit-il dans un souffle. Tu dois t’éloigner de Paris et de tes mauvaises habitudes…

— Quoi ?!

— Je ne veux plus jamais devoir aller te chercher à l’hôpital, Bastien. Et si tu continues comme ça… j’ai peur que ce ne soit à la morgue que je sois obligé de passer pour te récupérer, la prochaine fois…

Bastien haletait, luttant pour contenir sa colère et ne pas la laisser exploser. Il était incapable de supporter la culpabilité qu’il ressentait face à la douleur qui se devinait dans les paroles de Martial. Il ne put que se cacher derrière une ironie méchante.

— T’abuses pas un peu, là ?

Martial se rapprocha brusquement, sa colère explosant violemment au visage de son frère.

— Comment peux-tu me dire ça ?! Sais-tu la peur que j’ai eue quand j’ai reçu ce putain de coup de

fil pour me dire que tu étais aux urgences ? Sais-tu la panique qui m’a pris aux tripes quand je t’ai vu allongé, pâle comme un mort et perfusé de partout ? Sais-tu l’angoisse qui m’étouffe quand je pense à ce qui t’attend si tu continues comme ça ? Putain ! Non, tu ne sais pas, Bastien, et tu ne veux pas comprendre !

Il hurlait, martelant chacun de ses mots, des larmes menaçant de s’échapper de ses yeux. Bastien le regardait, choqué. C’était la première fois que son frère s’emportait ainsi devant lui. Même après sa tentative de suicide, Martial ne lui avait pas hurlé dessus, bien au contraire. Il avait fait preuve de douceur, de compréhension… d’amour en somme. Bastien savait qu’il avait été trop loin le week-end

dernier, cependant il ne comprenait pas sa réaction excessive… Est-ce que cela justifiait vraiment que la seule famille qui lui restait le rejette ainsi ?

Toute trace de colère envolée, il se retourna vers l’évier pour ne pas avoir à faire face à ce regard trop brillant qui trahissait la détresse de son frère aîné. Il respira profondément avant d’éteindre le feu sous la soupe désormais plus que cuite. Il attrapa un torchon et s’essuya les mains, essayant de gagner du temps pour faire le point sur les options qui lui restaient. Il se rendait compte qu’il n’avait plus le choix. Martial l’avait sciemment mis au pied du mur et il devait maintenant réfléchir sérieusement à son avenir.

Bastien se retourna une nouvelle fois et observa longuement ce frère qu’il avait poussé à bout…

Trop loin… Trop souvent… Sans un mot, il finit par s’asseoir sur une des chaises qui entouraient la table. Il baissa la tête, ne supportant pas de voir Martial qui s’était remis à faire les cent pas en face de lui. Maintenant qu’il ne se cachait plus derrière sa rage, il se prenait en pleine face la souffrance que ressentait son frère. Une vague de mal-être s’agita au creux de son ventre et il fixa son regard sur ses doigts, commençant à s’arracher les petites peaux autour de ses ongles. Son cœur se comprimait douloureusement dans sa poitrine et sa gorge se serrait devant un constat implacable : il n’avait aucune utilité… Il n’était qu’une charge que Martial devait supporter et, aujourd’hui, celui-ci ne pouvait plus l’assumer. Bastien ne put retenir un frémissement en entendant son frère reprendre plus doucement :

— Écoute, Bastien… Je pense vraiment que c’est la meilleure solution pour toi… Moi… Moi, je ne

peux plus rien pour toi…

— Je ne te demande rien…

La réponse à peine soufflée tordit le ventre de Martial qui s’approcha doucement de son petit frère, bouleversé de le voir si fragile à cet instant. Il ne faisait que mesurer de plus en plus pleinement le

désespoir qui semblait hanter Bastien.

— Je sais que tu ne me demandes rien… répondit-il lentement, cherchant à se faire comprendre. Tu

ne me dis jamais rien… Je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête… Mais je ne peux pas rester là, à te regarder te détruire…

— Alors tu préfères m’envoyer là-bas ?! Là où tu ne pourras pas me voir ?!

La soudaine flambée de ressentiment fit relever la tête de Bastien. Il ne put que voir le visage de Martial se tordre de colère et il sursauta quand le poing de ce dernier s’abattit sur la table alors qu’il s’écriait :

— Bon sang !

L’exaspération fit frémir Martial, qui se retenait à grand-peine de saisir son imbécile de frangin par le col de son pull pour le secouer et lui faire entendre raison. Il reprit d’une voix rauque et tendue :

— C’est pour que tu arrêtes de te foutre en l’air que je t’envoie là-bas ! Je ne peux pas t’empêcher de faire ce que tu veux. Je peux juste essayer de t’aider. Et dans cette clinique vétérinaire, il y aura des gens qui pourront t’apporter l’aide dont tu as désespérément besoin.

— J’suis pas un animal, moi…

Martial eut un temps d’arrêt et il ne put retenir un rire nerveux devant l’incongruité de cette réponse. La tension qui l’habitait se relâcha un peu alors qu’il observait Bastien qui, lui, évitait son regard. Devant ce calme apparent, il prit le temps de se reprendre avant de revenir s’asseoir face à lui.

— Cette clinique est aussi un centre pour jeunes en difficulté. Ils accueillent toutes sortes de cas : des ados qui ne s’entendent pas avec leur famille ou en rupture scolaire, des gamins ayant des troubles mentaux, ou encore des enfants que le tribunal a retirés de leur famille à cause de maltraitance… Il y a un éducateur spécialisé et une psychiatre qui restent avec eux pour les aider. Tu pourras en profiter au même titre que les autres. Et…

— Je suis rien de tout ça, putain de bordel !

— Non… Tu es un jeune suicidaire qui se drogue occasionnellement et qui n’assume pas son passé.

Bastien releva le visage, blessé de s’entendre dire aussi crûment la vérité. Son passé était un sujet tabou qu’ils n’abordaient jamais, et pour cause. Une colère sourde prit naissance dans ses entrailles, grouillant vicieusement jusque dans ses veines, et il se releva brutalement. Il sentait cette rage malsaine s’enflammer lentement alors qu’il s’agitait nerveusement, marchant de long en large comme l’avait fait Martial quelques minutes plus tôt. Essayant tant bien que mal de se contenir, il ne put que gronder d’une voix à peine audible :

— Laisse mon passé de côté, ça n’a rien à voir.

— Parce que la mort d’Alban est…

— JE T’INTERDIS DE TE SERVIR DE LA MORT D’ALBAN !

Ne supportant pas la moindre évocation de son ami décédé, Bastien avait hurlé sa souffrance. Il se

tenait debout et immobile, le visage livide et le souffle court. Il lança à Martial un regard de bête traquée, sa rage ne suffisant même plus à cacher ce qu’il ressentait réellement. Il était incapable d’accepter la mort de cet ami qui lui avait été essentiel, tellement vital…

Martial l’observa, le cœur serré devant sa détresse. Il savait parfaitement ce qu’il faisait en mentionnant ce prénom. C’était son ultime argument pour faire plier Bastien et l’amener à accepter sa proposition. Il se redressa et plongea un regard empli d’assurance et de détermination dans celui de son cadet.

— Et tu vas me dire que tu n’as aucun problème avec ton passé ? reprit-il le plus doucement possible.

— Arrête, Martial… ne commence pas si tu ne veux…

— Tu iras bosser dans cette clinique, le coupa sèchement son frère, et tu feras ce qu’ils te diront de faire.

— Et si…

« Et si je ne mérite pas de m’en sortir ? Et si je n’en ai plus la force ? » voulut demander Bastien.

Cependant, ces quelques mots n’arrivèrent pas à franchir la barrière de ses lèvres. Trop longtemps qu’il les retenait. Trop longtemps qu’il se taisait. Alors, devant le silence qui suivit ces deux petits mots, Martial se méprit sur ce qu’il voulait dire et lui répondit durement :

— Si tu refuses d’y aller, je me verrai dans l’obligation de te faire interner en psychiatrie. Tu as fait une tentative de suicide… Et tu continues à te détruire en te droguant, en te saoulant chaque jour et…

Que sais-je encore… C’est plus que suffisant pour que tu sois accepté en hôpital psychiatrique.

Le choc fit s’immobiliser Bastien et ses yeux s’écarquillèrent face à cette menace. La gorge subitement sèche, il murmura dans un souffle :

— Tu n’oserais pas… Tu sais comment ça s’est passé quand les médecins m’y ont enfermé après…

tout ça…

— Alors à toi de prendre la bonne décision et d’accepter ce travail.

— Tu me laisses pas le choix !

Martial ne baissa pas les yeux face au regard à nouveau empli de colère et de détresse de son frère.

Il était hors de question qu’il lui montre que la seule idée de devoir le faire interner le révulsait. Il n’était même pas sûr d’être capable de faire cette démarche une seconde fois, maintenant qu’il savait exactement ce que cela signifiait. Non, il ne voulait pas revoir Bastien abruti de médicaments, son regard absent, son corps prostré et son esprit envolé à mille lieues de lui. Sauf… sauf qu’il le ferait si c’était ce qu’il fallait pour qu’il aille mieux.

La respiration haletante, Bastien rompit le contact visuel avant de quitter précipitamment la pièce. Il monta rapidement l’escalier et claqua la porte de sa chambre derrière lui. Il n’était plus capable de faire face à son frère. Il était trop écœuré, trop bouleversé, trop en colère… Il préférait fuir. Fuir avant de ne plus maîtriser ses paroles et dire quelque chose qu’il pourrait amèrement regretter.

Dans la cuisine, Martial poussa un profond soupir en se prenant le visage dans les mains, les laissant glisser ensuite le long de ses joues. Les dés étaient jetés… Il ne restait plus qu’à attendre et voir comment les choses se passeraient une fois sur place. De toute façon, il n’avait plus le choix… Il devait éloigner Bastien de la capitale. De ses tentations. De ses habitudes autodestructrices. De ses faux amis qui l’entraînaient toujours plus loin. De ses souvenirs qui engendraient toujours plus de souffrance. Alors, peut-être qu’il se trompait, mais il ne pouvait plus rester passif à attendre l’inévitable…

Chapitre 5

Le lendemain se passa dans une ambiance glaciale.

Martial proposa une sortie shopping à Bastien qui refusa net. Néanmoins, ce dernier devait se rendre à l’évidence : il n’avait aucun vêtement adapté pour la vie à la campagne. Il accepta donc de mauvaise grâce. Cela ne servait à rien de s’opposer à son frère, de toute façon. Bastien ne voulait pour rien au monde se retrouver à nouveau interné de force en hôpital psychiatrique et il savait que Martial en avait le pouvoir. Son humeur s’assombrit au fur et à mesure qu’ils faisaient les achats nécessaires pour son futur travail. Les magasins n’étaient pas ceux auxquels il était habitué. Il n’y avait pas de chemises à la dernière mode, mais des surchemises épaisses, faites pour tenir chaud. Les pantalons de ville étaient remplacés par des jeans ordinaires et résistants. Le coup de grâce lui fut porté quand il dut renoncer aux tennis tendances qui lui faisaient de l’œil pour acheter à la place de grosses chaussures et des bottes en caoutchouc.

Ce qui dégoûta au plus haut point Bastien fut l’attitude faussement joviale de Martial. Une méchante pulsion le saisit en le voyant agir ainsi et il s’imagina lui balancer les bottes à la tronche, au lieu de les ranger dans le coffre de leur voiture. Seule la menace de l’internement avait retenu son geste et ses paroles acerbes, et il préféra s’enfermer dans le mutisme et l’indifférence. Après tout, Martial avait été on ne peut plus clair à ce sujet : soit il allait dans cette foutue clinique vétérinaire, soit c’était l’hôpital psy. Et il n’y avait pas photo ! Bastien préférait de loin être au grand air qu’enfermé dans un asile de cinglés.

Cette pensée ne l’empêchait pas pour autant de crever de trouille et d’appréhender son futur travail.

Qu’est-ce qu’un gars de la ville comme lui, qui avait toujours foulé le bitume et qui n’avait jamais eu d’animal domestique, allait foutre en Normandie, hein ? Et en quoi consisterait son boulot auprès de ce putain de vétérinaire ? Il n’avait jamais eu de liens particuliers avec les bestioles ! Mais bordel !

Qu’est-ce qui avait bien pu passer par la tête de cet abruti de Martial pour qu’il aille lui chercher un boulot pareil ?! Et puis… à quoi allaient lui servir ces bottes ? Il allait dans une clinique vétérinaire, non ? Il n’avait pas l’intention d’aller gambader joyeusement à travers champs pour compter les pâquerettes ! Bon Dieu… Il avait envie de vomir rien qu’à penser à toute cette situation merdique…

Cependant, même si Bastien avait la tête pleine de questions, il préférait encore crever que d’interroger son frère. En aucun cas, il ne montrerait un quelconque intérêt pour cette mascarade. La dernière chose qu’il souhaitait, en lui posant des questions sur ce plan foireux, c’était de donner l’impression à Martial qu’il avait fait le bon choix. Oh ouais… qu’il aille se faire foutre, lui et son petit air satisfait ! À vrai dire, il avait bien l’intention de lui montrer à quel point il détestait son initiative, et il s’en branlait que cela blesse Martial. Est-ce qu’il prenait en compte ses sentiments, lui ?

Que dalle ! Sinon il aurait au moins pu faire l’effort de lui trouver un boulot qu’il aurait un minimum apprécié.

Bastien étouffa bien vite l’idée que son frère l’envoyait là-bas pour le protéger avant toute chose. Il n’était pas prêt à le reconnaître et son ressentiment était bien trop présent en lui, étouffant toute pensée raisonnable. Il ne pouvait s’empêcher d’en vouloir à mort à Martial et de le lui faire sentir.

* * *

Le dimanche fut encore pire que la veille.

Bastien ne décrocha pas un mot à Martial de toute la journée. Le soir arriva et il était toujours enfermé dans sa chambre, à tourner en rond tel un lion en cage. Il ruminait sa frustration, alimentant

son désespoir et sa colère. Il se retrouvait complètement dépossédé de sa vie et il n’arrivait pas à croire que son frère puisse l’expédier au fin fond de la campagne en un claquement de doigts. Bien

sûr, il se doutait que Martial ne supporterait pas ses frasques indéfiniment… d’ailleurs, qui l’aurait pu ? Néanmoins, la soudaineté de sa décision lui laissait un goût amer en bouche. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir trahi et abandonné. Il serra les mâchoires et les poings en posant une fois de plus les yeux sur les achats de la veille. Il n’allait pas supporter la vue de ces foutus sacs toute la semaine ! D’un geste rageur, il saisit les différents paquets et les jeta en vrac au fond de son armoire, mais ce geste puéril ne calma en rien la rancœur qui enflait de plus en plus.

Bastien inspira et expira profondément plusieurs fois, cherchant à contrôler les émotions qui s’agitaient au fond de lui et menaçaient de le submerger d’un instant à l’autre. Il avait besoin d’évacuer ce trop-plein de rage ou il allait exploser. Une image s’imposa à lui de façon fulgurante. Il hésita quelques secondes, en songeant aux conséquences, mais il était déjà trop tard. Martial l’avait mis au pied du mur, le coinçant avec un choix qui n’en était pas un et lui retirant ainsi toute possibilité de disposer de sa vie à sa guise. Il y avait d’abord eu cette promesse de ne plus chercher à attenter à sa vie, et maintenant, son frère l’empêchait de vivre comme il l’entendait ? Très bien… Bastien ferait avec, mais avant ça, il lui restait une semaine de liberté et il comptait bien en profiter. Et dès ce soir, en plus ! Rien à foutre des conséquences ! Ce soir, les portes du Sésame allaient s’ouvrir à lui…

Bastien sortit vivement de sa chambre pour se diriger vers la salle de bains. Il prit une douche chaude et se prépara méticuleusement. Après avoir longuement hésité, il enfila un jean délavé qui lui moulait outrageusement les fesses, puis il choisit un tee-shirt gris perle à manches longues qui dissimulait ses cicatrices, ainsi qu’une chemise noire. Il dévala enfin l’escalier d’un pas rapide avant d’apercevoir Martial qui regardait la télévision, installé dans le canapé.

— Je sors, lui lança-t-il d’un ton indifférent. Je dormirai sûrement chez Lucas ce soir.

— Hola ! s’exclama Martial en sautant sur ses pieds. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée…

— Pardon ?

— Tu sors d’une hospitalisation, je te rappelle.

Bastien mit ses chaussures sans prêter attention à Martial qui le rejoignit, le visage fermé et sévère.

Il se redressa enfin et attrapa son manteau en ronchonnant d’une voix mauvaise :

— C’est bon… Je ne toucherai à aucune drogue et je picolerai pas non plus, d’accord ?

— Bastien… Je préférerais que tu restes à la maison…

— Ah ouais ? Eh bien moi, je préfère aller m’éclater avec mes potes que tu détestes, tant que je le peux encore. Tu sais, avant que tu me balances au fin fond du trou du cul du monde !

Martial soupira face à cette réflexion hostile. Il songea une fraction de seconde à enfermer Bastien à double tour dans sa chambre, mais il était sûr que ce dernier n’hésiterait pas à sauter par la fenêtre, tant il semblait déterminé à sortir. À court d’arguments, il se passa une main dans les cheveux pour masquer la lassitude qu’il ressentait face à cette situation. Il ne put que souffler avec un certain découragement :

— Bastien…

— M’attends pas, je ne rentre pas ce soir !

— Bastien !

Seul le claquement de la porte d’entrée répondit à l’appel désespéré de Martial qui se retrouva seul, fatigué et empli d’une angoisse sourde dont il n’arriva pas à se débarrasser.

* * *

Bastien trouva difficilement une place où se garer. En verrouillant la portière de sa voiture, il sentit

un mélange d’excitation et d’appréhension atténuer la rage et tout ce qui grondait en lui. Il se dirigea d’un pas décidé vers le Sésame, repérant de loin l’enseigne très simple qui passait quasiment inaperçue pour celui qui ne savait pas où chercher. Un sourire mauvais étira ses lèvres fines : que son frère aille se faire foutre avec ses idées à la con et sa morale de vieux ! Il allait fêter dignement son départ de la capitale, et peu importait s’il n’était plus en mesure de marcher pendant les trois ou quatre prochains jours…

Bastien appuya sur la sonnette et un videur vint lui ouvrir. Il lui adressa un regard neutre, attendant que l’homme à la carrure de boxeur lui permette de passer la porte. Le videur eut un sourire entendu en le reconnaissant, puis il se déplaça sur le côté pour laisser cet habitué des lieux entrer dans la boîte de nuit.

Après un rapide arrêt au vestiaire où il paya son entrée et déposa son manteau, Bastien jeta un coup d’œil au bar et aux clients qui y étaient accoudés. Il ne s’attarda pas sur cette première inspection ; ce n’était pas ici qu’il désirait aller. L’anticipation lui faisant presser le pas, il poursuivit sa route en connaisseur. Il contourna la piste de danse, indifférent à la faune habituelle de gays en tous genres qui se trémoussaient au rythme hypnotisant de l’électro, et se dirigea vers les escaliers, le ventre noué par le besoin qui l’envahissait. Le son de la musique se fit moins assourdissant alors que l’ambiance devenait plus pesante, lui étreignant le ventre d’une excitation vicieuse. En haut des marches, un large écran plat diffusait un film X et Bastien eut un petit sourire cynique. Ça commençait enfin à lui plaire… Il s’engagea dans un des couloirs qui s’offraient à lui, le cœur battant et la gorge sèche ; il pénétrait enfin au cœur de la backroom…

Des corps sans visage le frôlaient, des hommes sans nom le touchaient… Bastien ne faisait déjà plus attention à ce qui l’entourait, entièrement centré sur lui-même et ce qu’il sentait s’agiter au fond de lui. Il savait qu’il plaisait, sa jolie gueule lui permettait de draguer sans problèmes… Il n’avait qu’à se laisser aller, et alors, ils viendraient à lui…

Il s’adossa au mur et déboutonna sa chemise puis son jean. Invitation explicite à ces autres… Il ferma les yeux en sentant les premiers doigts le caresser par-dessus son tee-shirt… Un souffle se promena sur son visage, et Bastien détourna la tête pour que les lèvres humides viennent lui dévorer le cou et non la bouche. Tant qu’on ne cherchait pas à l’embrasser, il les laisserait faire ce qu’ils voulaient de son corps. Sans ouvrir les yeux, il baissa son jean puis son boxer, dénudant le bas de son corps sans attendre. Il repoussa son assaillant afin de se retourner, puis il posa ses avant-bras sur le mur, s’offrant en silence.

Bastien n’avait que faire de l’identité de celui qui allait le prendre tant qu’il pouvait assouvir ce besoin qui le torturait : trouver l’oubli, cet instant de déconnexion, dans la douleur et le plaisir. Il ne voulait plus réfléchir, ne plus penser. Effacer pour un court laps de temps son passé et son présent, et cela, peu importait le moyen.

Loin de toutes ces préoccupations, l’inconnu ne perdit pas de temps et vint malaxer la chair pâle de ce cul qui attendait passivement, faisant tomber le jean de ce jeune mec sur ses chevilles. Il se couvrit le sexe d’un préservatif, avant d’écarter brutalement ces fesses et de pénétrer d’une poussée le corps qui lui était offert. Sa queue dure et épaisse trouva bien vite sa place, sans qu’il y ait besoin de préparation. Indice, s’il en fallait, que ce minet donnait son cul plus souvent qu’à son tour. Preuve qu’il n’était rien d’autre qu’une chienne. Il avait l’habitude et il s’en foutait. Ils étaient tous là pour la même chose… Le bal venait de commencer…

* * *

La douleur… Il fut mis à genoux pour sucer les queues qui se présentaient à lui… Le plaisir… Il fut

sodomisé debout… La douleur… À quatre pattes… Le plaisir… Défoncé encore et encore… La douleur… Il fut maintenu par ces corps sans nom… Le plaisir… Quand il voulut partir une première

fois… La douleur… Les sexes se succédèrent en lui… Le plaisir… Le déchirant pour mieux le fouiller… La douleur… Il se laissa prendre telle une poupée sans vie… Le plaisir… Sans volonté…

La douleur… N’émettant aucune protestation… Le plaisir… Des mains le soutinrent quand la jouissance lui ravagea le corps et l’esprit… La douleur… Ils éjaculèrent entre ses doigts… Le plaisir… Sur son torse encore habillé… La douleur… Sur son visage… Le plaisir… Les heures défilèrent… La douleur… Ses larmes purent enfin couler librement… Le plaisir… Il oublia tout…

Douleur… Plaisir… Douleur… Plaisir… Douleur… Black-out…

* * *

Bastien ouvrit difficilement les yeux, son cerveau encore complètement déconnecté. Il sentit un début de nausée remuer son estomac alors que les prémices d’une crise de panique se faisaient ressentir quand il se rendit compte qu’il n’était pas dans son lit. Il se rappelait exactement où il avait été et ce qu’il avait fait, mais il n’avait aucun souvenir de la façon dont tout cela s’était terminé. Le cœur battant à une vitesse folle, il regarda frénétiquement autour de lui pour se repérer. Il reconnut avec soulagement le bureau de Joe, le propriétaire de la boîte de nuit, et relâcha sa respiration, qu’il avait inconsciemment bloquée… Il ne savait pas comment il avait atterri ici, mais il était quelque peu rassuré de ne pas avoir fini chez un parfait inconnu. Ça ne lui était encore jamais arrivé, de continuer sa soirée chez un mec qu’il ne connaissait pas. Bastien finissait généralement le gang bang dont il était l’attraction en piteux état, mais conscient. Mis à part quelques rares fois où il avait perdu connaissance sous les assauts de ses baiseurs.

La première fois qu’il s’était réveillé dans ce bureau avait été marquée par une crise de panique spectaculaire que Joe avait eu énormément de mal à gérer. Drôle de façon de faire connaissance avec le propriétaire des lieux, mais ce dernier n’avait fait aucun commentaire. C’était sûrement ce silence et cette acceptation tacite de ses « habitudes » qui avaient fait que Bastien s’était senti plus ou moins à l’aise avec le patron du Sésame. Après tout, ils savaient tous les deux qu’il venait ici pour se faire baiser, alors il n’y avait pas besoin de faire de dessins, pas vrai ? Au fil des mois, il avait pris l’habitude de saluer Joe quand il le croisait. Il prenait même le temps de discuter avec lui, quand ses désirs malsains ne le poussaient pas à se ruer à l’intérieur même de la backroom.

Revenant au présent, Bastien tourna la tête pour voir si Joe était là, et ce simple geste provoqua une onde de douleur qui se répercuta jusqu’au bas de son dos, où elle explosa. Il gémit en tentant de se redresser dans le canapé où il avait été allongé, quand son regard tomba sur la longue silhouette dégingandée de celui qu’il cherchait. Joe le regardait, le visage fermé et les sourcils froncés, depuis son bureau. Il finit par se lever et marmonna d’une voix grave :

— Je s’rais toi, j’éviterais d’utiliser mon cul dans les prochaines heures. Même pour m’asseoir…

— Salut.

— Ouais… Avale ça…

Bastien jeta un regard suspicieux au patron du Sésame en se redressant légèrement ; ce dernier lui

tendait deux gélules d’une main et un verre d’eau de l’autre. Devant son manque de réaction, Joe eut un mouvement impatient, poussant Bastien à prendre les médicaments.

— Antalgiques, expliqua-t-il, visiblement de mauvaise humeur. Tu vas en avoir besoin si tu veux pouvoir te lever aujourd’hui.

— Merci. Il est quelle heure ?

— Une heure et quelques.

— C’est tout ? Putain ! J’ai tenu moins longtemps que la dernière fois.

Il avala les gélules et le verre d’eau d’une traite, avant de le poser par terre en grimaçant de douleur. La vache ! Son cul le lançait, c’était atroce ! Dans un soupir étranglé, Bastien se rallongea sous le regard sévère de Joe.

Celui-ci sentit une vague d’exaspération l’envahir face à la nonchalance de son client. Certes, il appréciait ce jeune qui aimait faire planer le mystère sur sa personne. D’autant plus qu’il avait découvert, au fil de leurs rares conversations, qu’il était bien plus intelligent que ne le laissait penser sa jolie gueule de minet. Cependant, son comportement allait un peu trop loin, même pour un habitué de la scène underground tel que lui. D’une voix qui laissait deviner toute son irritation, Joe répondit enfin :

— Tu te fous de ma gueule ? Si j’avais pas envoyé un des videurs pour qu’il vire tout ce petit monde à six heures, t’y serais encore.

— Attends là ! Quand tu dis une heure… Tu parles bien de l’après-midi, hein ?

— Non, il est une heure du matin, mais de la nuit de lundi à mardi. Ça va faire presque vingt heures que tu comates dans mon bureau…

— Oh, bordel ! Il va me buter cette fois !

— Qui ça ? T’as un Jules, toi ?

— Nan… Mais j’ai un putain de frère qui va me piquer une crise d’hystérie !

Bastien se passa une main nerveuse dans les cheveux, l’estomac noué face à l’engueulade que Martial devait lui réserver. Lui qui avait voulu l’emmerder, il avait bien réussi son coup ! Un peu trop peut-être, car une journée entière sans donner de nouvelles… Ouais, c’était sûr, Martial allait le tuer !

Joe vit l’expression de son client changer, passant de la nonchalance à une certaine appréhension et, quelque part, cela le réjouit. Il n’était pas mécontent de le voir enfin prendre conscience de la situation, et ce fut avec un certain plaisir qu’il enfonça le clou en expliquant :

— En même temps, valait mieux qu’il te voie pas hier matin… T’étais en sang ! Ils t’ont pas loupé,

cette fois. Ils t’ont littéralement déchiré ! J’peux t’assurer que j’en menais pas large quand mon videur t’a ramené ici. J’ai même appelé un pote toubib pour qu’il t’examine et que je sache si je devais t’envoyer à l’hosto ou pas. Tu pissais le sang et tu te réveillais pas malgré les baffes que je pouvais te mettre… La trouille que tu m’as fichue, j’te jure !

Bastien regarda le patron du Sésame avec un certain étonnement, décontenancé par sa virulence.

Joe ne s’était jamais permis de lui parler ainsi et il ne savait comment réagir. Après tout, ce n’était pas la première fois que les choses dégénéraient et qu’il se réveillait dans cette pièce. D’accord, il voulait bien admettre que ça n’avait jamais été aussi loin, mais quand même… La contrariété de Joe était palpable tandis qu’il retournait à son bureau à grands pas, et toute cette situation commençait à rendre Bastien nerveux.

— Eh bien…. Heu… Merci ? finit-il par répondre d’une voix incertaine.

— Ta gueule, Bastien ! Même le toubib a halluciné en voyant l’état de ton cul ! OK, je tiens une backroom, mais pas un putain de donjon s/M !

— Qu’est-ce que tu veux que j’te dise ? Si on vient là, c’est pour se faire défoncer, non ?

— J’suis d’accord… mais y a baiser un mec, un gang bang et… et ça ! Putain, mec… Combien de

types te sont passés dessus cette nuit ? Une dizaine ? Une vingtaine ? Eh merde, quoi ! Est-ce que tu le sais au moins ? D’après le videur qui t’a repêché, ils étaient encore une demi-douzaine de mecs en rut qui se branlaient en attendant leur tour… Pas vrai, ça !

— Pas de ma faute si je fais tourner les têtes.

— Mais qu’est-ce que vous avez dans le crâne ? C’est à toi d’établir les limites ! Si t’en fixes pas,

ces chiens vont en profiter ! La preuve ! T’aimes tant que ça te faire déchirer le cul ?!

Bastien le regarda avec des yeux ronds. S’il avait essayé de dédramatiser la situation avec une raillerie moqueuse, il pouvait maintenant dire qu’il était tombé à côté de la plaque ; Joe ne l’avait même pas écouté, continuant son speech en remettant de l’ordre sur son bureau. Il le voyait agiter ses feuilles et ses dossiers sans vraiment parvenir à quoi que ce soit et il ne trouvait même pas la situation comique. Il sentait juste sa nervosité se transformer en énervement alors qu’il écoutait cette leçon dont il se serait bien passé. Sans avoir le temps de répondre, il entendit Joe reprendre :

— Vous êtes trois jeunots en ce moment à faire n’importe quoi ! C’est quoi votre problème ?! À

chaque fois, c’est le même bordel ! Certains mecs présents dans la boîte appellent leurs connaissances qui rappliquent, et ça dégénère. Vous êtes connus comme les pires chiennes du moment dans le milieu.

J’ai dû faire un des meilleurs chiffres d’affaires du mois hier soir, alors que c’était dimanche !

— De quoi tu te plains, alors ? C’est plutôt bon pour ton business !

— Crétin ! Et quand l’un d’entre vous me claquera entre les pattes, je ferai quoi ? Ça se voit que tu t’es pas encore regardé dans un miroir ! Un connard a même essayé de t’étrangler ! T’en as les marques autour de la gorge ! Tu sais ce que c’est que l’effet de groupe ? Ils s’encouragent les uns les autres, chacun essayant d’être meilleur que le précédent, de te marquer, de laisser un souvenir ! Un de ces quatre, tu te prendras un mauvais coup ou tu te feras tellement défoncer que tu te videras de ton sang !

— Oh ! Calme-toi, t’es pas mon père ! cracha Bastien à bout de nerfs. T’as qu’à m’interdire l’entrée de ta putain de boîte si t’es pas content ! Merde !

— C’est pas l’envie qui me manque ! Mais de toute façon, t’iras dans une autre backroom, où la direction ne te connaît pas et ne fait pas gaffe. Et cette fois, c’est clair que t’y perdras des plumes. Ici, au moins, on t’a repéré, mes gars t’ont à l’œil et j’essaie de faire en sorte que ça dégénère pas trop.

Mais je t’assure que si t’aimes tant que ça la souffrance, va dans un club s/M. Les mecs savent ce qu’ils font là-bas…

Bastien baissa la tête face aux vérités que Joe lui jetait à la figure sans ménagement. Il ne connaissait pas vraiment le patron du Sésame, mais il l’appréciait et cela le faisait chier que les choses tournent ainsi. Fatigué, il ferma les yeux et posa son bras sur son visage.

Joe regarda ce jeune homme se cacher comme il l’avait vu faire de nombreuses fois auparavant. Il

secoua la tête de droite à gauche, dépassé par son comportement. Il en avait vu d’autres, certes, et des types en moins bon état que lui. Sauf que la jeunesse de son client le déconcertait. Il ne comprenait pas comment un mec aussi jeune pouvait en arriver à de telles extrémités.

— Y a pas que la souffrance… murmura finalement Bastien. C’est justement le nombre, le groupe

que je recherche… Eh merde… C’est bon… lâche l’affaire… Ça te regarde pas, de toute façon…

— Moi, ce que j’en dis, c’est pour toi, après tout. C’est ton cul, pas le mien. D’ailleurs, mon pote toubib m’a laissé ce qu’il faut pour ton cul justement, dans le sac à côté du canapé. Y a des anti-inflammatoires, des antalgiques, des laxatifs, une crème cicatrisante et une autre contre les hémorroïdes. Ça devrait t’aider.

— Merci. Je me casse dès que la douleur aura un peu diminué…

Face à cette voix lasse et résignée, Joe finit par abandonner ses griefs. Après tout, il n’était pas psy, il n’était que le propriétaire d’une boîte de nuit. Si ce garçon aimait ça, libre à lui, il n’avait pas à le juger. Retrouvant son flegme habituel, il proposa plus calmement :

— Prends ton temps, j’suis pas pressé. Je peux te déposer chez toi après la fermeture, si tu veux.

— On verra à ce moment-là. T’as rien à bouffer ? J’ai la dalle…

— Un café, ça te va ?

— Ouais, merci.

Le patron du Sésame se leva et alla préparer une tasse qu’il mit à réchauffer au micro-ondes, il fouilla ensuite dans ses placards à la recherche d’un paquet de gâteaux. Bastien se redressa et ne put retenir un gémissement de souffrance, quand il tenta de s’asseoir sur le canapé. Il lui fallut trois tentatives pour arriver à se redresser convenablement, la douleur lui irradiant tout le dos. Rampante, insidieuse, malsaine… Partant du creux des cuisses, pour s’épanouir jusqu’aux reins, le point culminant étant ses fesses dévastées. Bastien adressa un bref sourire crispé à Joe qui l’observait de loin.

Ce dernier resta en retrait, sachant pertinemment qu’il se ferait envoyer chier s’il venait prêter une main secourable à cet être trop fier pour demander de l’aide. Il lui apporta la tasse fumante, ainsi que les gâteaux. Il se garda d’émettre le moindre commentaire, mais ses yeux laissaient transparaître la peine qu’il éprouvait à voir ce que ce gamin s’infligeait. Sans un mot, il retourna à sa table de travail et remit le nez dans ses papiers.

Bastien but une longue gorgée de café et soupira d’aise. Il avait la tête vide et le corps lourd. Il avait obtenu ce qu’il était venu chercher. Il se sentait tellement plus léger, malgré la douleur. La rage ne coulait plus dans ses veines et ses pulsions malsaines s’étaient calmées au fond de lui. Le mal-être physique qu’il ressentait dans chaque fibre de son corps avait cette divine faculté d’occulter tout le reste. Peu lui importait son frère, son prochain départ, ses souvenirs monstrueux… Il n’était plus que le réceptacle de cette douleur bienfaitrice… Bastien laissa sa tête partir en arrière, appréciant cet instant de silence. Les yeux fermés, il savourait le vide succédant à la déferlante d’émotions et de sensations qui l’avaient submergé la veille. C’était cette plénitude qu’il recherchait en venant ici.

Il finit tranquillement sa tasse de café, regardant Joe travailler. Il aurait aimé le remercier pour ses soins, son inquiétude et sa prévenance, mais il se sentait las… Il posa sa tasse sur le sol, en grognant sous les pulsations lancinantes de son corps. Putain… il avait vachement mal quand même ! Sans vraiment s’en rendre compte, il glissa vers le sommeil et l’oubli.

Chapitre 6

Joe refusa catégoriquement que Bastien reprenne sa voiture et conduise, après la fermeture du Sésame. Il n’aurait qu’à se débrouiller pour venir la chercher plus tard. Néanmoins, si la route se passa sans encombre, ce fut une autre histoire quand le jeune homme dut marcher jusqu’à sa porte d’entrée. Chaque geste semblait engendrer son lot de souffrance, lui faisant serrer les dents. Joe fit preuve de la plus grande patience en soutenant ce corps trop frêle. Il n’avait quasiment plus ouvert la bouche depuis le réveil de Bastien. Son incompréhension face aux actes de ce garçon ne l’aurait poussé qu’à être curieux voire désagréable et il ne voulait pas le blesser plus qu’il ne l’était déjà.

Il appréciait ce client si particulier et il avait appris à connaître le fort caractère qui se cachait derrière cette apparence trompeuse. Il avait bien compris que le jeune homme souffrait d’un mal-être profondément enraciné. Toutefois, chacune de ses tentatives pour connaître la cause de cette souffrance cachée ne l’avait mené qu’à se heurter à un mur de sarcasmes et d’ironie blessante. Il avait fini par baisser les bras, préférant attendre qu’il vienne de lui-même se confier, s’il en éprouvait un jour le besoin. Cependant, depuis un an et demi qu’ils se connaissaient, et bien qu’une certaine forme d’amitié se soit développée entre eux, jamais il n’avait laissé échapper la moindre information.

Joe ouvrit la porte d’entrée de la maison, après avoir pris les clés des mains de Bastien. La fatigue et la douleur avaient eu raison de sa résistance et ses doigts étaient trop agités de tremblements pour être utiles à quoi que ce soit. Avec douceur, Joe l’aida à entrer et à enlever sa veste et ses chaussures, quand il entendit du bruit provenant de l’escalier derrière lui. Une voix glaciale s’éleva alors dans le couloir, jusque-là silencieux :

— Ça t’aurait tellement dérangé de me prévenir que tu ne rentrais pas hier soir ?

— Commence pas, Martial…

Le soupir de Bastien s’éleva, à peine audible, tandis qu’il se dégageait des bras qui le soutenaient.

Joe vit un homme, rasé de près et habillé d’un élégant costume trois pièces, descendre les marches d’un air froid. Il eut à peine le temps de se faire la réflexion que les deux frangins se ressemblaient énormément, malgré la différence de carrure, que le regard vert et méprisant de l’aîné le cloua sur place. Mal à l’aise face à cette assurance pleine de colère, il tira instinctivement sur son pull, essayant de remettre un peu d’ordre dans son allure débraillée. Il retrouva sa respiration quand ledit Martial détourna son attention pour la fixer sur son cadet. Joe vit ses traits se durcir un peu plus encore et sa mâchoire se crisper, alors qu’il s’approchait d’eux et prenait conscience de l’état physique de Bastien.

Sentant l’explosion fraternelle imminente, ce dernier tourna la tête vers Joe et lui dit d’une voix fatiguée :

— Merci Joe. Tu peux y aller…

Le gérant du Sésame reporta son regard sur lui, hésitant quant à ce qu’il devait faire. Il n’était pas vraiment rassuré de laisser Bastien seul avec son frangin alors que la colère de l’autre homme était à ce point palpable. Il jeta un bref coup d’œil à Martial avant d’observer à nouveau Bastien, demandant d’une voix inquiète :

— Tu es sûr que ça va aller ?

— T’inquiète. Je suis entre de bonnes mains, pas vrai ?

La raillerie méchante n’échappa à aucun des deux autres. Si elle mit Joe au comble de la gêne de se retrouver ainsi au milieu d’une guerre fratricide, cette remarque fit littéralement pâlir Martial. Ce dernier serra un peu plus les poings face à cette méchanceté gratuite, son attention fixée sur Bastien qu’il fusillait du regard. Celui-ci l’ignora, adressant juste un faible sourire peu convaincant à cet

homme qui avait eu la gentillesse de le raccompagner. Joe finit par hocher la tête puis, après un dernier regard sur le visage blafard du jeune homme et un salut à peine audible, sortit à contrecœur de la maison. Il avait à peine refermé la porte d’entrée que déjà Martial attaquait froidement :

— Tu étais où ?

— Ça ne te regarde pas.

— Ben voyons ! Tu découches pendant deux nuits, tu rentres dans un état pitoyable et ça ne me regarde pas ?

Martial avait usé du même ton railleur que Bastien, mais il n’obtint qu’un regard indifférent qui le fit littéralement bouillir de rage. Il était sidéré de voir avec quelle désinvolture son frère le traitait. Ce petit con avait passé près de quarante-huit heures dehors, sans donner signe de vie alors qu’il sortait tout juste de l’hôpital, et il n’en avait strictement rien à faire des inquiétudes et des angoisses dont il était le responsable. Martial sentit sa colère enfler tandis qu’il regardait son frère se redresser fièrement face à lui.

Bastien serra les dents en se mettant à marcher d’un air qu’il espérait impassible. Plutôt crever que de montrer à cet enfoiré à quel point il souffrait ! Il tenta de contourner Martial, qui se trouvait toujours debout en bas des marches, dans l’espoir de monter l’escalier pour rejoindre au plus vite sa chambre. Cependant, son frère le saisit par le bras et le retourna violemment, arrachant un cri rauque à sa gorge meurtrie. Il vacilla, perdant l’équilibre sous cette brusque traction, et la poigne de son frère se resserra instinctivement, lui évitant ainsi d’atterrir par terre, en une chute plus que douloureuse pour son postérieur.

Martial eut un temps d’arrêt en prenant peu à peu conscience de son état.

— Qu’est-ce que tu as fait ? demanda-t-il d’une voix qui perdit de sa dureté pour se faire incrédule.

Qu’est-ce qu’il t’est arrivé pour te retrouver dans cet état ? Mais… C’est quoi ces hématomes sur ton cou ? Tu vas répondre, oui ?!

Plus Martial observait son petit frère et plus la panique le gagnait, sa voix laissant transparaître son angoisse. Devant son mutisme, il se mit à le secouer pour le forcer à répondre. Énervé, Bastien se dégagea en chancelant, reprenant difficilement appui sur la rambarde de l’escalier. Il releva la tête et ancra un regard mauvais dans celui de son frère. Putain ! En quoi est-ce que cela le concernait ? Était-il à ce point aveugle ou était-il seulement avide des détails les plus sordides ? N’en n’avait-il pas marre de toujours le juger, de toujours le rabaisser ? À moins qu’il ait besoin d’une excuse supplémentaire pour l’envoyer dans ce trou paumé ? Oh ! Bordel… Il en avait marre… Qu’il lui foute la paix ! Et puisqu’il tenait tant à savoir ce qu’il faisait de sa vie, il allait être servi !

— En quoi ma vie sexuelle t’intéresse, tu peux me dire ? demanda-t-il d’une voix où la méchanceté

se mélangeait à l’ironie.

— Ta vie… sexuelle ?

Martial se troubla face à cette évocation. Il recula d’un pas, plus vraiment sûr de vouloir connaître la réponse tandis qu’il voyait l’expression de son frère se faire méprisante. Le sourire malsain, presque sadique, qui étira ses lèvres le fit frissonner alors que Bastien répondait d’une voix tellement douce qu’elle en était écœurante :

— Si tu veux tout savoir, j’ai passé la nuit de dimanche à me faire démonter le cul par un paquet de mecs. Je pourrais même pas te dire combien ils étaient, et à vrai dire, je m’en contrefous…

— Tu… Quoi ?

— Tu sais ce que c’est qu’une backroom, j’imagine ? Eh bien, j’ai eu le plaisir d’être le centre d’intérêt d’un gang bang magistral où je me suis fait défoncer comme la dernière des pu…

Une gifle retentissante atterrit sur la joue de Bastien, lui coupant net la parole. Sa tête partit en

arrière et sa main relâcha la rambarde. Il perdit son équilibre, déjà instable à cause de la douleur qui lui ravageait le corps, et s’effondra lourdement sous le choc. Un hurlement lui arracha la gorge alors qu’il se réceptionnait durement sur ses fesses plus que meurtries, le bas de son dos percutant brutalement la première marche de l’escalier. Des larmes perlèrent à ses yeux, mais il tenta tant bien que mal de les retenir. Il serra les mâchoires à s’en pulvériser les dents, sous les élancements continus qui irradiaient violemment de son dos. Cependant, cette souffrance physique n’était rien en comparaison de l’hostilité profonde qu’il ressentait désormais à l’égard de Martial. Bastien planta un regard haineux dans celui, choqué, de son frère qui le dévisageait, livide.

Complètement perdu face à une telle situation, Martial murmura faiblement :

— Tais-toi, Bastien… Je t’en supplie… Tais-toi…

— C’est bien toi qui voulais savoir, non ?!

— Je ne pensais pas… Je ne savais pas…

— Quoi ?! Qu’est-ce que tu savais pas ?! Hein, Martial ?! Que j’allais dans ce genre d’endroit ?

Que je me comporte toujours comme une pute ? Que j’aime me faire exploser le cul par toute une bande de salopards ?! Dis-moi, Martial ! Putain ! QU’EST-CE QUE TU NE SAVAIS PAS, POUR

CHANGER ?!

La voix sourde de Bastien s’éleva jusqu’à en devenir un cri qui broya le cœur de Martial, dont le

regard ne quittait plus le corps crispé, effondré au bas des marches. Une boule se forma dans sa gorge. Jamais, il n’avait mesuré l’ampleur de la souffrance de son frère, de ce désespoir qui le poussait à aller toujours plus loin. Il croyait sincèrement avoir tout fait pour l’aider à guérir, pour le soutenir afin qu’il reprenne une vie normale, loin de toutes ses peurs et de tous ses souvenirs. Où avait-il échoué ? Quand avait-il perdu son petit frère au profit de cette forme frissonnante et pathétique qui le regardait avec des yeux emplis de cette folie meurtrière ? Pourquoi Bastien n’arrivait-il pas à oublier, à laisser tout ça derrière lui ?

Véritablement choqué, Martial s’était comme déconnecté de cette réalité glauque. Perdu dans ses douloureuses interrogations, il regardait d’un air absent Bastien essayer de se redresser. Il finit par se rendre compte des difficultés qu’avait son frère à se relever et il s’approcha pour l’aider. Cependant, celui-ci le repoussa méchamment, en crachant :

— Me touche pas, putain ! J’ai pas besoin de ta pitié…

— Ferme-la, Bastien…

Le grondement qui avait filtré des lèvres de Martial s’était fait tellement menaçant que Bastien serra les dents sur la remarque qu’il s’apprêtait à lancer. Oh non… il ne se mangerait pas une autre baffe, il avait assez mal comme ça ! Il se raidit quand Martial le souleva, un bras sous ses genoux et l’autre sous ses épaules. Il ne put retenir une plainte déchirante qu’il tenta d’étouffer en plaquant sa main sur sa bouche, sous l’apparente indifférence de son frère. Comme si ce corps tremblant et gémissant ne

pesait rien, Martial monta les escaliers, sans jeter un seul regard vers le visage livide et décomposé de Bastien. Il ne voulait plus voir cette douleur, ne plus avoir à affronter cette souffrance et ce désespoir qui lui ravageaient le cœur.

Bastien se sentait humilié. Il aurait voulu pouvoir se débrouiller seul, mais il devait se rendre à l’évidence : si ses autres visites au Sésame ne l’avaient pas à ce point handicapé, cette fois, il n’était tout simplement plus capable de tenir sur ses jambes, tant il souffrait le martyre. Il garda les yeux fermés, tentant de maîtriser sa respiration pour ne plus laisser échapper la moindre plainte malgré sa main toujours plaquée sur sa bouche. Maintenant que la douleur noyait toute autre émotion, il regrettait ses paroles inhumaines. Il n’arrivait plus à regarder Martial en face, tellement il avait honte.

Pas de ce qu’il faisait pour se sentir mieux, mais honte de faire subir tout ça à son frère, que celui-ci

doive assister à sa déchéance. Qu’il en soit sali, autant que lui l’était…

Arrivés dans sa chambre, Martial déposa son fardeau sur le lit défait, avec toute la douceur dont il était encore capable dans de telles circonstances. Bastien refoula alors les larmes qui menaçaient de le submerger, trop fier pour se laisser encore davantage ridiculiser, face à la perfection que représentait son frère à ses yeux. Il tenta de se rouler en boule, mais Martial l’en empêcha d’une main posée sur son torse. Sans un mot, ce dernier commença à le dévêtir, malgré la raideur de son corps bafoué et

meurtri.

Immobile, Bastien se laissa faire, n’ayant plus la force physique pour se battre. Il sentit les tremblements qui commençaient à agiter les mains de Martial et il crispa un peu plus encore les paupières. Il ne voulait pas voir le mépris, le dégoût et la pitié dans les yeux verts de son frère, si semblables aux siens et pourtant si différents. Il pouvait supporter toute la douleur de ce foutu monde, mais pas celle qu’il venait sciemment de lui infliger. Sa couette le recouvrit doucement et il se recroquevilla enfin, étreignant de ses deux bras son ventre endolori. Le silence pesant fut rompu par la voix grave et légèrement chevrotante de Martial :

— Je vais téléphoner au boulot pour leur dire que je ne peux pas venir.

— Pas la peine…

— Je ne te laisserai pas seul comme ça.

— Je t’ai dit que c’était pas la peine, merde ! Je peux me débrouiller tout seul !

Malgré toute la douleur et la lassitude qu’il ressentait, Bastien avait utilisé un ton tranchant. Il remonta un peu plus la couette sur le bas de son visage, cachant ainsi sa souffrance au regard de Martial.

Ce dernier observa son frère, la gorge nouée devant son rejet. Il se sentait tellement impuissant, totalement désemparé face à une situation dont il n’avait pas su mesurer l’ampleur !

— Bastien…

— Apporte-moi juste le sac que j’ai laissé en bas. Il y a tout ce qu’il faut dedans. J’ai des médocs et des crèmes pour faire passer la douleur.

— Ne me dis pas que tu avais tout prévu, murmura Martial dans un souffle.

— J’ai vu un médecin hier, mais je savais à quoi m’attendre en allant là-bas de toute façon…

répondit Bastien d’une voix désabusée.

Oui, il savait et c’était bien pour cela qu’il y avait été, n’est-ce pas ? Pour oublier toute cette merde qu’était sa vie dans une débauche de corps, de sexe, de douleur et de plaisir. La seule chose à laquelle il ne s’était pas préparé, c’était au regard de son frère. Qu’il le juge et lui fasse la morale, les cris et les réflexions, tout cela, il connaissait par cœur et il était capable de le gérer. Sauf que là, il ne supportait pas ce regard ni cette douleur qu’il renfermait et dont il était la cause… Alors… il voulait juste que Martial parte, qu’il le laisse seul et ne se retrouve pas plus sali par sa faute. D’une voix éteinte, Bastien reprit dans un murmure :

— C’est bon, va à ton taf. Je n’ai pas besoin de toi…

Face à son rejet, Martial sortit de la pièce sans ajouter un seul mot. Bastien soupira profondément et relâcha la tension qui lui paralysait les muscles. Tout avait été dit. Il n’y avait plus rien à ajouter. Il se savait irrécupérable et, bien qu’il se sentît honteux et abject, quelque part au fond de lui, il était soulagé que Martial prenne enfin conscience de cet état de fait. Oui, il avait raison de se débarrasser de lui. Si seulement, il pouvait le faire d’une manière plus définitive… Rapidement, Bastien s’endormit d’un sommeil sans rêves, trop épuisé pour lutter davantage.

* * *

Le restant de la semaine fut une véritable épreuve, aussi bien pour Bastien que pour Martial.

Bastien avait du mal à se lever et à vaquer à ses occupations à l’intérieur de la maison. Il se traînait de son lit à la salle de bains, du canapé à la cuisine. Plus d’une fois, il remercia intérieurement Joe de l’avoir sorti du gang bang auquel il s’était adonné sans retenue. La vue de son corps au lendemain de cette soirée avait été des plus spectaculaires tant il était marqué et couvert de contusions, mais ce n’était rien de vraiment grave. La seule chose qui le soulagea un peu fut de constater que son anus n’était pas aussi déchiré qu’il l’avait craint, malgré les propos du gérant du Sésame. Certes, ces enfoirés l’avaient bel et bien labouré, mais rien qui ne guérisse en quelques semaines, cette zone étant particulièrement sollicitée et longue à guérir.

Cependant, même si la douleur physique se faisait de moins en moins vive au fil des jours, son mal-être, lui, s’amplifiait. À chaque fois qu’il soignait son corps meurtri, l’enduisant de crèmes anesthésiantes et cicatrisantes, Bastien prenait un peu plus durement conscience du choc qu’avait dû éprouver Martial à sa vue. D’accord, ce dernier n’avait pas vu l’ampleur des dégâts comme Joe, mais les hématomes, rougeurs et autres traces de sévices étaient déjà amplement suffisants. Il ne pouvait que comprendre le malaise que ressentait son frère à chaque fois qu’il le voyait.

Martial n’arrivait plus à regarder Bastien en face. Des émotions contradictoires le submergeaient

dès que leurs yeux se croisaient. Il oscilla tout le long de la semaine entre une envie sourde de le frapper pour le ramener à la réalité, le prendre dans ses bras pour le consoler et lui faire oublier ses idées les plus noires, ou encore le fuir pour ne plus avoir à faire face au calvaire qu’il se faisait subir.

Il ne savait plus où il en était. Il ne savait plus quoi dire ni que faire pour l’aider. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir de la honte et de la culpabilité devant l’impatience grandissante qui l’envahissait à l’approche du dimanche et du départ de Bastien.

Martial ne voulait pas l’admettre, mais il n’en pouvait plus de vivre avec son frère. Il revoyait sans cesse son corps supplicié et il ne pouvait qu’imaginer ce qu’il s’était passé le dimanche soir dans cette backroom. Tout cela le renvoyait à ce cauchemar qu’ils vivaient depuis cinq ans maintenant. Il ne le supportait plus… Il suffoquait littéralement dans cette ambiance dramatique, sans cesse renouvelée par les frasques de Bastien. Il aspirait à une vie plus calme et il avait hâte qu’il parte en Normandie, même s’il ne l’aurait avoué pour rien au monde.

Chapitre 7

Le dimanche arriva enfin, et ils partirent en début d’après-midi, un silence de plomb régnant dans

la voiture. Martial mit la musique pour essayer d’alléger un peu l’atmosphère, mais cela ne décrispa pas pour autant Bastien. Ce dernier regardait le paysage par la vitre, voyant la Capitale s’éloigner alors que son ventre se tordait sous l’amertume du rejet et l’appréhension de sa nouvelle vie. Il aurait de loin préféré partir en train et affronter seul l’inconnu. Cependant, Martial avait refusé, prétextant vouloir voir l’endroit où il allait vivre et travailler. Cela n’avait fait qu’amplifier son impression d’être un gamin ou pire, un condamné que l’on accompagnait en prison. Martial, en juge respectueux

du confort de son détenu, prenait quand même le temps de venir visiter le futur centre de détention avant de l’abandonner et de le laisser croupir là-bas. Putain… Toute cette foutue situation lui laissait un goût amer en bouche.

La route lui sembla interminable, les pensées de Bastien tournant en boucle, intensifiant son angoisse. Martial essaya bien de renouer le dialogue à plusieurs reprises, mais ce fut peine perdue.

Lassé par le mutisme obstiné de son frère, il finit par laisser un silence oppressant s’installer entre eux, à peine comblé par la radio. Bastien sentait une peur viscérale l’étouffer de plus en plus tandis que le paysage urbain laissait progressivement la place à une campagne verdoyante.

Suivant les indications du GPS, ils quittèrent l’autoroute et empruntèrent une route départementale.

Le cœur battant à tout rompre, Bastien ne voyait que des champs, une ferme perdue au milieu de nulle part, des champs, des arbres, un hameau de quelques maisons et encore des champs…

Plus il se rapprochait de sa destination et plus il sentait son estomac se contracter. L’angoisse lui nouait la gorge et lui comprimait les tripes. Il ne voulait pas aller là-bas. Bastien voulait revoir ses potes et rester avec Martial. Il était prêt à chercher et prendre n’importe quel boulot. Il était prêt à céder à toutes les conditions que son frère fixerait, à accepter la moindre de ses exigences. Cependant, sa fierté l’empêcha de plaider sa cause. Puisque Martial était déterminé à se débarrasser de lui, que pouvait-il faire de toute façon ? Et, même s’il n’était pas prêt à l’admettre, il comprenait le ras-le-bol de Martial et sa fatigue… Après tout, son frangin avait sa vie lui aussi, et Bastien était parfaitement conscient qu’il s’était lassé de ses incartades. Lui-même ne se supportait plus alors…

Au bout d’un peu plus de trois heures de voiture, ils bifurquèrent à la sortie d’une petite ville, s’enfonçant encore un peu plus profondément dans la campagne. Après encore trente minutes de trajet et plusieurs routes de plus en plus étroites et sinueuses, Martial ralentit enfin et tourna, afin de passer une grande barrière en bois. À cet instant précis, Bastien ressentit un véritable choc. Lui qui s’était promis de rester stoïque et imperturbable ne put s’empêcher d’ouvrir de grands yeux et de lâcher un

« putain ! » d’une voix sourde. Il retint difficilement la vague de peur qui le submergea et lui ordonnait de fuir, et vite. Il ferma les yeux et laissa son frère se garer derrière un véhicule utilitaire et une autre voiture, pendant qu’il essayait désespérément de reprendre le contrôle de ses émotions.

Martial dut ressentir son angoisse, car il attendit patiemment qu’il se détende un peu avant de sortir de la voiture. Bastien le suivit de près.

Ils avaient devant eux un véritable domaine. Leur voiture était garée sur un chemin qui faisait le tour d’une immense pelouse bordée de massifs de fleurs et de rosiers. En face d’eux, une bâtisse imposante, faite de colombages et de pierres apparentes, s’élevait sur un étage. C’était un ancien corps de ferme majestueux et visiblement bien entretenu. Sur leur gauche, un bâtiment à l’allure plus moderne s’étendait le long de la pelouse. Une pancarte fixée au-dessus de la porte vitrée annonçait

« Clinique Vétérinaire ». Une autre construction, identique à la clinique, se dressait sur leur droite. Le

chemin sur lequel ils se tenaient se séparait en deux, contournant la pelouse d’une part et conduisant vers l’arrière de l’habitation principale de l’autre.

Bastien était impressionné et extrêmement mal à l’aise face à tout cet espace qui le faisait se sentir petit et insignifiant. Il ne se sentait pas à sa place ici. Lui, il était habitué aux rues, aux façades d’immeubles et aux vitrines éclairées. Pas à cette verdure et à ce ciel gris qui le dominaient et l’écrasaient complètement. Il devait avouer qu’il ne s’était pas attendu à ça. À vrai dire, il n’avait pas trop su quoi imaginer, étant donné qu’il avait refusé de questionner Martial. Alors, il avait juste songé à un petit dispensaire quelconque, à un vieux truc paumé en pleine campagne. Il avait pensé à quelque chose de beaucoup plus modeste que… que ça !

Ils n’eurent pas le temps de contempler plus longuement ce nouvel environnement que leur attention fut attirée par la porte d’entrée qui venait de s’ouvrir sur une petite fille. Brune, les cheveux très longs, elle les regarda avec curiosité quelques secondes avant de sortir de la maison. Elle descendit les trois marches du perron, le regard rivé sur les deux intrus. La fillette n’eut cependant pas le temps d’aller plus loin, car une voix féminine et sévère s’éleva de l’intérieur de la maison :

— Camille ! Camille ! Reviens ici, tout de suite !

Celle-ci se retourna vers la porte et répondit à l’appel :

— Maman ! Il est arrivé ! Mais je sais pas qui c’est le monsieur qui va travailler ici, parce qu’ils sont deux !

La maman en question arriva enfin sur le perron avec un grand sourire aux lèvres. Elle était aussi

brune que sa fille, les cheveux mi-longs et raides. Sa silhouette était toute en formes et rondeurs, et il se dégageait d’elle une impression de chaleur et de gentillesse. Elle s’avança vers eux, passant à côté de la petite Camille en lui caressant le haut de la tête, et leur tendit la main en les saluant d’une voix amicale :

— Bonjour, bienvenue. Désolée pour l’impertinence de ma fille.

— Il n’y a pas de mal. Merci de nous accueillir. Je suis Martial Lorant et voici mon frère, Bastien.

— Bien, Bastien… Alors c’est toi qui va me remplacer ? Heureuse de te rencontrer, je suis Élodie

Joubert, la femme de Charles et la maman de Camille.

— Ravi…

Bastien serra mollement la main de la jeune femme en marmonnant difficilement sa réponse avant

de détourner le regard, incapable de soutenir les yeux noisette qui l’observaient. Il était intimidé par toutes ces nouveautés et sentait ses nerfs se tendre de plus en plus. Il ouvrit et ferma discrètement ses poings, essayant de retenir les spasmes qui agitaient ses doigts. C’était trop pour lui ; le cadre était trop impressionnant et l’apparition de cette femme trop sympathique le mettait mal à l’aise. Bastien avait beau tourner le problème dans tous les sens, il ne voyait pas ce qu’il foutait ici, ni quelle place il pourrait occuper. Cependant, il suivit Martial comme un automate, pénétrant dans la maison à la suite d’Élodie.

La petite Camille les regarda passer, une moue perplexe sur le visage. La fillette ne lâcha pas les deux hommes du regard pendant qu’ils observaient le hall d’entrée de l’habitation. Elle leur emboîta le pas à son tour et referma la porte derrière eux.

Une fois encore, Bastien fut surpris par ce qu’il découvrait. Il s’attendait à ce que cette grande et vieille bâtisse soit sombre, mais il n’en était rien. Le hall d’entrée s’ouvrait à sa droite sur un grand salon largement éclairé par de grandes fenêtres et deux baies vitrées. La pièce était spacieuse et aménagée avec goût dans des teintes ivoire et marron clair. Une grande bibliothèque occupait quasiment tout un pan du mur en face de lui et un canapé et des fauteuils de cuir beige attendaient les visiteurs. Une table basse et un meuble télé complétaient le côté salon, alors qu’une table à manger

massive était installée au fond de la pièce. Entre les deux fenêtres qui donnaient sur le devant de la maison, Bastien vit aussi un piano droit qui ne semblait pas être un simple objet de décoration. Il se demanda brièvement si c’était cette femme qui en jouait. Il était surpris par l’élégance et la sérénité qui se dégageaient des lieux.

Il écoutait d’une oreille distraite la conversation qui se tenait entre la maîtresse de maison et Martial, quand la petite Camille apparut soudain à ses côtés et lui tira la manche pour attirer son attention. Il baissa la tête et la regarda en fronçant les sourcils, alors qu’elle lui faisait signe de se pencher pour qu’elle puisse lui souffler quelque chose à l’oreille. Sans un mot, il fit ce qu’elle lui demandait et écouta le chuchotement :

— Papa va arriver, mais avant, il faut que je te dise quelque chose… Il ne faudra pas le répéter, car c’est un secret… Tu es d’accord ?

Une pointe d’insistance marqua la dernière question de la gamine qui s’impatientait face au silence de Bastien. Ce dernier lui jeta un regard à peine concerné, avant de marmonner de mauvaise grâce,

espérant ainsi qu’elle lui fiche la paix :

— Si tu veux…

— J’ai caché un lapin dans la grange, mais je peux pas aller le nourrir le soir parce que maman me

disputerait. Tu pourras m’aider pour lui donner à manger ?

Bastien se troubla face à ce regard enfantin et empli d’espoir. Il perdit son flegme, totalement pris au dépourvu par cette marque de confiance qu’il n’avait aucunement méritée. Il répondit un peu au hasard, ne sachant pas exactement ce que Camille attendait de lui :

— Heu… je… oui ?

La fillette, qui devait avoir environ six ans, lui adressa alors un grand sourire rayonnant qui l’atteignit sournoisement en plein cœur. Il se surprit à la trouver adorable et cela l’ennuya profondément. Il ne voulait pas éprouver de sympathie pour ces gens, car il ne voulait pas rester chez eux. Pour l’instant, il y avait beaucoup plus urgent à régler qu’un lapin, et tant pis pour les attentes de la gamine ! Il entendit alors un bruit de pas se rapprocher derrière lui et il se retourna. Un homme entra dans le salon et s’avança vers lui sans le lâcher du regard. Il lui tendit directement la main en se présentant d’une voix ferme :

— Bonjour ! Bastien, je présume ? Je suis Charles Joubert, le vétérinaire et propriétaire de cette clinique. Bienvenue.

Le cœur tambourinant douloureusement entre ses côtes, Bastien dévisagea le nouvel arrivant sans

desserrer les dents. Il ne laissa filtrer aucune émotion sur son visage bien que le père de Camille lui fît une forte impression. À première vue, il avait dépassé la quarantaine et devait avoisiner le mètre quatre-vingt-dix sous sa tignasse. Il avait une carrure imposante et des cheveux noirs, coiffés à la va-vite et striés de quelques cheveux blancs. Son visage était agréable malgré les quelques rides qui commençaient à le marquer, et il avait des yeux sombres un peu tombants mais très expressifs. Il se dégageait de lui une force tranquille et sereine qui se mariait à la perfection avec la première impression que Bastien avait eue d’Élodie.

Bastien le regarda serrer la main de Martial avant d’aller rejoindre sa femme et de se tenir simplement à ses côtés. Il se rendit alors compte de la complicité qui se dégageait du couple.

Cependant, il se crispa quand Charles se tourna enfin vers lui pour le dévisager franchement en souriant. Le vétérinaire dut entrevoir les réticences de son futur employé car il proposa de faire le tour de la propriété pendant qu’il faisait encore jour. Élodie en profita pour s’éclipser en cuisine afin de finir la préparation du dîner.

* * *

Le domaine était gigantesque aux yeux de Bastien qui suivait Charles et Martial, les laissant discuter tout à loisir de la gestion d’une telle entreprise. La clinique à proprement parler se trouvait dans une longue dépendance que Bastien avait repérée sur la gauche de l’allée en arrivant. Dès qu’on y entrait, on se retrouvait face à un bureau qui devait servir au vétérinaire quand il accueillait les maîtres des patients à quatre pattes. Bastien repéra un grand agenda qui permettait de gérer au mieux l’emploi du temps de Charles, qui se partageait entre les auscultations, les opérations et les rendez-vous à l’extérieur. Le vétérinaire leur fit visiter les lieux et en profita pour jeter un œil sur un chien somnolant paisiblement dans une grande cage au sol. Si Bastien resta en retrait, Martial demanda :

— Qu’est-ce qu’il a ?

— Une patte cassée. Il est tombé dans un trou assez profond pendant sa balade en forêt, ce matin.

J’ai dû l’opérer pour réduire la fracture.

— Il n’y a pas de jours pour les urgences, n’est-ce pas ?

Charles eut un petit rire en confirmant les paroles de Martial, et Bastien en leva les yeux au ciel. La connivence des deux hommes qui travaillaient dans le milieu médical lui donnait un peu plus envie de se barrer d’ici. Il ne supportait pas de les voir s’entendre aussi bien alors qu’il restait comme un imbécile à l’écart, ne comprenant toujours pas quel genre de travail il pourrait occuper.

Après la clinique, le vétérinaire leur montra la propriété en elle-même et Bastien alla de surprise en surprise. Il avait déjà été soufflé par la maison, mais il fut sidéré en découvrant l’arrière de la bâtisse, caché à la vue des simples visiteurs. Après avoir suivi le chemin gravillonné et contourné la maison, ils arrivèrent dans une véritable ferme. Une grange s’élevait sur leur gauche et, à leur droite, s’étendaient plusieurs bâtiments en pierres apparentes, directement accolés à la maison principale, permettant d’abriter les différents animaux recueillis au fil du temps.

Bastien resta tétanisé sous le choc. Lui qui s’était attendu à trouver quelques chienchiens à leur mémère, il découvrait qu’il y avait pas moins d’une douzaine de vaches, deux poneys, un cheval, une flopée de lapins, d’oies, de poules et de canards. Il y avait aussi un véritable troupeau de moutons, un autre de cochons, sans compter les chats plus ou moins errants et les deux chiens. Il observa avec incrédulité chaque enclos où se tenaient les animaux. Il ne s’attendait vraiment pas à ça et il ne put que regarder stupidement chaque espèce qu’il découvrait pour la première fois.

Son rythme cardiaque s’accéléra quand un doute affreux germa dans son esprit. Il fixa un regard

hébété sur le dos de Martial en respirant trop rapidement. Non, non, non… Il n’était quand même pas question de… ça ? Il ferma les yeux et se força à inspirer et expirer calmement. Ce n’était pas possible… Martial lui avait parlé d’une clinique vétérinaire, n’est-ce pas ? Pas d’une putain de ferme !

Cependant, les pièces du puzzle commençaient à s’assembler dans son esprit. Il revoyait les vêtements épais et chauds, le manque de précisions de son frère quant à son futur travail… Putain ! Maintenant il comprenait pourquoi il avait dû acheter ces foutues bottes en caoutchouc !

Bastien serra les mâchoires en entendant Charles leur expliquer qu’il avait aménagé quelques hectares de terrain pour ses animaux et qu’il les rentrait tous les soirs dans leur abri respectif. Il sentit ses intestins se nouer et son cœur s’affoler un peu plus encore. Qu’est-ce qu’il était venu foutre dans cette galère ?! Il ne se voyait pas courir après des vaches pour les rentrer dans… dans quoi déjà, hein ? Il ne savait même pas comment s’appelait l’abri de ces foutues bestioles ! Bastien sentit sa gorge se comprimer douloureusement, mais il ne dit rien. Il suivit le mouvement, complètement dépassé par la tournure des événements et incapable de retenir les explications du vétérinaire qu’il écoutait à peine. Charles les reconduisit enfin vers le devant de la bâtisse et ils traversèrent la pelouse.

Ils se dirigèrent vers la deuxième dépendance, située à droite de la maison quand on entrait sur la

propriété. Charles ouvrit la porte et annonça d’une voix enthousiaste :

— J’ai gardé le meilleur pour la fin. C’est ton nouveau chez-toi, Bastien.

Celui-ci ouvrit de grands yeux, revenant à la réalité en entendant son prénom. Il hésita puis, devant le geste d’encouragement du vétérinaire, il passa le seuil de la porte. Martial lui avait bien dit que les propriétaires de la clinique mettaient un studio à sa disposition, mais, une fois encore, il fut étonné par ce qu’il découvrait. C’était un véritable appartement qui s’ouvrait devant lui. À droite de l’entrée, il aperçut une salle de bains qui lui semblait neuve, avec un lave-linge et un sèche-linge. Bastien avança de quelques pas et, sur sa gauche, une grande ouverture donnait sur une cuisine aménagée. Il y avait un plan de travail ainsi que des meubles suspendus sur le mur qu’il venait de longer. Tout le nécessaire pour cuisiner se trouvait en face de lui : un frigo, un micro-ondes, une gazinière avec un four intégré et un évier.

Au fond de la cuisine, il y avait une fenêtre avec vue sur la pelouse, ainsi que ce qui lui semblait être un petit débarras pour ranger tout ce qui devait servir à l’entretien. Un bar séparait la cuisine du salon. Ce dernier était simplement constitué d’un meuble télé, d’un canapé et d’une table basse, néanmoins, il était très lumineux avec ses deux fenêtres qui devaient donner directement sur les champs. La dernière pièce, collée à la salle de bains, était la chambre, qui ne semblait attendre qu’un occupant pour la faire vivre. Le tout était simple, mais propre et spacieux. Un véritable appartement tout confort qui aurait été parfait comme premier logement si seulement il n’avait pas été forcé de venir ici.

Bastien revint sur ses pas après avoir rapidement fait le tour du studio. Il devait reconnaître que le vétérinaire ne se moquait pas de son futur employé, mais ce ne serait pas lui. Hors de question ! Il ne se voyait pas faire le genre de travail qu’on attendait de lui. Il darda un regard froid sur son frère dont le visage fermé lui laissait supposer qu’il s’attendait à ce qui allait suivre. Bastien se posta au niveau de Charles et se tourna enfin vers lui. Il planta ses yeux dans ceux, sombres et francs, du vétérinaire avant de prendre la parole pour la première fois depuis qu’il était arrivé :

— Merci, mais ce sera sans moi.

Sa voix était ferme et sa réponse nette et définitive. Bastien n’avait aucun doute possible quant à cette situation : il n’avait rien à faire ici. Du coin de l’œil, il vit Martial se raidir alors que le vétérinaire ne perdait pas son expression chaleureuse.

Charles était habitué aux fortes têtes qu’il accueillait grâce à l’association de jeunes en difficultés avec laquelle il travaillait. Il hocha simplement la tête en demandant calmement :

— Quelque chose te déplaît ?

— C’est juste que je ne suis pas fait pour ça.

— Tu as déjà essayé ?

— J’ai toujours vécu en ville et je ne connais rien à vos bêtes.

Bastien se détendit un peu face à cet homme qui ne le jugeait pas et semblait même accepter sa décision. Il lui offrit un sourire timide auquel Charles répondit en hochant à nouveau la tête avant de reprendre la parole. Mais Martial le devança, son visage ne laissant filtrer aucune de ses intentions :

— Tu en es sûr ?

— Ça me paraît évident !

Martial grinça des dents sous le ton ironique qu’avait utilisé Bastien pour lui répondre. Il regarda longuement ce frère qu’il ne reconnaissait plus, contrôlant sa respiration pour ne pas exploser face à cet énième refus. Il ferma les poings, ses jointures blanchissant sous cette soudaine crispation. Mon Dieu ! Ce qu’il lui en voulait à ce petit con ! À cause de son comportement, Bastien l’obligeait à prendre des décisions qui lui faisaient horreur ! Cependant, il lui suffit de se remémorer l’état dans

lequel il était rentré mardi matin pour se rappeler à quel point il n’avait plus le choix. Il devait l’aider et peu importaient les moyens utilisés. Ce fut d’une voix froide et tranchante qu’il reprit :

— Comme tu veux. J’appelle l’hôpital demain matin à la première heure. J’ai déjà fait les démarches nécessaires, ils n’attendent plus que toi.

Bastien reçut le choc de cette nouvelle en plein plexus solaire. Même s’il avait eu conscience de la menace de Martial, il n’avait pas pensé jusque-là qu’il serait capable de la mettre à exécution. Il sentit l’angoisse ramper dans son ventre aux souvenirs de sa précédente hospitalisation psychiatrique. Les murs blancs, l’odeur de désinfectant, les cris des autres patients, le goût des médicaments dont on l’abrutissait. Sans oublier ce qui avait été pire que tout pour lui : cette obligation de parler encore et encore de ce qu’il s’était passé et de tout ce qui en avait découlé, dont sa tentative de suicide qui l’avait mené dans cet hôpital stérile. Un long frisson d’horreur lui parcourut l’échine, le ramenant au présent et au visage impénétrable de son enfoiré de frère. Putain ! Il ne pouvait pas lui faire ça ! Il l’observa fébrilement avant de répondre précipitamment :

— Tu n’as aucun droit de…

— J’ai tous les droits. Et tu le sais. Le juge t’a placé sous ma tutelle jusqu’à tes vingt ans et il reste un peu plus de quatre mois avant ton anniversaire.

Bastien paniqua un peu plus face à cette déclaration. Eh merde ! Il avait oublié cette foutue tutelle depuis le temps qu’il faisait ce qu’il voulait. Il chercha désespérément quoi répondre, mais ses idées s’embrouillaient. Il finit par abandonner toute fierté et répondit d’une voix suppliante :

— Je peux trouver du travail sur Paris. Je ferai…

— Non. J’aurais pu montrer des hésitations la semaine dernière, mais pas après ton escapade du week-end dernier.

Bastien se raidit face à ce ton froid, cette réponse cassante. Il se sentait trahi et humilié par l’attitude de son grand frère. La colère explosa soudainement au creux de son ventre, noyant sa panique. Il se redressa, les yeux flamboyants de rage, et cracha d’un ton mauvais :

— Très bien, je me casse de chez toi ! T’entendras plus parler de moi !

— Et tu feras comment ? Tu n’as pas de boulot, pas de logement et encore moins d’argent.

— J’ai les indemnisations du…

— Tes comptes seront bloqués dès l’ouverture de la banque. Tu peux me faire confiance.

— Putain ! T’as pas le droit !

— Je te l’ai déjà dit. J’ai tous les droits, Bastien. Et toi, tu as un choix simple à faire : ici ou l’hôpital.

La sentence venait de tomber et Bastien en resta tétanisé. Il ne voyait pas comment il pouvait se sortir de cette situation. Il baissa la tête cherchant frénétiquement une solution, mais il n’en trouvait pas. Le silence pesait sur ses épaules et il luttait contre ce mélange d’angoisse et de colère qui lui soulevait les entrailles, lui donnant envie de vomir. Il aurait aimé se jeter sur Martial et le frapper jusqu’à ce que son frère le supplie d’arrêter. Il aurait aussi voulu fuir le plus vite possible. Non, ce n’était même pas vrai… En fait, ce qu’il voulait vraiment, c’était une autre vie.

Les épaules de Bastien s’affaissèrent alors qu’il prenait durement conscience de cette réalité que Martial venait de lui jeter en plein visage : il n’avait rien. Rien, hormis des souvenirs qui lui bouffaient la tête. Rien, à part son besoin de se punir et d’oublier.

Bastien entendit plus qu’il ne vit le vétérinaire s’approcher de lui et il se raidit. Il avait complètement oublié la présence de Charles, ce dernier étant resté silencieux pendant son affrontement avec Martial. Il vit ses pieds s’approcher de lui alors qu’il gardait la tête baissée et il retint sa respiration qui s’était faite haletante.

— Je pense que ce que ton frère essaie de te dire, c’est que nous te donnons la possibilité de repartir sur de nouvelles bases. À toi de choisir la manière dont tu veux que cela se fasse.

La voix grave et tranquille du vétérinaire s’éteignit laissant place au silence. Un rictus amer déforma les lèvres fines de Bastien qui se mit à secouer la tête de droite à gauche. Il se sentait tellement vide, complètement usé par toute cette saloperie qu’il vivait au quotidien et il… il était trop cassé, trop abîmé pour être capable de faire autre chose.

— C’est de la merde tout ça. Je peux pas… commença Bastien d’une voix à peine audible.

Charles s’adossa au mur de l’entrée, croisant les bras sur son large torse, attendant la suite d’une explication qui ne vint pas. Il eut un sourire à peine marqué alors qu’il observait cette tignasse de cheveux blonds et bouclés qui lui cachaient le visage baissé. Il reconnaissait cette intonation désespérée, il l’avait trop souvent entendue dans la voix des gamins qui venaient à la ferme. Il regarda Bastien ouvrir et fermer les poings en un geste dérisoire de contrôle, avant de demander calmement :

— Tu ne peux pas quoi ?

— Oublier…

— Ce n’est pas ce que l’on te demande.

La réponse à peine soufflée de Bastien avait fait tressaillir Martial qui commença à avancer dans

l’espoir de soutenir son frère qu’il sentait sur le point de s’effondrer.

Mais Charles l’arrêta en soulevant discrètement une de ses mains. Il ne savait pas ce qu’il s’était passé entre eux, toutefois il s’était rendu compte qu’ils ne se comprenaient plus. Chacun campait sur ses positions et aucun des deux ne voulait écouter l’autre. Si Martial intervenait maintenant, le fil ténu de dialogue qu’il venait de nouer avec Bastien se romprait et la partie serait perdue. Charles ancra ses yeux sombres dans le regard inquiet de Martial et secoua négativement la tête. Le jeune homme sembla comprendre car il s’immobilisa, fixant son attention sur son frère.

Chapitre 8

La respiration de Bastien se fit sifflante, l’air ayant du mal à se frayer un chemin dans sa poitrine oppressée. Il sentit ses nerfs se relâcher lentement, des frissons commençant à secouer son corps alors qu’il tentait de canaliser violemment son angoisse. Il croisa les bras sur son ventre, essayant de maîtriser les signes de sa fatigue nerveuse.

— Alors, qu’est-ce que vous attendez de moi ? demanda-t-il dans un murmure, épuisé.

— Rien d’autre que de faire ton travail.

Un silence lourd suivit cette réponse. Immobiles, Martial et Charles attendaient sa réaction. Bastien n’arrivait plus à réfléchir. Ses idées étaient embrouillées par tout ce qu’il ressentait : l’amertume de la trahison, la peur de l’abandon, l’angoisse de l’inconnu, la fatigue de se battre, l’envie de laisser tomber… Néanmoins, l’évidence s’imposa peu à peu à lui : il n’avait pas le choix. Il allait devoir rester ici qu’il le veuille ou non… Vaincu, il finit par souffler, d’une voix éteinte :

— D’accord.

Charles, tout comme Martial, retint de justesse un soupir de soulagement face à la reddition de Bastien. Il regarda encore quelques secondes la tête blonde obstinément baissée vers le sol et songea que la partie n’était peut-être pas perdue, mais qu’elle allait être difficile à gagner. Il tourna ensuite son regard vers l’aîné des Lorant et devina son envie d’aller soutenir son petit frère. Oui, indéniablement, ces deux-là avaient besoin d’aide. Il reprit la parole d’une voix un peu plus légère afin de détendre l’atmosphère :

— Allez, rentrons à la maison. Nous avons encore à discuter, et le repas devrait bientôt être prêt.

Bastien ouvrit de grands yeux et releva lentement le visage. Et… c’était tout ? Pas de mélodrame ?

Pas de récriminations ni de morale ? Rien de rien ?

Il regarda Charles sortir du studio, avant de surprendre le regard que Martial faisait peser sur lui.

Un étrange mélange de sentiments assaillit Bastien qui ne sut faire la part des choses entre le doute, la peur, le ressentiment, mais aussi le soulagement. Il avait l’impression qu’il ressentait aujourd’hui la même chose que lorsqu’il avait attendu les résultats du bac ; cette angoisse qui se muait en soulagement à la vue du résultat. C’était pareil ce soir : même si le résultat n’était pas celui qu’il avait escompté, au moins il n’avait plus à se battre. Le couperet était tombé, il n’y avait plus de retour en arrière. Face à cette constatation, il sentit une grande partie de son stress le quitter, le laissant vide de son habituelle énergie.

Calmement, il se remit en marche et passa devant Martial sans ajouter un seul mot. Celui-ci ferma

les yeux et relâcha son inspiration, qu’il avait retenue depuis le départ du vétérinaire dans l’attente d’une nouvelle volée d’insultes ou de supplications. D’ailleurs, il n’aurait su dire ce qui aurait été le plus dur à supporter. Il avait bien failli céder devant la fragilité de Bastien quelques minutes auparavant et il ne savait pas s’il aurait pu résister à une nouvelle tentative désespérée. Alors peut-être qu’au final, le ressentiment de son frère était la meilleure option et qu’il arriverait à le supporter sans faiblir jusqu’à son départ.

* * *

Ils retournèrent tous trois à la maison principale et Martial s’installa dans le canapé du salon, alors que Bastien préféra un fauteuil, évitant ainsi toute proximité avec son frère. Élodie apporta des amuse-bouche, laissant Charles servir l’apéritif tandis qu’elle s’installait dans le second fauteuil en adressant un sourire à Bastien. Il lui répondit par un rictus éthéré, à peine vivant, en demandant un

verre de jus d’orange, tout comme la petite Camille. Il se rendit compte que, si ce détail l’aurait fait grimacer quelques heures plus tôt, maintenant il s’en foutait. Il se sentait vidé, indifférent à ce qu’il lui arrivait et il voulait juste comprendre ce qui l’attendait le lendemain, avant d’aller se coucher.

Charles s’installa dans le canapé et but une gorgée de son whisky. Il observa quelques secondes le

jeune homme qui allait travailler pour lui, puis il prit la parole, préférant entrer dans le vif du sujet sans attendre :

— Pour commencer, il faut que tu saches que tes horaires seront contraignants. Il faudra t’habituer à suivre le rythme des animaux. La traite des vaches se fait à cinq heures et demie. Vu que nous n’avons pas un troupeau assez conséquent, nous n’avons pas d’installations et nous les trayons à la main.

— Vous faites quoi à la main ? le coupa Bastien d’une voix faible et lasse.

— La traite, on leur tire le lait des mamelles. Ne t’inquiète pas, Hubert, notre régisseur, te montrera. Ce n’est pas bien difficile, il suffit de prendre le coup de main. Ensuite, il faudra sortir toutes les bêtes et les mener à leur enclos. Il faut aussi les nourrir et les soigner si besoin est… Comme tu le sais, nous accueillons parfois des jeunes en réinsertion. Ils travaillent à la ferme pendant la journée, mais ils ne dorment pas ici. Chaque groupe reste en moyenne un mois, mais cela peut durer plus longtemps, selon leurs besoins. Donc, tu auras quelqu’un pour t’aider de temps en temps. Enfin, je ne sais pas si on peut vraiment appeler ça une aide, mais certains se révèlent très habiles après les premiers temps d’adaptation.

— Je vais travailler avec eux ?

Bastien avait posé sa question d’une voix faible mais tendue. L’idée de travailler avec des cas sociaux ne l’enchantait pas du tout. Cependant, il n’avait plus la force de tout envoyer promener comme il l’aurait fait habituellement. À quoi est-ce que cela aurait servi de toute façon ? Il était coincé ici, alors ce n’était pas la peine de s’essouffler pour rien. Il voulait juste avoir des éclaircissements, et le reste, il verrait plus tard !

Charles observa attentivement son nouvel employé, s’assurant qu’aucun signe d’agressivité ne se manifeste. Rassuré, il répondit posément en soutenant l’immense regard vert fixé sur lui :

— Pas tout le temps, et ton statut sera différent du leur. Tu es employé par la clinique et tu pourras travailler indépendamment des jeunes. Tu n’auras pas à suivre les mêmes démarches qu’eux, car ils

sont entourés par un éducateur spécialisé, Renaut, et une psychiatre, Marine.

— Je ne suis pas obligé de voir la psy au moins ?

— Non, sauf si tu en éprouves le besoin. Ici, on ne juge pas…

Bastien se crispa à la mention de la psychiatre, cependant un sourire amer étira les commissures de ses lèvres. Pas de jugement, hein ? Que dalle ! Tout le monde avait un avis sur tout ! Il ne put s’empêcher de défier son nouveau patron du regard et retrouva un peu d’aplomb alors qu’il rétorquait avec une ironie mordante :

— Je suis pédé… Vous ne jugez pas, ça aussi ?

Martial s’étouffa dans son verre devant la réplique de Bastien. Bon sang ! Tout se passait trop bien !

Il aurait dû se douter que son caractère de cochon et son goût pour la provocation resurgiraient dès qu’il se sentirait suffisamment en confiance. Agacé par cette question, qu’il jugeait parfaitement déplacée dans un contexte « employeur-employé », Martial s’exclama :

— Bastien !

— Non, laissez. Je préfère de loin la franchise au mutisme. Et pour répondre à ta question, Bastien, non ça ne me dérange pas. Personnellement, cela ne me choque pas de voir deux hommes ou deux femmes avoir des gestes amoureux en public. Cependant, n’oublie pas la présence d’enfants, donc limite-toi aux gestes amoureux communément acceptés. Cela m’ennuierait fortement de te trouver à

demi-nu au milieu de la ferme, d’accord ?

Charles avait répondu avec calme, son regard planté avec franchise dans celui de Bastien. Ce

dernier resta immobile, seul le froncement de ses sourcils indiquant qu’il avait saisi le message. Lui qui avait essayé de faire sortir son futur employeur de ses gonds, avec peut-être l’infime espoir de se faire virer, se sentait vraiment idiot de sa provocation puérile. La réplique de Charles l’avait remis gentiment mais fermement à sa place, tout en lui faisant bien comprendre que sa sexualité n’avait aucune importance. Vexé, Bastien se renfonça dans son fauteuil, le visage fermé, pendant que le vétérinaire s’installait plus confortablement dans le canapé, croisant les jambes en une attitude détendue.

Charles décida de parler de sujets plus personnels, puisque Bastien avait de lui-même abordé le sujet :

— Tu as un petit ami ?

— Non.

— Bon… Tu auras deux jours de congé par semaine où tu seras libre de sortir et de faire ce que tu

veux. Nous mettrons notre voiture à ta disposition, si tu as envie d’aller faire des courses, te promener ou sortir en boîte de nuit, peu importe. Nous utiliserons la voiture du cabinet si nous avons besoin de nous déplacer.

— En boîte de nuit ? Dans votre patelin ?

— Je suis sûr que tu trouveras ce qui te convient dans les différentes villes alentour. En revanche, je mets tout de suite les choses au point avec toi : pas d’alcool, puisque tu reprends le volant pour rentrer. Je serai intransigeant sur ce sujet. Si jamais tu as la gueule de bois le lendemain ou que j’apprends que tu es rentré en voiture après avoir bu, tu te débrouilleras pour trouver un autre moyen de locomotion.

— Et je serai viré ?

— Non, n’espère pas non plus, rigola Charles qui comprit tout de suite où il voulait en venir, avant de reprendre plus sérieusement : tu es ici parce que ton frère nous a demandé de prendre soin de toi et que tu as été recommandé par un de mes amis. Si tu ne veux pas rester, tu es libre de partir, mais sache que c’est une bonne opportunité qui s’offre à toi et que tu devrais au moins essayer pour voir si ça te plaît.

— Bien sûr… Un choix et une opportunité… Et si je ne fais pas l’affaire ?

Bastien fixa son regard sur Martial tout en répétant cyniquement les mots de Charles. Il préféra cependant détourner rapidement son attention afin d’éviter que sa colère ne refasse surface. Il avait réussi à ne pas exploser tout à l’heure et il se surprenait à se détendre peu à peu. Il se laissa aller dans son fauteuil tandis que Charles reprenait :

— Chaque chose en son temps. On ne peut pas savoir tant que tu n’as pas mis les pieds dans la boue, pas vrai ?

— Sympa l’image, bougonna Bastien en fronçant le nez.

— Mais c’est ça la campagne, jeune homme, répliqua Charles avec un sourire. Pour en revenir à

tes sorties, il y a un deuxième point sur lequel je me suis mis d’accord avec ton frère. Si jamais tu découches, je tiens à ce que tu nous préviennes. Même si ce n’est qu’un message sur le téléphone portable, je veux le savoir afin qu’on ne s’inquiète pas inutilement.

— J’ai l’impression d’être encore un gamin…

— Ce n’est pas le cas. Pour te dire la vérité, si nous recherchons un employé, c’est pour remplacer Élodie, car elle est enceinte. J’aimerais éviter autant que possible qu’elle s’inquiète pour des broutilles et je pense, au contraire, que nous te responsabilisons en te demandant de nous prévenir.

Nous ne cherchons pas à savoir où tu te trouves, ni avec qui tu es. Nous n’avons pas à connaître les détails de ta vie privée. Préviens-nous seulement que tu ne rentres pas et tu feras preuve du respect le

plus élémentaire.

— D’accord, marmonna Bastien de mauvaise grâce.

— Bien, je ne vois pas quoi ajouter de plus ! On avisera au fur et à mesure, d’accord ?

Bastien soupira avec lassitude, heureux que cette conversation s’achève. Il devait reconnaître que cet homme avait l’art et la manière pour le rembarrer sans le braquer. Il se sentait tellement idiot face à lui qu’il ne pouvait même pas se rebeller. La façon de faire de Charles n’avait rien à voir avec celle de Martial. Était-ce dû à leur différence d’âge, au fait qu’ils n’avaient rien en commun ? Bastien ne le savait pas, mais il comprenait juste qu’il commençait à éprouver du respect pour lui. Il le regarda finir d’une traite le fond de son verre avant de le déposer sur la table basse en se levant. Charles appela sa fille et ils sortirent ensemble du salon pour aller aider Élodie qui les avait précédés dans la cuisine, les laissant ainsi seuls, Martial et lui.

* * *

Bastien sentait le regard de Martial peser sur lui depuis de longues minutes. Avec le départ de la famille Joubert, il n’avait plus d’excuses pour l’éviter. Prenant son courage à deux mains, il fixa son attention sur son frère et soutint son regard, le visage fermé, peu décidé à entamer la discussion.

Après tout, Martial avait eu gain de cause, qu’attendait-il de plus ? Qu’il le remercie ? Cependant, malgré sa rancœur, Bastien comprenait les raisons qui l’avaient poussé à agir ainsi. Il devait aussi reconnaître que l’endroit que Martial avait choisi aurait pu être bien pire, même si le travail qu’il devait y exercer restait un mystère complet à ses yeux.

Il se pencha lentement, appuyant ses coudes sur ses genoux avant de plonger son visage entre ses

mains avec un long soupir qui trahissait toute sa fatigue. Il se frotta longuement les yeux puis releva enfin la tête, posant son menton sur ses mains. Il tourna le visage et ancra son regard dans celui de son frère. Bastien ne savait pas comment débuter la conversation et, une fois de plus, ce fut Martial qui brisa le silence qui s’éternisait :

— Alors, tu en penses quoi ?

— Mon avis changera quelque chose ?

— Bastien…

— Je sais… C’est pour mon bien…

— Arrête avec ce ton railleur et mets-toi à ma place deux minutes…

L’agacement de Martial avait fini par éclater, laissant le silence prendre la suite de ce début d’échange houleux. Bastien avait beau le vouloir, il ne pouvait se résoudre à baisser sa garde et se montrer moins agressif. Toutefois, voir Martial-le-Hautain le regarder avec des yeux presque implorants ébranla sa rancune et sa colère. Bordel ! S’il devait faire preuve de maturité, c’était maintenant ! Il allait devoir rester ici au moins pour les quatre prochains mois et il ne pouvait pas laisser son frère repartir sur des paroles emplies de fiel. Bien que Bastien ne fût pas prêt à lui pardonner cet abandon, il aimait Martial et il avait conscience de la dette qu’il avait envers lui. Sa voix s’éleva faiblement dans le salon, toujours sur la défensive :

— Vous aviez déjà tout prévu, pas vrai ?

— Oui. Nous avons passé de longues heures au téléphone, Charles et moi.

— Et qu’est-ce qu’il sait exactement ?

— Tout. Je devais être honnête avec lui et lui parler de tout ce qui s’est passé ces cinq dernières années. Je n’ai rien caché…

— Bordel ! Comment je vais faire pour le regarder, maintenant ?

— Comme tu l’as fait jusqu’à présent. Il sait depuis le début et tu n’avais rien remarqué. Alors ne

change rien…

— Putain…

Le dernier mot de Bastien se perdit dans un souffle alors qu’il rejetait la tête sur le dossier de son siège, se cachant le visage dans les mains. Mille et une pensées tourbillonnaient dans sa tête et il ne savait plus où il en était. Cet homme était au courant de tout depuis le début, pourtant il n’avait rien laissé paraître du dégoût qu’il devait ressentir en sa présence. Comment Charles pouvait-il l’accepter dans sa maison, auprès de sa famille ? Il savait ce qu’il avait fait et pourtant il n’avait pas peur… Et lui, comment ferait-il pour pouvoir à nouveau soutenir le regard du véto ? Comment allait-il faire pour seulement supporter cette vie ici…

Bastien entendit son frère bouger sur le canapé et il laissa retomber ses mains sur son ventre. Il fixa le plafond, essayant de se vider l’esprit avant que l’angoisse ne le terrasse pour de bon. Martial l’observa quelques secondes en silence, se sentant responsable de sa détresse. Ne supportant plus cette atmosphère, il reprit doucement la parole :

— Ça va me paraître vide la maison sans toi…

Bastien ne répondit pas, gardant obstinément son regard fixé sur le plafond. Il ne réagit toujours pas quand Martial insista :

— Tu vas me manquer, tu sais…

Sa voix s’était faite plus pressante face au besoin qu’il avait de faire ressentir son propre désarroi à Bastien. Il avait envie de l’arracher de force à ce monde de pensées silencieuses dans lequel il s’était enfermé. Martial avait beau être plus âgé, il avait aussi besoin d’être rassuré, de savoir que son frère tenait toujours à lui malgré cette situation. Soudain, il vit Bastien baisser brutalement le visage et ancrer son immense regard vert dans le sien.

— Est-ce que j’aurai le droit de venir te voir de temps en temps ? demanda-t-il d’une voix faible.

— Bien sûr… Et je viendrai aussi si tu le veux…

Bastien hocha la tête silencieusement, son visage commençant à se liquéfier face au départ prochain de son frère. Martial reconnut les prémices d’une crise de larmes et murmura d’un ton rassurant :

— Ça va aller… Et puis tu as ton téléphone portable. Tu peux m’appeler quand tu veux, même la

nuit. Je serai là pour toi.

Martial sentit son cœur se serrer en voyant la peur submerger son frère, qui semblait chercher dans son regard des réponses qu’il savait pourtant ne pas y trouver.

Une envie de pleurer comme un enfant nouait la gorge de Bastien, mais ses larmes ne voulaient pas

sortir. C’était mieux ainsi. Il ne s’était pas laissé aller depuis des années et, là, tout de suite, maintenant, il tenait à garder sa fierté intacte. Il s’était assez ridiculisé ces derniers jours pour les mois à venir ! Une énorme bouffée de tendresse envers son frère le surprit et il ne sut comment réagir. C’était tellement dur pour lui de montrer ses sentiments. Qu’était-il censé faire ? Bastien était perdu sous les flots de ses sentiments contradictoires. Il décida subitement d’arrêter de réfléchir et de laisser parler ses envies.

Souplement, il se leva de son fauteuil et, sans regarder Martial, il s’assit sur le canapé, où il se colla à lui. D’un geste rapide, il noua ses bras autour de la taille de son frère et enfouit son visage contre son torse. Lentement, il se mit à bouger la tête de droite à gauche, frottant doucement son front contre l’étoffe du tee-shirt de Martial. Sans s’en rendre compte, Bastien avait reproduit le même geste qu’il faisait lorsque enfant, il venait chercher du réconfort auprès de son grand frère. C’était ce qu’il ressentait à cette seconde : il avait l’impression de redevenir ce gamin de douze ans qui venait de perdre ses parents et qui n’avait plus de repères, si ce n’était Martial. Les bras de son frère se

refermèrent aussitôt sur lui, comme pour le protéger du monde extérieur.

Cela faisait des années qu’ils n’avaient plus partagé cette marque d’affection et Martial sentit son cœur déborder d’amour pour cet être fragile qu’il étreignait. Il ne savait pas ce qu’il ferait si Bastien venait à mourir comme leurs parents. Non, il était hors de question qu’il laisse cela se produire ! Il se battrait pour que son petit frère arrête de se détruire avec tant d’acharnement et de violence. Il ferait tout pour qu’il reprenne goût à la vie, même si cela signifiait se séparer de lui. Il caressa tendrement les mèches légèrement ondulées de Bastien, essayant de lui transmettre un peu de sa propre force. Il le sentit respirer profondément plusieurs fois, comme s’il voulait endiguer sa crise de larmes toute proche ou s’imprégner de son odeur avant de relâcher son étreinte.

Bastien releva timidement le visage et sourit faiblement. Il se sentait un peu mieux. Sa colère et sa rancœur avaient laissé place à un vide apaisant. Il espérait que Martial avait compris ce qu’il avait essayé de faire passer dans ce geste et qu’il n’arrivait pas à dire. Qu’il comprenait sa décision, même s’il lui en voulait pour l’instant. Que lui-même n’en aurait pas supporté la moitié avant de péter un plomb, et aussi qu’il l’aimait. À sa façon bizarre, bancale et pleine de contradictions, mais qu’il l’aimait.

Un sourire plein d’une tendresse, qui lui perfora le cœur, lui fit comprendre que son frère ne lui en voulait pas. En dépit de tout ce qu’il s’était passé, Martial était et resterait son grand frère. Ils n’eurent pas le temps d’ajouter quoi que ce soit à cet échange muet. Ils entendirent un bruit de pas et Bastien se redressa en se décalant un peu. Il ne se faisait pas d’illusions, il savait qu’ils venaient de se faire leurs adieux…

* * *

Martial les quitta peu après le dîner, dès qu’ils eurent fini de déposer les affaires de Bastien dans le studio. Il ne pouvait s’attarder plus longtemps ; une longue route l’attendait et il devait être à son travail de bonne heure le lendemain. Bastien le regarda partir, immobile sur les marches du perron de la demeure familiale, le cœur lourd et la gorge serrée. Voir les feux arrière de la voiture disparaître fut comme un point final à sa vie parisienne. Plus rien ne le liait à sa précédente existence et il se rendit soudainement compte qu’il en était presque soulagé. Il n’avait aucune envie de revenir en arrière. Il était tellement fatigué de lutter qu’il voulait saisir cette chance que son frère et Charles lui proposaient. Prendre le risque de laisser tomber ses barrières et ses défenses. Faire confiance à nouveau. Essayer de recommencer à profiter de l’existence. Vivre une vie normale, sans drames, sans cauchemars et sans peurs.

Bastien poussa un profond soupir avant de rentrer dans la maison. Il aida silencieusement Élodie à

finir la vaisselle et à nettoyer le salon, alors que cette dernière lui parlait doucement de la vie à la campagne. Il l’écoutait sans prononcer un mot, savourant cette impression bizarre d’avoir une présence féminine. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas écouté un monologue féminin et il aurait peut-être souri, s’il n’avait pas été aussi fatigué. Charles revint après être allé vérifier l’état du chien qu’il avait opéré dans la matinée et lui donna les clés du studio. Il proposa à Bastien de l’aider à défaire ses bagages, mais celui-ci déclina l’offre. Il préférait rester seul et se retira après avoir souhaité une bonne nuit au couple.

Quand il ouvrit la porte de sa nouvelle maison, un silence assourdissant l’accueillit et un frisson lui parcourut l’échine. Il referma la porte derrière lui et se déchaussa. Il se promena lentement dans les différentes pièces du logis, ouvrant les placards, mémorisant les moindres détails. Il cherchait à s’imprégner de son nouvel environnement et cet état des lieux le rassura quelque peu, lui permettant de se détendre légèrement. Toutefois, il était encore trop perturbé par ce changement radical pour

trouver le sommeil, même s’il était mort de fatigue.

Bien qu’il soit tard et qu’il doive se lever aux aurores, Bastien commença à défaire ses valises. Il avait apporté avec lui ses nouveaux vêtements bien sûr, qu’il déposa dans l’armoire qui meublait sa chambre, mais aussi des affaires plus personnelles. Ainsi, il sortit quelques mangas qu’il appréciait particulièrement, le chargeur de son téléphone portable, un cadre photo où posaient ses parents et un autre cadre où Martial et lui, plus jeunes, jouaient sur une balançoire. Bastien sourit devant ces deux photos, souvenirs d’un passé heureux et insouciant.

Pour se changer les idées face à la vague de nostalgie et de mélancolie qui le submergea, il chercha de quoi mettre de la musique. Il fut déçu de ne pas trouver ne serait-ce qu’une radio et se promit d’en faire l’acquisition rapidement. En attendant, il se contenterait de son smartphone, même s’il aurait aimé pousser le volume. Il choisit une piste de lecture avec une musique particulièrement rock pour lui redonner le moral et rythmer le déballage de ses bagages. Bastien se remit au travail et défit une seconde valise bourrée de vêtements de ville. Il les rangea dans la penderie, en souriant faiblement quand il se rappela qu’il avait le droit de sortir… Au final, peut-être qu’il n’était pas si perdant que ce qu’il avait cru au premier abord. En tout cas, sa situation était beaucoup plus enviable à un internement en psychiatrie, à n’en pas douter !

En rangeant ses sous-vêtements dans les tiroirs adéquats, Bastien aperçut une enveloppe qu’il n’avait pas mise dans la valise. Il la sortit et l’ouvrit. Il fut surpris en voyant une liasse de billets à l’intérieur, ainsi qu’une feuille. Il déplia la lettre et lut le petit message que lui avait laissé son frère.

Juste quelques mots d’encouragement qui lui serrèrent le cœur. Martial s’inquiétait vraiment pour lui.

Il l’envoyait peut-être au loin, mais cette séparation ne signifiait pas qu’il le rejetait complètement. Il en prenait enfin conscience, alors qu’il tenait ce message d’une main tremblante. Bordel ! C’était dur !

Il poussa un énorme soupir en repliant la lettre qu’il déposa dans le tiroir de sa table de nuit.

Bastien regarda le reste de ses affaires et abandonna l’idée de finir de les ranger ce soir. Il remit rapidement ce qu’il n’avait pas eu le temps de trier dans ses valises, puis il prit sa trousse de toilette et alla se laver les dents. Il n’osa pas se regarder dans le miroir. Il savait déjà qu’il allait y trouver des yeux hagards et une tête qui l’aurait fait hurler… D’un pas traînant, il se dirigea ensuite jusqu’à sa nouvelle chambre, se déshabilla avant de régler le réveil sur son portable et s’écroula dans son lit.

S’enfouissant sous la couette, il ferma les yeux et essaya de se vider l’esprit. Sa fatigue le rattrapa subitement, et Bastien s’endormit sans en avoir conscience.

Chapitre 9

Une sonnerie stridente se mit à hurler à quatre heures du matin, faisant bondir Bastien hors de son lit. Il se retrouva hébété et désorienté, dans une chambre qui n’était pas la sienne et à une heure indécente en plus ! Il passa une main dans ses cheveux ébouriffés, le cœur tambourinant comme un

fou alors qu’il tentait frénétiquement de se rappeler ce qu’il fichait ici… Putain ! C’était où, ici, d’ailleurs ? Tout lui revint brutalement en mémoire quand il alluma la lumière. La clinique, Charles et Élodie, les vaches et les cochons… Eh merde… Ce n’était pas un foutu cauchemar…

Bastien regarda son oreiller en soupirant, avec une furieuse envie de se jeter dessus, de rabattre la couette sur lui et de se rendormir. Il cligna des yeux et il vit les cadres photos qu’il avait posés quelques heures plus tôt sur la table de chevet. Voir ses parents se tenir côte à côte, souriant à l’objectif, le galvanisa. Non ! Hors de question qu’il soit lâche ! S’il était là, c’était bien pour essayer de prendre un nouveau départ, pas vrai ? Alors il allait le faire, et sérieusement avec ça ! Il allait jouer le jeu et voir où cela le mènerait. De toute façon, ça ne pouvait pas être pire que sa vie sur Paris, et il était coincé jusqu’à ses vingt ans et la levée de la tutelle de Martial. Cela lui laissait quatre mois pour savoir si cette vie à la campagne était faite pour lui. Au pire, il prendrait son fric à ce moment-là et commencerait autre chose, ailleurs.

Il regarda autour de lui, essayant de planifier les choses. D’accord… en premier, direction la douche pour se réveiller. Il se dirigea vers la salle de bains où il retira son boxer et le tee-shirt extra large qui lui servait de pyjama. Il ouvrit ensuite le jet d’eau et se glissa dessous, une fois que la température fut ajustée. Il laissa l’eau couler sur sa tête pendant de longues minutes avant de se saisir enfin de son shampooing et de commencer à se laver les cheveux. Il sentit l’appréhension l’étreindre au fur et à mesure que son esprit émergeait des brumes du sommeil. Il ne savait pas vraiment ce qui l’attendait aujourd’hui et cela lui collait une trouille phénoménale. Elle rampait pernicieusement, grouillant sous sa peau, le rendant de plus en plus fébrile. Comme à chaque fois qu’il ressentait cette angoisse viscérale, Bastien fut saisi par le besoin de se faire prendre. Il avait désespérément besoin de sentir la queue d’un autre le remplir, de se faire baiser brutalement. C’était plus fort que lui, le sexe l’aidait à se détendre et à se détacher de tout ce qui le perturbait.

Il poussa un soupir tremblant en sentant son membre durcir alors qu’il se rinçait la tête. Il ferma les yeux et laissa le jet d’eau l’asperger, appréciant la caresse liquide et chaude glisser le long de son corps. Lentement, il laissa ses mains dériver et commença à se caresser le ventre, passant ses doigts le long des cicatrices qui lui marquaient la peau, ses muscles se contractant sous le passage de sa main.

Il prit son temps avant de descendre vers sa verge dure et gonflée, son autre main frôlant la peau de son aine – endroit particulièrement sensible chez lui – avant de rejoindre la première. Sa respiration se fit haletante sous l’attente et le besoin. Quand il prit enfin son érection entre ses doigts, une onde de désir se propagea le long de son épine dorsale, son anus encore douloureux se contractant instinctivement.

Il entama alors un lent mouvement de va-et-vient, imaginant que c’était les mains d’un autre qui lui prodiguaient cette caresse. Une douce chaleur montait au creux de son corps, suivant le rythme de son excitation. Bastien sentit son sexe se durcir un peu plus et il augmenta la cadence, se branlant plus fortement. Il serra ses doigts autour de son érection, de plus en plus fort, jusqu’à la limite de la douleur, tandis que son esprit s’emballait. Il imagina un inconnu l’amenant durement vers son plaisir et son sexe se contracta violemment quand il jouit, souillant ses mains et faisant se serrer son anus endolori.

Bastien ouvrit les yeux et regarda l’eau laver ses doigts du sperme qui les maculait. Il se sentait frustré, incomplet. Il se cogna l’arrière de la tête contre le mur de faïence de la douche. Putain ! Ce n’était pas d’une branlette dont il avait besoin pour calmer la tension qui l’habitait, mais d’une bonne grosse queue bien dure ! Il soupira en attrapant le gel pour se laver rapidement. Quand il eut fini de se rincer, il referma les robinets et sortit de la douche. Il saisit une serviette et se sécha vigoureusement.

Eh merde ! Elle commençait bien, cette fichue journée !

* * *

Quelques minutes plus tard, c’est un Bastien renfrogné qui se dirigeait vers la maison principale. Il avait revêtu un de ses nouveaux jeans de travail, un tee-shirt à manches longues recouvert par une surchemise épaisse et un gros manteau coupe-vent. Il reconnut à contrecœur que Martial avait peut-

être eu raison de choisir ces vêtements chauds, car l’humidité glaciale de cette fin février était à peine supportable. Il avait aussi enfilé ses grosses chaussures de travail et tenait ses bottes à la main. Il entra rapidement chez ses patrons et se déchaussa dans l’entrée, le bruit de la porte d’entrée résonnant bruyamment dans le silence quand il la referma.

Bastien eut la surprise de trouver Charles attablé dans la cuisine, devant un bol de café fumant. Il s’immobilisa, subitement envahi par cette désagréable impression de s’être introduit comme un voleur dans une maison et de s’être fait prendre. Mal à l’aise, il finit par le saluer faiblement :

— Bonjour.

— Bonjour, Bastien. Alors, bien dormi ?

La voix de Charles était basse mais toujours aussi chaleureuse alors qu’il faisait un geste de la tête pour qu’il prenne place à table. Un peu perdu dans cet environnement où il n’avait aucun repère, Bastien s’installa en face de lui en répondant dans un marmonnement :

— Ouais, merci.

— Écoute, je sais que tu n’as pas encore l’habitude, mais il y a des gens qui dorment encore à cette heure-ci. Pense à être plus discret demain, tu veux bien ?

Bastien cligna des yeux, appréciant peu de se faire remonter les bretelles de si bon matin. Il se renfrogna de plus belle, mais hocha tout de même la tête en grommelant une vague excuse à peine audible. Charles n’insista pas et reprit tranquillement :

— Prends ce que tu veux. Je te conseille de bien te caler l’estomac pour tenir jusqu’à neuf heures.

Généralement, c’est à cette heure-là qu’Hubert fait une pause et mange quelque chose.

Sans un mot, Bastien se servit un grand bol de café qu’il sucra généreusement, ses gestes trahissant sa tension. Il observa, sans grand appétit, les différents ingrédients posés sur la table. Il n’avait pas vraiment l’habitude de manger le matin vu l’heure tardive à laquelle il se levait. Généralement, il prenait juste un café avant d’aller se doucher, grignotant un peu dans l’après-midi en attendant le dîner. Cependant, il avait comme dans l’idée qu’il avait plutôt intérêt à se forcer s’il voulait pouvoir tenir le rythme aujourd’hui. Il prit la miche de pain qui trônait sur la table et s’en coupa deux tranches qu’il beurra avant d’ajouter une bonne couche de confiture, sous le regard espiègle de son employeur. Il lui jeta un regard par en dessous, appréciant peu d’être observé narquoisement dès le matin, et poussa un grognement de mauvaise humeur. Charles sourit à nouveau, amusé, avant de prendre la parole à voix basse :

— On va passer pas mal de temps ensemble, alors surtout n’hésite pas à le dire s’il y a quelque chose qui ne va pas…

— Je pensais que vous dormiriez encore à cette heure-ci.

— Pas pour ton premier jour. Je tiens à te présenter Hubert et à t’aider un maximum avant de

commencer ma journée à la clinique.

Sans un mot, Bastien se tortilla sur sa chaise, gêné par l’attention que lui portait le vétérinaire. Il préféra se concentrer sur son petit déjeuner et commença à manger sa première tartine tout en jetant de brefs regards à son patron. Il tenta de déceler une quelconque lueur de dégoût dissimulée sous cette apparente bonhomie, mais ne trouva rien. Charles l’observait, son visage affichant une expression franche et honnête.

— J’espère sincèrement que tu vas te plaire ici. C’est un endroit vraiment agréable et le contact avec les animaux est apaisant.

Bastien détourna le regard, hochant simplement la tête avant de reporter son attention sur son bol

de café fumant. Il se remit à manger pendant que Charles reprenait :

— Tu n’es pas du genre bavard, pas vrai ? Je l’avais déjà remarqué hier…

— Hmm…

— Bon, je te laisse manger tranquillement. Je vais aller finir de me préparer. Départ dans quinze

minutes.

— Ouais…

Bastien le regarda se lever et mettre son bol dans l’évier avant de sortir de la pièce. Il avait déjà avalé ses tartines, faisant passer le tout avec de grandes gorgées de café. Il se resservit même un second bol du breuvage noir et brûlant. Seul dans la cuisine, il essaya de repousser les pensées négatives et angoissantes qui envahissaient à nouveau son esprit, en vain. À cette seconde précise, il devait reconnaître que le bavardage de Charles comblait le vide de la pièce et pouvait même être plus agréable que ce silence pesant.

* * *

Charles revint au moment où Bastien finissait la vaisselle du petit déjeuner. Il lui adressa un petit sourire en coin et dit en montrant la porte d’un des meubles de la cuisine équipée :

— Tu n’étais pas obligé de la faire. Il y a un lave-vaisselle…

— L’habitude.

— Bien. On y va ?

Bastien s’essuya rapidement les mains et suivit Charles dans le couloir. Quand il le vit enfiler ses bottes, il sentit son ventre se nouer un peu plus violemment. Il tenta de canaliser son angoisse en respirant profondément avant de se chausser à son tour, n’appréciant pas le caoutchouc épais qui lui enserra les mollets. Charles referma doucement la porte derrière eux et se dirigea vers le studio de Bastien en expliquant :

— J’ai oublié de le préciser hier, mais tu as dû remarquer que ton appartement n’utilisait pas toute la surface de la dépendance. Nous avons aménagé un bureau pour Hubert à côté de chez toi. Comme il

n’aime pas vraiment entrer dans la maison en dehors des repas, ça lui permet d’avoir son espace. Et il est plus à l’aise pour s’occuper du côté administratif et de la paperasserie liée à son travail de régisseur. D’ailleurs, il est déjà arrivé.

Bastien eut l’impression que son petit déjeuner cherchait à faire demi-tour alors qu’ils s’approchaient du bureau collé à son nouveau chez-lui. Il déglutit difficilement pour essayer de faire passer sa nausée, avant de pénétrer dans la pièce à la suite de Charles. Un homme massif se leva de sa chaise de bureau en les entendant entrer. Il dépassait à peine Bastien, mais son tour de taille témoignait de son appétit. Hubert était un homme de la campagne et cela se voyait ; le régisseur, âgé d’une cinquantaine d’années, avait la peau hâlée des personnes qui passaient leur vie au grand air. Son teint était rougi par le froid du matin, et un béret-casquette couvrait sa tête. Il portait un bleu de travail et

des bottes, en parfaite caricature du fermier.

Hubert serra la main de Charles avec chaleur, puis se tourna vers le jeune homme que son patron

venait de lui présenter et qui se tenait un peu en retrait. Il détailla le nouveau venu des pieds à la tête, après lui avoir serré la main, puis se retourna vers son patron et demanda d’une voix éraillée :

— Z’êtes sûr qu’il va t’nir l’choc ?

— On va y aller petit à petit et on verra bien.

— Hmmmm… M’a pas l’air bien costaud, l’gars !

— Je te demande juste de faire attention les premiers jours.

Une ébauche de rire pointa dans le ton de Charles qui essayait de détendre un Bastien crispé à ses

côtés. Il aurait peut-être dû prévenir son nouvel employé du caractère franc et rentre-dedans d’Hubert avant de le lui présenter. Cependant, il était trop tard, et tout ce qu’il pouvait faire, c’était servir de médiateur le temps que le jeune Parisien fasse connaissance avec son nouveau collègue.

Bastien se tenait raide et immobile, les dents serrées face aux paroles du fermier qu’il jugeait pour le moins méprisantes. Il n’était pas une foutue marchandise qu’on évaluait, merde ! Il ravala néanmoins les répliques acerbes qui lui montaient aux lèvres, peu enclin à se mettre à dos son supérieur direct dès les premières minutes. Il se contenta de fixer Hubert d’un regard peu amène, incapable de cacher son énervement. Le fermier soutint son regard avant de hocher la tête en souriant soudainement et de reprendre d’une voix moins condescendante :

— Il a du cran, l’gamin.

— Bon allez ! On commence ?

Le régisseur acquiesça à la proposition de Charles et se saisit de sa veste fourrée qu’il enfila en se dirigeant vers la porte. Ils sortirent du bureau et allèrent vers l’arrière de la bâtisse. Bastien avait la méchante impression que le fermier venait de lui faire passer une sorte de test ou il ne savait trop quoi. À première vue, il avait l’air d’avoir réussi ce simulacre d’épreuve et il n’allait pas s’en plaindre.

Arrivé à la ferme à proprement parler, Bastien s’arrêta un instant et engloba du regard son nouveau lieu de travail. C’était ici qu’il allait passer le plus clair de son temps à partir d’aujourd’hui. La gorge nouée, il secoua ses mèches blondes pour se sortir de ses pensées, prit une profonde inspiration et rejoignit les deux autres à grandes enjambées.

Charles commença par nourrir et sortir les deux chiens qui dormaient dans la grange sur le foin,

pendant qu’Hubert versait une sorte de granulés bizarres dans un seau. Puis ils allèrent dans l’étable où les vaches les attendaient patiemment. Bastien observa d’un œil méfiant la bête massive à qui Charles venait de passer une longe autour du cou. Même si la vache avait l’air docile et suivait son patron jusqu’à la salle de traite, Bastien n’en menait pas large. Il ne pouvait s’empêcher de regarder les sabots de l’animal en se disant qu’un seul coup de patte pouvait faire pas mal de dégâts. Angoissé à cette idée, il se tenait en retrait, immobile devant la bête.

Loin d’être rassuré, Bastien écouta les explications de Charles qui lui montra comment traire une

vache. Puis, sous son regard incrédule, le vétérinaire se leva et lui proposa de prendre sa place. La trouille noua la gorge de Bastien tandis que son ventre se tordait violemment. Il dévisagea son patron, l’envie de fuir en courant tournant en boucle dans sa tête. Il ne pouvait pas faire ça ! La bestiole allait le piétiner ! Ils étaient dingues de croire qu’il allait s’asseoir sous le ventre d’un mastodonte qui devait peser pas loin de sept cents kilos. Charles l’appela alors gentiment par son prénom, et Bastien revint à lui. Il respira profondément, luttant contre cette réaction instinctive. Bordel ! Il n’allait pas fuir comme une fillette, non plus ! Si les deux autres étaient capables de le faire, alors pourquoi pas lui ?

Poussé par sa fierté, il s’approcha du monstrueux bovin et s’assit du bout des fesses sur le tabouret qu’il avait pris soin de reculer au maximum. Il attendit quelques secondes en observant l’animal avec méfiance, prêt à sauter sur ses pieds au moindre signe d’agressivité. Voyant que la vache restait d’un calme olympien, Bastien se lança. Il tendit une main tremblante d’appréhension et se saisit du pis. Il fut surpris de le sentir si doux et si chaud entre ses doigts. Cependant, il n’osa pas vraiment serrer la mamelle de la vache de peur de lui faire mal et de se prendre un coup de sabot.

Sous ces caresses trop douces, l’animal commença à perdre patience et tapa du pied. Bastien sursauta nerveusement et faillit tomber de son siège sous le regard hilare d’Hubert. Putain ! Il n’allait jamais y arriver ! Il s’assit plus confortablement tout en serrant les dents face au stress qui commençait à faire trembler ses doigts. Soudain, il entendit la voix enrouée du régisseur s’élever dans le silence de la salle de traite.

— Allez, gamin ! Faut y aller plus franch’ment qu’ça !

Bastien lui envoya un regard noir, mais cela ne désarma pas Hubert, qui délaissa sa propre vache

pour le rejoindre. Il se plaça derrière lui et lui agrippa fermement la main, qu’il amena au pis, avant de diriger le mouvement en expliquant :

— R’garde, c’est comme ça qu’tu dois faire. T’es pas en train d’caresser l’sein d’ta femme, mais

d’traire une vache !

— Elle n’a pas mal ?

— Penses-tu ! C’est quand tu n’lui tires pas l’lait qu’elle souffre. Ç’finit par lui détendre les mamelles et par p’ser lourd.

Bastien supporta encore quelques mouvements de poignet avant de se dégager de la prise du régisseur. Il respira profondément plusieurs fois en se frottant les mains, puis se décida à suivre les conseils d’Hubert. Il pressa plus fermement la chair de l’animal et ressentit une étrange satisfaction quand il vit le lait s’échapper de la mamelle pour s’échouer dans le seau. Il eut une ébauche de sourire et recommença son geste en alternant les mains comme le lui avait montré Charles.

Ce dernier le regarda faire, un peu en retrait et les bras croisés sur son torse. Il surprit le hochement de tête satisfait d’Hubert qui retourna ensuite s’occuper de sa vache. Au moins, malgré son manque d’assurance, le jeune Parisien se donnait du mal et essayait de bien faire son travail.

Une fois que l’animal n’eut plus de lait, Charles montra à Bastien les granulés que le régisseur avait ramenés de la grange. Ils en donnèrent une ration à la vache avant de passer à la bête suivante.

La traite leur prit une bonne heure et demie, ce qui, pour une première expérience, n’était pas trop mal. Bastien fut ensuite entraîné vers la petite écurie où attendaient les deux poneys et une jument.

Hubert leur apporta du foin et leurs rations de céréales, pendant que Charles expliquait :

— Ces trois-là ont été récupérés en même temps. Ils étaient laissés sans soin sur un bout de terrain à peine suffisant pour une chèvre. Ils étaient pratiquement morts de faim et sérieusement blessés aux pattes. Surtout la jument qui s’était enlisée dans la boue à force de piétiner. Il a fallu l’intervention des pompiers pour la dégager, mais elle est restée très douce et elle se laisse caresser facilement. Pour les poneys, le marron est d’un bon caractère aussi, mais le petit blanc est un peu plus nerveux. Il faudra bien que tu penses à les appeler et à faire entendre ta voix quand tu iras les chercher le soir. Hubert te montrera de toute façon, mais rappelle-toi de ne jamais surprendre un animal par-derrière, surtout quand ils sont de ce gabarit.

— Tu m’étonnes…

Le marmonnement de Bastien montrait à quel point les paroles de Charles ne le rassuraient pas, loin de là ! Cependant, il ne put résister et flatta l’encolure de la jument qui soupira fortement par le nez, faisant un bruit bizarre. Surpris, Bastien retira sa main d’un geste vif, observant attentivement

l’animal, dans l’attente d’une démonstration de mauvaise humeur. Le cœur battant à tout rompre, il attendit de longues secondes que son rythme cardiaque se calme. Puis, ne voyant rien se produire, il posa à nouveau une main tremblante sur le front de la jument. Il éprouva une étrange émotion alors

qu’il prenait le temps de caresser cet animal qui lui était inconnu.

Bastien n’aurait su dire ce qu’il ressentait exactement à cet instant. C’était un drôle de mélange entre la méfiance et l’émerveillement face à ce monde nouveau qu’il découvrait. Même s’il se sentait encore stressé et les nerfs à vif, l’angoisse s’estompait peu à peu. Il devait reconnaître que Charles était vraiment sympathique et patient avec lui. Il était soulagé que son patron ne l’ait pas laissé se débrouiller seul et qu’il ait pris le temps de lui montrer les choses. Quant à Hubert, même s’il semblait bourru de prime abord, il n’avait pas l’air mauvais au fond et il savait partager son savoir.

En y réfléchissant un peu, Bastien se rendit compte qu’il était évident que les deux hommes avaient l’habitude d’enseigner leur métier puisqu’ils accueillaient des jeunes régulièrement et, au final, sur ce point-là, ce n’était pas différent avec lui.

* * *

Accompagnés des chiens, les trois hommes regroupèrent les vaches et les chevaux, avant de les emmener dans un champ voisin. Laissant les animaux à l’entrée du pré, Hubert ferma solidement la

barrière et expliqua à Bastien que les bêtes resteraient là jusqu’à ce qu’ils viennent les chercher le soir venu. Ainsi, les vaches paissaient tranquillement et la jument et les deux poneys avaient assez d’espace pour piquer un petit galop si l’envie leur prenait. Ils retournèrent ensuite à la ferme en pressant le pas.

Il était déjà sept heures et demie, et Charles voulait encore montrer une ou deux choses à Bastien avant d’ouvrir la clinique vétérinaire. Il lui expliqua comment nourrir les moutons et les cochons, avant de libérer poules, oies et canards, qu’ils emmenèrent sur une parcelle juste à côté, traversée par une petite rivière.

Charles les abandonna alors qu’Hubert et Bastien repartaient une fois encore vers une autre parcelle de terrain, mais avec les moutons cette fois, les cochons restant dans leur enclos.

L’exploitation était grande et Bastien comprenait pourquoi il fallait de l’aide au régisseur, maintenant qu’Élodie était enceinte. Hubert ne pouvait pas tout faire tout seul, entre nourrir les bêtes, les conduire dans les différents champs, nettoyer les abris pendant qu’ils étaient vides pour remettre de la paille fraîche et les autres tâches diverses.

Le fermier lui expliquait tout cela alors qu’ils revenaient du pré où ils avaient laissé les moutons :

— Et c’est sans compter les activités ponctuelles.

— Comment ça ?

— Y a aussi la tonte des moutons, la gestion des diff’rents stocks d’nourriture, d’paille et d’foin, la vente des produits d’la ferme sur les marchés locaux.

— Parce que vous faites les marchés ?

— Pas moi, Gamin ! Manquerait plus qu’ça ! On prépare les produits et le fils d’un voisin vient les chercher pour les vendre.

Bastien souffla avec difficulté, un point de côté faisant son apparition. La vache ! Il avait carrément du mal à suivre ! Pourtant, ça ne devrait pas être aussi dur ! Il était jeune, en pleine forme, et c’était limite une promenade de santé ! La preuve : Hubert était clairement en surpoids et il ne semblait pas souffrir de ce rythme effréné. Il jeta un coup d’œil en coin au fermier avant de serrer les dents et de forcer sur ses jambes pour tenir la cadence. Il chercha son souffle avant d’essayer de détourner son esprit de son point de côté en demandant d’une voix rauque :

— Vous vendez quoi ?

— On vend les œufs, des lapins, des poules, des canards et des oies, morts ou vivants.

— Morts ou vivants ? C’est une blague ?

— Non. On prépare les bêtes pour qu’elles soient prêtes à consommer. Va falloir t’y faire, Gamin.

Tuer, vider et plumer les bestioles.

Bastien sentit la chair de poule recouvrir ses avant-bras quand il s’imagina la scène. La nausée lui tordit les tripes quand il visualisa le sang s’échapper du corps de ses pauvres bêtes. Il repoussa bien vite cette idée qui lui retournait l’estomac et finit par marmonner, mal à l’aise :

— Manquait plus que ça.

— On vend aussi les veaux et les agneaux à d’autres exploitants des environs, pour qu’ils r ’nouvellent ou agrandissent leurs troupeaux.

— Vous faites quoi du lait ?

— On l’vend à une entreprise qui l’transforme. C’est du bon lait bio comme ils disent ! Ils en font du beurre, d’la crème et du fromage.

— Et la laine des moutons ?

— Pareil. On la vend à des sous-traitants qui la transforment en laine à tricoter ou ils en garnissent des chaussons, des vestes, des bonnets et c’que tu veux d’autre !

— Et les cochons et les moutons ? Vous les tuez aussi ?

Bastien venait de poser brutalement cette question, s’arrêtant net à cette pensée qu’il énonça à haute voix. Un frisson d’horreur parcourut son dos trempé de sueur alors que l’angoisse refaisait surface.

Il regarda le corps massif s’arrêter à quelques pas devant lui avant qu’Hubert ne se retourne et ne s’exclame avec une moue renfrognée qui montrait son manque d’entrain à cette idée :

— Ah ça, non ! Moi, j’veux bien m’occuper des p’tits gabarits, mais les grosses pièces, on les vend vivantes à un boucher qui s’en charge lui-même.

— Ouais, tu m’étonnes…

— C’est du boulot tout ça, mais c’est plaisant. Au moins, on est au grand air et on s’fait pas polluer comme dans les grandes villes.

— Hmmm…

— Et puis, on n’est pas derrière un bureau à r ’garder l’temps passer et à s’morfondre.

Bastien n’écoutait plus que d’une oreille, la discussion se changeant en monologue sur les bienfaits et les mérites de la vie à la campagne. Il suivait du regard les deux chiens qui couraient devant eux, s’arrêtant parfois pour les attendre avant de repartir de plus belle dans leurs détours. En bon citadin, Bastien ne s’était jamais préoccupé de la façon dont la viande atterrissait dans son assiette. Pour être honnête, il n’en avait rien à foutre des paysans et de leurs troupeaux, et même quand Martial lui avait parlé de ce boulot, il avait été à des années-lumière de se douter qu’il finirait par travailler dans une ferme. Et dire que son frère lui avait décrit un travail limite pépère dans une clinique vétérinaire !

Pour le coup, il était loin des chiens et des chats qu’il avait imaginés ! Toutefois, il devait admettre que ça ne lui déplaisait pas tant que ça bizarrement… À part la partie tuerie et épluchage de poules qui l’horrifiait d’avance.

Les deux collègues arrivèrent enfin à la ferme et Bastien se rendit compte qu’il était déjà huit heures. Il travaillait depuis trois heures et il ne s’en était même pas aperçu. Il eut une esquisse de sourire devant ce fait, tandis qu’Hubert lui montrait comment nourrir les lapins. Puis, ils passèrent à l’étape nettoyage des différents abris. Bastien se retrouva pour la première fois de sa vie avec une fourche entre les mains et il dut ramasser la paille souillée de déjections animales et la mettre dans une brouette. Il alla ensuite la vider sur un tas de fumier, un peu à l’écart de l’espace de vie des animaux, que lui avait désigné le régisseur juste avant de commencer.

Après avoir terminé cette corvée, Hubert lui apprit qu’il était temps de prendre une pause bien méritée. Ils avaient fini de nettoyer l’étable et il était l’heure d’aller manger un morceau avant de mettre la paille fraîche. Bastien soupira de fatigue et suivit le régisseur, la tête baissée. Putain ! Il avait mal aux jambes, les bras en compote, ses mains le brûlaient et son ventre criait famine malgré le copieux petit déjeuner qu’il avait pris ! Et dire qu’il n’était même pas au milieu de la journée !

L’adaptation à ce nouveau rythme de vie allait être dure…

Chapitre 10

Élodie les accueillit avec un grand sourire. Elle avait préparé une solide collation pour les deux hommes, composée d’une omelette, de tartines de pain, d’un assortiment de charcuteries et de boissons chaudes. Après s’être lavé les mains et avoir pris place à table, Bastien se servit une tasse de café, la sucra copieusement et en but plusieurs gorgées afin de se réchauffer. Il reporta ensuite son attention sur Élodie et Hubert qui discutaient toujours debout, observant avec curiosité le ventre de la jeune femme. Si Charles ne lui avait pas dit la veille au soir que sa femme était enceinte, il n’aurait jamais pu le deviner. Cette dernière remarqua son regard scrutateur et sourit.

— Cela ne se verra pas avant quelques semaines, dit-elle d’une voix douce en s’asseyant à son tour.

Bastien releva vivement la tête en entendant ces propos qui n’avaient rien à voir avec la discussion qu’elle entretenait avec Hubert quelques secondes auparavant. Il eut un regard un peu perdu et Élodie expliqua patiemment :

— Ma grossesse. Je ne suis enceinte que de neuf semaines. J’ai encore le temps avant que ça ne se

voie.

— Oh… Désolé…

Gêné de s’être fait surprendre en train de l’observer, Bastien plongea le nez dans son assiette, cachant ses joues qu’il sentait rougir. Du bout de sa fourchette, il joua avec son omelette avant d’en amener un morceau à sa bouche. Il regarda du coin de l’œil Hubert s’installer à son tour et se servir généreusement, pendant que sa patronne lui répondait gentiment :

— Il n’y a pas de mal, au contraire. Comment se passe ton premier jour, alors ?

— Ça va. Votre ferme est grande.

— Mais c’est rien, ça, Gamin ! les interrompit Hubert. Ça te paraît grand parce que l’véto aime bien séparer les bêtes et leur donner du confort, mais les vraies fermes sont beaucoup plus grandes. Pour t’donner un exemple, ils sont obligés d’utiliser des tracteurs pour aller d’un champ à un autre. Là, c’est pas l’cas.

— Et tu te plais dans le studio ?

— Oui. Il est très agréable, merci.

Bastien répondit du bout des lèvres, embarrassé par l’attention que lui portait la femme de Charles.

Il avait du mal à soutenir le regard d’Élodie qui lui semblait être le parfait modèle de la mère de famille. Il avait perdu l’habitude de côtoyer ce genre de femme depuis de nombreuses années maintenant et il ne savait pas vraiment comment réagir avec elle. Il se contenta alors de dévorer ce qu’il avait déposé dans son assiette, ne sachant pas à quelle heure aurait lieu la pause du midi.

Élodie continua de l’observer en buvant une tasse de thé. Indéniablement, ce jeune homme ne s’ouvrait pas facilement aux autres. Cela ne la dérangeait pas outre mesure, mais elle aurait aimé pouvoir le cerner davantage. Il n’avait pas l’air méchant, bien au contraire ; il l’avait même aidée dans les tâches ménagères la veille, alors qu’il semblait épuisé. Il s’était aussi montré presque chaleureux avec Camille. De plus, il avait l’air de se donner du mal à la ferme d’après ce qu’avait sous-entendu Hubert. Si ça n’avait pas été le cas, ce dernier n’aurait pas hésité à le faire savoir.

Incontestablement, Élodie entrevoyait certaines qualités chez ce nouvel employé. Cependant, elle sentait aussi que quelque chose n’allait pas. Elle n’arrivait pas encore à mettre le doigt dessus, mais elle avait fréquenté assez de jeunes en difficulté pour deviner que Bastien n’était pas ce qu’il laissait paraître. Loin de là… il pouvait se cacher derrière une armure en titane et une multitude de masques, il laissait tout de même échapper des indices qui montraient qu’il n’était pas seulement un sale con

arrogant. Elle décelait chez lui une fragilité à fleur de peau qui se dissimulait sous ses airs de gros durs et s’exprimait à travers sa nervosité. Elle l’observa discrètement en se demandant comment elle allait parvenir à se rapprocher de lui sans le brusquer.

Hubert finit sa tasse de café et attendit que Bastien en fasse de même pour donner le signal de départ. Tout en se levant, ce dernier remercia faiblement Élodie pour le repas, avant de suivre le régisseur. Il remettait ses bottes quand il entendit la petite voix de Camille l’appeler. Il tourna la tête pour voir la gamine, encore en pyjama, le rejoindre à petits pas rapides. Bastien retint une grimace en se souvenant de la promesse qu’il lui avait faite la veille. Eh merde… il avait complètement zappé le truc ! Avec un pincement de culpabilité, il observa la petite fille jeter un coup d’œil dans la cuisine pour être sûre que sa mère ne la surprenne pas en train de comploter. Rassurée, Camille lui demanda en chuchotant :

— Est-ce que tu as nourri mon lapin ?

— Heu… J’ai pas réussi à le trouver, en fait…

— Oooh ! Il doit avoir faim, le pauvre…

— Je suis désolé. Dis-moi où il est caché et je vais aller le nourrir tout de suite, si tu veux.

— C’est bon, je vais aller m’habiller et je vais venir te le montrer plutôt.

— Tu as le droit ? demanda Bastien en jetant un regard peu rassuré vers la cuisine.

— Oui. Maman ne dit rien quand je vais à la ferme le jour, mais je n’ai pas le droit d’y aller quand il fait nuit. Maman a peur que je tombe et que je me fasse mal, parce que je vois rien dans le noir.

— De… Heu… Je… OK, alors… à tout à l’heure.

Bastien se redressa avec hésitation tout en regardant la petite demoiselle qui s’éloignait déjà. Il s’était attendu à des larmes quand il lui avait avoué son oubli, mais la gamine l’avait surpris avec son petit caractère décidé. Un peu décontenancé, il se dépêcha de sortir pour rejoindre Hubert. Pour être honnête, il ne comprenait pas pourquoi Camille gardait son lapin à l’écart des autres bestioles…

Arrivé à la ferme, il reprit la brouette en main et suivit Hubert qui allait chercher de la paille fraîche.

Ouais, une chose était sûre, c’était qu’il avait assez à faire avec le fermier pour ne pas se prendre la tête avec un foutu rongeur !

* * *

Soupirant fortement, Bastien rangea la brouette dans la grange après avoir fini de nettoyer les différents abris. Il s’arrêta quelques instants et s’étira en posant les mains dans le creux de ses reins douloureux. Il cambra le dos, essayant de décontracter des muscles dont il avait même oublié l’existence. Bordel ! Ce qu’il avait mal ! Et il commençait à sérieusement fatiguer avec ça, alors qu’il était à peine onze heures ! Il entendit enfin la petite Camille approcher, suivie des deux chiens qui reniflaient ses poches. La gamine mit un doigt sur sa bouche, lui faisant signe de se taire. Sans un mot, elle le saisit par la main et l’entraîna au fin fond de la grange où elle lui montra une cage cachée par un gros ballot de paille.

Bastien s’accroupit lentement à côté de la fillette, découvrant un gros lapin blanc avec de longues oreilles tombantes qui les observait en remuant le nez. Il pencha la tête sur le côté, surpris par cet animal différent des autres lapins qu’il y avait à l’extérieur. Il vit Camille sortir un croûton de pain de sa poche avant de se tourner vers lui avec un petit air conspirateur.

— C’est un lapin bélier, il est beau, hein ?

— Pourquoi est-ce que tu le caches comme ça ?

— Parce qu’il coûte cher et que papa voulait le vendre. Mais moi, je voulais pas. Il est gentil et il n’a pas peur de moi comme les autres lapins. Il me fait plein de câlins, tu sais ?

Le grand sourire heureux qui éclaira le visage de la fillette remua quelque chose de profondément enfoui en Bastien. Il déglutit difficilement, brusquement envahi par un drôle de sentiment. Il la regarda ouvrir la cage et prendre le gros lapin dans ses bras. Camille tint tendrement l’animal contre elle avec un bras et, de sa main libre, elle maintint le quignon de pain que l’animal grignota avec gourmandise. Bastien se rendit soudain compte qu’il observait cette gamine avec tendresse. Il resta figé face à cette émotion oubliée et il se demanda depuis combien de temps il n’avait pas ressenti cela.

Il eut beau chercher, il ne se rappelait plus la dernière fois qu’il avait éprouvé ce sentiment simple et apaisant. Un faible sourire hésitant apparut sur ses lèvres alors qu’il demandait à Camille :

— Comment as-tu réussi à le cacher à tes parents ?

— Je leur ai dit que j’avais mal fermé la cage et qu’il s’était enfui. Je me suis fait disputer, mais c’est pas grave. Comme ça, il est resté avec moi.

— Tu lui as donné un nom ?

— Panpan, comme le lapin dans « Bambi ».

Le sourire de Bastien se fit un peu plus franc devant la référence cinématographique. Il observa la fillette plonger son visage dans le pelage du lapin qui mangeait en remuant frénétiquement ses moustaches. Il sentit son cœur louper un battement face à ce câlin qui lui sembla tellement naturel, tellement… vrai dans sa simplicité. Il prit conscience qu’il n’y avait aucun faux-semblant ici. Cette famille était authentique et sincère, tellement loin de la superficialité de ses connaissances parisiennes qu’il s’en trouvait déstabilisé.

Perdu dans ce tumulte d’émotions qui l’ébranlait, Bastien se releva rapidement et expliqua à Camille qu’il devait retourner travailler. Il ne voulait pas s’attarder sur cet accès de sensiblerie, et encore moins qu’Hubert vienne le chercher et découvre le secret de la gamine. Étrangement, il ne voulait vraiment pas la voir perdre ce sourire qui lui retournait les tripes, et il la laissa, rejoignant le régisseur avec une pointe de regret.

* * *

Les deux hommes retournèrent manger à la maison principale vers treize heures. Hubert semblait

en pleine forme, alors que Bastien était mort de fatigue. Ce dernier ressentait durement le décalage entre sa vie de noctambule et la vie au grand air, d’autant plus que son corps se remettait tout juste de sa dernière sortie au Sésame.

Ils prirent place autour de la table de la cuisine, après s’être lavé les mains, Élodie commençant à servir sa fille dès que tout le monde fut installé. Bastien dévora le repas de bon cœur, ce qui fit sourire les autres. Il n’y prêta pas attention, trop occupé à calmer une faim qu’il ne se souvenait pas d’avoir déjà connue. Après tout, le dicton qui disait « le grand air creuse l’appétit » devait être vrai.

Son corps lui faisait mal, et pourtant, il se sentait mieux que la veille. L’effort physique lui avait vidé la tête et la frustration qu’il avait éprouvée le matin même n’était plus qu’un lointain souvenir.

Bastien écouta la conversation qui se déroulait calmement autour de la table, sans y participer.

Charles discuta de ses patients à quatre pattes et de leurs maîtres, puis Hubert fit un bref compte rendu de ce qu’ils avaient fait ensemble pendant la matinée. Le repas se passa dans cette ambiance chaleureuse et familiale, agrémentée des facéties de la petite Camille.

Ils prenaient le café, quand Charles lui apprit qu’il avait son après-midi de libre. Bastien se sentit soulagé et pensa aussitôt à son lit qui l’attendait. Cependant, la curiosité le poussa à questionner son patron :

— Y a plus rien à faire ?

— Hubert consacre généralement le début de ses après-midi à la paperasse. Il fait ses comptes et

passe les commandes nécessaires, ou alors il fait une sieste. Donc, je pense que tu peux te reposer jusqu’à dix-sept heures. Ensuite, tu le retrouveras pour aller chercher les bêtes et les rentrer.

— Oh… OK…

— Il vaut mieux que tu n’en fasses pas trop dès le départ. Tu verras les courbatures que tu auras déjà demain matin…

— Je les sens déjà…

Bastien ne put s’empêcher de répondre en ronchonnant, face aux regards entendus et moqueurs des

deux hommes. Ouais, il avait des courbatures et, en plus de ça, il pouvait dire adieu à son lit ! C’était mort pour qu’il aille se coucher ! S’il s’endormait maintenant, il serait incapable de se lever à dix-sept heures, c’était couru d’avance ! Blasé, il écouta Charles enchaîner avec un petit sourire chaleureux vissé sur les lèvres :

— Ça ne m’étonne pas. Mais ça ira mieux dès que ton corps se sera habitué.

— Je dois aller en ville cet après-midi, tu veux m’accompagner ? lui proposa Élodie.

Bastien la regarda avec surprise et accepta après s’être souvenu des quelques achats qu’il avait à faire. Quitte à ne pas dormir, autant utiliser son temps libre pour trouver ce qui lui manquait dans le studio.

Élodie lui conseilla d’aller se changer pendant qu’elle finissait de nettoyer, de façon à ce qu’ils ne partent pas trop tard. Sans se faire prier, Bastien rentra chez lui puis fila sous la douche. Quand il en ressortit, il se sentait revigoré bien que la fatigue fût toujours aussi présente. Il finit de se préparer rapidement avant de saisir l’ample gilet noir à grosses mailles que lui avait offert Martial à ses dix-huit ans.

Il rejoignit Élodie au moment où elle finissait de coiffer sa fille, tentant de faire une queue de cheval qui se termina en tresse tant la petite gigotait sur sa chaise. Puis ils partirent tous les trois, Élodie prenant le volant de la voiture familiale.

Ne voulant pas mettre Bastien mal à l’aise, elle alluma la radio. Elle préférait lui laisser le choix de parler s’il en avait envie sans qu’il se sente obligé de faire la conversation pour meubler un silence pesant. Cependant, quand elle arriva aux abords de la ville, après une trentaine de minutes à traverser des villages de campagne, elle craqua et lui demanda :

— As-tu des achats particuliers à faire, ou veux-tu nous accompagner au centre commercial ?

— J’aimerais aller dans un magasin de musique, si c’est possible.

— Il y a un grand espace culturel dans la galerie marchande. Si tu cherches des CD ou des DVD, tu

trouveras ton bonheur. Il y a aussi une librairie et une papeterie. Par contre, si tu cherches un instrument, il faut qu’on aille en centre-ville.

— Non, non. C’est juste pour trouver une enceinte à brancher avec mon smartphone.

— D’accord. Il y a aussi une pharmacie, une parfumerie, des magasins de vêtements. Enfin tu verras, il n’est pas trop mal comme centre commercial.

Ravie de voir Bastien se détendre un peu et discuter avec elle, Élodie engagea ensuite la voiture sur le parking avant de se garer. Elle descendit puis ouvrit la porte à une Camille excitée d’aller faire les courses. Bastien les suivit le temps qu’elles prennent un chariot, puis, une fois entrés dans la grande surface, elle lui montra l’espace culturel. Il la remercia, puis chacun partit dans sa direction.

Bastien était un peu nerveux de se trouver dans ce lieu inconnu et il cacha ses mains moites dans les poches de son gilet. Punaise… Cela lui faisait franchement bizarre d’être là. Il avait l’impression que cela faisait des jours entiers qu’il était enfermé à la ferme. Lui qui était habitué à la ville, la foule, les magasins, le bruit et tout ce qui faisait le charme urbain, il était soulagé, malgré sa nervosité, d’être sorti de la campagne. Il se sentait revivre dans cette ambiance qu’il reconnaissait. Perclus de douleur,

mais content de voir du monde et de se fondre dans la masse anonyme.

Il entra dans le magasin et se dirigea tranquillement vers le rayon musical. Il regarda les derniers CD sortis. Il avait des goûts très éclectiques, fonctionnant généralement au coup de cœur. Cependant, Lucas lui avait fait écouter un album de Madonna, assez ancien mais avec des sons sensuels, qu’il avait aimé. Il n’avait cependant pas eu le temps de le copier avant son départ et, à bien y réfléchir, la clé USB de Lucas où était stocké cet album devait encore se trouver sur son bureau à Paris. En pensant à lui, Bastien eut un pincement au cœur ; il n’avait même pas pris la peine de l’avertir de son départ. Il soupira et décida de ne pas s’attarder sur ses tristes pensées, trop heureux de cette occasion de se changer les idées. Il fouilla dans les bacs où étaient disposés les CD, cherchant son bonheur. Il trouva le disque de la Madone et en nota le titre dans son smartphone pour le télécharger plus tard.

Il se mit ensuite à la recherche de son enceinte Bluetooth. Il prit son temps pour en choisir une, avant de continuer à déambuler dans l’espace culturel. Il s’arrêta au rayon mangas et craqua pour une série qui avait l’air bien déjantée et débile, comme il les aimait. Les bras chargés, il alla régler ses articles. Une fois cela fait, il flâna un peu dans la galerie marchande, regardant les vitrines, quand il aperçut un fleuriste.

Sur une impulsion, Bastien entra et choisit un tout petit bouquet de fleurs violettes et un autre un peu plus gros mais discret. Il ne savait pas s’il faisait bien, mais il voulait remercier Camille et Élodie pour cette sortie et pour leur accueil. Il demanda au vendeur de les envelopper de façon à ce qu’on ne voie pas les fleurs. Il était trop gêné pour se promener avec un bouquet à la main et voulait attendre d’être rentré pour les offrir.

Après dix bonnes minutes à déambuler dans la galerie marchande, Bastien repéra Élodie en caisse

et la rejoignit pour partir.

De retour à la ferme, la femme de Charles lui demanda s’il voulait quelque chose à boire. Elle se

prépara un thé au jasmin puis lui servit un café, alors que Camille montait dans sa chambre pour lire le petit livre que sa mère venait de lui acheter. Ils s’installèrent à table, dégustant tranquillement leur boisson dans un silence apaisant. Bastien lui tendit alors le paquet qu’il avait gardé à côté de lui.

Élodie fut surprise en découvrant le bouquet de fleurs. Elle ne s’attendait pas à ce geste de sa part.

— Merci beaucoup. Mais tu n’étais pas obligé.

Bastien détourna le regard, se réfugiant derrière sa tasse dont il but une gorgée. Il se sentait franchement embarrassé, ne sachant pas comment réagir face à cette situation qu’il avait créée de toutes pièces. Remarquant son malaise, Élodie l’appela doucement :

— Bastien ?

— C’est pour vous remercier de m’accueillir.

— Mais tu travailles ici, c’est normal…

— Peut-être, mais…

Il s’arrêta avant de hausser les épaules, gêné. Il ne savait pas comment lui dire que même s’il travaillait là et qu’ils étaient obligés de « cohabiter », sa gentillesse ainsi que sa sympathie n’étaient pas obligatoires et qu’il appréciait l’attention. À sa plus grande surprise, Élodie se leva et déposa une bise légère sur sa joue. Bastien rougit violemment, tétanisé par ce petit geste d’affection. Il osa enfin lui jeter un regard en coin, son étonnement toujours inscrit sur ses traits. Élodie lui tournait déjà le dos, à la recherche d’un vase où arranger ses fleurs.

— Merci encore, ça me touche beaucoup…

— Je… je vais aller ranger ce que j’ai acheté.

— D’accord.

— À tout à l’heure.

Pressé de fuir ses démonstrations joyeuses, Bastien se leva et alla rapidement déposer sa tasse dans l’évier. Il se dirigeait vivement vers la porte quand Élodie l’arrêta en s’exclamant :

— Oh, Bastien ! Je t’ai acheté deux-trois choses. J’ai tout mis dans le sac rouge. Attends…

Elle le précéda et lui montra le sac en question. Bastien la remercia, encore plus gêné si c’était possible. Il marmonna qu’elle n’aurait pas dû, mais seul un petit rire lui répondit. Il remit ses chaussures, saisit le sac de courses dans une main et ses achats dans l’autre, puis partit vers son studio.

Une fois rentré chez lui, Bastien défit ses baskets puis sortit l’enceinte Bluetooth de son emballage.

Il fit les manipulations nécessaires pour la rattacher à son smartphone et lança sa musique. Il augmenta le volume en hochant la tête en rythme, se détendant en retrouvant cet élément familier.

Puis, sa curiosité le poussa à aller fouiller dans le sac que lui avait donné Élodie. Il fut surpris de voir qu’elle avait acheté de quoi grignoter. Il n’y avait rien pour faire un repas digne de ce nom, mais plutôt de quoi faire une collation en cas de petit creux. Il rangea les provisions dans les placards de sa cuisine, découvrant aussi les différentes boissons qu’elle avait prises : du Coca, des sachets de thé et du café soluble. Elle avait vu les choses en grand et Bastien se sentit bêtement ému. Il n’y avait eu que Martial pour penser ainsi à lui depuis que leurs parents étaient décédés dans un accident de voiture quand il n’avait que douze ans. Alors, inévitablement, le geste d’Élodie lui rappelait douloureusement les attentions de sa mère.

Il sortit enfin les mangas qu’il avait choisis à la librairie et les rangea à côté de son lit. En remarquant l’heure, il décida de se changer et de remettre ses habits de travail, grimaçant sous les élancements de ses muscles endoloris. Il lui restait juste assez de temps pour aller voir Camille et lui offrir ses fleurs.

Il croisa la fillette en allant à la maison. Elle jouait sur la pelouse avec un des chiens. Il l’appela et lui tendit le paquet, lui conseillant de rentrer et de l’ouvrir avec sa mère. Ce qu’elle fit en courant, abandonnant le chien sans remords. Bastien alla ensuite rejoindre Hubert dans son bureau et ils partirent en direction de la ferme.

* * *

La fin de la journée lui parut interminable. Ce n’était pas évident de se remettre au travail après quatre heures de coupure. Cependant, il fallait ramener tous les animaux, leur donner à manger, puis traire à nouveau les vaches et leur donner à elles aussi leur ration de granulés. Bastien s’aperçut que des ampoules se formaient sur la paume de ses mains, à cause du maniement de la fourche et de la

brouette le matin même. Il se sentait perclus de courbatures et il grimaça quand il se releva du tabouret où il était installé pour traire. Il avait eu un peu moins d’appréhension cette fois-ci, mais il devait reconnaître qu’il était loin d’être à l’aise et à mille lieues de la décontraction d’Hubert.

Celui-ci lui jeta un coup d’œil en coin et cacha un sourire amusé. Il se doutait bien que ce travail était pénible pour un gamin de la ville, mais il devait reconnaître que ce petit Parisien était dur au mal et qu’il ne se plaignait pas.

Quand toutes les bêtes furent couchées, Hubert alla chercher des croquettes pour les chats qui allaient et venaient et les leur déposa dans trois gamelles près des clapiers à lapins. Pendant ce temps, Bastien alla discrètement dans la grange donner des granulés à Panpan. Puis, les deux hommes rentrèrent, après avoir nourri et enfermé les deux chiens dans la grange. Il était 20h30 et la journée était enfin finie. Bastien commençait à trembler de froid, il avait faim et il était littéralement crevé !

Son entrée dans la maison principale fut saluée par une Camille surexcitée qui se jeta dans ses bras à peine eut-il enlevé ses bottes. Elle le remercia pour ses fleurs à coups de bisous et de cris perçants.

Bastien était ravi de la joie de la fillette, mais il ne se sentit pas à sa place au milieu de l’animation qui

régna ensuite pendant le dîner. Il n’était pas habitué à tant d’entrain et surtout il n’aimait pas être au centre de toutes les attentions. C’était pourtant le cas ce soir, Charles voulant connaître ses impressions sur sa première journée de travail et Élodie parlant de leur sortie et de ses fleurs. Hubert en rajouta une couche en se moquant de ses courbatures et de l’état de ses mains bien que Bastien ne l’ait pas mentionné. À croire que rien n’échappait à l’œil de lynx du régisseur !

Charles profita du repas pour organiser les jours de congé de ses deux employés. Il les prévint cependant que le roulement ne se mettrait en place que la semaine suivante afin de laisser le temps à Bastien de s’habituer et de bien intégrer toutes les activités de son nouveau travail. Hubert annonça alors qu’il tenait absolument à avoir son mercredi de libre, car il voulait passer cette journée avec ses trois filles, et il choisit aussi le jeudi afin d’avoir deux jours consécutifs pour se reposer. Il précisa en riant que prendre le lendemain de sa journée avec ses filles ne serait pas du luxe et que ça lui permettrait de récupérer, car c’était pire que de travailler à la ferme ! Bastien opta naturellement pour le week-end. Le samedi lui permettrait de sortir en ville, bien qu’il ne sache pas encore où, et le dimanche, de se reposer de sa soirée de la veille. Il pourrait peut-être aussi rendre visite à Martial en partant le vendredi soir.

Une fois le dîner terminé, Bastien ne s’attarda pas. Il était épuisé et il ne voulait qu’une chose, s’écrouler dans son lit. Bon, et accessoirement prendre encore une douche, car il ne supportait pas cette sensation d’être tout collant de sueur froide. Ce qu’il fit à peine eut-il franchi le seuil de son studio.

Cependant, avant d’éteindre la lumière, Bastien prit le temps d’appeler Martial. Il tomba sur le répondeur et laissa un message, un peu déçu, même s’il ne voulait pas se l’avouer. Il programma son réveil sur son téléphone portable, éteignit la lumière et s’enroula dans sa couette. Moins de cinq minutes plus tard, un léger ronflement s’élevait dans sa chambre…

Chapitre 11

La semaine se déroula en suivant le même emploi du temps intensif. Les journées de Bastien passaient et se ressemblaient plus ou moins, engendrant une routine, un rythme bien huilé qui lui offrait un cadre rassurant. Le vendredi arriva, et il se retrouva sur les rotules, cramé, mort de fatigue, sans compter qu’il avait maaaaaal !

Quand Hubert le vit arriver à cinq heures du matin, en traînant des pieds et les joues mangées par

de grands cernes violets, il eut du mal à ne pas éclater de rire devant son regard meurtrier. Bastien se rendait bien compte qu’il ne tenait pas la distance alors qu’il n’avait même pas vingt ans. Elle était où la fougue de la jeunesse ? Dans son lit, bordel !

Toute la matinée, il eut du mal à suivre le rythme, mais il fit de son mieux, sans renâcler à la tâche et sans se plaindre. Pourtant, il n’avait qu’une envie : dormir ! Il paya cruellement son manque d’attention quand il trébucha sur une pierre ronde et se reçut douloureusement sur les fesses, dans une chute qui n’eut rien de gracieux. Bastien retint un hurlement de frustration et de rage en entendant Hubert éclater de rire, se foutant allègrement de sa gueule.

Il ferma les yeux et respira calmement. Il n’en pouvait plus de ce travail à la con ! Même s’il appréciait bien la vie au grand air, il était fatigué. Vraiment fatigué ! Il sentit sa gorge se nouer alors qu’il se relevait difficilement. Putain ! Pas question qu’il craque et qu’il se mette à chialer comme un môme ! Il lança un dernier regard assassin à son collègue, avant de retourner à son boulot.

Pendant le repas du midi, Hubert annonça à Bastien qu’il pouvait prendre la fin de sa semaine pour

se reposer. Celui-ci le regarda de ses grands yeux rougis par la fatigue, se renfrognant face à cette décision. Il était parfaitement capable de tenir jusqu’au soir et même tout le week-end ! Il n’avait pas besoin qu’on le prenne en pitié, merci bien ! Énervé, il ronchonna d’un ton mauvais :

— Pas question !

— Allez, gamin ! Profite d’ma gentillesse, c’est ta première s’maine et j’serai pas aussi coulant dans les s’maines à v’nir…

— Mais…

— Pas de mais… Y a pas d’gosses d’l’association en c’moment, alors j’n’ai pas besoin de toi.

J’peux rentrer l’bétail et m’en occuper. Toi, soigne tes mains et va t’r ’poser. J’t’attends lundi à cinq heures pétantes.

Bastien se contenta de finir son yaourt dans un silence buté. Ce n’était pas qu’il n’était pas heureux de retrouver son lit plus vite que prévu, mais il s’attendait à la moquerie qu’Hubert n’allait pas manquer de lui mettre dans les dents. Comme pour lui donner raison, le régisseur enchaîna d’une voix amusée :

— Allez, va ! J’me rends bien compte qu’c’est dur pour un gamin d’la ville !

— Oh ça va, hein !

Hubert éclata de rire sous le regard amusé de Charles et Élodie. Le couple était satisfait de voir leurs deux employés s’entendre relativement bien. Ils avaient eu un peu peur au début, car Hubert avait un caractère autoritaire et ne mâchait pas ses mots. Néanmoins, Bastien avait su lui tenir tête et faire ses preuves en peu de temps, là où d’autres avaient abandonné avant lui. Il fallait dire qu’il n’avait pas particulièrement de problèmes avec la hiérarchie, contrairement à d’autres jeunes qu’ils accueillaient.

Bastien prit rapidement congé, prévenant Élodie qu’il ne dînerait probablement pas avec eux. Il savait d’avance qu’une fois couché, il serait incapable de se relever… et c’est ce qu’il fit. Il dormit

près de vingt heures d’affilée…

* * *

Bastien se réveilla à neuf heures et demie le lendemain matin et il avait une de ces faims ! Il s’étira de tout son long, grimaçant sous les courbatures, même si son corps ne le faisait plus autant souffrir que la veille. Il se leva et fila sous la douche où il prit son temps, appréciant l’eau chaude qui décontractait ses muscles encore endoloris. Il n’avait pas eu le temps de paresser cette semaine, alors il voulait prendre son temps aujourd’hui. Il sortit enfin de sa bulle chaude et humide au bout d’une demi-heure. Punaise ! Le bien-être tenait à peu de choses ! Il se sécha et se rasa le peu de barbe qui avait poussé en six jours. À sa grande déception, il était quasiment imberbe, ce qui ajoutait encore à cette impression de fragilité trompeuse qui se dégageait de son physique.

Il alla ensuite dans sa chambre pour s’habiller d’un de ses jeans de marque, d’un tee-shirt rouge à manches longues sur lequel il en superposa un second à manches courtes blanc. Il mit son gros gilet noir puis il sortit, prenant la direction de la maison principale afin de calmer la faim qui lui tordait l’estomac.

Bastien fut accueilli par une Élodie toujours aussi souriante. En voyant la table de la cuisine débarrassée, il fut gêné, mais Élodie le rassura en commençant à sortir ce qu’il fallait pour un petit déjeuner :

— Installe-toi, je vais te servir.

— Non, c’est pas la peine de vous déranger, je vais le faire.

— Ne t’inquiète pas. Il n’y a pas d’horaires quand tu es en repos. Tu peux venir déjeuner à midi si ça te dit. Peut-être que le repas ne sera pas prêt si je suis sortie, mais n’hésite pas à te servir surtout.

— Merci, mais je vais essayer de ne pas vous déranger.

Élodie écouta ce jeune homme au regard fuyant marmonner ses réponses tout en se servant un café.

Elle sourit face à cette dose de sucre qu’il rajouta dans sa tasse puis elle ajouta gentiment mais fermement :

— Tout d’abord, tu ne nous déranges pas et ensuite, tu ne penses pas qu’il serait temps que tu me

tutoies ? Tu es là depuis une semaine et Hubert semble satisfait de ton travail puisqu’il ne t’a pas viré au bout de deux jours. Ce qui signifie que tu peux commencer à te détendre et à me tutoyer.

Bastien releva la tête, surpris par cette proposition. Il regarda Élodie lui mettre des tranches de pain à griller avant de lui servir un verre de jus d’orange. Elle sortit aussi le beurre et la confiture, qu’elle déposa devant lui. Elle se prépara enfin une tasse de thé et s’installa à table, face à lui. Bastien, resté muet l’observait, le malaise qu’il éprouvait depuis le début de la semaine se muant lentement en une sorte de fascination envers cette présence maternelle. Élodie lui offrit un sourire avant d’insister doucement :

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Si ça te gêne, je comprendrais que tu ne veuilles pas, mais je pense que l’on va cohabiter ensemble un petit moment. Donc ça serait quand même plus pratique et,

pour te dire la vérité, le vouvoiement me fait me sentir vieille d’un coup !

— D’accord…

La réponse murmurée de Bastien fut couverte par le bruit du grille-pain. Il se leva rapidement, heureux d’échapper à l’attention d’Élodie. Il attrapa les tranches de pain, se brûlant le bout des doigts au passage, puis les posa vivement sur la table. Il se rassit en évitant soigneusement de croiser le regard de cette femme bien trop sympathique.

Cette dernière l’observa, un demi-sourire amusé plaqué sur les lèvres en le voyant souffler sur ses doigts, quand elle se rappela la remarque d’Hubert sur ses ampoules.

— As-tu soigné tes mains ? demanda-t-elle.

— Non, mais ça va partir tout seul de toute façon.

— Tu peux toujours apaiser la douleur. Attends, je vais chercher ce qu’il faut.

Bastien la regarda sortir de la cuisine alors qu’il commençait à manger de bon appétit. Il tourna ensuite la paume de sa main en l’air et observa les ampoules qu’il s’était faites en travaillant. Il avait mal, certes, mais c’était une douleur normale par rapport à celles qu’il s’infligeait habituellement. Il se rendit soudain compte qu’il ne ressentait plus son mal-être de la même façon que lorsqu’il se trouvait à Paris. Cette douleur physique plus saine estompait sa souffrance morale, qui restait alors tapie au fond de sa tête et de son ventre. Son monde ne tournait plus autour de son passé et ce qui le bouffait à l’intérieur ne prenait plus toute la place. Il avait l’impression qu’il vivait une autre vie, une vie où il ne passait plus son temps à ressasser ses mauvais souvenirs. Une pointe d’espoir étreignit faiblement son cœur. Se pouvait-il qu’il puisse enfin tourner la page, oublier Alban et les horreurs qu’il avait vécues ? Le changement d’environnement pouvait-il à ce point l’aider à guérir de toutes les blessures qu’il avait reçues ?

Le retour d’Élodie détourna le cours de ses pensées et il finit rapidement son repas afin qu’elle le soigne. Il alla se laver les mains, grimaçant quand le torchon frotta ses plaies, avant de venir se rasseoir. Pendant ce temps, Élodie rangea grossièrement la table, puis alla se laver les mains à son tour. Reprenant sa place, elle déboucha un petit flacon. Une agréable odeur flotta jusqu’à Bastien lorsqu’elle versa un peu de produit dans ses mains et qu’elle les frotta l’une contre l’autre. Elle lui demanda alors de lui donner ses mains qu’elle massa doucement, insistant sur les doigts blessés et les paumes couvertes de cloques.

— C’est une huile à base de thé, elle désinfecte et cicatrise les plaies. Tu vas voir, c’est miraculeux !

Élodie prit son temps, faisant pénétrer le baume dans l’épiderme abîmé tout en discutant. Bastien l’écoutait en se détendant lentement, répondant parfois par de courtes phrases. Il appréciait l’entendre parler ainsi, car elle ne lui demandait rien en retour. Il n’était pas obligé de lui répondre, il ne se prenait pas la tête à faire attention à ce qu’il devait dire ou faire. Elle l’acceptait comme il était et ça le faisait tout simplement se sentir bien. Il sourit faiblement quand elle eut fini de le masser et qu’elle revissa le flacon. Elle répondit à son sourire avant de lui tendre l’huile.

— Tiens, prends-le. J’en ai une autre bouteille dans ma chambre pour Charles.

— Merci.

— Ça va mieux ?

— Oui. Ça fait un peu moins mal quand je plie les doigts.

— Remercie ma grand-mère, c’est un de ses trucs !

Bastien avait le regard braqué sur ses mains tandis qu’il faisait jouer ses articulations, soulagé de sentir sa peau redevenue plus souple. Il sourit à nouveau, un faible rictus qui faisait à peine frémir les coins de sa bouche fine. Il osa enfin regarder brièvement Élodie dans les yeux et se décida à lui demander en baissant à nouveau la tête :

— Est-ce que vous… euh, tu dois aller en ville cet après-midi ?

— Pas spécialement. J’avais prévu de préparer de bons petits plats pour Charles et Camille.

Pourquoi ? demanda-t-elle en le regardant avec curiosité.

Bastien secoua négativement la tête, un peu déçu par cette réponse, et marmonna :

— Pour rien…

— Bastien, pourquoi ?

— Je… je voulais juste acheter la suite de mes bouquins et un ou deux trucs pour décorer le studio, mais ce n’est pas grave…

Il se sentait gêné maintenant, et il se releva rapidement, rangeant la chaise contre la table. Il ne voulait pas déranger sa patronne avec ses caprices, elle avait ses propres occupations après tout.

Dommage qu’il ne se sente pas encore assez à l’aise pour se repérer et prendre la voiture. Bah, tant pis ! Ses achats n’étaient pas urgents et il pouvait toujours attendre qu’Élodie retourne en ville la semaine suivante.

Cette dernière lui jeta un coup d’œil en se levant à son tour et sourit. Décidément, il ne voulait pas s’imposer celui-là ! Elle ne savait pas trop comment le faire sortir de sa coquille, mais pour la première fois, il avait osé demander quelque chose pour lui-même et elle ne laisserait sûrement pas passer cette occasion ! Prise d’une impulsion, elle demanda soudain avec un grand sourire et un éclat amusé dans les yeux :

— Est-ce que tu sais faire la cuisine ?

— Hein ? Heu… oui. Je me débrouille.

— Ça me va ! Je connais un ou deux magasins de décoration pas trop chers, je t’y emmène, ainsi

qu’au centre culturel, si tu veux. Mais en échange, tu m’aides à faire la cuisine pour ce soir.

L’enthousiasme d’Élodie fit légèrement ricaner Bastien qui comprenait qu’il venait de se faire avoir. Sa patronne gagnait une journée de shopping et lui allait devoir faire à manger… En secouant doucement la tête, il proposa timidement :

— Je peux faire des crêpes, ça irait ?

— Hmmmm… Au Nutella ?

— Si tu veux, répondit-il amusé par sa mine gourmande.

S’étant mis d’accord avec Élodie pour partir après le repas du midi, Bastien rentra à son studio pour y faire un peu de ménage. Il tria ses vêtements sales et lança une machine à laver. Puis, il décida de téléphoner à son frère à qui il n’avait donné aucune nouvelle depuis l’appel en absence de lundi, trop fatigué le soir pour y penser.

Il saisit son téléphone portable et se jeta de tout son long sur le lit, se souvenant trop tard de ses courbatures. Il grimaça en soufflant fort, puis chercha le numéro de Martial dans son répertoire, une légère appréhension l’étreignant. Il connaissait son frère et il savait que ce dernier ne devait pas trop lui en vouloir pour les dernières semaines. Parce qu’il était comme ça, Martial ; il lui pardonnait toujours, lui trouvant encore et encore des excuses. Cependant, Bastien avait quand même la trouille que, cette fois, son frère soit un peu plus rancunier après ce qu’il lui avait fait subir. Les sonneries se succédèrent jusqu’à ce que la voix de Martial se fasse enfin entendre. Enjouée, certes, mais avec une pointe de réserve.

— Allô ? Bastien ?

— Ouais… Comment vas-tu ?

— Bien, bien. Et toi ?

— Ça va. Je suis en congé aujourd’hui…

Bastien retint un soupir de soulagement en notant le naturel avec lequel Martial lui répondait. Il ferma les yeux, se détendant alors qu’il prenait conscience que cette voix tant aimée et tellement détestée lui manquait cruellement. Son frère se fit plus curieux.

— Bien ! Et comment ça va avec la famille Joubert ?

— Tout se passe bien, ils sont sympa avec moi. Je n’ai pas trop travaillé avec Charles cette semaine.

Élodie est vraiment gentille, et Camille est adorable.

— Oh… Je vois que tu t’es trouvé une nouvelle famille alors…

Bastien ouvrit les yeux en grand en entendant ces propos et ce ton moins détaché que ce que Martial essayait de faire croire. Une boule se forma dans sa gorge et il se mit à triturer nerveusement la

couette entre ses doigts. Il prit son courage à deux mains et marmonna, profondément embarrassé :

— Dis pas de conneries… J’les aime bien, mais… Tu sais, c’est toi ma famille, pas eux…

— Ça fait du bien de l’entendre. J’avais peur que tu m’en veuilles encore… répondit Martial après

un temps d’arrêt, sa réponse parvenant à Bastien dans un murmure.

Ce dernier grimaça en se rappelant subitement les griefs qu’il avait toujours à l’encontre de son frère et il répliqua un peu plus vertement :

— C’est le cas ! Tu m’as pas précisé que je travaillerais dans une ferme et pas à la clinique vétérinaire !

— Ah ! Ce petit détail…

— Tu te fous de moi ?! Petit détail, mon cul ! Je suis obligé de me lever à cinq heures du mat’ pour traire des vaches !

L’éclat de rire que Martial retenait depuis plusieurs secondes explosa enfin alors qu’il imaginait la tête qu’avait dû faire son fashionista de frère en se retrouvant face au bétail.

Bastien se renfrogna et se rassit un peu trop brutalement pour son pauvre corps courbaturé.

— C’est ça, marre-toi… ronchonna-t-il.

— Je… je suis désolé… Attends, deux secondes… OK, murmura Martial en redevenant sérieux : Ça te plaît alors ou pas ?

— Bah, étrangement, ouais… Ça me fait du bien d’être là…

— Ce n’est pas trop dur pour toi ?

— Non. C’est… impressionnant. Surtout quand je dois m’occuper des gros gabarits. Je… Les vaches me foutent les boules… C’est énorme, ces machins-là !

— Je veux bien te croire, répliqua son frère avec un éclat de rire dans la voix. Et toi ? Je veux dire physiquement parlant, ça va ?

— Je suis naze. Mais ouais, ça va…

Bastien répondait d’une voix faible, étonné de se voir aussi sincère avec son frère. Il releva la tête et son regard se perdit par-delà les étendues champêtres qu’il voyait depuis la fenêtre de sa chambre.

Il soupira, un peu perdu dans toutes ces émotions qui surgissaient d’il ne savait trop où depuis qu’il était arrivé ici. Il ne put s’attarder sur cet étrange phénomène, la voix sérieuse et inquiète de Martial résonnant à nouveau contre son oreille :

— Et avec Charles et le régisseur ? Tu ne leur donnes pas de fil à retordre, j’espère !

— Tu veux savoir si je ne les envoie pas chier ?

La réponse sortit, brutale et mordante, alors que Bastien se raidissait sur son lit. Il commençait à saturer de cette espèce d’interrogatoire qu’il lui faisait subir et il avait rapidement retrouvé ses anciennes habitudes et ce ton violent.

Ne voulant pas perdre ce moment presque complice qu’ils venaient juste de partager, Martial répondit précipitamment :

— Non, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je voulais juste savoir si tu assimilais bien ce que tu avais à faire, pas que tu les envoyais paître !

— Ouais… bah… Je te l’ai dit, Charles est cool. Il m’a accompagné lundi matin pour mon premier

jour. Et Hubert… Je ne sais pas… Pour ce qui est de m’apprendre le boulot, ça va… Mais il passe son temps à se foutre de ma gueule et j’ose même pas lui répondre…

— Tu n’oses pas ? répéta Martial, plus étonné que sceptique.

— Non ! Il me gave ! Et puis même si je ne le connais pas, j’ai pas l’impression que l’envoyer chier soit l’idée du siècle… Pas envie qu’il me décolle la tête d’une baffe ! T’as pas vu la taille de ses mains !

— Tu…

Un souffle fort résonna à son oreille et il comprit que Martial essayait de retenir un nouvel éclat de rire. Levant les yeux au ciel tout en se remettant à martyriser sa couette, Bastien grommela :

— C’est ça… Fous-toi encore de ma gueule, j’te dirai rien…

— Paris ne te manque pas ?

— Non… J’aurais cru, pourtant… Mais pour l’instant, je suis trop crevé pour ressentir quoi que ce

soit.

— C’est bien, c’est de la bonne fatigue !

— Ouais, c’est ça, arrête de parler comme un vieux !

— Ho ! Ce n’est pas parce que tu es à trois cents kilomètres que tu peux te moquer de ma façon de

parler !

Bastien eut un petit sourire en coin, heureux de voir que son frère avait vraiment l’air d’aller bien.

Cela le soulageait, même si, quelque part, il devait avouer que cela le vexait aussi… Martial ne semblait pas vraiment ressentir le même manque que lui. Voulant en avoir la certitude, il demanda d’une voix un peu hésitante :

— Et toi, Martial… ça va ?

— Eh bien… Au boulot, c’est comme d’habitude, la routine.

— Et à la maison ?

— C’est vide sans toi… mais ne t’en fais pas pour moi… Profite de la campagne et surtout soigne-

toi.

— Ouais, mais…

— Hmm ?

Le poing de Bastien se referma brutalement sur la couette, la serrant jusqu’à ce que ses jointures

blanchissent. Il sentait son cœur battre à grands coups dans sa cage thoracique et sa gorge se serra alors qu’il pensait à ces « blessures » qu’il devait soigner. La bonne blague ! Et comment était-il censé s’y prendre ? On le balançait dans un village paumé, au milieu d’inconnus, pour traire de foutues vaches, mais on ne lui expliquait pas comment il devait faire pour « guérir » ! Essayant de canaliser cette bouffée malvenue de colère, il entendit Martial insister avec un début d’inquiétude :

— Bastien ? Tu es toujours là ?

— Ouais…

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je… Je…

— Crache le morceau, Bas’, souffla Martial d’une voix préoccupée.

— Je ne sais pas comment faire… pour me soigner, comme tu dis…

— Bastien… Ça viendra tout seul si tu te pardonnes enfin…

Martial avait parlé doucement, essayant de rassurer Bastien qu’il sentait pour le moins angoissé. Il avait tellement mal pour lui que, s’il l’avait pu, il aurait pris toute cette souffrance à sa place. Mais c’était impossible. Il pouvait seulement l’accompagner et lui montrer la route à suivre. En entendant la respiration sifflante de son frère, Martial reprit lentement :

— Il faut que tu arrives à surmonter ce qu’il s’est passé. Je sais très bien que c’est facile à dire pour moi… Mais il faut vraiment que tu dépasses tout ça, Bastien. Sinon, tu n’avanceras pas et tu resteras coincé avec ce que tu as vécu. Et ça finira par te bouffer vivant.

— Et comment je suis censé faire ça, bordel !

— En vivant, tout simplement… En arrêtant de t’en vouloir au point que ça te détruise. En arrêtant

de te faire du mal… En aimant la vie et les personnes qui t’entourent… En arrêtant de penser que ça

aurait dû être toi, et pas Alban… En acceptant qu’on t’aime… En assumant tes cicatrices, aussi bien les visibles que celles que tu caches au fond de toi… En…

— Ouais, ouais, c’est bon, j’ai compris le principe…

Bastien le coupa précipitamment, des souvenirs sinistres remontant à sa mémoire. Il refoula durement ces images et son angoisse, canalisant son attention sur la voix de son frère qui s’élevait à nouveau :

— Je suis sérieux, Bas’. Ta vie ne s’est pas arrêtée ce jour-là. Tu dois continuer ta route…

Bastien ravala la boule qui lui obstruait la gorge, hochant mécaniquement la tête. Ne pouvant pas le voir faire ce mouvement, Martial insista doucement :

— Ça va aller ?

— Ouais… Si je craque, je viendrai te botter le cul !

— Et je te prendrai dans mes bras et je te soutiendrai le temps qu’il te faut…

— Dis pas des trucs aussi gênants !

Un nouveau rire plus doux et plus intime lui répondit, Martial appréciant secrètement la joie de retrouver un début de complicité avec lui. Il était heureux qu’il se soit confié, particulièrement après les derniers mois conflictuels qu’ils avaient vécus. Toutefois, il devait reconnaître que le sale caractère de Bastien ne changeait pas et que ce dernier était toujours autant mal à l’aise devant la plus petite manifestation de tendresse.

Bastien eut un sourire bancal, alors qu’il s’obligeait à desserrer ses doigts qui tenaient toujours la couette. Pliant et dépliant ses articulations à nouveau douloureuses, il murmura :

— Gamin.

— Bon, alors tu fais quoi pour ton premier samedi à la campagne ? Tu te couches en même temps

que les poules ?

— À mort ! Je vais en ville cet après-midi avec Élodie. Et ce soir, je vais sûrement mater tranquille la télé, avant d’aller me coucher de bonne heure. Ils ont un rythme de dingue, ici. Faut que je me repose si je veux suivre…

— Eh bien ! Ça te métamorphose, la campagne, mon p’tit père !

— Tu parles, j’ai pas trop le choix ! Et puis y a rien à faire ici, grommela Bastien en se renfrognant.

— Ah, ça y est, je retrouve mon Bastien ! Je me demandais quand est-ce que tu allais râler !

— Oh ça va, toi ! D’ailleurs, j’espère que tu ne profites pas de mon absence pour ramener des nanas à la maison !

— Heu… Joker ?

— C’est pas vrai, ça ! Trouve-toi une femme au lieu de batifoler !

Bastien ronchonnait toujours face au ton joueur de Martial, vaguement jaloux de le savoir occupé

avec une demoiselle. Lui aussi aurait bien aimé avoir un ou deux mecs sous la main pour se soulager.

— C’est bien à toi de me dire ça, tiens ! reprit Martial d’un ton toujours moqueur. Tu as quelqu’un de fixe peut-être ?

— Pour moi, c’est différent… Ce sera moi la gentille petite épouse !

— HAAAAA ! Bastien ! Je ne veux pas les détails !

Le ton faussement outré de son frère lui tira un petit rire narquois.

— Fallait pas me chercher… répliqua-t-il pour la forme.

— Je suis désolé, Bas’, il va falloir que j’y aille.

— OK, marmonna Bastien, déçu que cet échange s’arrête ainsi.

— Tu me rappelles, hein ?

— Ouais, mais je ne sais pas trop quand.

— C’est pas grave, tant que je sais que tu penses à moi, murmura Martial en essayant de cacher cette pointe de désarroi qui l’étreignait à l’idée de raccrocher.

— Tsss…

— Tu me manques, tu le sais ?

— Ouais… Bon allez, file…

— Prends soin de toi… À bientôt.

Bastien raccrocha, l’esprit un peu confus. Il ne savait pas s’il se sentait plus léger après cet échange ou si, au contraire, cela ne lui avait pas un peu plombé le moral. La conversation avec Martial lui avait fait du bien et il avait aimé retrouver cette complicité qui caractérisait leur relation avant que tout ne parte en vrille. Cependant, certaines paroles échangées tournaient en boucle dans sa tête et faisaient monter une pression désagréable dans son ventre. Bon ! Allez ! Il fallait qu’il se secoue au lieu de broyer du noir !

Il sortit rapidement de sa chambre et alla mettre de la musique. Il connaissait un bon moyen pour

remettre de l’ordre dans sa tête et c’était en faisant le ménage. Un environnement propre et ordonné, où chaque chose était à sa place, l’aidait toujours à se sentir plus à l’aise dans ses baskets. Un bon rock japonais s’éleva dans le studio et Bastien poussa le volume. Il s’activa ensuite, refoulant toute pensée désagréable en redonnant un aspect habitable à son chez-lui.

Chapitre 12

Durant leur virée shopping, Élodie fit découvrir à Bastien un magasin de décoration où il trouva

son bonheur. Il choisit trois cadres en noir et blanc avec des touches de rouge. Il prit aussi deux bouddhas et un bonsaï qu’il voulait mettre sur le bar qui séparait la cuisine du salon. Élodie n’eut aucun mal à s’apercevoir qu’il appréciait l’Asie et toute la décoration qui en était issue.

Ils flânèrent ensuite dans le centre-ville, s’arrêtant pour regarder des vitrines de fringues ou autres.

Elle lui proposa de faire un détour chez un coiffeur car il avait les cheveux qui commençaient à lui tomber dans les yeux, mais il refusa, voulant voir ce que ça donnerait s’il les laissait pousser. Ils décidèrent enfin d’aller à l’espace culturel du supermarché où ils avaient été en début de semaine.

Bien que Bastien ait encore un peu de mal à se détendre complètement avec sa patronne, il arrivait

au moins à la regarder franchement dans les yeux, maintenant. Cette petite escapade loin de la ferme avait le mérite de les rapprocher un peu. Il la laissa dans le rayon « romans sentimentaux » pour aller chercher les deux tomes suivants de sa série de mangas.

Élodie avait bien vu la grimace de Bastien quand son attention avait été attirée par un best-seller, mais peu lui importait. Les jeunes n’y connaissaient rien de toute façon ! Avec un petit sourire amusé, elle se saisit d’un exemplaire du fameux best-seller et en lut le résumé.

— Très surfait comme livre…

Élodie sursauta avant de se retourner et de décrocher un grand sourire au vendeur qu’elle n’avait

pas entendu approcher. Elle lui fit la bise puis se recula pour observer ce grand brun qui lui faisait face.

— Benoît ! Comment vas-tu ?

— Ça va. Et vous ?

— Comme tu vois… Je me promène, donc ça ne peut qu’aller !

Benoît eut un petit rire en rejetant derrière son dos ses longs cheveux noués en une queue basse.

Élodie enchaîna en lui montrant le livre qu’elle tenait en main :

— Je ne connais pas. Il est bien ?

— Vous ne perdez rien à ne pas connaître, répondit-il en fronçant le nez. Ce n’est pas de la grande littérature et je trouve qu’ils ont fait beaucoup de bruits et de pubs pour pas grand-chose, au final.

— Tu es un peu dur, non ?

— Ce n’est que mon avis personnel, mais maman l’a acheté il y a trois semaines. Je lui demanderai

de me le passer pour vous le prêter. Vous jugerez par vous-même, si ça vous tente.

— Ah oui, je veux bien. Tiens, je voudrais te présenter quelqu’un. Benoît, voici Bastien. Il travaille chez nous, à la ferme avec Hubert.

Benoît se retourna et vit un jeune homme d’une vingtaine d’années revenir vers eux en les observant attentivement. Avec un grand sourire, il tendit la main à l’employé d’Élodie qui la serra sans pour autant se départir de son expression fermée. Il avisa les mangas que tenait le jeune homme et lui dit :

— Elle est sympa comme série. Il y a « Belzébub » aussi, dans le même genre.

— Je ne connais pas.

Bastien répondit du bout des lèvres, peu enclin à faire la conversation avec un parfait inconnu. Il enchaîna en s’adressant à Élodie :

— Tu as trouvé ce que tu voulais ?

— Ah non ! Pas encore ! Attends-moi, je vais en avoir pour dix minutes…

Bastien vit avec effarement sa patronne s’éloigner sans lui laisser le temps de la suivre, le laissant seul avec le vendeur. Eh merde… Il était censé faire quoi, maintenant ? Il ne s’était jamais senti à l’aise dans les relations humaines et il s’apercevait que c’était encore pire aujourd’hui, car il ne savait pas du tout comment agir avec un jeune de la région. Bordel… Il n’avait aucune envie de se prendre

la tête, il voulait juste faire ses emplettes tranquillement ! Il jeta un coup d’œil méfiant au fameux Benoît, qui lui offrit un petit sourire avant de demander :

— Tu n’es pas d’ici, n’est-ce pas ?

— Non, de Paname.

— Ouah ! Et qu’est-ce qui t’a fait quitter la capitale pour notre magnifique ville ?

— L’air frais…

Bastien balança sèchement sa vanne, n’appréciant pas plus que ça la curiosité du vendeur, surtout

sur un sujet aussi délicat que les raisons de sa venue ici. Il resta stoïque face au coup d’œil surpris que lui attira sa réponse, triturant nerveusement la couverture d’un de ses mangas, mal à l’aise au possible.

Benoît plissa les yeux, dévisageant l’employé d’Élodie en se disant que ça ne lui coûterait rien d’être un peu plus sympa quand même ! Toutefois, il pouvait aussi comprendre que ce Parisien ne soit pas vraiment à l’aise. Après tout, qui le serait dans une ville étrangère, entouré de parfaits inconnus ?

Benoît préféra ne pas lui tenir rigueur de son ton trop sec et se détendit avant de reprendre :

— Et tu t’habitues à la campagne et à son air frais ?

— Bah, je ne suis là que depuis la semaine dernière… Pour l’instant, ça va…

— Oh, donc tu ne connais personne encore ?

— Non, à part la famille d’Élodie.

Bastien se décontracta un peu en voyant que Benoît n’insistait pas pour savoir comment il avait atterri dans leur patelin. Cependant, il chercha sa patronne du regard, hésitant à partir à sa recherche, quand une question du vendeur l’interpella :

— Tu as une voiture ?

Un peu décontenancé par ce brusque changement de sujet, il observa Benoît, notant ses yeux noisette et rieurs et sa grande taille. Ce dernier le regardait avec ce sourire un peu trop amusé vissé sur les lèvres et Bastien répondit avec méfiance :

— Hein ? Heu… Ouais.

— Ça te dirait que je te présente à mes potes ?

— Non, je ne crois pas…

— Allez, ça pourrait être sympa ! Je demanderai aux filles de ne pas se jeter sur toi, sauf si tu es partant, rigola Benoît qui savait parfaitement qu’un petit nouveau ne laisserait pas ses amies indifférentes.

— Les filles…

— Ouais, y en a des pas mal… Même si elles ne doivent pas ressembler à celles que tu fréquentais

sur Paris…

Bastien baissa la tête en se passant la main dans les cheveux, de plus en plus gêné. Il ne savait pas trop ce qu’il devait dire à ce mec qu’il ne connaissait pas. Il était déjà loin d’être enthousiaste à l’idée de se retrouver jeté au milieu d’un groupe d’inconnus qui se connaissaient tous. Il n’aimait pas être au centre de l’attention, ce qui ne manquerait pas d’arriver s’il acceptait cette invitation. Sans compter que ça le saoulait d’avance de devoir faire semblant d’être hétérosexuel et de jouer le jeu avec les filles.

Il ne détestait pas la gent féminine, loin de là ! Il lui était arrivé, quand il était d’humeur,

d’apprécier une discussion avec une nana qui fréquentait son cercle de connaissances parisiennes ou même de faire du shopping avec une des conquêtes de Lucas qui s’était révélée plus sympa que les autres.

Dans l’absolu, Bastien n’avait rien à reprocher aux femmes, mais il n’avait vraiment aucun intérêt

pour elles. Ses connaissances parisiennes le savaient et elles ne cherchaient plus à le draguer depuis longtemps, ce qui le soulageait. Il n’aimait pas faire semblant ni mentir, et là… ce que lui proposait Benoît, c’était justement de jouer cette mascarade.

Bastien soupira ne sachant trop comment refuser poliment cette proposition. Il observa quelques secondes le vendeur et il pensa soudain qu’après tout, son homosexualité lui faciliterait les choses pour une fois. Il avait là une échappatoire, une raison qui ferait fuir Benoît, comme beaucoup d’autres avant lui. Retrouvant son instinct de provocation, Bastien répondit calmement, avec une petite lueur de défi dans le regard :

— Ça va pas le faire ton plan avec les filles…

— C’est pas grave, on sera quatre ou cinq mecs, je pense. T’es pas obligé d’emballer direct !

— Non. Je ne suis pas attiré par elles…

— Tu n’es pas… attiré par elles ?

— J’suis gay…

— Oh… Oh !

Bastien hocha la tête calmement, tout en se tenant prêt à réagir au moindre signe d’agressivité.

Toutefois, il vit Benoît avoir un éclair de compréhension avant de se mettre à le dévisager bouche bée. Il se passa une main nerveuse dans les cheveux, ce qui fit réagir le vendeur qui referma la bouche après quelques secondes de stupéfaction.

Benoît resta silencieux ne sachant comment réagir à cette annonce brutale… Oh ! Et puis, après tout, ce n’était pas une grande affaire ! Il connaissait un mec qui était bi et un de ses meilleurs potes avait déjà testé la chose, même s’il ne voulait pas que ça se sache. Il n’avait pas d’ a priori et pensait vraiment que chacun faisait ce qu’il voulait de sa vie. Il n’avait pas à juger et encore moins à condamner. Se redressant enfin, il offrit un grand sourire au Parisien qui lui faisait face avec méfiance.

Sa réaction désarçonna Bastien. Il s’était attendu à du dégoût, un rejet, voire même de la haine, mais pas à un grand sourire aussi amical. Il vit le regard de Benoît changer, toujours aussi curieux, mais avec une vraie pointe de sympathie en plus, avant que celui-ci ne reprenne :

— Bah, on s’en fout à vrai dire, non ?

Bastien garda le silence, ne sachant que répondre. Il se rendit compte que ce jeune mec était peut-

être curieux, mais qu’il était aussi vraiment accueillant. Cela lui donna presque envie d’accepter son invitation, même s’il restait toujours sur la défensive et peu sûr de lui. En voyant son manque de réaction, Benoît insista :

— C’est vrai que certaines vont être déçues, mais bon, tant pis pour elles, pas vrai ?

Bastien hocha la tête, toujours hésitant. Benoît l’observa malmener de plus belle la couverture de

son manga et il enchaîna, gêné par ce silence :

— Heu… Tu sais, ça ne me gêne vraiment pas… L’invitation tient toujours, c’est sympa de voir de

nouvelles têtes !

— Si tu crois que ça va ennuyer tes potes, c’est…

— Pourquoi ? Tu sais, les campagnards aussi savent ce qu’est l’homosexualité.

— Je dis pas le contraire, je veux juste être sûr…

— Je leur dirai de ne pas t’ennuyer avec ça et d’éviter les propos scabreux, ça te va ?

Bastien plongea son regard dans les yeux pétillants de Benoît. Il avait vraiment envie d’accepter, même s’il savait déjà qu’il ne couperait pas aux vannes et aux réflexions douteuses. Il n’était plus naïf depuis très longtemps et il était parfaitement conscient que tout le monde n’était pas aussi tolérant que Benoît, loin de là ! Néanmoins, s’il ne tentait pas l’aventure, il ne risquerait pas de rencontrer un potentiel coup d’un soir pour le soulager. Cette soirée pouvait tourner au désastre comme se révéler être une bonne surprise… Cédant enfin à la tentation, il se jeta à l’eau et répondit en se détendant quelque peu :

— Je suis libre le samedi soir.

— Yeah ! C’est cool ! Tu vas voir, on va s’amuser… Enfin, ne t’attends pas à des trucs comme sur

Paris. On ira juste dans un bar tranquille, boire un verre, jouer au billard et aux fléchettes. C’est histoire de sortir et de se retrouver entre nous.

— OK.

— Je viens te chercher chez les Joubert ce soir, vers 21 heures ? Comme tu viens d’arriver, ça ne

va pas être évident pour toi de repérer le bar. Je vais te montrer la route, comme ça, tu sauras pour les prochaines fois.

— Ce soir ?

Face à la précipitation dont faisait preuve le vendeur, un début de panique saisit Bastien, s’entendant jusque dans sa voix. Tout à son excitation, Benoît ne le remarqua pas et il continua sur le même ton survolté :

— Ouais ! C’est cool ! On doit tous se retrouver au Loch. Autant en profiter !

— Mais…

— Eh bien, je vois que ça papote dur ! s’exclama Élodie en les rejoignant.

Un sourire rayonnant éclairait son visage à la vue de Bastien et Benoît en train de discuter. Elle reprit en se tournant vers le jeune vendeur :

— C’est comme ça que tu travailles, toi ? Tu vas te faire taper sur les doigts par ton patron !

— J’y retourne. À ce soir, Bastien ! J’en profiterai pour vous amener le livre dont on parlait tout à l’heure, madame Joubert !

— Quoi ?! Mais…

Avec une expression interloquée, Bastien regarda Benoît partir vivement pour reprendre son travail. Il resta bêtement sur place, ne comprenant pas comment il avait pu se retrouver embringué dans cette histoire. Il avait accepté une invitation pour une future sortie, pas pour ce soir ! Il finit par marmonner avec incrédulité :

— Putain, il m’écoute quand je lui parle, lui ?!

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiéta Élodie en le dévisageant.

— Il… il a décidé tout seul que je venais ce soir avec lui voir ses potes !

— Et ça te dérange ? Tu vas rencontrer des jeunes de ton âge comme ça…

— Peut-être, mais… Je sais pas… Ça va trop vite…

— Au moins, tu ne passeras pas plusieurs jours à t’angoisser pour rien.

— Ouais… Peut-être.

— On y va ?

Bastien hocha la tête sans ajouter un mot et ils allèrent se placer dans la file d’attente d’une caisse. Il resta silencieux, réfléchissant à ce qu’il venait de se passer.

Il se rendit compte qu’Élodie n’avait peut-être pas tort au final. Même si son intention première avait été d’attendre un peu avant de rencontrer les amis de Benoît, il devait admettre qu’il se serait trituré les méninges jusqu’au grand soir. Alors que là, il n’avait pas à réfléchir, seulement à suivre le

mouvement initié par Benoît et voir où cela le mènerait.

Tandis qu’ils avançaient lentement pour payer leurs achats, Bastien se demanda brièvement quelle

attitude il devrait adopter en face de ces jeunes. Il se rendit rapidement compte qu’il ne pourrait pas se comporter avec eux comme il le faisait sur Paris. Il allait devoir fournir un minimum d’efforts s’il ne voulait pas passer pour le « connard-de-branleur-parisien ».

Élodie passa enfin en caisse, suivie de Bastien à qui Benoît lança un grand sourire en hochant la tête. Ils sortirent enfin du centre commercial et se décidèrent à rentrer.

* * *

Sur la route, Élodie ne cessa de parler des jeunes que Bastien allait sûrement rencontrer. Celui-ci cacha une grimace ; même sans le vouloir, les commérages allaient bon train. Impossible de rester anonyme ici.

Il eut une bouffée d’angoisse en songeant au nombre de mères de famille qui allaient déblatérer sur son dos, si la soirée se passait mal. Fichu patelin ! Il décida de stopper le flot d’histoires sur les jeunes du coin dont l’abreuvait Élodie.

— En tout cas, il est super tolérant. Il a à peine tiqué quand je lui ai dit que j’étais homo.

— Tu lui as dit ?

— J’en ai pas honte. Je ne vois pas pourquoi je devrais le cacher, grommela-t-il en croisant les bras en un geste défensif.

— Je ne dis pas ça, mais… Tu n’as pas peur ? Faire ton coming-out face à quelqu’un que tu ne connais pas…

— C’est le meilleur moyen de savoir à qui tu as à faire, et ce n’est pas comme si je ne savais pas à quoi m’attendre. Je suis habitué aux réactions à la con.

— C’est toi qui vois, Bastien, répondit Élodie d’une voix faible, un peu choquée par cette franchise limite agressive.

Elle s’inquiétait de ce qu’un tel comportement pouvait engendrer comme problème, non pas par la

faute de Bastien, mais à cause de l’intolérance des autres. Cependant, elle ne voulut pas entrer dans une discussion moralisatrice. Après tout, il était majeur et venait de lui assurer qu’il savait ce qu’il faisait. Elle croisa juste mentalement les doigts pour qu’il évite de se retrouver dans une mauvaise situation et préféra enchaîner :

— Tu sais, Benoît ne te mettra pas de côté à cause de ton homosexualité. Il sait ce que c’est que d’être mis en marge de la société sans avoir rien fait. Alors, tu peux lui faire confiance.

— Comment tu connais Benoît ?

— J’ai été en cours avec sa mère.

— En cours ? Dans la même classe ?

— Oui, pendant trois ans, avant qu’elle ne soit renvoyée.

— Heu… Elle a été virée parce qu’elle avait triplé ? Il n’y a pas d’autres moyens pour que vous vous retrouviez dans la même classe, vu l’âge de Benoît…

Bastien avait posé sa question d’un ton moqueur, s’attirant un regard sévère d’Élodie. C’était la première fois qu’elle le regardait ainsi et il se figea, son demi-sourire se fanant sur ses lèvres. Il lui jeta un regard interrogateur.

— Si, il y a un autre moyen. Elle a eu Benoît très jeune. Elle avait à peine quinze ans.

— Désolé, murmura Bastien, au comble de la gêne.

— Tu ne pouvais pas savoir. Cette grossesse a déclenché un énorme scandale. Le père de Benoît avait presque dix ans de plus que Nathalie et, bien que ce soit les années quatre-vingt-dix, elle a été

renvoyée et traînée dans la boue.

— Le père de Benoît a assumé ?

— Au début, oui. Ils se sont séparés quand Benoît avait cinq ans, mais tu imagines bien que pour lui aussi ça a été dur. Très jeune, il a dû faire face aux méchancetés des gamins et de leurs parents. C’est pour cela que je pense qu’il ne te jugera pas. Ce n’est pas son genre, par contre c’est une pipelette et une commère !

— Ouais, j’ai vu ça.

Élodie hocha doucement la tête avant de se perdre dans ses souvenirs, laissant le silence s’installer dans la voiture. Bastien en profita pour regarder le paysage à travers la vitre, un peu décontenancé par ce qu’il venait d’apprendre. Il n’aurait jamais cru que Benoît avait un tel passé derrière lui. Il lui avait paru tellement amical et confiant, n’hésitant pas à entamer la conversation avec lui et à l’inviter pour rencontrer sa bande de potes. Peut-être qu’il avait eu de la chance de tomber sur lui. Encore que, en y réfléchissant, c’était Élodie qui le lui avait présenté.

Bastien lui jeta un coup d’œil en coin en esquissant un demi-sourire alors qu’elle se garait dans la cour. Elle cachait bien son jeu, la petite maligne ! Elle savait ce qu’elle faisait en saisissant cette opportunité et en les présentant l’un à l’autre.

Il sortit de la voiture, plus léger qu’il n’y était entré, la discussion avec Élodie sur le passé de Benoît ayant momentanément apaisé son angoisse concernant la soirée à venir.

* * *

Bastien déposa ses courses dans son studio, avant de retourner dans la maison principale. Il n’oubliait pas la promesse faite à Élodie de faire à manger pour le dîner et il ne perdit pas de temps pour s’atteler à la tâche. Il commença à faire la pâte à crêpes, préparant un gros saladier plein à ras bord de mixture onctueuse. Il était content d’avoir cette occasion pour faire plaisir à la famille Joubert, les crêpes étant généralement une douceur que tout le monde aimait.

Il stoppa net tout mouvement, interdit par le cours de ses pensées. C’était quoi, ce bordel ? Depuis quand se préoccupait-il de s’intégrer à cette famille ? Son intention première était de ne pas faire de vagues jusqu’à ses vingt ans pour qu’il puisse récupérer son fric et partir. Il voulait bien essayer de faire des efforts, reprendre un rythme de vie plus normal et oublier ses mauvaises habitudes de clubber à deux balles, mais… Qu’est-ce qu’il en avait à foutre de l’avis de cette famille parfaite ?

Depuis quand tenait-il tant à plaire à ses employeurs ?

Bastien fronça les sourcils en réfléchissant. Il devait avouer qu’il ne voulait pas être responsable d’une ambiance tendue. En fait, non… ce n’était pas tout à fait juste. S’il devait être totalement honnête avec lui-même, il devait reconnaître qu’il aurait aimé faire partie d’une telle famille. Il voulait essayer de s’intégrer et se faire accepter, car ce qu’il expérimentait ici n’avait rien à voir avec ce qu’il vivait sur Paris. Contre toute attente, il avait trouvé un cadre de vie qui l’apaisait et il se rendit brutalement compte qu’il n’avait aucune envie de tout gâcher. Il commençait tout juste à se détendre et à se créer quelques repères. Certes, l’attitude d’Hubert, qui avait parfois tendance à l’infantiliser, le faisait grincer des dents, mais ce n’était qu’un détail qu’il réglerait en temps et en heure. Non, pour l’instant, il avait juste besoin de continuer à faire de son mieux au travail et apprendre à connaître cette famille.

Il secoua la tête, se forçant à revenir au présent. Réfléchir et s’appesantir sur ses états d’âme n’était pas son fort et ne l’avait poussé qu’à prendre des décisions à la con. Il devait laisser les choses se faire naturellement et arrêter de se prendre la tête.

Il commençait à faire cuire ses crêpes, toujours perdu dans son introspection, quand Élodie fit

irruption dans la cuisine, le faisant sursauter.

— Ça sent drôlement bon !

— Hmm, hmm.

— Ça me donne faim…

Bastien suspendit son geste, la louche à mi-chemin entre le saladier et la poêle. Il regarda Élodie s’approcher de lui avec un petit sourire sur les lèvres. Il la voyait venir… Martial faisait pareil quand il préparait à manger, ne pouvant s’empêcher de venir goûter et piquer dans les plats avant qu’ils ne soient prêts.

Il reposa la louche dans le saladier et retourna habilement la crêpe, ce qui ne manqua pas de surprendre Élodie. Il reprit à voix basse :

— Tu pourras prendre la première.

— Merci ! Tu sais que ça me fait tout drôle que quelqu’un d’autre cuisine ? Je ne sais plus quoi faire, maintenant…

— Tu peux te reposer un peu.

— Pourquoi ? Je ne suis pas fatiguée.

— Ouais, mais… Tu sais… Pour le bébé…

— On verra ça quand je ressemblerai à une baleine échouée sur la terre ferme et que je ne pourrai

plus bouger !

Élodie attrapa la crêpe trop chaude, incapable d’attendre qu’elle refroidisse. Elle souffla dessus, la faisant passer d’une main à l’autre pour ne pas se brûler. Son manège accentua le timide sourire de Bastien qui répondit :

— Un bain ?

— De quoi ?

— Tu peux aller te détendre en prenant un bain ?

— Hmmm… C’est vrai que ça fait longtemps.

— Ne t’inquiète pas, je gère ici.

— Je vois ça ! Ce n’est pas courant de voir des jeunes aussi à l’aise dans une cuisine.

— Ce n’est pas compliqué comme plat. Ça se cuit tout seul…

— Oui, encore faut-il savoir préparer la pâte et avoir le coup de main. Alors, comment as-tu appris ?

— Dans les livres. Martial n’avait pas le temps de faire à manger à cause de son travail. Alors je

me suis mis à préparer des trucs simples après les devoirs. Une façon comme une autre de faire ma

part de taf à la maison.

Bastien cacha sous une voix indifférente la peine qu’il ressentait à l’évocation des bons moments

qu’il avait passés avec son frère. Ça n’avait pas toujours été évident, Martial rentrant tard de son travail, mais Bastien avait fait au mieux pour essayer de leur faciliter la vie. Du moins, au début, avant que leurs existences ne volent en éclats.

Élodie observa son jeune employé quelques secondes avant de croiser les bras sur sa poitrine. Elle

connaissait sa vie ; Charles avait insisté pour qu’elle lise le dossier que leur avait envoyé Martial. Elle savait ce qu’il avait subi et par quoi il était passé. Cependant, en le voyant aussi distant, elle ne put se résoudre à le laisser ainsi. Elle voulait gagner sa confiance pour qu’il accepte la main qu’elle lui tendait. Feignant l’ignorance, elle demanda doucement :

— Et tes parents ?

— Ils sont morts quand j’avais douze ans.

— Je suis désolée.

— C’était il y a longtemps, répliqua Bastien en haussant les épaules.

— Comment vous avez fait avec ton frère ? Il n’avait que… dix-sept ans…

— J’ai vécu un an et demi avec mon oncle et sa femme. Après, Martial a trouvé du travail à l’hôpital et il a demandé ma tutelle au tribunal. Elle lui a été accordée, mais à cause de ça, il n’a pas pu aller à la fac.

La voix de Bastien se fit amère sur ces dernières paroles. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine culpabilité quand il se rappelait les sacrifices qu’avait faits Martial pour le récupérer. Il avait conscience qu’il aurait été plus facile pour son frère de continuer sa route sans se préoccuper de lui.

Cependant, Martial avait tout fait pour qu’ils soient à nouveau réunis, assumant un fardeau bien lourd pour ses épaules de jeune adulte.

Élodie ne lâcha pas son employé des yeux, le voyant se concentrer sur ses crêpes afin d’éviter son

regard. Cela lui faisait bizarre de l’entendre parler avec ce ton atone alors qu’elle savait ce qu’il lui cachait. Néanmoins, elle était aussi soulagée qu’il n’évite pas le sujet ou, pire, qu’il l’envoie promener. Elle répondit alors, d’une voix rassurante :

— Ça ne l’a pas empêché de réussir.

— Oui, il est travailleur, intelligent, et il ne comptait pas ses heures. Il rentrait souvent tard et c’est pour ça que je me suis mis à cuisiner. Ça devait me rassurer de savoir qu’il avait de quoi manger convenablement, peu importe l’heure à laquelle il rentrait.

— Ça n’a pas dû être facile.

— Il y a pire comme vie.

— Peut-être. Mais tu as dû souvent te retrouver seul.

— Non. En fait, mon meilleur ami était presque tout le temps à la maison avec son frère.

Élodie vit le visage de Bastien s’assombrir et se fermer brutalement. L’instant d’avant, il avait ce petit sourire un peu triste alors qu’il parlait de sa vie avec Martial et, la seconde suivante, son expression s’était faite glaciale à l’évocation de son meilleur ami et de son frère. Elle comprit instinctivement que le temps des confidences était révolu et qu’elle avait même peut-être été trop loin dans ses questions. À force de côtoyer des jeunes en souffrance, Élodie avait appris à reconnaître cette expression et elle savait qu’elle ne tirerait plus rien de Bastien.

Elle décida alors de battre doucement en retraite afin ne pas le brusquer. Elle revint à un sujet plus neutre, annonçant qu’elle devait aller chercher Camille chez sa copine où elle avait passé l’après-midi.

Bastien acquiesça de la tête, les lèvres pincées et les yeux obstinément braqués sur sa crêpe qui dorait doucement, alors qu’il se retrouvait happé par ses souvenirs.

Oui, il n’avait pas été seul durant cette période difficile, car Alban et son frère, Emmanuel, étaient avec lui. Alban, son ami d’enfance, son meilleur ami, son premier amour. Il avait représenté tellement à ses yeux. Ils étaient tout le temps collés l’un à l’autre, l’excentrique brun qui ne savait pas tenir en place et le blond introverti qui le suivait les yeux fermés. Ils avaient passé leur enfance ensemble avant d’être séparés quand Bastien avait dû aller vivre chez son oncle. Cependant, Alban et Emmanuel étaient encore là, présents pour l’accueillir un an et demi plus tard, quand il était revenu vivre avec Martial. Ils avaient jalonné sa vie pour le meilleur et pour le pire…

Bastien releva vivement la tête, son cœur se serrant douloureusement et une sueur froide recouvrant son épine dorsale. Non, il ne se laisserait pas aller, il devait laisser ces souvenirs enfouis.

Il n’avait pas le courage d’exhumer ce passé sanglant et peu importait ce que lui avait conseillé Martial. Il se sentait complètement perdu… Il ne pouvait pas revenir sur ces événements, mais il ne parvenait pas à les oublier non plus…

Il serra les dents, luttant contre son angoisse grandissante en fixant son attention sur la préparation des crêpes. Ses gestes se faisaient rageurs alors qu’il refoulait encore et encore les images qui tentaient de s’imposer à son esprit. Il finit le saladier et fit fébrilement la vaisselle, essayant de rester concentré, de s’occuper pour ne pas lâcher prise. Ses entrailles se nouaient et s’agitaient violemment sous la pression qu’il exerçait sur sa conscience. Sa respiration se faisait haletante et la sueur ruisselait à présent le long de son dos. Putain ! Pas maintenant… Ça faisait des mois qu’il n’avait pas fait de crise d’angoisse. Des mois qu’il évacuait cette pression par le sexe et bon Dieu ! cette semaine d’abstinence ne l’aidait pas ! Pourtant, il se donnait à fond à la ferme, cherchant à être tellement exténué le soir qu’il s’endormait sans avoir à supporter ces pensées qui tournaient en rond dans son esprit. Cependant, à cet instant, il avait violemment conscience qu’il n’avait aucun moyen d’extérioriser ses angoisses quand il se retrouvait inactif. Bordel ! Toutes ses bonnes résolutions partaient en fumée devant l’angoisse de plus en plus forte qui le ravageait.

Bastien ferma les yeux sous la vague de nausée qui lui retourna brutalement l’estomac. Il ferma rapidement l’eau du robinet et se précipita vers les toilettes du rez-de-chaussée, se trouvant sous l’escalier qui menait à l’étage. Il claqua la porte derrière lui et se laissa tomber à genoux, face à la cuvette des WC. Il releva la lunette, alors que son estomac se contractait, cherchant à expulser son dernier repas et son mal-être. Mais rien ne venait. Putain de bordel de… Il s’enfonça profondément

deux doigts dans la bouche, salivant de plus belle. Son corps se souleva en hoquetant et il sentit enfin le contenu de son estomac remonter vivement le long de son œsophage. Il eut juste le temps de retirer sa main avant de vomir brutalement et douloureusement.

Quelques minutes plus tard, Bastien se laissa retomber contre la porte des toilettes, des larmes ruisselant sur ses joues blanches comme la mort. Il était vidé au sens propre comme au figuré, mais il avait réussi à atténuer son angoisse, et l’afflux d’endorphine calma les tremblements spasmodiques de ses muscles. Il se força à respirer longuement par le nez, attendant que les résidus de son anxiété finissent par disparaître. Voilà… Comme ça… Se concentrer sur ses inspirations. Ses expirations. Il allait bien aujourd’hui. Cela ne servait à rien de remuer le passé. Il n’avait pas besoin de le faire. Il devait se contenter d’avancer, toujours droit devant, sans se retourner.

Bastien se mit à frissonner, la sueur qui le recouvrait se refroidissant avec la fraîcheur de la pièce.

Il se releva, son visage se crispant sous les élancements douloureux de ses membres. Il avait oublié à quel point il se sentait toujours courbaturé après une telle crise. Il finit par tirer la chasse d’eau, effaçant la moindre trace de ce qu’il venait de se passer. Il se lava ensuite les mains au petit lavabo, évitant de croiser son regard dans le miroir suspendu en face de lui. D’un pas lent, il sortit enfin des toilettes et retourna dans la cuisine, où son regard accrocha l’heure sur l’affichage lumineux du micro-ondes. Merde ! Déjà dix-neuf heures et il n’avait même pas commencé à se préparer ! Il avait

intérêt à mettre le turbo s’il voulait être prêt quand Benoît débarquerait !

Il se força à avancer alors qu’il traversait la cour pour retourner à son studio, et ce, malgré les crampes qui contractaient ses muscles. Il avait franchement l’impression d’avoir couru un marathon

sans échauffement, mais il s’en foutait, le principal étant qu’il avait réussi à canaliser ses émotions.

Peu importaient les moyens, tant qu’il parvenait à ses fins et continuait à avancer. Bastien ne voulait plus regarder en arrière.

Il rentra chez lui et se précipita directement sous la douche, trop heureux de se laver de cette sueur et de cette sensation désagréable de saleté. Il se dépêcha, l’eau chaude lui faisant un bien fou et l’aidant à retrouver toute sa maîtrise de soi. Bien ! C’était une bonne chose de faite ! Il pouvait se concentrer sur sa soirée à présent…

Chapitre 13

Debout devant son armoire, Bastien regardait ses vêtements d’un air songeur. Le plus dur restait à

venir pour lui. Qu’allait-il mettre ? Cruel dilemme… Il avait beau être un homme, il aimait les fringues et la mode. Mais là, pour le coup, il avait un doute…

Mettre un pantalon de ville ne lui paraissait pas être une bonne idée, étant donné qu’il allait dans un bar avec des mecs de la campagne. Non, un jean était le meilleur choix ; il choisit un Diesel un peu délavé qui lui tombait bas sur la taille. Il enfila ensuite un tee-shirt blanc à col en V et mit une chemise noire cintrée à manches longues dont il ne ferma que trois boutons. Il ajouta une épaisse ceinture noire pour souligner ses hanches étroites, et voilà le travail ! Il se sentait à l’aise, pas trop habillé et sexy. Bon, d’accord, rien à voir avec ce qu’il mettait sur Paris pour sortir, mais il pensait avoir vu juste pour ce coin de campagne. Du moins l’espérait-il…

Il retourna dans la salle de bains et essaya de discipliner ses cheveux. Il soupira en voyant le résultat et passa ses doigts dans la masse blonde et ondulée. Bon allez ! Il faudrait faire avec de toute façon !

Bastien regarda l’heure sur son portable et décida qu’il avait le temps de mettre son linge à sécher avant d’aller manger. Une fois cette corvée expédiée, il était plus que l’heure d’y aller. Il hésita à prendre son gilet noir à grosses mailles et finit par le saisir. C’était idiot, mais ce vêtement le rassurait. Pour finir, il mit une paire de baskets blanches et sortit.

En pénétrant dans la maison principale, il sentit la bonne odeur de crêpes qui flottait encore dans la cuisine. Il eut un sourire en voyant la bouche barbouillée de chocolat de Camille et il rejoignit rapidement les trois membres de la famille Joubert, déjà attablés. Il se servit malgré son estomac qui protesta à la vue de la nourriture, le stress de cette soirée à venir lui coupant un peu plus l’appétit. Il grignota quelques crêpes sous les bavardages de la gamine qui leur raconta en détail sa journée passée chez son amie.

Une fois la table débarrassée, Bastien rentra dans son studio qu’il trouva trop calme après l’animation du dîner et il alluma la télé pour combler le silence. Il se sentait fébrile, l’angoisse bien ancrée au creux de son ventre, même si cette sensation n’avait rien à voir avec ce qu’il avait pu ressentir en fin d’après-midi. Il alla se laver les dents et se coiffa une nouvelle fois, sans plus de succès que précédemment. Il mit ensuite une touche de parfum, le « Hugo Boss » qu’il s’était acheté à Noël dont il adorait la fragrance épicée. Il entendit enfin des coups frappés à sa porte et il éteignit la télévision d’une main nerveuse, avant d’aller ouvrir à Benoît. Celui-ci était toujours aussi souriant et il avait troqué son uniforme de vendeur contre une tenue décontractée. Lui aussi avait mis un jean et Bastien en fut soulagé. Benoît le dévisagea un court instant avant de demander avec son habituel sourire :

— Salut ! Tu es prêt ?

— Heu… Oui. Tu veux entrer ?

Malgré sa proposition, cela ne l’enchantait pas vraiment d’avoir un parfait inconnu chez lui.

Cependant, il ne se voyait pas lui claquer la porte au nez alors qu’il avait fait l’effort de venir le chercher.

— Une autre fois, sans problème, mais là, tu es attendu !

Bastien ressentit une pointe de soulagement quand Benoît refusa, mais ce sentiment fut vite éclipsé par la suite de sa réponse. Rangeant son portefeuille dans la poche arrière de son jean, il fronça les sourcils et marmonna :

— Pardon ?

— Bah oui, ils sont tous impatients de te rencontrer !

Bastien se figea, relevant vivement la tête, le visage fermé alors que l’angoisse revenait en force.

Ses doigts se crispèrent sur le gilet qu’il venait d’attraper et il se força à se détendre en l’enfilant.

Benoît remarqua son malaise et reprit de son ton amical et enjoué :

— Ne t’en fais pas, je les ai prévenus qu’ils avaient intérêt à être sage.

— Très drôle…

— Allez ! C’est normal qu’ils soient curieux. C’est pas souvent qu’on voit une nouvelle tête par ici.

Encore moins quelqu’un qui vient de la capitale !

— Ça va, j’suis pas une bête curieuse !

— Allez, ne gâche pas notre plaisir.

Benoît éclata de rire face au regard noir que lui lançait Bastien pendant qu’ils montaient dans sa voiture. Avant de venir le chercher, il était passé voir Élodie pour lui donner le livre promis. Elle l’avait prévenu que son employé pouvait paraître peu aimable, voire même revêche, mais que ce n’était qu’une manière de cacher sa timidité et son malaise. Benoît avait bien pris note de la remarque et il ne pouvait que reconnaître qu’elle avait eu raison de le prévenir car le garçon à côté de lui était une vraie boule de nerfs. Il décida donc d’utiliser son arme habituelle pour le dérider, à savoir le rire.

Durant le trajet, Benoît parla de son travail, de sa ville, des habitudes locales et de ses amis, brossant un portrait gentiment moqueur de tout un chacun. Il riait beaucoup et sa bonne humeur se communiqua à Bastien qui se détendit peu à peu. En détournant le regard, ce dernier ne put s’empêcher d’être impressionné par le paysage qui défilait derrière le pare-brise. C’était une chose d’emprunter les petites routes de campagne, étroites et sinueuses, dans la journée, mais c’en était une autre de les parcourir la nuit. Bastien trouvait le décor, seulement éclairé par les phares, glauque et sinistre au possible. Il n’y avait rien, si ce n’est l’asphalte et deux grands talus qui lui paraissaient immenses. Pas un réverbère, pas une vitrine, pas un piéton. Rien. Nada. Que dalle…

Cette sensation d’immobilité, à cause de la continuité du paysage, lui donna des sueurs froides. Il eut la méchante impression d’être dans un film d’horreur de seconde zone. Putain…! Elles étaient où ces rues toujours éclairées, ce bruit de fond continuel, ce mouvement perpétuel ? À cet instant précis, et pour la première fois depuis son arrivée, Paris lui manquait…

Il fut soulagé de voir la ville et ses lumières apparaître enfin.

* * *

Les deux jeunes hommes arrivèrent au bar et Bastien fut étonné en voyant la devanture de l’endroit.

Il ne s’attendait pas à trouver un pub dans une si petite ville. Devant lui, s’élevaient deux grandes portes qui s’ouvraient sur un bar à l’ambiance bruyante. Il y avait beaucoup de jeunes et la musique était couverte par les conversations et les rires. Le mobilier était noir et, malgré les murs d’une teinte claire, le tout restait assez sombre. Il n’y avait pas d’éclairage direct, mais différents spots qui donnaient une luminosité jaune-orangé assez particulière. Bastien admit que l’ensemble lui plaisait ; cette décoration était un savant mélange de convivialité et d’intimité.

Benoît l’entraîna vers un des box qui occupaient tout un côté du bar, donnant un espace un peu plus privé à chaque table, et se dirigea vers un groupe de jeunes gens qui discutaient avec animation, sans leur prêter attention. Soudain, il s’arrêta et se retourna pour lui faire face.

— Merde ! Bastien, je suis désolé…

Étonné, Bastien fronça les sourcils en essayant de jeter un coup d’œil par-dessus l’épaule de Benoît. Il ne vit rien de spécial dans le groupe de jeunes, cependant il remarqua que Benoît avait perdu sa belle assurance. D’accord… qu’est-ce qu’il pouvait y avoir de si grave pour faire perdre le sourire à ce mec ?

— Pourquoi ? demanda Bastien d’une voix méfiante.

— Écoute, il y a une fille dans le groupe qui a… Comment dire ? Un véritable connard comme frangin. Je sais pas pourquoi, mais il est là. Je te jure qu’il n’était pas invité. Il a dû s’incruster quand

il a vu les autres réunis. Merde ! Je peux pas le sentir, ce con.

— Pas grave…

— Ah non, mais tu ne sais pas à quel point c’est un abruti !

Un léger sourire en coin releva les lèvres de Bastien.

— Ouais, enfin… ce genre de mecs, y en a aussi sur Paris et je m’en suis toujours sorti vivant.

Malgré son ton moqueur, Bastien fut agréablement surpris de la prévenance dont Benoît faisait preuve à son égard. Cela le changeait de l’indifférence à peine polie de ses fréquentations parisiennes !

Benoît eut un petit temps d’arrêt avant de rire face à ce semblant de trait d’humour. Il devait reconnaître qu’il l’aimait bien ce Parisien ! Il n’était pas facile à approcher, mais il était sympa pour peu qu’on lui laissait le temps de se détendre.

Ils allèrent enfin jusqu’à leur table, où ils furent accueillis par des rires et des salutations en tous genres. Benoît présenta Bastien aux quatre jeunes présents, avant d’enchaîner sur un rapide tour de table :

— Bon alors, commençons : Bastien je te présente Marion la plus belle, Clément la grande gueule,

Matthieu le bourrin et Damien, le frère de Lætitia. Cette dernière ne devrait pas tarder à arriver avec Jérémy et Audrey.

— Salut.

Le marmonnement de Bastien se perdit dans le brouhaha ambiant, et il eut du mal à endiguer le flot

de stress qui le submergea quand il se retrouva dévisagé et jaugé par quatre paires d’yeux. Les regards curieux se détournèrent cependant très vite de lui, la description farfelue de Benoît lui attirant les foudres de ses amis. Chacun y alla de sa vanne et de ses réflexions, le tout dans un joyeux bazar.

Cela ne les empêcha pas de les saluer avant de leur faire de la place sur les banquettes entourant la table. Benoît s’assit à côté de Marion, une blonde longiligne au magnifique regard bleu, qu’il enlaça tendrement. « Hétéro et en couple » se dit Bastien en prenant place près de Matthieu, lui aussi blond, mais trapu avec des épaules carrées.

Il n’eut pas le temps de respirer qu’il fut assailli de questions de toute part, l’un voulant savoir le pourquoi du comment il s’était retrouvé là, un autre ce qu’il faisait à Paris ou encore les habitudes des jeunes dans la capitale. Bastien se retrouva submergé par toute cette curiosité et, bizarrement, cela le soulagea. C’était pourtant ce qu’il avait redouté, mais il prenait conscience que cela ne lui laissait pas le temps de réfléchir ni de se sentir mal à l’aise à cause d’un silence qu’il aurait eu du mal à gérer. Il essaya alors de répondre tant bien que mal à tout le monde sans entrer dans les détails de sa vie privée.

Ils furent bientôt rejoints par un groupe de trois autres jeunes. Matthieu se leva et Bastien se retrouva entouré par deux des nouveaux arrivants : Lætitia, une pulpeuse brune qui commença directement à raconter les dernières misères qui lui étaient arrivées, et Jérémy, un brun maigrichon qui paraissait assez timide. Audrey, la dernière jeune fille, s’installa en soupirant à côté de Marion, se plaignant d’entendre pour la troisième fois Lætitia parler du type odieux qu’elle avait rencontré à son travail. Bastien se surprit à sourire à ce récit, alors que les moqueries fusaient, faisant réagir Lætitia.

Cette jeune fille était d’une exubérance hallucinante et d’un aplomb qui le laissa coi. Il la dévisageait encore quand il entendit une voix chuchoter timidement sur sa droite :

— T’inquiète pas. On s’y fait à la longue.

— Elle est naturellement comme ça ou elle a pris du speed ?

— C’est naturel, rigola Jérémy, attends un peu qu’elle ait un coup dans le nez…

— Elle sait se tenir au moins ?

— Tout dépend ce que tu entends par là.

Bastien ricana en observant le jeune homme à ses côtés. Jérémy semblait avoir un peu plus de vingt

ans, mais il avait du mal à lui donner un âge précis. Il était maigre, un peu dégingandé, comme s’il ne savait pas quoi faire de son corps trop grand. Il avait des traits fins, aquilins et de jolis yeux noisette en amande. Mais ce que Bastien remarqua par-dessus tout, c’était la nervosité de ce jeune homme, qui lui rappela sa propre anxiété. Il eut l’impression que Jérémy se forçait à surmonter sa timidité pour discuter avec lui et il décida de faire de même. Laissant parler sa curiosité, il demanda en montrant Lætitia du menton :

— Tu la connais depuis longtemps ?

— On a tous plus ou moins été dans la même classe. À la base, on était quatre : Benoît, Clément,

Matthieu et moi. Et puis, Clément est sorti avec Lætitia puis avec Audrey. Elles ont continué à traîner avec nous, même après leur rupture. Benoît nous a présenté Marion quand il a commencé à sortir avec elle.

— Clément, le rouquin ?

Bastien jeta un coup d’œil surpris au jeune homme en question. Il le regarda discuter avec Matthieu en faisant de grands gestes, étonné d’apprendre qu’il était sorti avec deux filles du groupe. Encore qu’en l’observant de plus près, il n’était pas mal. Tout en muscles, avec de beaux yeux d’un vert pâle et une bouche charnue, il était même agréable à regarder. Il semblait être quelqu’un d’aussi expressif que Lætitia, en un peu moins exubérant peut-être, même si cela restait difficile de juger quelqu’un dès le premier regard. Clairement amusé par sa surprise manifeste, Jérémy le tira de sa contemplation en répondant :

— Ouais. C’est un vrai tombeur.

— Hé ! J’t’entends, toi ! T’as fini de baver sur mon dos ?

S’immisçant dans la conversation, Clément fit sursauter Bastien qui redoubla de méfiance face à ce

ton un peu brusque et lui jeta un regard en coin en le voyant l’observer ouvertement d’un air amusé et confiant. Jérémy se troubla un peu sous cette réplique et rétorqua, en cachant sa gêne par un haussement d’épaule :

— Viens dire que je raconte des bêtises.

— Que veux-tu, c’est mon charme naturel.

— Ou ta grande gueule, lança Matthieu en rigolant.

Bastien écouta les deux amis se chamailler et en profita pour se caler au fond de son fauteuil, regardant cette bande de potes interagir. Il pouvait déjà deviner qu’il ne s’entendrait pas plus que ça avec Matthieu. Quelque chose dans son attitude allumait ses warnings. Ce dernier ne l’avait pas calculé depuis le début de la soirée, lui jetant de temps à autre un coup d’œil détaché. Il semblait être le genre de mec un peu basique, rugbyman bourrin et pas plus intelligent que ça. Ça ne l’étonnerait pas qu’il se fasse plus souvent remarquer pour sa grande gueule que pour son intellect. Il avait l’air d’être l’exemple même du mouton qui suivait l’effet de groupe, et c’était rarement une bonne chose.

Le peu que Bastien avait pu échanger avec Marion, la petite amie de Benoît, laissait présager un fort caractère. C’était une belle blonde qui correspondait aux critères de beauté actuels et qui le savait, même si elle n’était pas hautaine. Au contraire, elle semblait en jouer discrètement, se mettant en valeur tout en restant accessible et en faisant preuve d’un bel esprit de répartie. Elle n’était pas qu’une belle plante et ne semblait pas prête à se laisser faire.

Le regard de Bastien dériva sur Benoît qu’il appréciait déjà avec son caractère joueur, toujours prompt à rire. Son attention fut alors attirée par Jérémy qui venait de répondre au vendeur. Bien qu’il soit discret, Jérémy n’avait pas hésité à lui parler, cherchant à lier connaissance. Bastien avait

vraiment apprécié cette attention, et il eut le sentiment que c’était quelqu’un avec qui il pourrait vraiment s’entendre.

Clément, quant à lui, rivalisait avec Lætitia pour savoir lequel des deux attirerait le plus l’attention.

Bastien ne savait pas s’il pouvait supporter ce genre de comportement extraverti, tellement à l’opposé de ce qu’il était. Il avait l’impression qu’il aurait du mal à s’imposer en face de ces deux grandes gueules, à part s’il se montrait agressif, mais ce n’était franchement pas le meilleur moyen de se faire des potes. Il y avait encore Audrey avec qui il n’avait pas encore échangé une parole, la demoiselle étant occupée à bavarder avec Marion.

Le regard de Bastien s’attarda alors sur Damien qui semblait particulièrement bien s’entendre avec

Matthieu. Pour le coup, le frère de Lætitia était le seul à le mettre vraiment mal à l’aise. Autant Matthieu l’observait d’un air un peu bovin, autant la façon dont Damien le dévisageait fixement lui donnait envie de lui coller des baffes.

Bastien n’avait que trop conscience de ce regard qu’il était loin de juger flatteur. Il savait reconnaître quand il plaisait à un homme, et avec lui, ce n’était clairement pas le cas. Il avait la sale impression d’être une grenouille qui se faisait disséquer sous l’œil critique et peu sympathique d’un pauvre type. Bon Dieu ! Ce qu’il pouvait détester ce genre de réaction ! Bastien profita d’un silence de Lætitia pour lui demander ce qu’elle voulait boire, et Jérémy sauta sur l’occasion pour prendre la commande d’Audrey et de Marion avant de l’accompagner au bar. Le pub n’embauchant pas de serveurs, les clients allaient directement au comptoir demander leur boisson que leur préparait un des quatre barmen. Bastien était ravi de cette façon de faire qui lui permettait enfin de se soustraire à l’examen désagréable que lui faisait subir Damien.

Les deux jeunes se frayèrent un chemin entre les tables avant de prendre place dans la file pour commander. Jérémy s’excusa aussitôt, profitant de l’occasion pour s’éclipser aux toilettes, et Bastien patienta, regardant le cadre chaleureux puis les consommateurs devant lui. Il se trouvait derrière un homme brun, fin et très grand, qui parlait avec animation à un autre homme. Il remarqua le profil agréable et vaguement familier de l’inconnu qui le précédait. Il fronça les sourcils, cherchant qui cet homme lui rappelait, quand il entendit quelqu’un s’adresser à lui. Bastien se tourna légèrement et reconnut Damien, qui le dévisageait d’un air narquois.

— Alors comme ça, c’est toi le fameux Bastien dont ma sœur n’a pas arrêté de parler ce soir ?

Bastien plissa les yeux, dévisageant le jeune homme aux épais cheveux noirs et au teint mat. Non,

vraiment, il n’aimait pas ce mec ! Pourquoi avoir attendu qu’il soit seul pour venir lui parler ? Et cette attitude de branleur qui se foutait de sa gueule ! Il eut un petit rictus en songeant qu’il avait trop souvent eu affaire à ce genre de connard pour ne pas voir venir la confrontation. Cependant, il n’était plus sur Paris, où il pouvait se permettre bien des esclandres grâce à cet anonymat qu’il appréciait tant. Il avait conscience qu’aujourd’hui, il devait faire profil bas, car la dernière chose qu’il souhaitait était de se faire remarquer dès le premier soir.

Bastien décida d’ignorer Damien et d’attendre qu’il se lasse. Ouais, sage décision… Sauf que ce connard avait intérêt à se fatiguer rapidement, car il n’était pas du genre patient… Le frère de Lætitia ne sembla pas se laisser abattre par cette indifférence, car il reprit de ce même petit ton insultant :

— Ouais… Pourtant, t’as pas l’air aussi exceptionnel que ce qu’elle s’imagine.

Bastien ne releva pas, préférant reprendre son observation de la faune locale en comptant mentalement les secondes qui s’égrenaient pour contenir cet énervement qui commençait à

doucement courir dans ses veines.

Damien observa quelques secondes ce Parisien qu’il jugeait trop hautain pour un pédé et dont la tête ne lui revenait pas. Il eut un petit reniflement dédaigneux et sa voix se fit clairement méprisante

alors qu’il continuait :

— Enfin, d’après ce que j’ai compris, c’est pas toi qui va nous faire de la concurrence, pas vrai ?

Les poings de Bastien se crispèrent, sa patience fondant comme neige au soleil. Putain ! Mais qu’il se casse, ce con ! Il ne voyait pas qu’il n’en avait rien à foutre de lui ?

— T’es bien pédé, non ?

Damien lâcha cette question d’une voix forte, un sourire mesquin sur les lèvres. Il était assez fier de son coup, espérant ainsi remettre à sa place ce Parisien à la con qui s’incrustait dans son groupe de potes.

Bastien resta tétanisé en voyant des personnes se tourner vers lui, le dévisageant ouvertement. Ooo-kkk. Il repasserait pour la discrétion… Même s’il n’avait pas honte de son homosexualité, ce n’était pas non plus la peine de le crier sur tous les toits ! Bordel ! Jusqu’à preuve du contraire, c’était encore à lui de décider où, quand et comment l’annoncer en public. Son énervement se transforma brutalement en colère froide et il répondit d’un ton trop neutre pour être honnête :

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

— À vrai dire, je me suis toujours demandé comment vous pouviez prendre du plaisir avec une bite dans le cul…

— T’as qu’à essayer et tu sauras…

— Je pense pas que ce soit mon truc.

Bastien sentit sa patience atteindre ses limites. Ras le bol ! Il pouvait supporter pas mal de trucs, mais là, il n’en pouvait plus de ces paroles méprisantes et de cette attitude arrogante. Puisque cet abruti voulait jouer au con et le provoquer, il avait trouvé son adversaire ! D’autant plus que ce connard avait déjà crié haut et fort qu’il était pédé, donc il ne risquait plus de se faire griller s’il jouait un peu ! Surtout qu’il en avait sa claque ! Il en avait marre de se contenir et de faire profil bas !

Il avait besoin de se défouler et ce mec venait de lui donner une opportunité en or…

Il plissa les yeux et, affichant un sourire carnassier, il s’avança vers Damien d’une démarche féline.

Il demanda d’une voix faussement ingénue, ce qui rendit son sourire encore plus déstabilisant :

— Et pourquoi ça ne serait pas ton truc ?

— Wow ! Tu me fais quoi là ?

— Tu ne penses pas être capable de faire jouir un mec ?

Bastien enchaîna avec un sourire aguicheur, sans se préoccuper du regard de Damien qui s’était fait méfiant. Il jubilait à le voir déstabilisé pour si peu et il le provoqua un peu plus encore.

Damien ouvrit de grands yeux ahuris en voyant la langue de Bastien venir lentement lécher sa lèvre

inférieure avant que celle-ci ne se fasse mordiller. Putain ! Qu’est-ce qui lui prenait à la tapette de lui parler de cette façon ? Comment osait-il le provoquer aussi ouvertement ?! Et… et de façon sexuelle, en plus ! Ce n’était pas comme ça qu’elle était censée réagir, cette folle tordue ! Il observa Bastien, légèrement paniqué, ne sachant plus quelle attitude adopter. La fuite n’était même pas une option envisageable, mais il ne pouvait pas le suivre dans son jeu, non plus. Il n’était pas un pédé, lui ! Il allait lui en coller une s’il ne rangeait pas sa drague dégueulasse ! L’hésitation de Damien laissa amplement le temps à Bastien de continuer sur sa lancée.

— Pourtant… Il te suffirait d’utiliser ta bouche et ta langue pour le sucer…

Sans se préoccuper des autres clients, le frère de Lætitia recula, de plus en plus mal à l’aise face au regard provocant de Bastien. Il le vit s’approcher et il fit un nouveau pas en arrière pour maintenir la distance entre eux, mais il se retrouva acculé contre une table. Il avait du mal à comprendre comment la situation avait pu déraper aussi vite. Il avait juste voulu voir ce que le nouveau venu avait dans le ventre et chercher un peu la bagarre pour le sortir de cette espèce de morgue, d’arrogance qu’il leur

balançait à la gueule. Comment les choses avaient-elles pu dégénérer à ce point ?

Damien essaya de se reprendre, carrant les épaules avec l’envie de coller son poing dans la gueule

de ce branleur. Ça, c’était un terrain qu’il maîtrisait ! Parce que cette drague agressive, ça lui foutait la gerbe !

Avant qu’il ait eu le temps d’initier le moindre geste, il vit la main de Bastien se tendre vers lui et lui saisir le poignet. Il tenta de se dégager, mais il fut surpris de la force qu’avait ce mec pourtant bien plus frêle que lui. Bastien resserra sa prise, ancrant ses iris verts dans son regard inquiet, et reprit d’une voix basse et séductrice :

— Tu vois cet index et ce majeur ? Il faudrait soigneusement les enduire de lubrifiant avant de me

les enfoncer dans le cul pour bien me préparer… Tu saurais le faire ? Aller et venir doucement pour m’ouvrir et me rendre glissant…

Damien ouvrit des yeux immenses. Que… Quoi ? La surprise le cloua littéralement sur place. Il en

oublia de retirer sa main tellement les propos que tenait l’autre tapette le choquaient. Jamais personne ne lui avait parlé comme ça, aussi crûment, avec une voix basse et… et sensuelle ?

Il se sentit rougir violemment, mais il était incapable de rompre le contact avec ces yeux qui semblaient l’hypnotiser. Putain ! C’était quoi ce mec ?! Il le vit alors lever sa main et porter son index à sa bouche. Ce fut comme un électrochoc. Il chercha à se dégager, mais il manquait de place entre les autres clients et la table qui le bloquait, sans compter la poigne de Bastien qui le tenait trop fermement. Damien vit avant de sentir cette langue le lécher sur toute la longueur de sa première phalange. Comme un lapin pris dans les phares d’une voiture, il n’arrivait plus à détacher son regard de ce petit bout de chair qui venait d’humidifier une partie de son index. L’horreur le tétanisa quand il ressentit une faible décharge de désir dans le bas-ventre. Oh putain… Il n’était…

— Tu saurais jouer de ta langue, de tes doigts, de ta queue pour me prendre et me faire jouir…

Hmmmm ?

Les lèvres qui s’étaient légèrement éloignées de son doigt s’entrouvrirent encore, laissant la pointe de la langue venir le lécher à nouveau, tournant autour, caressant la pulpe charnue et sensible. Les dents de Bastien se refermèrent sur son ongle, le mordillant avant que sa bouche ne se referme dessus, le suçotant en un geste suintant d’érotisme.

Damien ne put s’empêcher de frissonner devant cet acte purement sexuel et il déglutit avec difficulté, sa gorge soudain devenue sèche… Au prix d’un immense effort, il réussit enfin à détacher ses yeux de cette bouche tentatrice, quand elle libéra son index. Il tomba alors dans un regard émeraude qui le fixait, une lueur narquoise teintée de quelque chose d’autre, comme… comme une perversité malsaine, au fond de ses iris.

Un sourire mauvais étira les lèvres de Bastien alors que ce dernier abandonnait son rôle outrancier de séducteur pour se faire méprisant.

— Bien sûr, c’est si tu assumes le rôle de l’actif, asséna-t-il d’une voix tranchante et glaciale. À

moins que tu ne préfères te faire baiser et enfin savoir ce que cela fait d’avoir une bite dans le cul…

La réalité retomba brutalement sur les épaules de Damien qui se sentit alors submergé par une honte cuisante. Avait-il réellement trouvé ce mec… sensuel ? Et il l’avait laissé… lui lécher son putain de doigt ? Tout le monde avait pu le voir frissonner sous le regard de cette tafiole… Sa honte se mit à bouillonner à la vue du petit sourire suffisant qu’affichait ce putain de Parisien, et il se sentit envahi par la colère. D’un mouvement brusque, Damien se dégagea et repoussa Bastien qui trébucha.

Il crispa son poing en grognant sourdement :

— Putain ! Toi, je vais te défoncer !

— J’attends que ça.

Damien retint son geste à la vue de l’expression d’une méchanceté vicieuse qui déformait les traits de Bastien. Ce mec avait un truc qui ne tournait pas rond… Il était barge ! Complètement barré sous ses airs de blondinet BCBG ! Le frère de Lætitia comprit que Bastien n’avait pas seulement attendu la bagarre, il avait envenimé la situation avec un plaisir malsain. Cela ne voulait dire que deux choses : soit ce pédé était un putain de maso qui prendrait plaisir à se faire casser la gueule, soit c’était un cinglé qui savait se battre et rendrait les coups qu’il recevrait. Dans les deux cas, Damien était baisé.

Hors de question qu’il donne du plaisir à une tapette et encore moins qu’il se fasse dérouiller par un enfoiré d’homo !

Il jeta un regard meurtrier à Bastien, puis, sans rien ajouter, préféra lâcher l’affaire. Il s’était assez ridiculisé en public pour ce soir ! Il préférait régler leur différend à un autre moment et, surtout, dans un autre contexte. Oh ouais ! Le jour où il le choperait seul dans un coin tranquille…

Il se détourna et se fondit dans la foule, bousculant les clients qui attendaient de passer commande.

Chapitre 14

Bastien avait pris un plaisir certain à regarder le visage de Damien se figer avant de se liquéfier, lorsque ce dernier avait pris conscience de ce qu’il venait de se passer. Il eut un petit rictus vicieux en le regardant s’enfuir. Un faible rire nerveux lui échappa alors que l’adrénaline qui avait couru dans ses veines retombait. Putain… C’était toujours facile avec les hétéros aussi cons que ce Damien. Il suffisait de jouer sur le registre homo agressif pour leur faire perdre leurs moyens. Le cliché de l’homosexuel faible et tremblant de peur avait la vie dure, mais ça l’arrangeait dans ce genre de cas…

Au moins, maintenant, ce connard réfléchirait à deux fois avant de faire chier son monde !

Bastien fit jouer sa nuque, faisant craquer ses vertèbres tandis qu’il reprenait sa place dans la file d’attente. Il remarqua alors que le brun qu’il avait repéré quelques minutes auparavant le dévisageait, amusé. Il lui lança un regard énervé, appréciant peu de voir un parfait inconnu se foutre de lui ainsi.

Ne se laissant pas intimider, le mec en question délaissa son interlocuteur pour se tourner plus franchement vers lui et dire d’une voix où perçait un début de rire :

— Je ne pense pas que tu aies réussi à le convaincre…

— Pas mon genre, lui répondit froidement Bastien.

— Fais attention quand même, Damien peut se montrer rancunier.

— C’est pas le premier abruti que je croise.

— Eh bien ! On ne dirait pas comme ça, mais t’es mauvais… Un vrai pit-bull !

Bastien fronça les sourcils devant l’éclat de rire de cet inconnu. Mais… mais… Qu’est-ce qu’ils avaient tous à l’emmerder ce soir ? Ils s’étaient passé le mot ou quoi ?! Ce mec commençait à l’énerver sévère à se foutre de sa gueule ouvertement !

Il allait le remettre vertement à sa place, quand il vit du coin de l’œil un Benoît paniqué se précipiter vers lui. Merde… Il l’avait oublié, celui-là. Il allait le virer à coups de pied dans le cul quand il saurait ce qu’il s’était passé… Bastien soupira en se préparant au pire quand Benoît lui demanda précipitamment, avant même d’être arrivé à sa hauteur :

— ’Tain ! Qu’est-ce que t’as fait à Damien ? Il est arrivé furax à la table pour prendre ses affaires et il s’est barré en jurant qu’il allait te faire payer la honte que tu venais de lui mettre !

— Rien fait, marmonna Bastien en détournant le regard, peu enclin à s’expliquer.

Un grand éclat de rire salua sa mauvaise foi, attirant l’attention de Benoît. Bastien se renfrogna un peu plus, alors que le visage du vendeur s’illuminait en voyant l’inconnu. Bingo ! Apparemment, les deux mecs se connaissaient et l’autre casse-couille allait se faire un plaisir de tout déballer… Benoît tendit la main vers le perturbateur en souriant :

— Hé ! Salut, David ! Comment ça va ?

— Ça va ! Et toi ?

Sous le regard indifférent de Bastien, le prénommé David serra la main de Benoît avec un grand

sourire.

— Tranquille ! répondit chaleureusement Benoît. J’suis avec ton frangin, là. On boit un verre avec

la bande et j’en ai profité pour leur présenter Bastien qui vient d’arriver dans le coin. D’ailleurs, il est où Jérémy ?

— Par là-bas.

Bastien retint une grimace en comprenant enfin pourquoi David lui avait rappelé quelqu’un. C’était

bien sa veine de tomber sur le frère de Jérémy pendant son altercation avec Damien ! David se tourna vers lui, son grand sourire énervant toujours vissé sur les lèvres alors qu’il reprenait :

— Bastien, c’est ça ? Un sacré numéro que tu nous as trouvé là.

— Ouais, et j’aimerais bien qu’il me mette au parfum, le numéro, répliqua Benoît en se tournant

vers Bastien avant de lui demander : Tu m’expliques ?

— Franchement, y a rien à dire. On a juste fait connaissance et il n’a pas eu l’air de m’apprécier, c’est tout. D’ailleurs, t’avais raison sur un point, c’est un vrai connard.

Un nouvel éclat de rire échappa à David devant ses explications un brin évasives. Benoît, un peu excédé, se tourna alors vers lui et lui demanda :

— Bon, puisque tu as l’air d’avoir assisté à la scène, j’aimerais bien que tu me racontes. Parce que je suis franchement curieux de savoir comment il a fait pour mettre Damien dans un tel état !

— Tu connais Damien et sa grande bouche ? Il a un peu « coming-outé » le p’tit nouveau devant la

moitié de la salle, et il a été remis à sa place de façon assez originale, je dois dire. Moi, perso, j’ai adoré, mais je ne pense pas que ça soit le cas de Damien !

Benoît jeta un regard perplexe et encore plus curieux qu’avant à ce nouveau venu qui regardait devant lui. Il connaissait Damien et sa sale habitude d’emmerder tout le monde et il ne l’aimait pas pour cette raison. Pendant des années, ce connard l’avait harcelé à cause de sa mère, le problème s’étant résolu par une vraie bagarre de chiffonniers qu’un professeur avait dû stopper. Malgré tout, Benoît avait eu le temps de placer quelques coups que Damien avait dû sentir passer. C’était pour cette raison qu’il avait paniqué en le voyant ici, ce soir. Dès qu’il l’avait aperçu, il avait su que Damien allait chercher des poux à Bastien. Il aurait dû être plus vigilant et suivre l’autre abruti quand il l’avait vu se lever pour aller au bar. Maintenant, Bastien devait, à juste titre, se sentir mal à l’aise et appréhender de retourner auprès d’eux. Damien était censé être leur pote après tout… Il fut tiré de ses réflexions par David qui reprit la conversation.

Bastien laissa les deux amis discuter ensemble sans intervenir, se sentant un peu embarrassé à l’idée d’être le sujet des futurs commérages. Il commençait à se dire qu’il aurait mieux fait de suivre son instinct et de ne pas venir, quand son regard se posa sur l’homme qui accompagnait David et qui venait de se retourner pour tapoter sur son épaule. Il était grand, dépassant Bastien de vingt bons centimètres, et il avait des cheveux noirs coupés court. Bastien haussa un sourcil surpris en le dévorant ouvertement du regard. Pour la première fois depuis qu’il était ici, il trouvait enfin un mec à son goût !

Le nouvel inconnu salua Benoît de la tête et ce dernier lui répondit de la même façon, les deux hommes ne semblant pas se connaître. Bastien eut à peine le temps d’étudier le visage aux traits virils de l’ami de David qu’il fut happé par un regard de jais empli de dédain qui le cloua sur place. Il eut un rictus narquois devant ce mépris à peine voilé et détesta un peu plus Damien pour avoir ainsi exposé son orientation sexuelle. Il aimait passer inaperçu et là, pour le coup, il était directement grillé.

Putain ! Il n’y avait même plus moyen de mater tranquille, sans s’attirer un regard de dégoût dans la seconde ! Bon Dieu, que ça l’énervait de devoir faire face aux attitudes méprisantes ou écœurées quand ce n’était pas de l’agressivité pure et dure.

Bastien fut interrompu dans sa réflexion sur les désagréments de son coming-out forcé par un David qui le salua chaleureusement. Ce dernier se retourna vers le bar pour prendre les verres que son pote méprisant avait commandés, avant de repartir vers leur table. Bastien soupira, soulagé du départ des deux hommes, et il put enfin passer commande auprès d’un barman.

Benoît l’observa quelques secondes, satisfait de la façon dont il avait rembarré Damien. Il décida

sur-le-champ que le nouveau venu était digne d’être un de ses potes et lui demanda d’une voix où pointait un accent admiratif :

— Tu l’as vraiment excité en lui suçant le doigt ?

— Il m’a énervé, ce con, et je ne lui ai pas sucé le doigt, non plus ! À peine léchouillé, et encore…

En fait, je ne pensais pas qu’il démarrerait au quart de tour, comme ça !

— Tu t’attendais à quoi aussi ?

— À une réaction basique d’homophobe primaire. Je pensais qu’il allait m’insulter, au pire me foutre son poing dans la gueule. Dans les deux cas, j’aurais maîtrisé, mais là… c’est limite s’il s’est pas mis à rougir comme une pucelle. Il a perdu tous ses moyens dès la première vanne. C’était trop

tentant d’enfoncer le clou, ricana sournoisement Bastien.

— La vache ! Ton apparence n’a rien à voir avec ton caractère ! T’es un vrai sadique en puissance

sous ta belle gueule !

Bastien eut un petit sourire bancal en songeant que Benoît n’aurait pas pu tomber plus juste dans sa description. Ouais… il savait blesser les gens, Martial pouvait le confirmer sans hésiter. Ignorant tout du malaise qui étreignait sa conscience, Benoît enchaîna sur les différends qui l’avaient déjà opposé à Damien. Bastien l’écouta, sa bonne humeur atténuée par ses souvenirs. Il fut soulagé de voir le barman déposer leur commande sur le bar et il paya, un peu nerveux à l’idée de devoir faire face à la bande après son altercation avec Damien.

* * *

Les deux amis retournèrent à leur table sous les exclamations joyeuses du groupe qui attendait leurs boissons. Bastien reprit sa place, en bout de banquette à côté de Jérémy qui les avait rejoints, et but une gorgée de Coca. Il reposait son verre quand Matthieu lui adressa la parole d’une voix sèche :

— On peut savoir ce qui s’est passé avec Damien pour qu’il se barre comme ça ?

— C’est bon, Matt… soupira Benoît.

— Quoi, c’est bon ? Ça fait pas deux heures qu’on le connaît qu’il fout déjà sa merde !

Le regard que Matthieu posait sur Bastien se faisait clairement énervé. Ce dernier préféra garder le silence, estimant qu’il avait assez fait de dégâts pour la soirée. Certes, l’envie de rabattre le clapet à ce rugbyman du dimanche le démangeait, mais il ne voulait pas pousser sa chance trop loin. Si Benoît et une partie des autres jeunes assis autour de cette table pouvaient excuser son esclandre avec Damien, ce n’était pas dit qu’ils acceptent deux prises de tête en moins d’une heure.

Bastien resta donc impassible, se rappelant pourquoi il n’aimait pas rencontrer d’autres gens et lier connaissance. Ça partait toujours en vrille à un moment ou à un autre, la preuve ! Toutefois, il fut un peu surpris quand il entendit Clément prendre calmement sa défense :

— Damien n’a pas besoin d’aide pour s’y foutre, dans la merde.

— J’croyais que t’étais son pote ! s’exclama Matthieu en le dévisageant méchamment.

— C’est mon pote, mais je suis réaliste. C’est un emmerdeur, point barre.

— Rien ne dit que c’est pas lui qui a commencé ! cracha Matthieu en montrant Bastien du menton.

Bastien commençait à se sentir vraiment mal à l’aise et il s’agita, ne supportant plus de se taire. Il allait sortir une de ses reparties bien cinglantes quand Jérémy lui coupa l’herbe sous le pied et riposta en désignant Benoît d’un geste vague de la main :

— Ouais, enfin Damien a été le seul à réussir à se prendre une patate de peace-and-love-man.

— Vous êtes dégueulasses. Vous pourriez au moins le défendre, s’énerva Matthieu.

— S’il est parti aussi vite, c’est qu’il y avait des raisons et qu’il ne devait pas être innocent. Alors, tu cherches quoi, Matt ? demanda Marion en soutenant le regard mauvais de son ami.

— Mais merde ! Ça ne vous dérange pas de vendre votre pote pour un pédé ? s’enflamma Matt en

pointant Bastien du doigt.

Ce dernier se raidit. Il arrivait véritablement à saturation, se tenant immobile, crispé à son

paroxysme et les mâchoires serrées à lui en faire mal. Il n’avait même pas envie de répliquer verbalement, juste de bondir et de frapper. Il n’était pourtant pas d’un naturel violent, bien au contraire. Il savait par expérience à quel point une bagarre pouvait vite dégénérer. Cependant, il se contrôlait tellement depuis sa dernière sortie au Sésame – s’écrasant devant son frère, faisant profil bas à la ferme –, qu’à cet instant, il était à la limite du point de rupture… Cette soirée n’était qu’un enchaînement d’agressions et il était à deux doigts d’exploser tant il n’en pouvait plus des accusations et de l’attitude agressive du rugbyman. Sans déconner… Il fallait arrêter deux secondes de pousser mémé dans les orties ! Déjà qu’à la base, il n’était pas le mec le plus patient dans ce pub, si en plus on n’arrêtait pas de le chercher, ça n’allait pas le faire !

Lætitia remarqua que Bastien se raidissait de plus en plus et devenait blême. Elle voyait ses doigts se refermer autour de son verre et ses jointures blanchir. Elle connaissait les signes d’un mec qui arrivait à bout ; elle avait grandi et vivait toujours avec Damien après tout, et il n’était pas le dernier à exploser. Alors même si elle ne connaissait pas le p’tit Parisien assis à côté d’elle, il lui semblait sacrément nerveux et, surtout, très en colère. Elle décida donc d’intervenir avant que la situation ne tourne à l’émeute généralisée :

— Mais ta gueule à la fin !

Elle se redressa de toute sa taille sur la banquette, son visage montrant clairement son exaspération.

Elle soutint fièrement le regard de Matthieu, le défiant silencieusement de lui répondre.

Bastien se calma net en entendant le coup d’éclat de la jeune femme. Il en resta coi et la dévisagea, étonné par cette marque de soutien inattendue.

Ignorant la réaction de Bastien, Lætitia continua à fusiller Matthieu du regard et, pour être sûre de bien se faire comprendre, elle ajouta sèchement :

— Damien est un grand garçon. Il n’a pas besoin de toi pour régler ses problèmes, alors ferme ta

grande bouche avant de passer pour le dernier des connards !

— T’as jamais eu d’honneur, toi !

— Je ne vois pas où il y a de l’honneur à frapper sous la ceinture pour un type comme Damien.

— Putain, c’est ton frère…

— Ça se saurait s’ils s’entendaient bien tous les deux, intervint Clément.

Interrompant la joute verbale d’un ton goguenard, il porta son verre contre celui de Lætitia qu’il

cogna doucement en un « cling » joyeux. Cette dernière reporta son attention vers lui et lui adressa un grand sourire. Elle rejeta sa longue chevelure épaisse par-dessus son épaule en un geste appuyé de vantardise exagérée.

— La génétique, très cher… Elle peut faire des dégâts comme réussir des chefs-d’œuvre !

— C’est toi, le chef-d’œuvre ? railla gentiment Benoît.

— À l’état brut, alors. Ils ont oublié les finitions, enchaîna Clément en rigolant.

— Vous êtes une bande d’incultes… soupira théâtralement Lætitia.

— Non, moi je pense à Botticelli ou Botero quand je te vois…

La réplique de Marion fit avaler de travers Lætitia qui lui lança un regard outré en s’essuyant la bouche. Elle vit du coin de l’œil Matthieu se renfoncer dans son siège, les bras croisés sur son torse et une expression contrariée sur le visage, mais elle ne s’en préoccupa pas. Elle préféra enchaîner d’un ton faussement vexé :

— Salope… Je suis pas grosse !

— J’ai jamais dit ça, rigola Marion.

— Mouais… Avec toi, je me méfie… Au fait ! En parlant de génétique, vous avez vu l’émission sur

le clonage ? Avec la souris et l’oreille qui a poussé sur son dos ?

La discussion dévia une nouvelle fois, Lætitia animant le groupe avec l’aide de Clément.

Bastien resta silencieux, se calmant lentement en écoutant ces jeunes gens discuter entre eux. Il préférait se faire oublier pour l’instant et, surtout, il essayait de contrôler l’accès de colère qui l’avait saisi quand Matthieu l’avait insulté. Heureusement que Lætitia était intervenue à ce moment-là, sinon, nul doute que la soirée aurait rapidement tourné au désastre. Il se doutait bien qu’il ne pouvait pas s’entendre avec tout le monde, mais l’agression du rugbyman avait été la goutte d’eau qui avait failli faire déborder le vase. Matthieu n’avait même pas vraiment cherché à comprendre ce qu’il s’était passé. Il avait juste sauté aux conclusions, le condamnant et le tenant pour responsable de l’embrouille avec Damien. Sauf que, techniquement parlant, Bastien n’était pas l’initiateur de la querelle. Il l’avait gagnée, certes, mais pas déclenchée.

Il se saisit de son verre et croisa le regard de Lætitia qui l’observait. Elle lui lança un grand sourire auquel il répondit de son petit rictus habituel. Il l’aimait bien, cette donzelle ! Il l’avait trouvée classe quand elle était montée en pression et l’avait défendu. D’ailleurs, en y regardant de plus près, tous les autres membres du groupe ou presque avaient cherché à calmer la situation.

Cette pensée rasséréna Bastien qui profita de la première opportunité qui se présenta pour revenir

timidement dans la discussion. Il voulait essayer d’apprendre à les connaître, car ils n’avaient pas pris parti contre lui. Ils ne l’avaient pas rejeté au profit de Damien ni jugé. Alors, ils méritaient qu’il fasse un effort pour s’intégrer à la conversation.

* * *

Vers deux heures du matin, Marion raccompagna Audrey et Lætitia, qui avaient leur dose d’alcool

et n’étaient plus en état de conduire. Ni même de marcher droit, pour la seconde. Bastien demanda à Benoît de le raccompagner une demi-heure plus tard. La fatigue de la semaine le rattrapait, malgré sa longue nuit de sommeil, et il préférait rentrer se mettre au lit.

Il fut étonné quand Jérémy lui demanda son numéro de téléphone, que Benoît enregistra dans son

portable par la même occasion. Cela lui faisait bizarre de se faire des potes et non pas de simples connaissances. Cela l’étonnait, car il n’avait jamais été du genre à se lier facilement. Il n’aimait pas parler de lui et encore moins répondre aux éternelles questions qui revenaient lors d’une rencontre.

Qui était-il, d’où venait-il, ce qu’il faisait dans la vie, sa famille…? Tant d’interrogations et de sujets qu’il n’aimait pas aborder. Cependant, malgré ses réponses évasives, il se rendait compte qu’il avait réussi à créer un lien faible et ténu avec ce groupe d’amis.

Une fois rentré et couché, Bastien réalisa que cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi à l’aise au milieu d’un groupe d’inconnus. Certes, il y avait eu des moments vraiment tendus et il était évident qu’il ne deviendrait pas ami avec tout le monde, Damien et Matthieu en tête de liste. Toutefois, il devait avouer qu’il avait apprécié Lætitia. Elle l’avait bluffé avec son exubérance, son franc-parler et son humour mordant. Jérémy aussi lui avait plu, pas au sens physique du terme, mais amicalement

parlant. C’était un jeune homme discret qui n’avait pourtant pas hésité à venir lui parler.

Bastien se retourna dans son lit en se demandant à quand remontait la dernière fois où il avait passé une soirée aussi sympa que celle-là. Ce qui le laissait le plus perplexe, c’était qu’il n’avait pas eu besoin de boire pour se détendre et, pas une seule fois, il n’avait pensé au sexe ou à se faire sauter en vitesse. Il avait juste bu un verre avec des jeunes de son âge. Il les avait écoutés. Il avait aussi parlé, enfin, un peu… En s’endormant, il fut un peu surpris de se rendre compte qu’il aimerait bien les revoir et, pourquoi pas, s’en faire des amis.

Chapitre 15

Le lendemain, Bastien se leva tard, profitant de son dimanche pour faire une grasse matinée. Il se

sentait bien, toujours courbaturé, mais il se sentait vraiment reposé. Il prit son temps, flemmardant dans son lit, sa couette enroulée autour de lui. Ses pensées revenaient sans cesse à la soirée de la veille. Il ne comprenait pas trop comment il avait pu autant changer en une semaine. Qu’est-ce qui faisait qu’il était continuellement mal dans sa peau à Paris et se sentait seul même entouré de gens qu’il connaissait ? Pourquoi avait-il été presque à l’aise hier au milieu d’une bande d’inconnus ?

Était-ce dû au changement d’environnement ? Aux personnes rencontrées ? Lui ?

Bastien se sentait perdu, ayant du mal à se reconnaître… Il était pourtant la même boule de nerfs, le même mec taciturne qu’avant, mais il commençait pourtant à s’ouvrir doucement aux autres. Il se liait lentement avec la famille Joubert et maintenant avec ce groupe d’amis. Qu’est-ce qu’il faisait exactement avec tous ces gens ?

Depuis la mort d’Alban, il avait fait en sorte de ne plus s’attacher à personne. Il avait des interactions, mais jamais de vraies relations dignes de ce nom. Même celle qu’il entretenait avec Lucas, il ne l’aurait pas qualifiée d’amicale. Ils se fréquentaient en soirée, mais ils ne se connaissaient pas vraiment et ne savaient rien l’un de l’autre. Alors pourquoi avait-il envie d’apprendre à connaître Benoît, Lætitia ou même Jérémy ?

Il secoua la tête, perplexe face à toutes ces questions, et se décida enfin à s’extraire de son monticule de couette. Son ventre se rappelait à lui, et ce n’était pas ces interrogations existentielles qui allaient le nourrir.

Il s’habilla rapidement et sortit de chez lui pour aller prendre son petit déjeuner. Cependant, il eut la surprise de trouver la maison principale vide. Un mot l’attendait sur la table de la cuisine, lui expliquant que toute la petite famille était partie rendre visite aux parents de Charles. Élodie lui disait aussi de ne surtout pas hésiter à les appeler sur leur téléphone portable s’il en avait besoin, l’informant aussi qu’ils seraient de retour en début de soirée. Bastien sourit devant sa prévenance, puisqu’elle lui suggérait plus que fortement de se servir dans les placards et le frigo.

Et c’est ce qu’il fit, sortant les crêpes restantes du frigidaire et se faisant couler un café. Il déposa le tout sur un plateau et alla s’installer dans le salon face à la télé. Il se rendit compte qu’il n’avait pas eu le temps de la regarder de toute la semaine, et ça ne lui avait pas manqué. Bastien n’avait jamais été un grand adepte du « glandouillage sur canapé », mais il devait avouer que c’était agréable après une semaine de travail. Il trouva un programme musical et regarda les derniers clips à la mode en dégustant ses crêpes et son café. Au bout d’une demi-heure, il alla se servir un autre café et zappa sur une chaîne d’info, histoire de se tenir au courant des dernières nouvelles. Bof, rien n’avait vraiment changé : le monde se déchirait, les hommes politiques se faisaient des coups bas et des tarés en tout genre couraient dans les rues. Blasé, Bastien éteignit la télévision et alla faire sa vaisselle avant de retourner chez lui.

Là, il mit la musique sur son smartphone et poussa le volume à fond. Il y avait un avantage non négligeable au fait d’habiter à la campagne : il ne risquait pas d’ennuyer les voisins. Alors autant en profiter ! Il regarda autour de lui et se décida à finir le ménage qu’il avait entamé la veille. Ayant habité seul avec son frère depuis ses quatorze ans, il n’était pas pris au dépourvu quand il s’agissait de passer l’aspirateur et la serpillière. Il en avait l’habitude, et pour être honnête, il ne supportait pas un logement sale. Il commença donc par faire son lit, ouvrant grand les fenêtres pour aérer, puis il passa le chiffon un peu partout, en rythme avec la musique, pour enlever la poussière. Il continua en

nettoyant la salle de bains et les toilettes, puis il s’occupa du sol. Quand il eut fini, sa playlist passait pour la seconde fois et il était quasiment quinze heures. Il sourit, satisfait du travail accompli. Il ne restait plus qu’à attendre que le sol sèche, et ça pouvait se faire sans lui !

Repassant une dernière fois la serpillière derrière lui, il alla chercher son smartphone et éteignit la musique, avant de sortir enfin pour aller manger. Il entra chez les Joubert et fronça les sourcils en entendant la télé. Certain de l’avoir éteinte avant de partir, Bastien se dirigea vers le salon et découvrit Hubert, affalé de tout son long dans le canapé. Ce dernier se redressa et sourit en le voyant.

— Ça y est ? T’as fini d’jouer à la fée du logis ? lui demanda-t-il d’un ton franchement moqueur.

— Ça va pas se faire tout seul et j’aime pas quand c’est crade.

— T’es bon à marier, toi ! Si t’veux, j’ai trois filles. Bon, la dernière est p’t’être un peu jeune encore. Mais pour l’deux autres, y a pas d’soucis.

— Non, je crois pas.

— Hé ! Elles sont bien élevées, m’filles ! J’ai veillé au grain, j’peux t’le dire ! Mais t’as raison, faut s’amuser tant qu’t’es jeune !

— Ouais… Je croyais que tu venais pas dans la maison à part pour les repas ?

— J’évite d’venir quand y a Élodie pour n’pas la déranger, mais si y a personne, j’viens faire la

sieste sur l’canapé.

— D’accord. J’ai faim, je vais me faire un sandwich. T’en veux un ?

— Non merci. J’ai mangé y a une heure, mais j’veux bien un café.

Bastien alla se réfugier dans la cuisine, heureux d’échapper à cette conversation avec Hubert. Il l’appréciait, mais il n’aimait pas sa façon de toujours se foutre de lui. Il devait aussi reconnaître qu’il était mal à l’aise quand ils abordaient ce genre de sujet. Bastien n’avait aucune envie de sortir avec une des filles de son collègue, et pour cause ! Cependant, s’il n’avait pas hésité à balancer son orientation sexuelle au visage de Benoît, il était bien plus prudent avec Hubert. Ce dernier n’avait jamais fait de commentaires dévoilant une quelconque aversion envers les gays, mais il avait tout de même peur de sa réaction. Le regarderait-il toujours avec des yeux amusés ou bien aurait-il cet air dégoûté que Bastien avait appris à reconnaître ?

Il ne voulait pas avoir à faire face à un changement radical de comportement de son unique collègue. Il préférait fuir toute conversation portant sur son passé ou ses éventuelles conquêtes, et travailler ainsi dans une bonne ambiance. Oh oui… sa vie était déjà assez compliquée comme ça, il

n’avait vraiment pas envie de voir sa toute nouvelle vie professionnelle devenir un enfer si Hubert se révélait homophobe.

Bastien se prépara un sandwich, réchauffa ensuite une tasse de café et porta le tout dans le salon.

Hubert le remercia, puis lui demanda comment s’était passée sa soirée. Tout en mangeant, il lui raconta alors sa rencontre avec le groupe d’amis de Benoît, en omettant toutefois son altercation avec Damien et Matthieu. Il fut surpris d’apprendre que le régisseur connaissait certains membres du groupe et lui en fit la remarque. Hubert répondit en buvant son café à petites gorgées :

— T’sais, c’est une p’tite ville, ici. Si j’me souviens bien, y a un lycée, un collège et trois écoles primaires ou que’que chose dans ces eaux-là. Moi, avec mes trois filles, j’connais un paquet d’gamins des environs, y sont pas bien nombreux par rapport aux grandes villes. Et puis, on croise souvent les parents, au marché, en f’sant les courses, au PMU… C’est un cercle assez fermé, en vrai.

— Ouais, je commence à m’en rendre compte, marmonna Bastien avec une petite moue

renfrognée.

— C’est bien comm’ça. On s’connaît, c’est pas comme à Paris ou tu n’connais même pas ton voisin.

Bastien ricana en douce à cette réflexion emplie de conviction, en se rappelant le discours du régisseur sur les bienfaits de la campagne auquel il avait eu droit le lundi précédent. En voyant l’heure défiler, il décida de se bouger et demanda à Hubert si Charles avait une perceuse, expliquant qu’il voulait accrocher les cadres qu’il avait achetés la veille avec Élodie. Avec un profond soupir, le fermier se releva et lui proposa de lui apporter la perceuse ainsi que la caisse à outils. Devant son expression embarrassée, Hubert le rassura en lui disant qu’il était temps qu’il se remette au travail s’il ne voulait pas rentrer trop tard chez lui. En attendant son retour avec le matériel, Bastien en profita pour ranger la cuisine. Il récupéra ensuite les outils dont il avait besoin et salua Hubert qui repartit travailler.

* * *

Bastien retournait à son studio quand il vit une voiture se garer dans la cour. Il pensa à une urgence vétérinaire jusqu’à ce qu’il voie la belle jeune femme aux formes généreuses qui sortait du véhicule.

Il reconnut immédiatement Lætitia, sa peau hâlée et sa longue crinière brune. Il s’avança vers elle, étonné de la voir ici. Elle claqua sa portière et le regarda avancer, un grand sourire illuminant tout son visage. Bastien lui répondit de son habituel demi-sourire, se demandant ce qu’elle pouvait bien faire là. Il lui fit la bise, puis elle prit la parole d’un ton joyeux :

— Salut !

— Salut. Comment va ? Pas trop la gueule de bois ?

— M’en parle pas ! J’étais pas toute seule dans ma tête ce matin. Il y avait aussi une équipe de rugbymen qui devait célébrer la troisième mi-temps, vu comment ça tambourinait là-haut ! Une horreur !

Bastien eut un petit rire étouffé, comme s’il n’osait pas le laisser sortir de sa gorge, avant de reprendre plus sérieusement :

— Tu voulais voir le vétérinaire ?

— Heu, non… Je voulais te parler, mais j’avais pas ton numéro. Et comme tu as dit hier soir que tu

bossais et vivais chez le véto, je me suis dit que je n’avais qu’à venir ici. Enfin, heu… si ça ne te gêne pas…

Lætitia perdit un peu de son entrain en se voyant dévisagée impassiblement. Le regard de Bastien

ne laissait rien montrer et elle était incapable de dire si sa visite lui faisait plaisir ou si, au contraire, elle le dérangeait.

Stoïque, Bastien ne put s’empêcher de ressentir cette visite pourtant amicale comme une intrusion

dans son espace privé. Il finit par déclarer d’une voix un peu méfiante :

— Puisque tu es là… On va faire avec…

— Ouah ! Bonjour l’accueil !

— Mais, non ! Vas-y, entre.

Il ouvrit la porte de son studio, déposant le matériel de bricolage dans l’entrée. Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Lætitia qui le suivait. Ça lui faisait bizarre de la voir ici. Elle était sa première invitée dans son nouveau chez-lui, puisque Benoît n’avait pas voulu s’attarder la veille. Il l’observa pendant qu’elle regardait autour d’elle, curieuse, et remarqua qu’elle n’osait pas entrer plus avant dans le studio. Quelque part, il en fut soulagé ; elle n’avait pas une attitude agressive qui cherchait à s’imposer en territoire conquis. Sans le savoir, Lætitia lui laissait le temps de s’habituer à sa présence et cela calma la pointe de stress qu’il ressentait. Il retira ses chaussures et, en le voyant faire, Lætitia l’imita avant de le suivre dans la cuisine. Bastien lui indiqua du menton un des hauts tabourets du bar où elle pouvait s’installer.

— Tu veux boire quelque chose ? lui proposa-t-il.

— Un café, s’il te plaît. C’est sympa chez toi.

— Ouais… C’est cool. Ça m’évite de squatter chez Charles et Élodie. Et toi, tu as ton appart’ ?

— Non, pas encore. J’habite toujours chez mes parents avec mon frangin. J’aurai suffisamment économisé d’ici cet été pour prendre mon indépendance, et puis, j’attends surtout que la résidence des Aubépines soit complètement rénovée. C’est là qu’habite Marion, et c’est vachement bien. C’est en plein centre-ville, les appartements seront refaits à neuf et c’est pas loin de mon boulot aussi. Alors, c’est tout benef’ !

— Tu bosses où ?

— À la mairie. Je suis secrétaire au département de la jeunesse et des sports. C’est pas transcendant, mais ça paye bien. Et puis, comme le dit le cliché, je suis une feignasse de fonctionnaire, hein ! Oh !

Et un véritable avantage, c’est qu’il y a de temps en temps un beau sportif qui vient faire des réclamations ou des demandes pour son budget ou du matériel. Et ça, très cher, c’est un avantage en nature non négligeable et très apprécié !

Lætitia reprit confiance en elle, oubliant l’accueil peu chaleureux que lui avait réservé Bastien.

Ce dernier ricana face au sourire coquin et au clin d’œil grivois qu’elle lui adressa. Il se retourna pour préparer le café, se détendant lentement tandis que sa méfiance naturelle s’apaisait. Il commençait à se faire au caractère enjoué et extraverti de la jeune femme. Elle lui semblait être quelqu’un de franc et de direct, et c’était vraiment quelque chose qu’il appréciait. Il répondit enfin avec un ton empli de sous-entendus :

— Et avec toi pour les accueillir, ils doivent pas se faire prier pour effectuer les corvées administratives.

— Pas assez souvent, si tu veux mon avis ! D’ailleurs, je devrais penser à leur pondre des circulaires bien compliquées, histoire de les voir revenir demander des renseignements.

— Sournoise.

— J’assume, j’assume.

Elle éclata d’un grand rire qui le fit à son tour rigoler, de son petit rire renfermé, à peine exprimé.

Ils burent leur café dans un silence qui, à la grande surprise de Bastien, fut loin d’être pesant, mais plutôt… complice. Il se demanda brièvement si c’était le caractère ouvert et tellement démonstratif de Lætitia qui le mettait à ce point à l’aise. Pourtant, la veille au soir, il n’aurait pas cru pouvoir supporter quelqu’un d’aussi bruyant et écrasant, en quelque sorte. Il avait pensé qu’il se serait vite senti étouffé par Lætitia, mais il n’en était rien. Au contraire, il prenait conscience qu’il aimait se laisser entraîner par l’exubérance de la donzelle.

Bastien préféra cependant rester debout dans la cuisine, à l’abri derrière le bar, plutôt que de la rejoindre sur le second tabouret. Il but quelques gorgées de son café avant que la curiosité ne le pousse à rompre le silence.

— Tu as dit que tu voulais me parler…

— Bah, c’est pas ce qu’on fait ?

— Euh… Ouais… Si… Mais… Je pensais que tu avais quelque chose de précis en tête.

— C’est le cas… Mais ça m’emmerde d’aborder le sujet.

Bastien regarda avec surprise son visage se renfrogner alors qu’elle poussait un lourd soupir d’ennui. Il fronça les sourcils, sa méfiance refaisant surface face au malaise palpable de la jeune femme. Il se raidit inconsciemment, demandant d’une voix froide :

— Pourquoi ?

— C’est à propos de mon frère… Tu sais, Damien…

Il aurait dû s’en douter… Même si Lætitia avait pris sa défense en public, cela ne signifiait pas pour autant qu’elle pouvait passer facilement l’éponge sur ce qu’il avait fait. Elle avait juste eu assez de tact pour ne pas le mettre mal à l’aise face aux autres membres du groupe. Cependant, Damien avait dû lui raconter ce qu’il s’était passé et elle venait sûrement le remettre à sa place. Eh merde…

Bastien passa une main nerveuse dans ses cheveux, le regard fixé sur le liquide noir qui tremblotait dans sa tasse. Fait chier, tiens ! Pourquoi avait-il envoyé promener l’autre imbécile de cette façon aussi ? Il aurait pu le rembarrer d’une manière moins équivoque, mais non ! Il avait voulu jouer au plus malin, et maintenant, ça allait encore lui retomber sur le coin du nez ! Et ça, honnêtement, il ne l’avait pas prévu, du moins pas de la part de Lætitia… Parfois, son impulsivité ne lui attirait que des ennuis… Souvent, en fait, même s’il ne voulait pas le reconnaître.

Quand elle vit le visage de son nouvel ami se fermer de plus en plus, Lætitia commença à paniquer.

Elle appréciait Bastien et cela l’ennuyait de le voir mal réagir à ses questions. Elle reprit alors la parole d’un ton précipité :

— Je voudrais juste savoir ce qui s’est vraiment passé, c’est tout. Il a gueulé toute la matinée que tu l’avais limite agressé sexuellement et que, dès qu’il te mettrait la main dessus… Enfin, tu vois le truc… Je m’avance peut-être un peu… Mais il ne m’a pas semblé que tu sois un… Heu… Je ne sais

pas comment dire ça sans te vexer…

— Alors dis-le comme tu le penses.

— OK, lui répondit-elle, un peu vexée par ce ton tranchant et impersonnel, tu ne sembles pas être

un homo agressif. Je veux dire le genre qui drague tout ce qui bouge. T’as bien parlé à Jérémy, mais ce n’était pas de la drague. Pareil avec Benoît et les autres. T’avais l’air amical et sympa. Peut-être un peu beaucoup distant au début, mais tu t’es décoincé au fur et à mesure. Alors je ne comprends pas…

Mon frère t’a plu et tu lui as fait du rentre-dedans ?

Bastien ne put retenir un petit rire cynique en entendant les suppositions de Lætitia. Lui ? Du rentre-dedans ? Avec l’autre con ? Il se reprit et l’observa quelques secondes, cherchant un quelconque signe d’agressivité ou de jugement sur les traits de la jeune femme. Ne voyant rien d’autre que de la curiosité, il finit par marmonner :

— Ton frère… C’est pas du tout mon genre, au contraire.

— Alors quoi ? C’est quoi, le drame ?

Bastien grimaça, reportant son attention sur son café. Il en but une gorgée, essayant de gagner du

temps. Il aurait aimé qu’elle laisse tomber ce sujet, mais il pouvait aussi comprendre sa curiosité.

Damien était son frère après tout, et elle devait crever d’envie de connaître le fin mot de l’histoire.

Comme pour lui donner raison, elle enchaîna :

— Tu peux me le dire, tu sais. Je ne vais pas t’en vouloir ou quoi que ce soit. Tu as bien entendu les autres, hier soir ? Je ne suis pas vraiment ce que l’on pourrait appeler proche de mon frangin. Je suis juste curieuse.

Bastien hésita, sa méfiance s’apaisant à nouveau en entendant ces propos. Il avait envie de lui faire confiance et de tout lui raconter, mais il avait peur qu’elle prenne la défense de Damien malgré tout.

— T’es pas cool, ronchonna Lætitia, vexée par son silence buté. Je te rappelle que j’ai pris ta défense, hier soir, face à Matthieu. Il vaut mieux m’avoir avec soi que contre soi.

— C’est une menace ?

— Même pas ! Je veux juste savoir, soupira-t-elle théâtralement en laissant son visage retomber sur ses mains croisées sur le bar avec une moue boudeuse.

Bastien souffla à son tour face au soupir à fendre l’âme qu’elle venait de pousser. C’est qu’elle était tenace, la donzelle. Et puis, merde ! Que risquait-il à lui raconter ce qu’il s’était passé ? Elle lui avait

assuré qu’elle ne lui en tiendrait pas rigueur et, bizarrement, il ne voulait pas qu’elle reparte fâchée contre lui. Bastien se jeta enfin à l’eau, cédant autant à son envie de s’en faire une amie qu’à l’air de chien battu qu’elle lui offrait. Il commença d’une voix gênée, ses doigts triturant le bord de sa tasse :

— En fait, putain… c’est à moi de pas savoir comment te le dire…

— Héhé… Dis-le comme tu le penses, railla-t-elle en reprenant sciemment ses propres paroles.

— OK, mais te vexe pas alors… J’attendais tranquille au bar pour commander nos verres, quand

ton frangin s’est pointé et a commencé à me chercher. Comme je ne réagissais pas, il a balancé que

j’étais pédé, mais comme ça, en le gueulant à peine, hein ! Il n’y a juste que la moitié de la file d’attente qui a pu entendre que… Comment il a sorti ça, déjà ? Ah oui ! Que j’aimais « avoir une bite dans le cul ». Je l’ai un peu mal pris et j’ai craqué…

— L’enfoiré… Et alors ? Qu’est-ce que tu as fait ?

Bastien soupira face à la curiosité de la jeune femme. Il aurait bien aimé en rester là, ne pas raconter la suite de son altercation avec Damien. Cependant, le regard impatient de Lætitia le poussa à marmonner :

— J’ai joué à l’homo agressif, comme tu dis. J’ai utilisé des termes peut-être un peu crus et je lui ai… Putain, ça me gêne, maintenant… Je lui ai sucé le doigt… Peut-être de façon un peu… sous-entendue… Enfin tu vois, quoi…

— Oh…pu…tain… articula doucement Lætitia, médusée. Comment il a dû mal le prendre !

— C’est rien de le dire et je m’attendais à me prendre une droite. Je t’avoue que je cherchais un peu la bagarre, histoire de lui répondre et de lui faire ravaler ce qu’il avait dit. Mais là… il est resté comme un con, à me regarder dans le blanc des yeux, avant de réagir avec une rame de métro de retard. Il est parti en me disant qu’il allait me le faire payer… Enfin, les conneries habituelles d’un mec vexé.

— J’hallucine ! Comment tu ne tiens pas à la vie, toi…

La répartie soufflée d’une voix impressionnée lui fit relever les yeux de sa tasse et Bastien ancra un regard un peu méfiant dans celui de Lætitia. Il ne put se retenir et se défendit vivement avant qu’elle ne lui reproche son comportement excessif :

— Hé ! À la base, j’avais rien demandé à personne ! Faut pas s’étonner de se prendre des coups quand on cherche la baston !

— Non, mais je suis d’accord avec toi ! Sauf que… C’est un sale con, mon frère. Il va chercher à te pourrir la vie.

— En même temps, quand t’es pédé, t’as l’habitude des mecs comme ça.

— Ouais, mais…

— Arrête, c’est bon. Ton frangin, s’il me cherche, il me trouvera. J’ai appris à rendre les coups, tu sais ?

— J’suis désolée…

Les excuses de Lætitia déstabilisèrent Bastien qui la dévisagea avec de grands yeux surpris. Il secoua la tête de gauche à droite, ne comprenant pas pourquoi elle se sentait obligée de présenter des excuses pour son connard de frère. Il sentit une pointe d’anxiété l’envahir à l’idée que son altercation avec Damien puisse influencer leur relation naissante. Il ne voulait pas qu’elle change de comportement à cause de ses conneries !

— Ce n’est pas ta faute ! Tu n’y es pour rien dans les agissements de ton frère ! Toi, tu m’as super bien accueilli, et tu m’as même défendu, non ?

— Oui… Mais ça me fait chier que Damien t’ait dans le collimateur. Il ne va pas arrêter de te chercher des crosses.

— T’occupe. J’aviserai quand ça arrivera. En attendant, ça ne sert à rien de se prendre la tête. Tu voulais savoir, tu sais. Maintenant, à toi de savoir si ça ne te gêne pas de continuer à me voir, par rapport à lui.

— C’est tout vu. Il a encore joué au con, mais ça ne va pas m’empêcher de vivre ma vie et de me

faire de nouveaux potes !

— Je veux pas être une source d’ennuis pour toi.

— Tu sais… Je l’envoie chier plus souvent qu’on s’embrasse. Il est particulièrement lourd comme

type ! Alors, oui, il ne va pas apprécier que je te fréquente, mais c’est comme ça pour les trois quarts de mes potes. Un de plus ou de moins, je m’en fous ! Mais toi, par contre, fais gaffe à tes arrières…

— T’inquiète pas pour mon cul, il en a vu d’autres.

Bastien ricana en balançant sa réflexion, ce qui fit rire Lætitia. Elle enchaîna ensuite sur un sujet beaucoup plus léger et la bonne ambiance du début revint rapidement. Bastien finit par déposer sa tasse dans l’évier et hésita quelques secondes avant de la recruter pour l’aider à accrocher ses tableaux au mur.

* * *

La fin de l’après-midi fut donc consacrée à trouver un emplacement pour les trois cadres, puis à

percer des trous et, finalement, à installer la décoration. Au bout de deux bonnes heures de discussions acharnées, ils tombèrent enfin d’accord et décidèrent de ne plus toucher aux tableaux.

Une fois la décoration finie, Bastien prit le temps d’observer attentivement l’ensemble de son studio. Il était satisfait, son logement commençait doucement mais sûrement à prendre son empreinte, à lui ressembler un peu. Avec la statuette de bouddha sur le bar, le bonsaï sur la table basse et les deux cadres, le salon commençait à lui plaire. Il ne manquait plus que des rideaux aux fenêtres et peut-être des coussins pour le canapé. Quant au second bouddha et au dernier cadre, une photographie d’un luxuriant jardin japonais où le soleil se reflétait dans les remous d’une rivière, il les avait installés dans sa chambre. Le tout donnait une ambiance zen qu’il appréciait et qui l’aidait à se détendre.

La porte de la salle de bains s’ouvrit et Lætitia s’avança vers Bastien qui lui adressa un demi-sourire. Arrivée à ses côtés, elle observa aussi le salon, un sourire s’attardant sur ses lèvres alors qu’elle repensait aux dernières heures. Elle avait apprécié découvrir le jeune homme qui se cachait sous des dehors réservés. Il avait rigolé avec elle quand, voulant lui montrer un emplacement pour son tableau, elle s’était retrouvée debout en équilibre précaire sur le lit, les bras levés et le nez flirtant dangereusement avec le mur. Même si Bastien avait préféré accrocher son cadre sur le mur en face de son lit, au moins ils avaient bien ri et elle avait l’impression que ça avait rompu la glace entre eux. La méfiance qu’avait montrée Bastien à son arrivée avait totalement disparu, laissant place à un mec plus détendu et presque souriant.

— C’est clair que ça donne plus de style, comme ça, murmura-t-elle afin de ne pas gâcher l’ambiance sereine.

— Je vais sûrement finir par me sentir vraiment chez moi, ici…

— Paris te manque ?

— Pas vraiment… Mon frère me manque, mais pas le reste. Sauf mes plans cul !

— On va bien te trouver un prince charmant dans le coin !

— Non merci ! Le prince charmant peut rester avec sa poule ! Moi, je veux juste un mec pour baiser, ça me suffit !

Bastien se sentait suffisamment à l’aise avec elle pour lui répondre avec son habituelle franchise un peu brutale.

Surprise, Lætitia eut un temps d’hésitation en le dévisageant. Elle ne s’attendait pas à cette réponse, directe et crue, même si cela n’aurait pas dû la déconcerter, car il lui avait prouvé durant l’après-midi qu’il était aussi naturel qu’elle quand il se lâchait. Toutefois, elle ne put se retenir de faire remarquer avec un demi-sourire :

— T’es direct quand même.

— Autant appeler un chat un chat. Ça évite pas mal de malentendus, non ?

— Pas faux… mais fais attention, on sait jamais. Dans les petites villes, il n’y a pas la même tolérance qu’à Paris. Évite de trop choquer les gens, sinon tu pourrais te retrouver avec une bande de types comme Damien pour te massacrer.

— Ne te fais pas d’illusions, c’est pareil sur Paris. C’est pour ça que je suis méfiant et que je me tais avec les gens que je ne connais pas. Je tiens à ma jolie gueule.

— C’est clair que t’es pas mal ! C’est du gâchis de ne pas en faire profiter la gent féminine !

— Non, je t’assure que c’est très bien comme ça !

Lætitia éclata de rire devant la grimace renfrognée puis exagérément dégoûtée que fit Bastien. Ce

dernier lui proposa alors de rester manger, en lui précisant qu’il devait se coucher de bonne heure puisqu’il se levait aux aurores. Elle accepta l’invitation, heureuse de passer une heure de plus en sa compagnie.

* * *

Bastien alla chercher de quoi préparer le dîner à la maison principale et revint rapidement avec un simple pot de sauce Bolognaise et un paquet de spaghettis. Puis, il fit à manger, pendant que Lætitia installait les couverts sur la table basse tout en bavardant.

Le repas se passa tranquillement, entre découverte de l’autre et anecdotes sur le passé de lycéenne de Lætitia, Bastien restant plus discret quant à son histoire. Il finit par se lever du canapé et alla rapidement faire la vaisselle avant de préparer deux cafés pour clore le dîner. Lætitia le rejoignit et s’accouda au bar en lui demandant avec curiosité :

— Et donc, il n’y a pas d’homme qui t’attend sur Paris, si j’ai bien compris ?

— Non… à part mon frère.

— Tu n’as pas encore trouvé quelqu’un qui te convenait ?

— Peut-être que dans le lot, il aurait pu y avoir quelqu’un… Mais je n’ai jamais pris le temps de

m’attarder, je vais dire.

— Ah ouais ? Tu es du genre « j’utilise, je jette » ?

Face à cette question, Bastien tourna son regard vers elle afin de l’observer. Il avait peur qu’elle ne le juge, mais il ne vit rien de tel sur son visage, simplement une curiosité amicale. Il reporta son attention sur sa cafetière, appuyant sur le bouton de mise en marche en réfléchissant à sa réponse. Il répondit enfin avec une nonchalance qu’il était loin d’éprouver :

— Déjà, dans le milieu homosexuel, il n’y a pas vraiment de sentiments, tu sais. Les belles rencontres qui se terminent avec des cœurs plein les yeux existent, mais… c’est pas dans les boîtes et autres backrooms que je fréquente que ça arrive.

— Les blackrooms ? C’est quoi ? Une boîte de nuit où il fait noir ?

— Non, une backroom. Une salle à l’arrière de la piste de danse où tu baises, répondit Bastien dans un ricanement, son esprit de provocation cachant le profond malaise qu’il ressentait à aborder ce sujet avec elle.

Lætitia reposa bruyamment le paquet de sucre qu’il venait de lui donner et le dévisagea, une lueur

d’incrédulité dans le regard. Cela fit sourire cyniquement Bastien qui reprit d’une voix narquoise :

— Il n’y a pas vraiment de sentiments entre hommes, je te l’ai dit. Tu trouves plus souvent de quoi te soulager que le prince charmant.

— Ah ouais… Quand même… souffla Lætitia, un peu étonnée.

— Mais c’est parfait pour moi. Je ne cherche pas quelqu’un de fixe de toute façon.

— Pourquoi ?

— Il y a trop de possibilités pour se contenter d’une seule personne.

— Déception amoureuse ?

Bastien releva vivement la tête du café qu’il versait dans les tasses et plongea son regard dans celui de celle qu’il commençait à considérer comme une potentielle amie. Il la dévisagea quelques secondes avant de détourner la tête, embarrassé. Il se déplaça pour remettre le bol de la cafetière à sa place, se demandant comment la conversation avait pu en arriver là. Habituellement, il prenait soin de ne jamais se laisser aller à faire des confidences. Cependant, il n’avait pas fait attention ou n’avait même pas voulu voir venir cette question qui s’approchait un peu trop près de ses blessures et lui faisait mal… Mais, bordel, qu’est-ce qui lui arrivait à la fin ?! D’abord Élodie, et maintenant, Lætitia.

Qu’est-ce qu’il attendait de ce genre de conversation ? Tenait-il absolument à refaire une crise d’angoisse comme la veille ? N’avait-il pas décidé de laisser le passé où il était ?

Il chassa ces pensées désagréables de sa tête et fit enfin face à Lætitia, mais il eut du mal à lui offrir un demi-sourire. Cherchant à changer de sujet, il demanda d’une voix qu’il espérait enjouée malgré

son mal-être :

— Et toi alors ? Tu es bien célibataire, non ?

— Pour l’instant ! Moi, je le cherche activement, ce fichu prince charmant !

— Et tu l’imagines comment ?

— En fait, je ne sais pas comment je l’imagine. Je sais surtout à qui il ne doit pas ressembler : à mon ex ou mon frère !

Bastien eut un petit ricanement fragile devant son visage outré. Lætitia était très démonstrative, jouant théâtralement avec ses expressions ou son regard. Son visage était harmonieux, que ce soit ses yeux marron pétillants ou ses lèvres charnues. Même son nez un peu trop grand ne l’enlaidissait pas.

Elle était loin des critères de beauté actuels qui prônaient la taille mannequin et le type anorexique maladif ; c’était une femme qui avait des formes et qui assumait son corps. Elle n’avait pas peur d’oser un décolleté plongeant ou un jean moulant, et il devait reconnaître que cela lui allait bien. Il la trouvait belle, même s’il ne ressentait aucun désir face à sa poitrine ou ses hanches féminines.

Lætitia gigota sur le tabouret où elle s’était à nouveau installée et marmonna en rougissant légèrement :

— T’as fini de me mater ?

— Quoi ? Me dis pas que tu rougis ?

— J’en ai pas l’air comme ça, mais je suis une jeune fille timide, moi, Monsieur !

— Je vois ça…

Le ton de Bastien s’adoucit en voyant à quel point son examen scrutateur l’avait gênée. Il eut un petit sourire d’excuse face au regard noir qu’elle lui lança et elle demanda, essayant de cacher son intérêt en buvant une gorgée de café :

— Et alors ? Tu en retires quoi de ton inspection sur ma petite personne ?

— Déjà, t’es loin d’être petite, surtout avec tes talons ! Et je me disais juste que tu étais jolie. Pas dans le sens mannequin qui s’affame, mais plutôt femme épanouie qui s’assume. J’en connais quelques-uns qui craqueraient sur toi.

— Je vais prendre ça comme un compliment. Et présente-les-moi, ces mecs, alors !

— Ce sont loin d’être des princes charmants… Sauf si Don Juan ou Casanova rentrent dans cette catégorie pour toi.

— Non, t’as raison ! Je passe mon tour.

Il y eut un moment de silence méditatif, avant que Lætitia ne marmonne un « je veux un mec »

auquel Bastien répondit sur le même ton d’un « je veux une bite ». Ils se regardèrent et elle éclata de son magnifique rire tonitruant alors que Bastien laissait s’échapper un rire timide et presque craintif.

Une véritable amitié était en train de naître, une connivence, sans tabous ni jugements. Une relation où ils se sentaient libres de dire tout ce qui leur passait par la tête sans avoir à se soucier d’une quelconque condamnation.

* * *

La soirée se termina rapidement après la dernière gorgée de café avalée. Connaissant les horaires

contraignants de Bastien, Lætitia ne voulut pas s’imposer plus longtemps, et il la raccompagna jusqu’à la porte d’entrée où elle remit ses chaussures.

Toutefois, avant de partir, elle se retourna vivement vers lui et le prit dans ses bras. Elle posa son menton sur son épaule et murmura un faible « merci ». Bastien en fut surpris, mais il ne se recula pas, restant juste là, immobile dans cette étreinte. Il savait qu’elle n’avait aucune mauvaise intention, mais il fut cependant incapable de lui rendre son geste. C’était au-dessus de ses forces.

Il voulait bien la laisser approcher, lui laisser une chance d’être son amie et même essayer réellement de lui faire un peu confiance. Il pouvait se laisser aller avec elle et il avait même réussi à rire un peu. Bien sûr, ce n’était pas un rire aussi gigantesque que celui de Lætitia, mais c’était bel et bien un rire pour lui. Néanmoins, le rapprochement s’arrêtait là. Il était incapable d’offrir le même genre d’étreinte que celle qu’elle lui offrait.

Pourtant, il lui aurait juste suffi de lever ses deux bras et d’entourer la taille de Lætitia, mais il ne pouvait pas. Il avait banni ce genre de démonstrations affectives de sa vie depuis longtemps. En dehors de Martial, il n’avait plus serré personne contre lui… C’était bien trop intime, c’était permettre à cette jeune femme d’être trop proche de lui et il n’était pas prêt… Il y avait des limites qu’il n’était pas encore prêt à franchir.

Lætitia le relâcha au bout de quelques secondes, se recula et lui fit un grand sourire avant de lui faire la bise. Elle avait ressenti la raideur de Bastien et compris qu’elle avait peut-être été un peu trop exubérante. Elle lui promit de le rappeler puis partit vivement pour ne pas laisser la situation devenir vraiment gênante pour tous les deux.

Une fois seul, Bastien remit rapidement de l’ordre dans sa cuisine, avant d’aller prendre une douche. Il prit son temps, profitant des derniers instants de son week-end. Il se sentait détendu, même s’il ne comprenait pas tous les changements qui s’opéraient en lui. La rapidité de son adaptation et de son intégration, surtout, le laissait méditatif. Toutefois, il ne voulait pas s’attarder sur ce genre de réflexions ce soir. Il avait passé un week-end vraiment sympa et il n’avait aucune intention de s’appesantir sur le pour-qui-du-pour-quoi-du-comment-du-parce-que. Il ne voulait pas tout gâcher en réfléchissant trop. Après tout, comme le lui avait dit son frère, il devait laisser les autres l’approcher et apprendre à profiter de la vie pour guérir… Alors, Bastien n’avait qu’à se laisser porter et suivre les conseils de Martial pour changer !

En sortant de la douche, son regard s’attarda sur les cicatrices qui marquaient ses bras et labouraient une bonne partie de son ventre. Il fit face au reflet que lui renvoyait son miroir, mais il ne laissa pas les souvenirs liés à ces stigmates entacher ses nouvelles résolutions. Il devait arrêter de ressasser le passé. Il devait aussi essayer d’assumer son corps tel qu’il était. Marqué en de nombreux

endroits, certes, mais ce corps balafré était aussi la preuve vivante qu’il s’en était sorti. Il ne devait plus penser au reste, juste au fait qu’il était encore là, debout, en un seul morceau et capable d’avancer malgré tout.

Complètement épuisé, Bastien se sécha et enfila un long tee-shirt en guise de pyjama puis sortit de la salle de bains. Il régla l’alarme sur son téléphone portable avant de s’écrouler dans son lit. Le sommeil le surprit alors qu’il passait encore et encore sa main sur ce ventre tailladé.

Chapitre 16

La sonnerie stridente… Bastien releva brutalement la tête de son oreiller… La vache ! Il ne s’y ferait jamais… Il alluma sa lampe de chevet, agressant ses yeux encore bouffis de sommeil. C’était le seul moyen qu’il connaissait pour ne pas se rendormir. Il n’y avait pas idée de se lever à cette heure, aussi ! Il s’étira de tout son long, profitant de la chaleur de sa couette, retardant de quelques secondes le moment où il devrait mettre le pied hors de son lit. Bon allez, go ! Une nouvelle semaine l’attendait !

Il traversa sa chambre au radar pour finir sous la douche, se réveillant complètement sous le jet d’eau chaude. Il ne perdit pas de temps, n’ayant que quarante minutes pour se préparer, petit déjeuner inclus. Il s’habilla en quatrième vitesse avant d’aller dans la maison principale où il fit chauffer son café, en ronchonnant contre le micro-ondes qu’il trouvait trop bruyant. Il n’avait qu’une peur, réveiller la famille Joubert, et pour la énième fois, il se dit qu’il ferait mieux de prendre son petit déjeuner dans son studio. Ce serait plus pratique ; il ne perdrait plus de temps à venir jusqu’ici et il pourrait faire autant de bruit qu’il voudrait sans se sentir mal à l’aise. Ouais, c’est ce qu’il allait faire.

Dès qu’Élodie retournerait en ville, il l’accompagnerait et s’achèterait de quoi déjeuner tranquillement chez lui. « Chez lui »… Rhaaa… Il avait vraiment du mal à s’y habituer et ça lui faisait toujours autant bizarre de penser ça.

Une fois son petit déjeuner avalé, il passa par le bureau d’Hubert et, ensemble, ils prirent la direction de la ferme, Bastien suivant le régisseur qui se révélait toujours aussi bavard. C’était impressionnant ce que ce gros bonhomme pouvait débiter comme mots à la minute. Il ne s’arrêtait jamais. Bastien décrocha de la conversation en amenant une vache dans la partie de l’étable carrelée et réservée à la traite. Il l’attacha à l’anneau de fer, puis alla se laver les mains, l’habituelle appréhension lui nouant le ventre. Même s’il prenait quelques habitudes, il n’arrivait toujours pas à se détendre entièrement à côté de ces monstres. C’est qu’un coup de sabot mal placé était vite parti ! Cette pensée lui tournait dans la tête alors qu’il s’asseyait prudemment sur son tabouret sans lâcher du regard les pattes arrière de l’animal. Il fixa enfin son attention sur les mamelles et se mit en action.

Bizarrement, il appréciait le contact chaud du trayon. C’était doux et ferme. C’était vivant. C’était apaisant. Il restait aussi incrédule de voir que ses mains, qui n’étaient pas capables de grand-chose huit jours plus tôt, pouvaient extraire le lait de ces mamelles. Il enchaîna ses trois vaches, et il raccompagnait la dernière bête au troupeau quand il vit Hubert occupé ailleurs. Pour ne pas perdre de temps, Bastien le prévint qu’il emmenait le bétail jusqu’au champ.

Après avoir sorti les deux poneys et la jument de leur écurie, il siffla les deux chiens et partit en direction du pré le plus éloigné. Bordel ! Qu’est-ce qu’il caillait, quand même ! Il n’était pas encore six heures et demie et le ciel s’éclaircissait à peine à l’est, nimbant le paysage d’une lueur terne.

L’herbe était recouverte de givre et une brume épaisse stagnait au ras du sol. Cependant, ce qui l’impressionnait par-dessus tout était le calme ambiant. Mis à part le bruit que faisait le bétail en marchant lourdement, il n’y avait rien. Pas un bruit qui laissait penser qu’un autre être humain que lui vivait à des kilomètres à la ronde. Pour quelqu’un comme lui qui était habitué au fond sonore constant de la ville, ce silence était flippant.

Bastien laissa les bêtes entrer dans le champ, alla vérifier le niveau d’eau dans l’abreuvoir et brisa la fine couche de glace. Il repartit, avançant doucement, les bras écartés afin de garder son équilibre dans la boue qui entourait la citerne d’eau, et ronchonna en s’extirpant du bourbier qui engluait ses bottes et que les vaches avaient formé autour du point d’eau à force de piétiner. Il siffla enfin les deux

chiens avant de refermer la barrière derrière eux.

Il se dépêcha de retourner à la ferme et de se remettre au boulot. Hubert devait être parti avec les moutons puisque ce troupeau n’était plus dans son abri. Bastien eut un léger sourire à l’idée que le régisseur commençait à lui faire confiance. Il l’avait laissé se débrouiller avec les vaches et, maintenant, il comptait sur lui pour continuer en son absence. Ce n’était rien, juste un détail, mais il en éprouva une certaine satisfaction. Enfonçant profondément les mains dans son épais manteau, il se secoua enfin pour aller libérer la volaille, la tâche la plus facile selon lui.

* * *

Hubert revint alors que Bastien finissait de donner à manger aux lapins, après avoir nourri Panpan.

Il se débrouillait toujours pour le faire en douce, dès que le régisseur était occupé ailleurs. Cependant, il lui paraissait évident que le fermier était au courant de l’existence du lapin de Camille ; Hubert avait connaissance de tout ce qui se passait sur la ferme et rien ne lui échappait. C’était son univers, et il le maîtrisait à la perfection.

Bastien sortit de la grange et rejoignit le régisseur qui l’appelait. Après avoir fait le point sur les tâches déjà effectuées, ils décidèrent de prendre leur pause. Ils retournèrent à la maison principale, Hubert lui indiquant qu’une vache était légèrement blessée. Bastien l’écouta lui expliquer comment il avait désinfecté la plaie et, tout en retirant ses bottes dans l’entrée, il lui demanda de lui montrer le produit qu’il avait utilisé. Après avoir salué Élodie, ils se lavèrent les mains, puis se mirent à table. Ils discutèrent tous les trois le temps de leur collation, et Bastien fut soulagé qu’Élodie n’essaie pas de le questionner sur sa soirée en présence d’Hubert. Il appréciait le fermier, mais il avait tendance à l’énerver avec ses réflexions moqueuses ou infantilisantes. Une fois rassasiés, les deux hommes retournèrent rapidement travailler, car ils devaient faire un inventaire de la grange.

Ils étaient en train de répertorier les sacs de nourriture quand Hubert se racla la gorge d’un air embarrassé. Gardant son regard fixé sur la feuille de papier où il notait les différents types de grains que lui énonçait Bastien, il demanda en hésitant :

— Dis-moi, Gamin… T’as l’air assez ordonné comme garçon…

— Comment ça ?

— Tu t’y connais en organisation, non ? T’as passé ta journée d’hier à tout ranger et nettoyer ch’toi.

— Je te l’ai dit, je ne supporte pas le désordre.

Bastien se redressa, délaissant l’inventaire des sacs de granulés pour observer le régisseur avec attention. Ce dernier semblait tellement gêné que cela lui mit la puce à l’oreille.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’un ton suspicieux.

— J’me d’mandais si ça t’dérangerait d’me donner un coup d’main pour la pap’rasse ? Ça va bientôt être l’époque d’la déclaration des impôts et c’est un peu l’foutoir dans les papiers.

— Il est où, le piège ?

— Y a pas d’piège ! Ho ! Tu m’prends pour qui ? C’est juste q’c’est un peu l’désordre et c’est pas

mon truc les papiers.

— Si c’est que ça… Ouais, pas de problème.

— Bien ! Tu pourras passer c’t’après-midi ?

— Tu as ce qu’il faut pour classer ?

— C’est-à-dire ?

— Bah… Je ne sais pas, moi. Des dossiers, des chemises, des intercalaires ou des cartons. Les trucs habituels, quoi…

— L’plus facile c’est q’tu vois par toi-même et q’tu décides d’ce que t’as b’soin.

Bastien ne dit rien, mais n’en pensa pas moins, alors qu’il reprenait sa place, plié en deux pour voir le nom des granulés marqué sur les sacs entassés. Il avait un mauvais pressentiment. Allez savoir pourquoi, mais il le sentait mal, le coup de main… Tout à ses pensées, il écouta distraitement Hubert lui annoncer qu’il l’emmènerait mercredi à la Coopérative Agricole, le magasin où il achetait les fournitures pour la ferme.

Le reste de la matinée se passa sans encombre, les différentes tâches s’enchaînant sans discontinuer.

Le déjeuner fut calme, Camille ayant repris l’école, et Bastien s’aperçut que les facéties de la gamine et sa petite voix aiguë lui manquaient. À peine le café avalé, il encouragea Hubert à lui montrer la fameuse paperasse à classer. Cette histoire de papiers lui tournait dans la tête depuis le début et il voulait en avoir le cœur net…

Ils pénétrèrent dans le bureau du régisseur et Bastien se tourna vers lui après avoir jeté un coup d’œil au désordre ambiant. Il lui demanda en croisant les bras sur son torse, appréhendant déjà la réponse :

— Bon alors, ils sont où tes papiers ?

— Là.

Hubert indiqua l’étendue des dégâts d’un geste vague du menton et Bastien regarda d’un air effaré

la table de travail qui croulait sous un amas de papiers. Il reporta son attention vers le régisseur qui se passait une main nerveuse dans les cheveux et marmonna d’une voix sourde :

— Tu te fous de moi ?

— J’suis pas fait pour la pap’rasse ! J’suis un homme du grand air, moi.

— Non, mais… Je veux bien, mais… Il y a un minimum vital quand même.

— Tu peux m’donner un coup d’main ?

— C’est plus un coup de main, là, si tu veux mon avis…

Bastien s’approcha de la table en désordre et souleva les piles de factures, de reçus, de bordereaux et autres justificatifs divers et variés. Il ouvrit de grands yeux en remarquant des papiers datant de l’année précédente et secoua la tête d’un air sceptique. Ce n’était pas possible d’être bordélique à ce point ! Il reporta son attention sur Hubert quand ce dernier demanda d’un ton hésitant :

— S’il te plaît ?

— OK…

— Merci, Gamin, tu m’sauves la mise ! s’exclama le régisseur en lui claquant une main dans le dos.

— Ouais… Mais je te préviens, je te veux pas dans mes pattes ! Ça va être une méchante prise de

tête de remettre de l’ordre là-dedans, t’as pas idée…

— Tout c’que tu veux !

— Et tu m’en dois une, Grand Chef.

— « Grand Chef » ?

— « Gamin » ?

Hubert éclata de rire en comprenant le parallèle que Bastien faisait entre les deux surnoms. Dire qu’il était soulagé d’échapper à cette corvée de rangement était un euphémisme et il se sentit à peine coupable quand il vit la moue renfrognée de Bastien. Ce dernier détourna enfin son regard du désastre et grommela enfin :

— Je vais aller voir si Élodie doit aller faire des courses. Pas moyen que je commence sans avoir

ce qu’il faut pour ranger.

— C’est pas pressé, non plus…

Un coup d’œil mauvais du gamin fit à nouveau rire Hubert qui retrouvait sa joie de vivre à l’idée

que tout ce bazar allait enfin être rangé.

Bastien sortit du bureau en secouant la tête. Il avait du mal à comprendre comment Hubert avait pu

laisser les choses s’entasser de cette façon. Cela le dépassait complètement, alors que lui-même avait besoin d’un cadre de vie propre et net, que les choses soient rangées et ordonnées. Son dernier psy affirmait que c’était une manière de reprendre, et surtout de garder, le contrôle sur son environnement. Ouais, peut-être… Il devait admettre qu’il y avait peut-être une part de vérité dans cette façon d’interpréter les choses. Cependant, pas besoin de Freud ou du premier connard venu pour dire qu’il n’aimait pas quand c’était sale. Il n’y avait aucun désir enfoui ou n’importe quelle autre connerie sur le subconscient à chercher dans le fait qu’il était juste ordonné.

Bastien entra dans la maison et vit Élodie sortir de la salle de bains du rez-de-chaussée.

— Élodie ?

— Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu vas bien faire des courses aujourd’hui ?

— Oui. J’allais partir. Pourquoi ? Il te faut quelque chose ?

— Je peux venir avec toi ? J’ai besoin de quelques trucs pour ranger le bureau d’Hubert.

— OK, mais dépêche-toi ! Je dois aller chercher Camille après. Tu as dix minutes pour te préparer,

sinon je décolle sans toi !

Bastien ne perdit pas de temps et fila jusqu’à son studio. Jamais il n’avait pris de douche et ne s’était trouvé prêt à partir aussi vite. Ses cheveux étaient à peine coiffés et il avait enfilé les premiers vêtements qui lui étaient tombés sous la main, mais il était propre et fidèle au poste en moins de douze minutes ! Il était trop fier de lui pour le coup !

Un sourire moqueur vissé sur les lèvres, il attendit Élodie alors qu’elle finissait d’enfiler prestement son manteau. Dès les barrières de la propriété franchies, elle le noya sous les questions.

Bastien eut un petit rire enfermé qui la surprit et elle lui jeta un petit coup d’œil avant de reporter son attention sur sa conduite, en songeant que c’était la première fois qu’elle l’entendait rire. Bien ! Il y avait du progrès par rapport au garçon taciturne qu’elle avait à côté d’elle la semaine précédente.

Bastien finit par répondre en passant une main dans ses cheveux encore humides.

— C’était sympa.

— C’est tout ? Qui as-tu rencontré ?

— Il y avait Benoît, logique… Jérémy, Lætitia et son frère, Damien. Il y avait aussi Clément, un roux un peu bruyant, Marion, la petite amie de Benoît et Audrey. J’ai aussi rencontré David, le frère de Jérémy. Voilà, c’est tout.

— Tu as fait connaissance des deux fils Brunel, alors. Je crois que c’est Jérémy qui est plus de ton âge, non ? David était avec lui ?

— Oui, Jérémy a l’air d’avoir un ou deux ans de plus que moi et, non, j’ai juste rencontré David au bar en attendant les boissons. Ils n’étaient pas venus ensemble en tout cas.

— D’accord. Clément, je le connais aussi. C’est dur de les louper, lui et sa moto. Je connais aussi un peu Lætitia, surtout son père qui est couvreur et nous a refait une partie du toit de la bergerie, il y a deux ans. Mais je ne vois pas qui sont les deux autres filles.

— Je ne savais pas qu’il faisait de la moto. Clément, je veux dire.

— Clément fait beaucoup de choses, il est un peu casse-cou. Si tu entendais sa mère se lamenter sur les derniers exploits de son fils ! Elle tient le café-tabac de la place De Gaulle et tout le monde sait que Clément aime les sports extrêmes, du moto-cross au saut à l’élastique. Et tu le verrais sur ses rollers !

Il en fait depuis qu’il est gosse !

— C’est pour ça qu’il est aussi baraqué, marmonna Bastien en se souvenant s’en être fait la

remarque.

— C’est ton genre ?

— Je… n’ai pas vraiment de genre.

Bastien resta silencieux quelques secondes, le regard rivé sur le paysage qui défilait derrière sa vitre. Il fronça les sourcils en réfléchissant avant de reprendre, d’une voix un peu lointaine :

— En fait, j’en sais rien.

— C’est vrai ? Tu n’as jamais eu de petits copains qui se ressemblaient ou, je ne sais pas moi, une attirance pour les bruns ou les petits ?

— J’ai jamais eu de petit copain et je ne restais pas assez longtemps avec mes… liaisons pour faire attention aux détails.

Bastien se tortilla sur son siège, évitant de justesse de parler de « coups d’un soir ».

Sentant son malaise à parler ainsi de sa vie privée, Élodie préféra changer de sujet.

— Et alors, tu t’es amusé samedi soir ?

— J’étais un peu tendu au début, mais ils ont été super sympa. Ils m’ont mis à l’aise et ça l’a fait.

— Vous avez été où ?

— Au Loch, un pub planqué dans une petite rue, à côté de l’église je sais pas quoi.

— Ah oui… l’église Saint-Patrice. Je ne connais pas le pub en question. En même temps, ça fait un

bail que nous ne sommes pas sortis dans un bar avec Charles. Ce n’est plus de notre âge.

— Arrête. Vous n’êtes pas encore des vieux… rigola-t-il doucement.

— Tout dépend de ce que tu entends par « vieux ». J’ai 33 ans et Charles, 42.

— Je ne le pensais pas aussi…

— Vieux ?

Bastien se troubla face à sa bourde, ce qui fit rire Élodie. Il baissa la tête pour détacher sa ceinture de sécurité, essayant de cacher la rougeur subite de ses pommettes.

— C’est pas ce que je voulais dire, grommela-t-il d’un air bougon.

— Bien sûr… Belette, va !

Élodie se dirigeait déjà vers les chariots en riant toujours, alors que Bastien claquait sa portière. Il n’en revenait pas de la voir se foutre de lui aussi ouvertement ! Elle ne perdait rien pour attendre !

Est-ce qu’il l’avait traitée de fouine quand elle crevait de curiosité et lui faisait subir un véritable interrogatoire ?

Il la rejoignit avec un fin sourire sur le visage et ils se dirigèrent vers le magasin principal en discutant de ce qui leur fallait. Élodie fut surprise quand Bastien la prévint qu’il prendrait son petit déjeuner au studio à partir du lendemain. Elle comprit cependant son point de vue quand il lui expliqua sa gêne à entrer chez eux pendant qu’ils dormaient et sa peur de les réveiller.

Ils passèrent au rayon des fournitures scolaires, Bastien prenant ce qu’il jugea nécessaire au rangement du bureau d’Hubert. Élodie éclata de rire en entendant la manière dont le régisseur l’avait plus ou moins manipulé pour l’amener à accepter cette tâche ingrate. Elle proposa alors son aide à

Bastien qui préféra refuser. Il savait qu’il avait un côté maniaque qui énerverait Élodie, à moins que ce ne soit lui qui parte le premier en vrille si elle ne se montrait pas aussi tatillonne que lui.

Ils continuèrent à faire leurs courses dans une ambiance qui se détendait au fur et à mesure. Bastien se sentait bien aux côtés de sa patronne. Il se sentait accepté ou, plutôt, il ne se sentait pas en trop.

Élodie faisait en sorte de lui laisser une place dans sa vie et celle de sa famille, un peu comme s’il en était un membre perdu de vue depuis longtemps et retrouvé avec plaisir.

Ils finirent leurs achats en discutant, apprenant doucement à se connaître avant de passer en caisse.

Ils allèrent ensuite récupérer la petite Camille, et Bastien fut surpris quand elle se jeta dans ses bras en

hululant qu’elle était heureuse qu’il soit venu la chercher.

Élodie regarda le jeune homme soulever sa fille et se diriger naturellement vers la voiture. Elle le suivit en se faisant la réflexion qu’il cachait des trésors de tendresse et d’affection sous ses airs bougons et taciturnes. Elle espérait sincèrement qu’il s’habituerait à la vie dans ce petit coin de campagne, car elle appréciait sa compagnie et le travail qu’il accomplissait à la ferme.

Une fois rentrés, Bastien aida rapidement Élodie à décharger les courses. En la voyant saisir un sac rempli à ras bord de nourriture, il attrapa les lanières et marmonna :

— Laisse-moi porter les gros trucs. Tu dois faire gaffe au bébé.

— On croirait entendre Charles, râla Élodie en levant les yeux au ciel.

Elle attrapa le paquet de papier toilette et le tint ostensiblement contre son ventre en lui demandant avec une pointe d’ironie :

— Et comme ça ? Ça va ou c’est encore trop lourd ?

Pour toute réponse, Bastien se saisit d’un paquet de chips et le plaça sous le menton d’Élodie. Il se recula et rétorqua tout aussi narquoisement :

— Là, c’est parfait !

En soupirant, elle lui tourna le dos et rentra dans la maison d’une démarche princière. Il ricana en la voyant faire et se dépêcha d’en finir avec cette corvée quand il vit l’heure tourner. Puis il alla se changer pour rejoindre Hubert, sa journée de travail étant loin d’être terminée.

* * *

Pendant le dîner, Charles annonça l’arrivée d’un groupe de quatre jeunes dès le mardi suivant.

Bastien se raidit en se souvenant de l’existence de cette association qui venait en aide à de jeunes paumés. Bordel… Il avait oublié ce détail ! Il releva la tête vers son patron qui l’observait en buvant tranquillement son verre de vin. Bastien ouvrit la bouche, prêt à protester, mais il se retint en se voyant ainsi jaugé. Il préféra se taire, reportant son attention sur son assiette le temps de faire le tri dans ses pensées. Il devait reconnaître que cette arrivée le dérangeait. Il avait à peine eu le temps de s’habituer à son nouvel environnement et de se faire sa place ici que, déjà, il sentait la situation lui échapper. Même s’il ne savait pas ce que ça changerait pour lui, il n’aimait pas l’idée que d’autres jeunes viennent empiéter sur son territoire.

Holà ! Tout doux ! Depuis quand la ferme était son territoire et cette famille, la sienne ?

L’association aidait ce genre de gamins bien avant qu’il ne pose le moindre orteil en Normandie.

C’était dans la logique des choses que cela continue ainsi. Certes, mais bordel ! Il avait beau essayer de rationaliser le truc, ça ne lui plaisait pas du tout cette histoire ! Il releva enfin le visage et plongea son regard dans celui de Charles qui attendait, apparemment, qu’il se décide à parler. Prenant une profonde inspiration, Bastien demanda finalement d’une voix qu’il espérait plus assurée que ce qu’elle résonnait à ses propres oreilles :

— Ils sont comment ces jeunes ?

— En difficulté. Pour tout un tas de raisons.

— Ça, j’ai bien compris, mais ils sont pas trop… pénibles ?

— Eh bien… Il y a toutes sortes de caractères, du plus discret au plus… difficile, je dirais.

— Ça promet.

L’anxiété qui le rongeait s’entendit dans sa voix alors qu’il s’imaginait déjà en train d’en venir aux mains avec une de ces petites frappes. Charles avait beau se montrer rassurant, ça ne changeait rien au fait qu’il ne voulait pas qu’on vienne lui casser les couilles. Il savait qu’il n’avait pas un caractère facile, et se retrouver confronté avec des jeunes « difficiles », comme le disait Charles, lui fichait la

trouille. Que se passerait-il si la situation dégénérait ? Il ne se sentait pas assez confiant pour gérer ce genre de problème.

En voyant le visage de Bastien se faire anxieux, Élodie essuya la bouche de Camille qui venait de

finir son dessert.

— Allez, ma puce, au lit, déclara-t-elle en se levant.

Toujours en papotant, Camille alla faire un câlin à son père, puis à Bastien avant de suivre sa maman. Une fois seuls, Charles reprit la parole d’une voix sérieuse :

— Écoute, Bastien, ce ne sont pas que des délinquants. Il y en a quelques-uns, je ne vais pas te le cacher. Ils viennent parfois sur décision d’un juge faire leurs heures d’intérêt général ici, mais ils restent très minoritaires. Tu vas surtout rencontrer des enfants et des adolescents en souffrance. En grande partie, ce sont des enfants qui viennent ici par le biais de Marine, la responsable de l’association. Cela leur permet de faire une rupture avec leur famille, d’avoir un autre aperçu de la vie et de vivre au contact des animaux. Ça peut être des gamins maltraités par leurs parents ou en échec scolaire, ou des ados fugueurs retrouvés et envoyés ici pour qu’ils prennent du recul. Que sais-je encore…

— Comment ils sont choisis ?

— C’est le boulot de Marine et Renaut. Tu les rencontreras demain. Elle est psychiatre spécialisée

dans les enfants et adolescents à problèmes, je ne me souviens plus du nom de sa spécialité. Renaut, lui, est éducateur spécialisé. Ils ont créé cette association dans le but de donner un endroit à ces enfants en manque de repères. Tu as dû t’en rendre compte, mais le contact des bêtes a le don d’apaiser certaines peines. Cela s’appelle la zoothérapie. Ce n’est pas encore totalement reconnu, mais des études scientifiques tendent à prouver que le contact des animaux calme les angoisses et facilite les échanges dits positifs. C’est ce que recherche Marine avec ses jeunes : établir une relation de confiance en travaillant à leurs côtés au contact des animaux. Pour répondre vraiment à ta question, nous accueillons généralement un groupe de trois ou quatre jeunes. Marine et Renaut trient les dossiers et font en sorte de faire un groupe susceptible de s’entendre. Cependant, il arrive que le tribunal leur demande d’intégrer un ado qui doit faire des travaux d’intérêt général, qu’on appelle aussi TIG.

Charles laissa planer la fin de sa phrase, ce qui ne plut pas vraiment à Bastien. Fronçant les sourcils, il jeta à peine un coup d’œil à Élodie qui revenait à table et insista sourdement.

— Et ?

— C’est avec eux que nous rencontrons le plus de difficultés. Marine les intègre, car elle est en relation avec le tribunal et travaille avec ces gamins, mais… Comment dire… Chaque enfant qui vient ici en a fait la demande ou, du moins, a accepté la proposition que leur a faite Marine. Leur séjour ici se fait d’un commun accord. Ce n’est pas le cas avec ceux qui viennent du tribunal. Eux sont obligés d’effectuer leurs heures d’intérêt général, car c’est une punition.

— Pourquoi les accepter, alors ?

— Parce que c’est plus pratique pour Marine. Elle les tient à l’œil et peut travailler avec eux. Elle fait d’une pierre deux coups : ils font leur TIG et elle peut faire son compte-rendu au juge sans avoir à les faire venir dans le bureau qu’elle occupe en centre-ville.

— Si vous m’expliquez tout ça, c’est pour une bonne raison, non ?

— Pour être honnête… J’aurais préféré quatre jeunes patients suivis par Marine pour ton premier

groupe, mais on ne choisit pas toujours ce que l’on veut…

Charles annonça cette nouvelle en le regardant franchement, attendant sa réaction alors qu’Élodie

les écoutait attentivement. Bastien se renfonça dans son siège, croisant les bras contre son torse en

une attitude défensive. Sa bouche se tordit en un infime rictus, montrant inconsciemment son appréhension, alors qu’il répliquait un peu froidement :

— Donc… Il y aura un jeune du tribunal si je comprends bien.

— Oui.

— D’accord… Et moi, c’est quoi mon rôle dans tout ça ?

— Toi ? Tu travailles normalement. Il se peut que Marine te demande de montrer une activité aux

gamins, mais rien de plus. Tu n’as pas à créer de liens avec eux si tu ne le veux pas. Je te demande juste d’agir normalement.

Charles parlait toujours d’un ton patient, faisant attention au choix de ses mots. Il ne voulait pas avoir une expression malheureuse qui ferait bondir la boule de nerfs qui se tenait en face de lui. Il vit cependant que son discours portait ses fruits et rassurait quelque peu Bastien, car ce dernier se détendit légèrement.

— Ça me va, répondit Bastien en hochant la tête. Et Hubert ?

— Il ronge son frein pendant un mois. Plus sérieusement, il est très pédagogue comme tu t’en es

aperçu. Il aime échanger sur son métier et il est patient, ce qui convient parfaitement à ces enfants. Il faut aussi ajouter que ça lui évite d’avoir à s’occuper de tout ce qui est administratif pendant un mois, puisqu’il travaille l’après-midi avec les ados. Ça ne peut que lui plaire.

— Alors pour ça, il n’a plus trop à s’en faire de toute façon. Il m’a refilé le bébé.

La discussion dévia naturellement sur l’allergie d’Hubert à la paperasse. Ce dernier avait dîné avec eux le premier jour de travail de Bastien, afin de faire un « compte-rendu » à son patron, en toute convivialité. Depuis, il avait repris ses habitudes et rentrait chez lui rejoindre sa femme et ses trois filles, après son travail. Bastien se retrouvait ainsi à manger avec les Joubert dans une ambiance familiale. Il appréciait ces moments informels où il discutait avec Charles, Élodie et même Camille, même s’il était toujours un peu tendu avec le vétérinaire. Il avait peur qu’un de ses gestes, une parole ou une réaction ne lui rappelle ce qu’il avait lu dans son dossier ou entendu de Martial. Bastien n’arrivait pas à oublier que Charles savait tout, et cela créait une distance entre eux qu’il n’arrivait pas à dépasser. Il se contraignait à surveiller ses actes et ses paroles, ne voulant pas le voir changer d’attitude. Au moins, avec Élodie, il n’avait pas ce problème.

À la fin du repas, Charles annonça qu’il allait prendre sa douche, et Bastien se mit à débarrasser la table pendant qu’Élodie nettoyait les gros ustensiles qui n’allaient pas au lave-vaisselle. Elle profita de ce moment de calme pour demander doucement :

— As-tu eu des nouvelles de ton frère ?

— Oui. Je l’ai appelé samedi.

Élodie aperçut le petit sourire qui étirait ses lèvres et cela la rassura. Elle reporta son attention sur la casserole qu’elle récurait tout en insistant :

— Ça a l’air d’aller mieux entre vous.

— Oui… La distance nous fait du bien, je crois.

— C’est souvent le cas dans les relations familiales. Il suffit de prendre un peu de recul et de temps pour se rappeler qu’avant les disputes, il y avait de l’amour.

— Tu crois que tout peut redevenir comme avant, entre Martial et moi ?

— Avant quoi ?

— Avant que je parte en sucette.

— As-tu fait quelque chose qui lui a causé du tort ?

Élodie n’osa pas le regarder dans les yeux, mal à l’aise à l’idée de lui mentir. Elle connaissait parfaitement les réponses à ces questions, mais elle voulait que Bastien mette lui-même des mots sur

son vécu. Elle espérait sincèrement le voir s’ouvrir à elle et se confier, alors elle lui offrait des occasions de parler. Elle le vit hausser les épaules d’un air faussement indifférent avant de prendre un torchon pour essuyer la vaisselle. Concentré sur sa poêle, il se perdit dans ses pensées, le silence s’étirant entre eux. Il finit par répondre d’une voix basse, sans oser relever la tête :

— J’ai cherché à lui faire mal et j’ai réussi.

— Pourquoi ?

— Je sais pas… Je voulais peut-être qu’il ait aussi mal que moi.

— Et il le sait ? Que tu lui as fait mal parce que, toi, tu souffrais.

— Oui… Vu ce que je lui ai mis dans la tronche, il ne pouvait pas l’ignorer, même s’il est doué

dans son genre pour ne pas entendre.

— Il te pardonnera… Ça lui prendra peut-être un peu de temps, mais il te pardonnera, dit-elle d’un

ton catégorique alors qu’elle rinçait l’évier puis s’essuyait les mains.

Bastien prit la casserole et passa son torchon à l’intérieur d’un air méditatif avant de demander :

— Comment tu peux en être aussi sûre ?

— Parce que tu ne peux pas en vouloir à quelqu’un qui crie sa souffrance, même si ça te fait mal.

— Ouais, je sais pas…

— Moi, je sais ! Excuse-toi et tu verras qu’il oubliera tout !

Élodie ponctua son exclamation joyeuse en ébouriffant les cheveux de Bastien. Celui-ci posa vivement la casserole avant de venir aplatir la masse blonde et ondulée qui lui servait de chevelure en un geste faussement contrarié. Pour rien au monde il n’aurait montré que ce simple geste d’affection le ravissait tout autant qu’il le gênait et il préféra marmonner :

— Rhaaa… Mes cheveux ! C’est déjà assez le bordel sans que tu en rajoutes !

— Allez, va te coucher ! Demain, tu as du boulot qui t’attend dans le bureau d’Hubert.

La moquerie atteignit son but et Bastien poussa un soupir à fendre l’âme à l’idée de ce qui l’attendait. Il embrassa rapidement la joue d’Élodie et celle-ci en resta interdite alors qu’elle le regardait sortir. C’était le premier geste d’affection qu’il se permettait envers elle. Juste un petit bisou de bonne nuit, à peine posé et déjà envolé…

Cette petite attention lui fit chaud au cœur et fit fleurir un magnifique sourire attendri sur ses lèvres… Sans s’en rendre compte Bastien avançait sur le chemin de la guérison. Il se laissait aller et se faisait une place parmi eux. Il s’ouvrait, parlait de ce qui le préoccupait et ne repoussait plus les autres. Pas après pas, doucement, à son rythme, il avançait… L’esprit léger, Élodie éteignit la lumière de la cuisine et rejoignit son homme à l’étage, certaine que tout irait en s’arrangeant.

Chapitre 17

Bastien rencontra Marine et Renaut le lendemain midi. Ces derniers étaient arrivés au moment de

boire le café afin de le rencontrer.

Il apprécia d’emblée Renaut, un brun d’une trentaine d’années au regard franc. Il faisait sa taille à quelques centimètres près, mais leur carrure n’avait rien à voir. Autant Bastien paraissait fin et élancé, autant Renaut était trapu et tout en muscles apparents. Il se demanda rapidement combien de temps il passait en salle de muscu pour arriver à ce résultat. Lui, il aurait beau essayer, il n’arriverait jamais à avoir cette carrure de boxeur. Ce n’était pas sa morphologie et il s’était fait une raison depuis longtemps. À moins qu’il ne tente le culturisme… Non, pas moyen ! Il aurait l’air ridicule !

Son regard se porta sur la psychiatre, Marine. Une petite brune, bien en chair, au visage avenant et au premier abord sympathique, mais il se méfiait des psys en tout genre. Il en avait trop vu pour ne pas savoir ce qu’ils avaient tous en tête. Marine avait beau avoir l’air agréable et gentille, rien à foutre ! Il ne l’approcherait pas !

Bastien prit tout de même le temps de boire un café avec les nouveaux venus, les écoutant parler de leur association et des jeunes qui devaient arriver le mardi suivant. La discussion s’essouffla et Marine tourna son regard vers lui. Ce simple geste lui suffit et il n’eut pas besoin d’un autre signal ! Il se leva vivement, s’excusant de ne pas pouvoir rester plus longtemps, car du travail l’attendait dans le bureau d’Hubert. Ouh ! Il avait eu chaud aux fesses ! Il n’avait aucune envie de subir un interrogatoire mené par cette psy. Aucun doute qu’elle chercherait des sens cachés et autres sous-entendus inconscients derrière chaque parole qu’il prononcerait. Non, non, non… Pas la peine d’espérer quoi

que ce soit de lui !

Perdu dans ses pensées, Bastien entra dans le bureau du Grand Chef. La vache ! C’était un choc à

chaque fois ! Comment pouvait-on vivre dans un tel foutoir ? Et s’y retrouver ? C’était une honte ! Un crime contre l’humanité… Bon d’accord, peut-être pas contre l’humanité, mais au moins contre lui…

Il soupira profondément avant de chercher une radio du regard. Il savait qu’il y en avait une pour avoir entendu plusieurs fois de la musique dans cette pièce. Maintenant, il suffisait juste de la retrouver dans tout ce bazar !

Bastien commença à déplacer des piles de feuilles en tout genre et repéra enfin un fil électrique. Il le suivit du regard et aperçut finalement la radio, cachée au-dessus d’une armoire. Il l’alluma et chercha une station qui lui plaisait. Quand il eut trouvé son bonheur, il se mit au travail. Il commença d’abord par dégager la table, entassant les papiers à même le sol. Puis il se mit à trier, séparant les reçus en trois catégories : recettes, dépenses et divers. Il ne voyait pas comment faire autrement et il devait bien commencer quelque part. Il décida donc de faire ce premier tri, en sachant pertinemment qu’il devrait reprendre ultérieurement chaque pile pour faire des sous-catégories plus précises.

Il travailla ainsi pendant trois heures, sans voir le temps défiler. Secouant de temps à autre la tête en rythme avec une chanson, il restait malgré tout concentré sur ce qu’il faisait, et il fut surpris par ce qu’il voyait. Il n’aurait jamais cru en apprendre autant en faisant ce rangement et il commençait à prendre conscience du budget que représentait l’exploitation, ainsi que ce qu’elle rapportait. C’était une estimation très approximative, car il était loin d’avoir fini, mais les sommes qui défilaient devant ses yeux étaient conséquentes. Par curiosité, il chercha pendant quelques minutes un livre de comptes, mais n’en trouva pas. Quand le présentateur radio annonça dix-sept heures, Bastien se redressa brutalement, sortant la tête de ses classements. Bordel ! Il était en retard !

Ronchonnant, il se dégagea rapidement un chemin sur le sol. Il était tellement pris par le rangement

et ce qu’il découvrait sur le fonctionnement de la ferme qu’il n’avait pas fait attention à l’heure. Il enfila rapidement ses bottes en rouspétant. Hubert allait l’entendre ! Ce n’était pas possible d’être bordélique à ce point ! Il mit son manteau en claquant la porte du bureau derrière lui et se dépêcha de traverser la pelouse, perdu dans ses récriminations contre le fermier qui avait bien pris soin de respecter sa demande et de ne pas pointer le bout de son nez dans le bureau. Il arriva enfin sur son lieu de travail et longea la bâtisse principale où se trouvaient l’écurie et la partie réservée aux moutons. Entendant du bruit dans la salle de traite, il sut qu’Hubert s’y trouvait et il n’attendit pas de le voir pour s’exclamer d’une voix forte :

— Dis donc, Grand Chef ! Je te préviens que je mets de l’ordre, mais t’as intérêt à ne pas remettre le foutoir dans quinze jours !

— J’f’rai un effort !

— Tu sais s’il y a un livre de comptes et s’il est tenu à jour ? continua Bastien en s’approchant de la porte de la salle de traite.

— Ouais, mais pas sûr qu’il soit vraiment à jour.

Et le temps s’arrêta.

Bastien passa la porte et se tétanisa. Installé devant une table, Hubert travaillait face à la porte et ses mains couvertes de sang tenaient un animal à moitié dépiauté. Le corps ensanglanté de la bestiole bougeait mollement entre ses doigts. Bastien contempla avec horreur les pattes arrière se balancer dans le vide, alors que les yeux sans vie le fixaient. Oh putain ! Il porta vivement une main à sa bouche, sentant son visage perdre toutes ses couleurs, tandis que l’odeur du sang agressait ses narines. Il fit un pas en arrière, son attention tout entière focalisée sur les yeux vides et noirs du cadavre, sur cette peau rose peinte de sang, sur ce petit corps mou qui oscillait d’avant en arrière.

Hubert releva la tête vers son collègue étrangement muet et remarqua son teint livide face au lapin qu’il était en train de dépiauter. Il prit conscience trop tard qu’il avait oublié de le prévenir qu’il passerait son après-midi à préparer des bêtes pour le marché du lendemain. Il n’y avait pas pensé, trop pressé de s’éclipser de son bureau avant que Bastien ne change d’avis et ne lui demande de l’aide.

Et maintenant, en le voyant réagir aussi violemment, il réalisa qu’il aurait peut-être dû prendre le temps de l’avertir. Il appela Bastien, plusieurs fois, mais le gamin ne réagit pas, les yeux hagards. Ce n’était pas bon… Il avait déjà vu ce regard avec les gosses de Marine et ça ne laissait rien présager de bon. Il déposa le cadavre ensanglanté sur la table afin de rejoindre le garçon qu’il voyait reculer précipitamment.

Bastien crut entendre Hubert l’appeler, mais il était déjà parti trop loin… Paniqué, il fit un second pas en arrière et se cogna contre le montant de la porte. Il tenta de rétablir son équilibre, mais sa jambe buta contre un obstacle qui se renversa. Il vit avec effroi Hubert déposer vivement le cadavre mutilé sur une pile d’autres corps sans vie et s’avancer vers lui avec ses mains ensanglantées.

Incapable de supporter cette vision, Bastien continua à reculer, et ce fut trop tard. Il glissa sur le contenu du seau qu’il avait renversé, battant l’air de ses bras, incapable de trouver une prise à laquelle se raccrocher alors que son regard restait fixé sur ces doigts rouges de sang qui s’approchaient de lui. Il se reçut douloureusement sur les fesses, ses mains entrant en contact avec une surface froide et visqueuse. Ses paumes glissèrent sur le sol, son dos partant en arrière, et il se retrouva à moitié allongé par terre, sonné, ramené de force à la réalité par sa chute douloureuse. Il grimaça en amenant une de ses mains à son visage pour repousser ses cheveux, et alors, il le vit. Il le vit et il hurla…

C’était un hurlement de terreur pure… De cette terreur enfouie au fond d’un être torturé. De celle

qui vous arrache la gorge quand elle arrive enfin à s’exprimer. Bastien chercha à reculer, ses pieds tentant désespérément de trouver une prise pour s’extraire de cette mare de sang, mais rien n’y fit. Il

essaya de se redresser, glissa, retomba, s’engluant dans le liquide visqueux, ses yeux rivés sur l’hémoglobine qui recouvrait ses mains. Son hurlement prit fin quand il n’eut plus de souffle dans ses poumons. La peur l’empêcha de reprendre sa respiration. Il haletait, l’horreur le submergeant littéralement. Il n’était plus là. Il était de retour dans cette cuisine où Alban agonisait. Il était de nouveau aux côtés du corps inconscient de son meilleur ami. Les cris d’Emmanuel résonnaient dans

son crâne. La douleur dans son ventre. Les blessures de son abdomen. Le sang qui fuyait son corps.

Le carrelage qui se recouvrait lentement de pourpre. Les bruits de pas qui s’éloignaient ou se rapprochaient. Il ne savait plus. Il avait mal. Ses mains le faisaient souffrir. Alban. Il essayait de ramper vers Alban. L’appelait. Qu’est-ce qu’il avait fait ?!

— Bastien ! Regarde-moi !

Une gifle. Sèche. Violente.

— Bastien ! REGARDE-MOI !

Une autre gifle. Sa tête partit sur le côté. Ses yeux revinrent à la vie. Focus. Les lieux avaient changé, mais le sang, lui, était toujours là. Passé. Présent. Il se mit à trembler. La respiration courte, sifflante. Passé. Présent. Il commença à frotter ses mains ensanglantées sur son jean. Passé. Présent.

Tout son sang. Sa tête tournait. Passé. Présent. Il n’arrivait pas à se concentrer. Il gémit. Passé.

Présent. Tenta de se mettre à genoux. Y renonça. Passé. Présent. Il repoussa les mains qui s’approchaient. Il ne voulait pas qu’on le touche. Passé. Présent. Il ouvrit son manteau. Ce sang. Il venait de lui ? Passé. Présent. Paniqué, il souleva son pull et son tee-shirt d’un geste frénétique.

Passé. Présent. Ça ne venait pas de lui. Les plaies étaient cicatrisées. Passé. Présent. Son ventre était blanc, propre. Les mains revenaient. Passé. Présent.

— Me touche pas !

Hurlement brisé. Panique. Passé. Il relâcha son pull. Alban. Son corps inconscient. Mon Dieu ! Il chercha à remonter ses manches. Passé. Ce sang venait d’où ? Putain ! Panique. Passé. Les manches trop serrées de son manteau ne glissaient pas sur ses bras. Passé. Il se griffa en essayant vainement.

Cris de rage. Passé. Frustration. Ongles qui lacèrent désespérément la base de son poignet. Qu’est-ce qu’il avait fait ? Passé. Deux bras le ceinturèrent. L’empêchant de se faire du mal. L’entraînant hors de la pièce. Passé. La peur le noya. Il hurla faiblement. Ses poumons étaient désespérément vides. Il pleura. Supplia. Passé. Il ne voulait pas que ça recommence. Une litanie de mots l’appelle. Présent. Ce n’est pas leurs voix. Ni celle d’Alban, ni celle d’Emmanuel. Présent. De l’eau sur ses mains. Une voix féminine. Présent. Il cesse de se débattre. Haut-le-cœur. Présent. Il se dégage brusquement. Rampe sur un mètre. Présent. Dehors. Vomir. Tremblements. Présent. Forces qui l’abandonnent. Il se recroqueville. Présent. De l’air, enfin, dans ses poumons. Présent. Ses yeux se ferment sur un ciel gris d’hiver. Des voix qui l’appellent. Encore. Toujours. Présent… Il n’est plus en danger… Présent.

Présent. Présent…

* * *

Marine regardait le corps tremblant qui gisait, recroquevillé, au milieu de la cour de la ferme.

Nom d’une pipe ! C’était quoi, ce travail ? Elle croisa le regard de Renaut qui avait l’air de se poser la même question. Ils avaient entendu un hurlement alors qu’ils sortaient du bureau qui leur était réservé à côté de la clinique vétérinaire. Pensant aussitôt à un accident, ils s’étaient précipités à la ferme. Ils avaient alors trouvé le nouvel employé de Charles en train de se débattre dans un bain de sang, hurlant à s’en déchirer la gorge, et Hubert debout, complètement tétanisé à ses côtés. Marine s’était dirigée vers Bastien, l’appelant, essayant de le faire sortir de cet état de transe horrifiée dans lequel il se noyait, mais il était resté hors d’atteinte. Elle l’avait alors giflé une première fois, puis une

seconde. Bastien avait semblé revenir vers eux, pour mieux se noyer à nouveau dans sa panique.

Elle l’avait regardé se déshabiller, révélant un ventre couturé de balafres impressionnantes. Marine avait compris ce qu’il se passait quand elle avait vu ces cicatrices. Elle avait essayé de saisir les mains de Bastien, de lui expliquer que ce n’était pas son sang, mais il l’avait repoussée durement en criant

« Me touche pas ! ». Cette voix cassée par ses hurlements l’avait fait frémir. C’était la même voix que celle d’un enfant blessé qui aurait trop pleuré, trop crié. Elle contenait tant de douleur, de détresse, de désespoir… Le temps qu’elle reprenne ses esprits, Bastien tentait de remonter les manches de son manteau. Sa panique augmentant devant son incapacité à voir ses bras. Il avait crié de frustration, se griffant la peau avec ses ongles dans sa panique.

Renaut s’était enfin mis en mouvement. Il l’avait ceinturé, emprisonnant le corps fragile et tremblant entre ses bras de boxeur. Il avait traîné hors de la pièce le jeune homme qui se débattait comme un damné. Tout en lui parlant, Marine lui avait alors nettoyé les mains en lui répétant encore et encore qu’il n’avait rien, que ce sang n’était pas le sien, que tout allait bien. Elle avait remonté le plus loin possible sur ses poignets, enlevant le sang avec le linge mouillé que lui avait tendu Hubert, dévoilant des cicatrices sur ses avant-bras aussi impressionnantes que celles sur son abdomen.

À cette vue, Marine avait brièvement fermé les yeux, se demandant ce qui était arrivé à ce garçon à peine adulte qui se calmait difficilement. Puis elle avait fait un signe de tête à Renaut, lui indiquant ainsi qu’il pouvait relâcher Bastien. Ce dernier s’était dégagé brutalement et avait rampé à quelques mètres d’eux avant de vomir brutalement. Il s’était laissé retomber sur le côté, se mettant en position fœtale, et maintenant, un calme étrange régnait sur les lieux.

Marine se releva en grimaçant. Elle s’était cogné le dos contre le chambranle de la porte quand Bastien l’avait repoussée. La panique avait cette fâcheuse tendance à décupler la force. Elle se dirigea vers le jeune homme, voulant s’assurer de son état. Il était toujours conscient, ses yeux s’ouvrant vivement quand il l’entendit approcher. Elle s’accroupit à côté de lui, fixant son regard dans celui encore hanté de peur et de larmes de Bastien. Est-ce qu’il était totalement revenu ou allait-il encore lui claquer entre les doigts ? Son métier lui ayant appris à se méfier d’une apparente passivité, elle demanda fermement :

— Tu es avec moi ?

Bastien ne répondit rien. Sa bouche était sèche et sa gorge le brûlait, mais il parvint à hocher la tête.

Oui, il était là. À la ferme, en sécurité, loin de ce qu’il lui était arrivé.

— Tu ne peux pas rester là, reprit la psychiatre.

Bastien cligna plusieurs fois des yeux, essayant de rendre sa vision plus précise. Il avait mal partout, comme si son corps était littéralement passé sous un tracteur. Toutefois, il hocha à nouveau la tête avant de tenter de se relever en grimaçant. Ses genoux lâchèrent alors qu’il était presque debout et il se réceptionna douloureusement sur les mains et les genoux. Il sentit les cailloux qui recouvraient le sol rentrer dans ses paumes, instillant violemment une souffrance qui le maintint dans le présent. Il expira fortement, fermant les paupières sur ses larmes. Putain… Il devait se mettre debout et avancer.

Il entendit Marine reprendre la parole alors qu’il regardait fixement le sol en rassemblant le peu de force qui lui restait.

— Veux-tu que je t’aide ?

Bastien secoua négativement la tête. Il ne voulait pas que quelqu’un le touche. Il se remit difficilement sur ses pieds et chancela. Il sentit une main ferme lui prendre le bras et il tourna brutalement un regard agrandi par la peur vers la personne qui venait de le saisir. Il fit un mouvement pour se dégager, mais ses jambes faiblirent sous la traction brusque et il chancela à nouveau. La poigne autour de son bras se resserra et il sentit un corps se rapprocher de lui. Il poussa un

gémissement en fermant les yeux, les larmes échappant à son contrôle, venant rouler sur ses joues.

— Calme-toi, Bastien. Je ne te ferai rien. Je vais juste t’aider à rentrer.

Renaut lui parla doucement tout en relâchant son étreinte, laissant Bastien libre de s’accrocher à lui.

Et c’est ce qu’il fit, refermant ses doigts sur la manche de son manteau en avançant avec difficulté au rythme lent de l’éducateur spécialisé. Il se focalisa sur ses pas, un pied devant l’autre, sans précipitation, se forçant à ignorer la présence angoissante de Renaut à ses côtés tout comme celle de Marine qui les suivait. Bastien tentait difficilement de contrôler sa respiration, inspiration, expiration, essayant de retrouver son calme. Il avait presque récupéré sa maîtrise de soi quand ils arrivèrent devant la maison principale. Il se raidit brusquement contre le bras auquel il était agrippé et murmura, de son étrange voix cassée :

— Pas là. Chez moi.

— Tu ne peux pas rester seul.

Bastien poussa un soupir tremblotant en voyant Marine passer devant eux pour leur ouvrir la porte

d’entrée. Il ne voulait pas inquiéter Élodie. Elle devait faire attention au bébé, et le voir dans cet état ne lui ferait aucun bien. Renaut dut sentir ses hésitations, car il le poussa doucement à entrer. Bastien vit Élodie sortir de la buanderie, du linge dans les mains. Il poussa un faible soupir, se sentant étrangement soulagé de se retrouver dans cette maison dont l’odeur l’apaisait un peu. Il entendit un petit cri étouffé échapper à sa patronne alors qu’elle s’approchait d’eux et qu’elle le voyait enfin.

Bastien ouvrit les yeux, remarquant que Marine se décalait pour la laisser passer, et il eut un mal de chien à lui offrir un sourire crispé. Face à ce regard plus qu’inquiet, il murmura :

— C’est rien. C’est pas mon sang. J’ai glissé dans la cour, dans une flaque…

— Mais… Tu…

— Il doit prendre une douche, la coupa calmement Marine.

— Une… Oui, bien sûr.

Jetant un regard vers la psychiatre, Élodie comprit que le temps des questions pouvait attendre. Elle se dirigea alors vers l’escalier, suivie de Bastien qui grimaça en se remettant en marche après avoir lâché le bras de Renaut. Elle eut peur qu’il ne s’effondre, mais il se rattrapa à la rambarde de fer forgé et monta lentement les marches de pierre, l’une après l’autre. Elle voulut se mettre à sa hauteur et l’aider, cependant, il secoua négativement la tête.

Bastien ne voulait pas la salir en la touchant et il ne pensait pas seulement au sang qui le recouvrait.

Il était sale, même à l’intérieur, et son contact ne ferait que la souiller. Arrivés au premier étage, Élodie ouvrit la porte de la salle de bains et s’effaça pour le laisser entrer, avant de s’éclipser en murmurant qu’elle revenait avec des vêtements de rechange. Bastien grimaça une nouvelle fois en prenant appui contre le lavabo. Putain ! Sa tête était vide et tellement lourde. Il voulait juste se noyer sous l’eau brûlante de la douche. Il voulait se laver de ce sang, de cette peur qui lui collait à la peau et de cette odeur nauséabonde qui l’étouffait encore, le rendant nauséeux.

Élodie revint rapidement avec des vêtements de Charles, sortit deux serviettes de bain et repartit tout aussi vite. Bastien soupira quand il se retrouva enfin seul. Il se déshabilla lentement, étirant avec précaution ses muscles endoloris. Il aurait voulu se dépêcher, arracher ses vêtements sales et couverts de sang, mais il n’en avait pas la force. Il fut tout juste capable de se traîner dans la cabine de douche et de refermer la porte avant d’ouvrir les robinets d’eau.

Il garda les yeux fermés, refusant de voir l’eau gorgée de sang ruisseler jusqu’à la bonde. Il ne voulait pas regarder cette eau souillée évocatrice de souvenirs d’une autre époque. Il avait envie de vomir, mais son estomac était désespérément vide. Oh putain ! Il ne se sentait pas bien… Bastien s’adossa contre le mur froid de la cabine, ravalant ses sanglots. Non ! Il avait été assez faible et

pitoyable comme ça pour aujourd’hui ! Il ouvrit les yeux après plusieurs longues minutes, laissant le temps à l’eau qui dévalait son corps de redevenir claire. Il se saisit d’un gel douche au hasard et se mit à se frotter le corps comme un damné. Il aurait voulu avoir un gant de crin pour s’arracher la peau et ne rien laisser de sale. Ses gestes se firent plus précipités sous ce besoin grandissant et il finit par se laisser glisser le long de la paroi de la douche, ses pleurs se libérant frénétiquement sous son désespoir…

* * *

Un silence tendu régnait dans la cuisine.

Élodie avait servi un café à Marine et Renaut, après avoir téléphoné à Charles pour lui demander de rentrer. La gorge nouée, elle avait pris place devant sa tasse de thé, puis elle les avait écoutés raconter les événements survenus un peu plus tôt à la ferme. Ses yeux s’étaient agrandis d’horreur à l’idée de ce qu’avait pu vivre et ressentir Bastien. Elle se frotta nerveusement les bras, ne sachant que dire ni que faire. Elle était atterrée par la tournure des événements alors que tout allait si bien jusqu’à présent.

Ses pensées revenaient sans cesse à ce jeune homme qui se trouvait dans sa salle de bains et une envie grandissante de le prendre dans ses bras pour le réconforter la tenaillait. Savoir Bastien seul, empli de peur et de détresse, lui broyait le cœur. Toutefois, elle savait qu’elle ne pouvait pas le faire, qu’elle ne devait pas s’imposer à lui. Élodie avait conscience qu’elle ne pouvait que lui tendre la main et que c’était à lui de la saisir ou de la rejeter.

La porte d’entrée claqua soudainement et la voix de Charles retentit, forte et empreinte d’inquiétude :

— Que s’est-il passé avec Bastien ?

— Il va bien, mais assieds-toi, il va te falloir un café.

Charles fut surpris par le visage tellement grave de sa femme qu’il en démentait ses propos rassurants. Il reporta son attention sur Renaut et Marine. À la vue de leurs expressions fermées, il devina que la conversation à venir allait être particulièrement tendue. Il prit place autour de la table et plongea son regard dans celui de la psychiatre qui attaqua :

— Quand tu m’as dit que tu avais embauché un technicien agricole, tu aurais pu me mettre au courant de ses problèmes.

— Que s’est-il passé ?

Charles préféra ignorer l’accusation pour l’instant, se souciant avant tout de la santé de son employé. Renaut prit la parole sur un signe du menton de Marine, celle-ci étant clairement trop excédée pour expliquer calmement ce qu’il venait de se passer. Charles écouta attentivement son compte-rendu, remerciant juste sa femme d’un bref signe de tête quand elle déposa une tasse de café devant lui. Élodie reprit sa place, prenant la main de Charles dans la sienne, la serrant de plus en plus fort en écoutant pour la seconde fois la crise de panique de Bastien. Quand Renaut eut fini de relater les événements, Marine reprit la parole d’une voix dure et intransigeante, malgré le regard encore choqué de son ami :

— Comment peux-tu être aussi irresponsable, Charles ?

— Je t’arrête tout de suite, Marine, répondit froidement celui-ci. Bastien n’est pas dangereux. Il a eu des problèmes, mais il cherche à s’en sortir.

Il se redressa sur sa chaise, prêt à défendre bec et ongles son jeune employé. Il voulait bien admettre qu’il avait eu tort de ne pas parler des antécédents de Bastien, mais il n’admettrait pas que Marine le dénigre. Cette dernière comprit le message.

— Je ne veux pas juger ce garçon, mais je suis désolée, Charles, ses réactions sont dangereuses.

— Il n’a agressé personne, à ce que je sache. Il a eu une crise de panique et plus d’un en aurait eu une dans de telles circonstances.

— Nom d’une pipe !

Marine tapa du plat de la main sur la table avant de se renfoncer tellement vivement dans sa chaise que les pieds en grincèrent. Elle ancra un regard dur dans celui de Charles.

— Et s’il avait eu sa crise au milieu de mes gosses, tu y as pensé ? Tu nous imagines pouvoir maîtriser Bastien et quatre gamins paniqués ?

— Je… n’ai pas envisagé ce cas de figure… répondit franchement Charles en se troublant.

— Je ne te blâme pas de vouloir aider ce jeune homme. Je te reproche de ne pas m’avoir tenue au

courant de ses problèmes. Comment veux-tu que je réagisse correctement face à lui si j’ignore tout de lui ?

— Je ne sais pas quoi te dire… Je ne pensais pas que la situation déraperait ainsi.

Sa réponse honnête sembla satisfaire Marine, car elle soupira, évacuant la pression qui l’habitait.

Ses épaules se détendirent et elle croisa les bras sur sa poitrine en un geste encore quelque peu nerveux, avant de reprendre plus calmement :

— Je pense bien… Cependant, même si tu as l’habitude de côtoyer des gosses malheureux, ce n’est

pas ton boulot de prévoir leurs réactions. C’est le mien, et pour que je puisse le faire correctement, je dois savoir quel est le problème de Bastien. Et surtout, surtout ne me dis pas qu’il n’y a rien ! Il est couvert de cicatrices.

Charles referma la bouche sur ses protestations non-formulées, jetant un regard à Renaut qui confirma les dires de son amie en hochant la tête. Il plongea son visage dans ses mains et se frotta les joues sous la consternation. Il avait envisagé une multitude de dérapages possibles, mais il n’avait jamais pensé devoir faire face à une crise de cette ampleur. Il pensait pouvoir héberger Bastien, lui offrir un endroit où panser ses plaies et guérir, mais il avait peut-être sous-estimé la situation. Le cas de son employé était plus compliqué que ce qu’il avait bien voulu croire de prime abord. Ce gamin

n’était pas différent de ceux de Marine et, même si Bastien donnait parfaitement le change, il n’en restait pas moins un jeune en souffrance comme ceux qu’il accueillait.

Charles prit durement conscience de la réalité et il lui sembla évident maintenant qu’il ne pouvait plus laisser Bastien approcher les jeunes de l’association sans mettre Marine au courant de ses antécédents. Elle devait avoir connaissance de tous les éléments pour être capable de réagir de façon appropriée s’il y avait une nouvelle crise. Il finit par ancrer un regard décidé dans celui de la psychiatre et répondit :

— Je veux d’abord lui expliquer la situation et lui demander son accord pour te donner ce que j’ai

sur lui.

— Je ne veux pas te mettre la pression, Charles, mais fais-le rapidement. Les gamins arrivent mardi et je veux être sûre de pouvoir gérer la situation.

Marine offrit à son ami un sourire las, laissant Renaut reprendre le cours de la discussion de façon plus détendue. Elle ne voulait pas non plus assaillir Charles de reproches. Ils étaient amis depuis longtemps et elle comprenait les motivations qui l’animaient. Cependant, elle ne pouvait se permettre de prendre le moindre risque. Les gamins dont elle s’occupait avaient confiance en elle et elle devait leur offrir un environnement sain et stable pour avancer et guérir. Elle soupira à nouveau, le stress engendré par cet après-midi mouvementé retombant. Elle finit par prendre congé et Renaut suivit le

mouvement après avoir assuré Charles de son soutien, le rassurant sur sa démarche et la suite des événements. Rien d’irréparable n’avait été commis, il n’était question que d’une maladresse qui, heureusement, n’aurait aucune conséquence pour l’association. Il monta dans sa voiture après un

dernier signe de la main vers le couple.

Charles avertit Élodie qu’il allait rejoindre Hubert à la ferme pour voir comment il allait et lui donner un coup de main pour le coucher des bêtes. Elle se retrouva donc seule sur le seuil de sa maison, restant quelques instants immobile dans le froid hivernal avant de se retourner en fermant la porte derrière elle. Elle releva alors la tête et aperçut Bastien assis dans l’escalier, l’air plus perdu que jamais.

Chapitre 18

— Bastien… Ne reste pas là, tu vas avoir froid.

Le cœur de Bastien se serra en voyant Élodie l’inviter aussi simplement. Une gigantesque bouffée

de tendresse se mélangea à la honte qu’il ressentait de s’être ainsi donné en spectacle et, surtout, d’avoir dévoilé son ventre à la vue de tous. Il baissa la tête, ses mèches blondes tombant sur ses yeux pour cacher sa tristesse et la culpabilité qui le rongeait après avoir entendu la conversation et la remontrance que Charles avait essuyée par sa faute. S’aidant de la rambarde en fer forgée, il se redressa et descendit lentement l’escalier, faisant attention à ne pas trébucher à cause du jogging de Charles, deux fois trop grand pour lui.

Il avait à peine posé les pieds sur le sol du rez-de-chaussée qu’il se sentit attiré dans une étreinte sauvage. Il resta interdit, les bras ballants, alors qu’Élodie refermait les siens autour de son corps tremblant de froid et du contrecoup. Bastien ferma les yeux en essayant désespérément de refréner les sanglots qui montaient du fin fond de son ventre, mais il ne put lutter contre la chaleur qui se dégageait de ce corps maternel et il s’effondra contre elle. Ses mains se levèrent lentement pour se poser avec hésitation dans le dos d’Élodie. Il avait tellement peur de lui faire du mal. Il enfouit son visage dans son cou et pleura longtemps, sans bruit, bercé par deux bras aimants, soutenu par un cœur qui battait douloureusement, au même rythme que le sien.

Bastien se calma petit à petit et reprit ses esprits. Il se redressa et ramena ses bras contre lui en gardant le regard baissé. Il se sentait mal. Qu’est-ce qu’il faisait à la fin ? Il ne savait plus. Il était complètement paumé. Trop d’émotions bataillaient en lui alors que sa tête était incapable de réfléchir, vidée par toutes ses larmes. Il voulait dormir. Oublier toute cette merde. Ce n’était pas lui, ça. Lui, il ne pleurait pas. Il était au-dessus de tout ça… Il voulait dormir… Il sentit Élodie le relâcher et lui dire d’aller s’installer dans le canapé. Épuisé, il avança jusqu’au sofa en traînant des pieds et se laissa tomber dedans. Il ramena ses jambes contre lui, les enserra entre ses bras avant de poser son front contre ses genoux relevés.

Il entendit Élodie revenir, mais ne bougea pas. Elle déposa alors une couverture sur ses épaules et il ouvrit juste ses mains pour l’agripper du bout des doigts et la serrer tout contre lui. Il avait froid.

Tellement froid. Il la sentit s’asseoir à côté de lui et il inspira profondément, cherchant le courage de la regarder enfin. Bastien tourna son visage vers elle et plongea dans un océan de douceur qui lui fit monter à nouveau les larmes aux yeux. Putain ! Ça allait bien cette sensiblerie à deux balles ! Il serra les mâchoires, cachant le bas de son visage dans la couverture. Il se força à respirer calmement, retrouvant un peu de contrôle, et demanda d’une voix enrouée qu’il ne reconnaissait pas comme étant la sienne :

— Elle est pas là, Camille ?

— Elle dort chez une copine, ce soir. Comme il n’y a pas d’école demain, elles vont en profiter pour aller au cinéma.

— C’est bien.

Bastien hocha la tête en fermant les yeux, satisfait que la petite fille n’ait pas eu à subir les retombées de sa crise d’angoisse. Il baissa la tête et enfouit son nez dans la couverture quand il sentit une main délicate venir caresser le haut de son crâne, effleurant ses cheveux. Bastien avait envie de lui dire d’arrêter. Et en même temps, il appréciait ce léger câlin. Ça l’apaisait, repoussait toutes ses sombres pensées. Il était fatigué… Tellement épuisé de lutter contre lui-même, contre ses souvenirs, contre ses pensées. Ne pouvait-il pas avoir un peu de répit ? Était-ce trop demander ?

Pris d’une impulsion subite, il se laissa glisser le long du dossier et posa doucement sa tête sur les genoux de cette femme qui lui témoignait tant de tendresse. Voilà, comme ça. Ne plus bouger. Fermer les yeux. Laisser son corps se reposer.

Élodie garda un instant son bras en l’air, au-dessus de la taille de Bastien, surprise par ce mouvement. Puis, elle le laissa doucement retomber sur le corps frissonnant spasmodiquement. Elle

avait du mal à garder ses larmes pour elle. Cet enfant ayant grandi trop vite semblait tellement souffrir. Il ne disait rien, mais sa détresse irradiait de tout son être à cet instant. Sa main gauche partit se perdre tendrement dans les mèches blondes encore humides. Elle aurait voulu faire plus pour lui.

Elle aurait aimé pouvoir l’aider à supporter ce poids qu’il portait seul depuis trop longtemps, mais il n’y avait pas de solution miracle. Il était le seul à détenir la clé de sa guérison. Elle ne pouvait que le pousser dans la bonne direction, lui donner les moyens pour se soigner, et elle en connaissait un qui passait par les mots.

— Que s’est-il passé, Bastien ?

Élodie sentit le corps de Bastien trembler furieusement contre elle. Elle retint un soupir. Ce n’était peut-être pas encore le moment pour le pousser à se confier. Pourtant, elle restait persuadée que mettre ses peurs et son ressenti en paroles ne pouvait que le soulager sur le long terme. Peut-être pas dans l’immédiat, mais au fil du temps. Elle n’insista pas, fermant les yeux et se détendant comme elle le put en de pareilles circonstances. Heureusement que Camille n’était pas là ce soir. Elle pouvait prendre son temps pour consoler ce jeune homme, être présente pour lui. Elle le sentit ramener ses

genoux contre sa poitrine, resserrer sa prise sur la couverture. Il avait l’air mort de froid. Était-ce une réaction normale après une crise de panique ? Elle n’en savait rien. Il faudrait qu’elle demande à Marine quelles retombées physiques suivaient une telle crise, afin d’être plus prévoyante pour la prochaine fois. Elle fut interrompue dans le cours de ses pensées par la voix cassée de Bastien qui s’éleva faiblement dans le salon silencieux :

— Est-ce que tu te demandes parfois ce qu’il se serait passé si un seul événement de ta vie n’avait pas eu lieu ?

— Oui, ça m’arrive, répondit-elle doucement, essayant de trouver une réponse qui ouvrirait le dialogue. Quel événement aimerais-tu changer ?

Bastien trembla une nouvelle fois et elle resserra son bras autour de sa hanche, voulant lui communiquer un peu de sa chaleur alors qu’il semblait se perdre dans ses réflexions.

— Papa et maman étaient partis fêter leurs vingt ans de mariage dans un château au bord de la Loire. Martial était censé me garder, mais quand Alban et Manu ont su qu’on passait le week-end seuls, ils se sont incrustés. Je sais pas si je t’ai dit que c’étaient nos voisins. On était tout le temps fourrés les uns chez les autres. Et ce week-end-là, leurs parents ont donné leur accord facilement. Ils n’étaient pas loin en cas de problème. C’est aussi pour ça que papa et maman ne s’inquiétaient pas pour leur voyage en amoureux. Il y avait les parents d’Alban et Manu juste à côté. Ça a été un des meilleurs week-ends que j’ai vécu. On a passé notre temps à jouer à la console et à mater des séries jusqu’à pas d’heure à la télé en s’empiffrant. Les grands nous ont même laissés boire de la bière.

C’était immonde…

Un petit rire coincé réussit à s’échapper de sa gorge alors qu’il se remémorait ces deux jours de

complète insouciance, vestige d’une époque heureuse et révolue. Bastien contrôlait sa respiration, refusant que sa voix ne trahisse son cœur qui s’emballait à l’évocation de ces souvenirs. En même temps, vu comment sa voix était enrouée, il était bien difficile d’identifier quoi que ce soit grâce à elle.

Élodie l’écoutait parler de son passé, le ventre noué. Elle était heureuse que Bastien se sente assez

en confiance avec elle pour se livrer ainsi et, en même temps, elle appréhendait ce qu’il allait lui avouer. Elle se demanda brièvement si elle était prête à entendre les horreurs qu’il avait vécues, ce qu’il avait dû faire pour s’en sortir. Bien sûr, elle connaissait toute l’histoire, mais il y avait un fossé énorme entre savoir théoriquement ce qu’il s’était passé et entendre Bastien se confesser, et faire face à toutes les émotions qui allaient déferler sur eux. Cependant, il n’était plus temps d’avoir peur. Les hésitations, c’était avant qu’elle aurait dû les avoir. Il était trop tard pour reculer… Et elle savait ce qu’elle faisait en poussant Bastien à parler ; maintenant elle devait assumer son rôle et être forte. Elle prit une profonde inspiration, essayant de rester discrète alors que Bastien reprenait de son étrange voix brisée :

— S’il y a une chose que je voudrais changer, ce serait ce week-end-là. Je voudrais ne l’avoir jamais vécu, chuchota-t-il, enfonçant son nez dans la couverture comme s’il aurait aimé empêcher sa bouche de s’ouvrir.

— Pourquoi ? C’est un beau souvenir pourtant.

— Ils étaient en retard. Mais on s’inquiétait pas. Martial et Manu préparaient à manger, et Alban et moi, on était dans le salon, je ne sais plus ce qu’on faisait… C’était la fin de l’après-midi et ils devaient bientôt rentrer chez eux. Et puis on a sonné à la porte. C’était les gendarmes. Papa… Papa et maman avaient eu un accident en rentrant…

Élodie ferma les yeux en retenant sa respiration, attendant la suite… Mais le silence l’assomma, aucune parole ne venant le troubler. Elle ne put s’empêcher de se sentir soulagée en comprenant la logique de Bastien. Il ne semblait pas vouloir évoquer un passé plus récent. Ce qui était cohérent : il commençait par se confier sur un sujet qu’il semblait avoir assimilé. Il avait eu le temps de faire son deuil, comme toute personne qui perdait un être aimé était capable de le faire. Certes, le sujet était toujours douloureux et le resterait encore longtemps, mais il pouvait parler de ses parents sans s’effondrer.

Elle caressait toujours les mèches blondes, son autre main essayant de détendre le dos crispé en passant et repassant doucement sa paume le long de la colonne vertébrale. La respiration de Bastien se calmait. Il avait l’air de s’être endormi, son souffle se régularisant avec les minutes qui s’écoulaient paisiblement. Il murmura soudain, reprenant le cours de ses pensées et de la conversation, comme s’il n’y avait pas eu ce long silence :

— Tu vois… Si mes parents n’étaient pas morts ce jour-là… Tout aurait été différent…

— C’était dur chez ton oncle ?

— Pas vraiment, répondit-il de sa voix rauque et éraillée. Tu sais, je n’ai jamais été quelqu’un de bruyant ou de remuant. J’étais plus le genre de gamin calme et renfermé, perdu dans son monde.

Quand il n’y avait pas Alban pour me pousser à le suivre dans ses délires, j’étais… insignifiant.

Ouais… C’est ça… Insignifiant… Pas le premier en classe, mais pas le dernier. Pas au premier rang,

mais pas au fond non plus. Je me noyais dans la masse. Mais, j’étais bien. J’étais… heureux, je pense.

Et puis, tout s’est cassé la gueule. J’ai été obligé de déménager, d’abandonner Martial et Alban…

C’était pas suffisant que papa et maman soient partis. Il a fallu que je perde tout ce qui faisait mon monde. Alors, j’ai fait comme d’habitude, j’ai rien dit et je me suis renfermé sur moi. Sauf que là, il n’y avait plus personne pour me pousser dehors. J’étais pas à plaindre, j’avais tout ce dont j’avais besoin, mais mon oncle et ma tante ne faisaient pas vraiment attention à moi. Comme je ne faisais pas de vague, peut-être qu’ils pensaient que tout allait bien… Peut-être que si j’avais ouvert un peu plus ma gueule…

La voix de Bastien mourut sur cette dernière insinuation. Élodie imaginait très bien ce gamin de presque treize ans, se remettant à peine du décès de ses parents et perdu dans une nouvelle famille,

une nouvelle école, une nouvelle vie. Sans amis à qui se confier, sans repères auxquels se raccrocher.

Sa vie avait dû être vide, solitaire… Elle ne se le représentait que trop bien avec son petit visage triste, encore enfantin, avec ses sourcils sûrement froncés et son air renfermé, peu aimable. Loin des clichés du gamin souriant, en bonne santé et heureux de vivre que véhiculaient les pubs qui se succédaient à la télé. Élodie secoua doucement la tête, repoussant son envie de pleurer. Il avait surmonté cet épisode de sa vie. Elle, elle devait l’aider à affronter ce qui avait suivi, quand il était enfin rentré chez lui après presque deux années d’absence. Et surtout, elle ne pouvait pas le laisser continuer dans ses suppositions dénuées de sens, irréalisables.

— Tu sais, Bastien… On ne peut pas revenir sur le passé et effacer à sa guise les événements qui

nous sont arrivés. Je sais bien que tu as dû entendre ces paroles une bonne centaine de fois… Mais, tu sais quoi ? Bon, ça n’a rien à voir avec la perte de tes parents, mais… Je peux te raconter une petite histoire ?

Bastien se contenta de hocher la tête, le visage toujours enfoui dans la couverture, les yeux clos à peine visibles sous ses mèches blondes. Il voulait encore l’entendre parler, se gaver de sa voix douce et tendre, profiter de cet instant qui lui semblait hors du temps, tant son corps était déconnecté de la réalité. Ses sens agressés violemment un peu plus tôt dans la journée paraissaient s’éteindre. Alors, il se laissa juste bercer par cette voix maternelle.

— Pour mes dix ans, mes parents m’ont offert une chienne, Daisy. C’était n’importe quoi comme

animal. Elle n’avait aucune race bien définie, ses poils étaient moches, longs mais crépus, tu vois ce que je veux dire ? Et sa couleur… Mon Dieu ! Un vieux roux, ni orange, ni marron. Je te jure, elle

était loin d’être belle.

» Et pourtant quand mes parents m’ont emmenée à la SPA, j’ai flashé sur elle. Pour qui, pour quoi ?

Aucune idée ! Elle était là, debout sur ses pattes arrière, s’accrochant à la grille pour attirer l’attention. Je l’ai ramenée à la maison et elle ne m’a plus quittée.

» On dit que les bâtards ont une durée de vie plus longue que les pures races… Ça doit être vrai.

Elle a montré les premiers signes de vieillesse à quinze ans. Elle m’avait suivie tout le long de ma vie, même quand j’ai déménagé par ici, à Hautville… Un beau jour, elle a accusé le coup. Je l’ai emmenée chez le vétérinaire le plus proche. C’était Charles. Il l’a soignée pendant plus d’un an… Et puis elle est décédée.

» Du jour au lendemain, j’étais seule. Je sais que ce n’était qu’un chien… Mais elle était auprès de moi depuis seize ans et je n’avais personne dans ma vie. Ni petit copain, ni famille, que j’avais laissée derrière moi, à Rouen. Ça a été très dur… Mais grâce à elle, j’ai rencontré Charles…

» Alors, même si j’aurais aimé qu’elle reste à mes côtés, qu’elle reste en pleine forme et vive plusieurs années de plus… je ne peux pas m’empêcher de penser que, grâce à elle, j’ai rencontré au

bon moment celui qui deviendrait mon mari et le père de mes enfants. Je sais parfaitement que ça n’a aucune mesure possible avec la perte de tes parents, mais on n’avance pas avec des « si »…

Le silence suivit son récit, Bastien réfléchissant à ses paroles. Cette histoire lui laissait un goût amer en bouche. Non pas à cause du parallèle qu’Élodie avait fait entre la perte de ses parents et celle de sa chienne, mais à cause de ce que son discours sous-entendait. Il reprit finalement la parole en ouvrant enfin les yeux pour fixer d’un regard vide la table basse.

— Ce que tu essaies de dire c’est qu’il y a un côté positif à chaque malheur ?

— Ce n’est pas systématique, mais peut-être que…

La porte d’entrée s’ouvrit et se referma dans un claquement sec alors que Charles entrait dans la

maison. Bastien sursauta violemment, ses nerfs encore à vif. Il se redressa avec une grimace, le corps engourdi par cet intermède paisible. Ses jambes furent parcourues de fourmis quand il les déplia pour

poser ses pieds au sol.

Élodie le regarda faire avec un pincement au cœur. Elle aurait aimé continuer à discuter avec lui,

mais le temps des confidences venait de voler en éclats. Elle le voyait déjà se refermer et remettre son masque d’impassibilité, même si celui-ci était clairement fissuré ce soir. Bastien n’arrivait pas à cacher son malaise et son angoisse sous-jacente. Elle se releva en lui annonçant qu’elle allait préparer à manger et alla rejoindre son mari qui se lavait les mains.

Bastien les entendit échanger quelques mots avant de voir Charles entrer dans le salon.

Inconsciemment, il se raidit en constatant que son patron le dévisageait. Cependant, son esprit était trop fatigué pour arriver à lire la moindre expression sur son visage. Charles s’avança jusqu’au fauteuil le plus proche de lui et s’y écroula. Il se frotta le visage de ses deux mains avant d’appuyer ses coudes sur ses genoux et de plonger un regard sérieux dans le sien. Les traits marqués par l’inquiétude et la fatigue, il sourit faiblement en annonçant :

— Tu as fait une belle frayeur à Hubert, tu sais ?

— Je suis viré ? demanda brutalement Bastien, le ventre noué par l’appréhension.

— Quoi ?! Bien sûr que non ! Où as-tu été chercher une idée pareille ?

— J’ai merdé en beauté et vous vous êtes pris la tête avec la psy à cause de moi…

— Bastien… soupira Charles en s’affalant de tout son poids dans son fauteuil, sans le lâcher du regard. Ce n’est pas la première engueulade que j’ai avec Marine, et je t’assure que c’est loin d’être la dernière. Maintenant, pour le reste… je ne dirais pas que tu as merdé. Une crise d’angoisse ou de panique peut arriver à beaucoup de monde. Ce que j’aimerais savoir, c’est pourquoi tu as réagi comme ça ?

Bastien releva vivement la tête. Son visage se tordit en un rictus où la fatigue se mêlait à la contrariété. Il savait qu’il devrait en passer par là, mais il n’avait pas eu le temps de prendre du recul quant à sa crise. Son cerveau avait bien du mal à assembler deux idées et il avait peur d’y réfléchir et de retomber dans cette peur irraisonnée qui l’avait dévoré cet après-midi. Cependant, il le devait bien à son patron. Il avait fichu une sacrée pagaille à la ferme, avant de laisser Hubert se débrouiller seul, obligeant Charles à aller l’aider. Et puis, il l’avait entendu prendre sa défense auprès de cette connasse de psy. Bastien ferma les yeux et répondit le plus clairement qu’il put malgré son esprit embrumé :

— Je ne m’attendais pas à ça. Je… je ronchonnais à cause du bordel dans le bureau. Et puis, d’un coup, j’ai vu Hubert. Je… j’ai eu l’impression qu’il était recouvert de sang… Et il y avait cette bestiole mutilée et sanglante qui pendouillait dans ses mains. C’est comme si… comme si ça m’avait

sauté à la gueule… J’ai eu peur et j’ai paniqué. J’ai reculé, je crois, et je me suis vautré. L’instant d’après, je me suis retrouvé avec du sang partout.

Bastien se tut. Sa gorge était trop serrée, trop douloureuse pour qu’il puisse émettre un mot de plus.

Il avait eu du mal à rassembler les bribes de souvenirs qu’il avait de la scène. Ses mains se remirent à trembler sous les images qui lui revenaient en mémoire, alors que son corps se tendait. Calmement,

sans le presser d’une quelconque façon, Charles demanda :

— Si je comprends bien, c’était le cadavre et le sang, le problème ?

Bastien hocha la tête en déglutissant difficilement. Il sentait son angoisse revenir à grands pas et il luttait en serrant les dents, refoulant sa peur du mieux qu’il le pouvait. Charles s’en aperçut et le rassura :

— OK, bonhomme. Je te l’ai dit, n’importe qui aurait pu réagir de la même façon que toi dans cette

situation. D’accord ?

Bastien hocha une nouvelle fois la tête, soulagé de voir son patron prendre aussi bien son pétage de plomb et ne pas lui en vouloir. Il se força à respirer plus profondément, coupant court à son début de

panique qui l’étreignait depuis qu’il avait évoqué les événements. Il ne put cependant pas soutenir le regard de Charles, honteux de se sentir si faible, si diminué en sa présence. Le vétérinaire lui laissa le temps de retrouver la maîtrise de ses émotions, avant de poursuivre :

— Tu te doutes qu’Hubert va te passer un savon, en revanche. Tu aurais dû le mettre au courant de ta peur, de ta phobie du sang, appelle ça comme tu veux. Il l’aurait prise en compte, se serait débrouillé pour ne pas t’infliger ce spectacle. Il a l’habitude de s’adapter avec les gamins de l’association. Il m’a dit qu’il t’avait parlé de cet aspect du travail et que tu ne lui avais fait aucune remarque…

Bastien releva timidement le visage et se rendit compte que son patron attendait une réponse. Il en avait bien une, mais il se sentait con après tout ça. Il vit Charles hausser un sourcil en signe d’interrogation et il retint un soupir de résignation.

— Je… je voulais pas qu’il pense que je ne pouvais pas le faire… murmura-t-il piteusement. Il me

charrie tout le temps parce que je suis un Parisien, un gars de la ville… Je voulais lui montrer que j’étais capable de bosser correctement. Je voulais faire mes preuves avant de lui dire que ça, je pouvais pas. Je voulais pas qu’il pense que j’étais capricieux ou je ne sais pas quelle merde…

— Bastien… soupira Charles qui le regardait avec lassitude.

— Je suis désolé.

— Ce n’est pas grave. J’en connais un qui va chanter, mais le principal, c’est que personne n’ait été blessé. Par contre… ta réaction a soulevé un problème que je n’avais pas envisagé.

Bastien fut surpris de voir Charles se lever brusquement. Il se raidit, le regardant s’avancer jusqu’au grand buffet qui occupait le mur derrière le canapé. Le vétérinaire ouvrit la porte haute du meuble et tendit le bras pour en sortir un épais dossier. Puis, il referma le buffet et revint s’asseoir dans son fauteuil avec une expression encore plus grave, si c’était possible. Bastien fronça les sourcils, n’aimant pas le pressentiment qui lui nouait les entrailles à la vision d’un Charles aussi solennel. Il ne put retenir sa méfiance face au regard insistant qui le mettait mal à l’aise et demanda :

— Quoi ?

— J’ai été mis en relation avec ton frère par le biais d’un collègue de travail qui était un de mes anciens camarades de fac. Quand Martial m’a téléphoné pour me soumettre ta candidature, il m’a parlé de ton passé et de tes problèmes. Je lui ai alors demandé des détails. Je ne pouvais pas embaucher un jeune à l’aveugle alors qu’il serait en contact avec ma femme, ma fille et des jeunes en souffrance.

Un silence suivit cette déclaration. Bastien se tenait raide et crispé sur le canapé, regardant son patron sans vraiment savoir où il voulait en venir. Il savait tout ça. Martial le lui avait dit quand il était arrivé là. Il comprenait la démarche de Charles, l’approuvait même. Mais qu’est-ce que cela venait faire dans la conversation de ce soir ?

— Je sais, se contenta-t-il de répondre, l’encourageant ainsi à poursuivre.

— Martial m’a faxé ceci.

Charles ponctua sa phrase en lui tendant le dossier et Bastien sentit un long frisson d’appréhension traverser sa colonne vertébrale lorsqu’il le saisit. Il ouvrit le dossier et ne put retenir un gémissement douloureux quand ses yeux tombèrent sur la première feuille. Les conclusions de l’enquête de police.

Il tourna les pages et vit le compte-rendu de sa première hospitalisation. Ses doigts se firent fébriles tandis qu’il survolait le procès-verbal de son jugement. Oh putain ! Ses mains se mirent à trembler en feuilletant la suite. Le résumé du premier procès, celui de l’ Autre. L’acquittement du second procès.

Le bilan de son séjour en hôpital psychiatrique et les conclusions du psy. Oh ! Putain ! Rien n’avait été omis ! Martial avait tout envoyé ! Il entendit à peine Charles reprendre la parole alors qu’il se

remettait du choc :

— Élodie et moi avons longuement discuté avant de tomber d’accord et de t’embaucher.

Bastien regarda son patron sans comprendre ce qu’il venait de lui dire. Tout tournait autour de lui.

Tout remuait en lui.

— Deux secondes… murmura-t-il brutalement.

Charles sursauta en voyant Bastien sortir en courant du salon, une main sur la bouche. Il soupira et se baissa pour ramasser le dossier qu’il avait laissé tomber dans sa précipitation. Il se doutait que sa réaction serait violente. Il venait de lui jeter au visage tout ce passé qu’il refoulait, mais il devait le faire vu les circonstances et ce qu’il devait lui demander. Il posa le dossier sur la table basse, patientant en rejetant sa tête en arrière dans un geste empli de fatigue.

Dans les toilettes, Bastien eut juste le temps de se pencher au-dessus de la cuvette qu’un flot brûlant de bile lui arrachait la gorge. Il vomit le liquide acide, essayant de reprendre sa respiration, des larmes ruisselant sur ses joues. Bordel ! Ce que ça faisait mal ! Il tenta de contrôler les spasmes de son estomac désespérément vide. Rien que l’idée que Martial avait envoyé tout son passé… Ce n’était pas que des paroles. Il y avait tous les putains de détails ! Noir sur blanc… Une nouvelle contraction de son ventre le fit grimacer. Il n’en pouvait plus. Honnêtement, il se sentait incapable de se relever et de prendre une nouvelle claque… Car c’était ce qui l’attendait, il en était sûr. Sinon, pourquoi Charles lui aurait-il montré ce dossier ? Surtout aujourd’hui ? Il était tellement fatigué…

Il s’obligea à se redresser, tenant à peine debout sur ses jambes tremblantes. Putain ! Dans quel état il était… Il ne s’était jamais senti autant en dessous de tout. Il avait toujours plus ou moins réussi à contrôler son corps. Mais aujourd’hui, c’était le bouquet, la cerise sur le gâteau ! Depuis combien de temps ne s’était-il pas senti aussi mal ? Bon, d’accord… La dernière fois ne datait pas de bien longtemps, de sa sortie au Sésame pour être exact. Mais lors de son dernier gang bang, il avait cherché à se faire démonter, à souffrir. Aujourd’hui, il n’avait rien demandé et se retrouvait limite dans le même état, sauf qu’il n’avait pas mal au cul.

À cette pensée, l’envie de se faire baiser le submergea. Il aurait donné cher pour avoir la possibilité de retourner dans la boîte de Joe. Pouvoir oublier toute cette merde… C’était plus qu’une envie, c’était un besoin viscéral. Il avait besoin de relâcher la pression, d’évacuer son angoisse et de calmer tout ce qui s’agitait, là, au creux de son ventre. Il ne connaissait que le sexe comme exutoire à son mal-être.

Il crispa les paupières quand il ouvrit le robinet d’eau froide. Il devait se reprendre, refouler cette envie soudaine et irrépressible. Il n’était plus à Paris. Il n’avait plus le moyen de se soulager de cette façon. Il devait apprendre à se contrôler plus durement. Il laissa l’eau froide couler sur ses poignets, grimaçant sous la douleur qui irradia de sa peau griffée, lacérée. Bordel ! Il ne s’était pas loupé. Est-ce que cette journée allait enfin finir ?

Bastien s’aspergea le visage d’eau gelée, retrouvant un semblant de calme, une apparence de dignité. Il tira la chasse d’eau, nettoyant les dégâts avant de rejoindre Charles. Il se laissa tomber dans le canapé, fixant un regard épuisé et vide de tout sentiment sur la télé. Il était au-delà de tout ça.

— Vas-y, continue… dit-il d’une voix atone, ne se rendant même pas compte qu’il venait de tutoyer

son patron.

Charles l’observa d’un regard inquiet. Ce visage impassible ne lui plaisait pas. Il préférait encore le voir angoissé ou mortifié. Il saurait comment réagir. Mais là… Bastien semblait hors de portée. Il le vit tourner un regard fatigué vers lui et se décida à abréger cette discussion, choisissant les mots les moins blessants possibles.

— On ne peut pas te laisser côtoyer les gosses de l’association en l’état actuel des choses. Marine

craint de ne pas pouvoir gérer la situation. Elle ne te connaît pas. Ni toi, ni ton passé.

— Et ? Qu’est-ce que vous comptez faire de moi, alors ?

— Rien. La situation se débloque si tu laisses Marine avoir connaissance de ça, répondit Charles en indiquant le dossier posé sur la table basse.

— Pourquoi ?

— Pour qu’elle sache à quoi s’attendre. Qu’elle sache comment réagir avec toi s’il y a une nouvelle crise. Ne pas avoir un geste ou une parole malheureuse qui aggraverait les choses.

— D’accord, soupira simplement Bastien en se levant, n’ayant plus la force de protester.

— Je peux lui donner ton dossier ? Tu en es sûr ?

— Oui. Mais je ne lui parlerai pas.

— C’est à toi de voir. Le plus urgent, c’est qu’elle prenne connaissance de ça et qu’elle sache à quoi s’en tenir.

— OK… Est-ce qu’Hubert l’a lu ? demanda soudain Bastien qui s’arrêta sur le pas de la porte du

salon.

— Non. Il n’y a que moi et Élodie. Et bientôt Marine.

Bastien se sentit vaciller en entendant ces paroles qui se voulaient rassurantes. Il ferma brièvement les yeux et serra les poings. Il prit juste le temps de murmurer un « d’accord » et « bonne nuit » en enfilant une paire de chaussons empruntée à Charles, avant de sortir de la maison. Il referma doucement la porte d’entrée derrière lui, pris d’un violent frisson alors que le froid hivernal le glaçait jusqu’aux os. Il sentit les larmes déborder de ses yeux et les essuya furieusement. Il s’était bien fait baiser. Il prit une grande bouffée d’air froid avant de se mettre en marche. Il entra chez lui, claqua violemment la porte et poussa un cri de rage en balançant les chaussons dans son entrée. Il alla jusqu’à sa chambre et tourna en rond dans la pièce, en proie à une fureur qui lui dévastait la tête.

Élodie… La salope ! Elle s’était bien foutue de sa gueule. Et lui ! Putain ! Il n’avait pas marché, il avait couru face à ses regards attendris de mère parfaite ! Depuis le début, elle savait ! Elle avait lu tout ce putain de dossier ! Et elle avait fait comme si elle n’était au courant de rien. Elle l’avait questionné avec son petit air innocent et il avait foncé comme un con. Il lui avait parlé, l’avait laissée l’approcher. Non ! C’était pire que ça… Il avait été au-devant d’elle. Il avait recherché sa présence, s’était attardé certains soirs, prétextant l’aider à faire la vaisselle pour avoir un moment d’intimité et parler avec elle. Il s’était confié à elle, bordel ! Il lui avait fait confiance et elle… C’était une putain de trahison ! Il n’avait même plus la force de pleurer, ni même d’alimenter sa colère. Il se sentit brusquement vide…

Il se déshabilla avec des gestes d’automate, enfilant juste un de ses sous-vêtements, se glissa sous sa couette et ferma les yeux… Est-ce qu’on pouvait mourir juste comme ça, dans son sommeil ?

Chapitre 19

La nuit.

« Tu l’aimes, pas vrai ? »

La chambre.

« Tu veux que je garde le silence ? »

Le lit.

« Écarte les cuisses pour moi. »

Les draps trempés de sueur.

« Tu as saigné comme une fille. »

Un corps crispé.

« Je ne t’ai pas forcé. »

Une respiration hachée.

« Je t’aime. »

Un visage tourmenté.

« Comme lui ne le fera jamais. »

Des larmes…

Bastien ouvrit les yeux en retenant de justesse un hurlement. Il se redressa vivement, bataillant frénétiquement avec sa couette qui l’étouffait avant de s’asseoir précipitamment dans son lit. Il alluma la lampe de chevet, éclairant un décor qu’il avait encore du mal à trouver familier. Il passa une main tremblante sur son visage, essuyant rageusement les larmes qui le recouvraient. C’était quoi ça ? Cela faisait des mois qu’il n’avait pas rêvé de ça. Pourquoi maintenant, alors qu’il essayait de s’en sortir ?

Son ventre gargouilla, le tirant de ses sombres réflexions pour le ramener à une réalité plus terre à terre. Il n’avait rien mangé la veille au soir. Techniquement parlant, il n’avait plus rien dans le ventre depuis la veille au midi et il crevait littéralement de faim. Il saisit son portable en se levant et regarda l’heure. 3h37. Il avait à peine dormi six heures. Il alla jusqu’à la cuisine en traînant les pieds et se prépara un café corsé. Il soupira en se frottant les yeux alors que le liquide noir s’écoulait goutte à goutte. Il était épuisé, mais il ne voulait pas aller se recoucher. Tout plutôt que de s’endormir à nouveau et de replonger dans son cauchemar. Il refusa de s’attarder sur ces considérations et tout ce que cela impliquait.

Bastien se servit une tasse de café qu’il noya de sucre. Puis il sortit de quoi petit-déjeuner copieusement. Il déposa le tout sur la table basse et s’installa dans le canapé. Il alluma la télé, comblant ainsi le silence pesant qui l’oppressait. Il se gava de madeleines et autres brioches en buvant son café, son estomac se remplissant avec gratitude. Il zappa sur les différentes chaînes de la TNT, soupirant devant les programmes déplorables. Il s’obligea à se plonger dans un épisode de « Plus belle la vie », rejetant de son esprit tout début d’idée qui concernerait les événements de la veille. Il ne voulait pas penser à sa crise, aux remontrances que Charles avait subies par sa faute, à l’existence de ce dossier et à Elle. Surtout pas à cette traîtresse ! Il se leva brusquement et alla se doucher alors que la colère menaçait de refaire surface. Il se lava des miasmes de son cauchemar puis s’habilla, prenant auparavant le temps d’entourer ses poignets à vif de bandages maladroits. Ne pas réfléchir. Ne pas penser. Et pour cela, il n’y avait qu’une seule solution dans ce coin paumé : se mettre au travail.

* * *

Bastien sortit de chez lui avec trois quarts d’heure d’avance et fut surpris de voir de la lumière dans

le bureau d’Hubert. Déjà ? Que faisait-il là à cette heure ? Bastien hésita. Il ne voulait pas lui faire face, mais avait-il vraiment le choix ? Maintenant ou plus tard, il allait se la prendre, l’engueulade.

Alors autant y aller franco et l’affronter.

Il frappa à la porte du bureau et entra après avoir entendu un grognement. Il se retrouva alors face au regard impénétrable du fermier. Ce dernier grommela en se levant avec un grand cahier entre les

mains :

— J’croyais pas t’voir aujourd’hui.

— Je suis désolé pour hier, marmonna Bastien qui soutint le regard de son supérieur.

— D’solé, hein ? Qu’est-c’qui t’a pris ?

Bastien ouvrit plusieurs fois la bouche pour la refermer. Il ne voyait pas trop quoi répondre à cette question, tant cela lui paraissait évident. Il perçut l’énervement du régisseur augmenter devant ses hésitations et finit par ne plus savoir quoi dire. Il la sentait vraiment mal, cette explication… Il sursauta violemment quand Hubert frappa le plat de sa main sur la table en s’exclamant :

— Ho ! J’te cause, Gamin !

— Et qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Tu sais très bien ce qui s’est passé, répondit vivement Bastien qui sentait ses nerfs se tendre dangereusement vite.

— T’as pas jugé bon d’m’prévenir peut-être ?

— C’est pas ça…

Bastien détourna le visage, cette même honte venant noyer le début de colère qu’il avait ressenti face à l’éclat de voix d’Hubert. Celui-ci l’observa, son expression montrant clairement tout son mécontentement alors qu’il reprenait d’un ton mauvais :

— Alors quoi ? Et m’prends pas pour un con !

— Je ne t’ai jamais pris pour un con. Je pensais juste avoir le temps avant qu’on fasse ça.

— L’temps d’quoi ? D’provoquer un beau bordel ?

— Mais merde ! s’emporta subitement Bastien en relevant la tête, excédé par les remarques de son

supérieur. T’arrêtes pas de te foutre de moi ! Je fais le boulot aussi bien que je peux et tu continues de me traiter comme un gamin !

L’expression du fermier marqua sa surprise, ses yeux s’ouvrant en grand, la bouche entrouverte.

— C’pas méchant, répondit-il, l’air troublé.

— J’ai pas dit ça. Je voulais juste te prouver que j’étais à la hauteur. Et puis… je pensais que tu m’aurais prévenu avant de tuer des bêtes et je te l’aurais dit à ce moment-là. Je voulais pas que tu penses que je suis un incapable ou un trouillard.

Hubert retira son béret-casquette et fourragea vivement dans sa tignasse avant de remettre son couvre-chef en place. Jamais il n’aurait pensé que son attitude serait responsable d’un tel malaise chez Bastien. Bien sûr, il avait vu que ça l’énervait quand il l’appelait « Gamin » ou qu’il se foutait de lui, et il s’en amusait. Cependant, il ne pensait pas que ses moqueries bloqueraient ainsi le dialogue, et il devait bien admettre qu’il avait sa part de responsabilité dans ce qu’il s’était passé la veille. S’il l’avait prévenu, rien de tout cela ne serait arrivé. Le gamin n’était pas le seul à blâmer dans cette affaire et il devait en tenir compte avant de rejeter toute la faute sur ses épaules. Il prit une grande inspiration bruyante en croisant les bras sur son imposante bedaine et reprit d’une voix bourrue :

— J’pas pensé un seul instant qu’t’étais un incapable et encore moins un trouillard. J’vois bien qu’tu fais des efforts. T’es pas toujours très rassuré, mais tu fonces. T’es un bosseur. Si j’te charrie, c’parce qu’tu démarres au quart d’tour et qu’ça m’fait marrer.

— Je sais, mais… Je suis pas faible.

— On n’est pas dans un camp d’vacances, ici. Y a des règles d’sécurité. M’prévenir qu’tu n’te sens

pas capable d’faire un truc n’fait pas d’toi quelqu’un d’faible. Y a assez d’dangers comme ça, pour n’pas en rajouter. Est-ce qu’t’en es conscient ? râla Hubert qui ne savait plus s’il devait le rassurer ou se mettre en pétard.

— Je… je ne recommencerai plus.

— Et puis… Doux Jésus ! Fais pas des trucs comme ça ! J’cru mourir d’un arrêt cardiaque !

— Je ne l’ai pas vraiment voulu, non plus, railla Bastien qui reprenait un peu confiance en voyant

son supérieur se radoucir.

— J’sais… Tu vas bien ?

— Ouais. J’ai juste besoin de m’occuper.

— D’accord. Tu vas finir d’ranger l’bureau.

Bastien s’arrêta dans son élan et se retourna, incrédule, vers le fermier pour le regarder mettre ses bottes. Il avait peur d’avoir mal compris. Hubert le mettait sur la touche ? Il ne voulait pas de lui à ses côtés ? Il fronça les sourcils en marmonnant :

— Je le ferai cet après-midi. Là, je…

— Non. T’restes ici. T’as une tête à faire tourner l’lait. J’ai pas b’soin qu’tu m’claques entre les pattes encor ’une fois.

— Je ne vais pas refaire de crise, s’énerva Bastien

— J’veux pas courir l’risque, ni perdre mon temps à t’surveiller.

Bastien s’avança d’un pas, le cœur tambourinant douloureusement entre ses côtes. Il ne voulait pas

rester seul, tenu à l’écart dans ce bureau. Il allait devenir fou s’il n’avait que ses pensées pour seules compagnes. Il finit par supplier d’une toute petite voix :

— Fais pas ça.

— T’es pas en état de v’nir avec moi, insista Hubert.

— Je te le dis si ça ne va pas. S’il te plaît. Je vais péter un câble si je dois rester enfermé.

Hubert l’observa longuement, sentant sa conviction s’affaiblir face à son regard implorant. Il hésitait. Bastien avait vraiment une sale tête. En même temps, cela aurait été encore plus surprenant qu’il soit capable de danser la gigue après la crise qu’il avait faite la veille. Ce n’était vraiment pas prudent de l’emmener travailler à la ferme, mais est-ce que ça l’était de le laisser seul dans cette pièce à se monter le bourrichon ? Non, vu son état de nerfs, le plus judicieux aurait été de le renvoyer se coucher, et fissa. Toutefois, il avait comme dans l’idée que cela non plus n’aurait servi à rien. Ce gamin avait plus l’air de faire des cauchemars que de roupiller paisiblement. Ne trouvant aucune solution satisfaisante, Hubert finit par céder.

— Tu bosses avec moi c’matin, mais j’veux plus t’voir après l’déjeuner. Faut qu’tu t’reposes.

Bastien ouvrit la bouche pour protester, mais le visage fermé du régisseur lui fit comprendre qu’il n’en obtiendrait pas plus. Il retint ses récriminations et hocha simplement la tête. Hubert reprit en ouvrant la porte :

— Et n’fais pas l’con. Si tu sens qu’ça va pas, tu l’dis.

— D’accord. Merci, souffla Bastien en rentrant la tête dans les épaules sous le froid mordant qui

l’agressa dès qu’il posa un pied à l’extérieur.

— On va dire qu’c’est pour l’coup d’main avec les papiers. On est quittes.

Bastien releva le visage et ne put empêcher un rire faible et étranglé de s’échapper de sa gorge encore douloureuse. Il ne perdait pas le nord, lui ! Il était cependant soulagé de pouvoir s’abrutir de travail.

Et c’est ce qu’il fit, enchaînant les tâches les unes après les autres, refusant de penser à autre chose qu’au bétail et à ce qu’il devait faire. Il ne vit pas les heures s’enchaîner, trop occupé à ignorer son

corps qui protestait sous les efforts exigés ou encore ses poignets qui le brûlaient et le démangeaient.

Hubert le tira de son dur labeur en lui annonçant l’heure de la pause casse-croûte. Le fermier ne l’avait quasiment pas lâché d’une semelle, s’acquittant de son travail tout en le tenant à l’œil.

Bastien se raidit. Il avait tellement bien réussi à refouler ses problèmes qu’il avait oublié un détail majeur. Elle. Il sentit la colère bouillir dans ses veines et lui ronger le ventre. Il n’allait jamais pouvoir la regarder en face ni la supporter sans lui sauter à la gorge. Pas après qu’elle s’était ainsi foutue de lui. Il répondit à Hubert d’y aller sans lui, qu’il n’avait pas faim, mais le régisseur ne voulut rien savoir, le menaçant de le renvoyer dans ses pénates plus rapidement que prévu. Ce fut de mauvaise grâce que Bastien le suivit jusqu’à la maison principale. Il ne savait pas comment il allait réagir. Il avait peur d’exploser rien qu’à la vue de cette traîtresse. Il se ferma alors complètement, aussi hermétiquement qu’il le pouvait.

* * *

Élodie les attendait comme à son habitude. Elle s’activait dans la cuisine, préparant leur collation pour qu’ils puissent profiter de leur pause sans avoir à se préoccuper de quoi que ce soit. Une bonne odeur de café flottait dans l’air et la table était mise, proposant un assortiment de charcuterie et de gâteaux sucrés. Elle avait bien remarqué que Bastien préférait le sucré au salé et elle avait pris ses goûts en compte, allant jusqu’à préparer des pâtisseries quand elle en avait le temps. C’était le cas ce matin. Dans l’intention de lui remonter le moral, elle avait confectionné un gâteau au chocolat.

Elle avait été étonnée que Bastien ne se joigne pas à eux la veille au soir pour manger, mais vu son état de fatigue, il était logique qu’il n’ait eu qu’une envie : s’écrouler dans son lit. Cependant, Élodie voulait qu’il rattrape ce repas manqué et qu’il reprenne des forces.

Elle lui fit un grand sourire quand elle le vit entrer dans la cuisine, essayant de cacher le choc que lui causa la vue de ce visage épuisé, mangé par de grands cernes sombres. Néanmoins, elle ne put refréner sa surprise quand elle le vit s’asseoir avec un visage crispé et fermé, sans même la saluer.

Pas un mot, pas même un regard dans sa direction. Décontenancée, elle servit le café aux deux hommes, écoutant d’une oreille distraite le bavardage d’Hubert. Elle se prépara un thé et s’installa à sa place, en jetant de fréquents coups d’œil à Bastien.

Son étonnement s’accrut quand elle se rendit compte qu’il s’était assis à l’autre bout de la table, alors qu’il avait pris l’habitude de s’installer à ses côtés. Elle chercha à croiser son regard, mais il restait le visage obstinément baissé, le nez plongé dans sa tasse de café. Est-ce qu’il allait bien ?

C’était difficile de lui poser cette question en présence d’Hubert qui n’hésiterait pas à venir mettre son grain de sel.

Elle fronça imperceptiblement les sourcils en dévisageant le jeune homme. Il ne lui avait jamais paru aussi refermé, même quand il était arrivé dix jours plus tôt. Hésitant, timide, bougon, taciturne, mais jamais aussi impénétrable et fuyant. Son cœur s’emballa. Est-ce qu’il allait vraiment bien ou est-ce que sa crise avait laissé plus de séquelles que ce qu’elle avait craint ?

Bastien rongeait son frein. Il la sentait l’observer sans comprendre, mais il se foutait qu’elle ne saisisse pas le problème. Elle n’avait qu’à demander à son mari et ne pas l’emmerder. Surtout qu’elle n’essaye pas de lui parler ! Il attrapa d’un geste un peu brusque une tranche de brioche, ignorant sciemment le gâteau qui lui faisait de l’œil. Il savait pour qui elle l’avait fait, mais elle pouvait aller se faire foutre avec ses attentions hypocrites. Il n’y toucherait pas à ce foutu gâteau, même s’il avait l’air sacrément bon.

Il se dépêcha d’avaler de quoi tenir jusqu’au midi, puis se leva sans attendre Hubert. Il lui grommela qu’il allait nourrir les lapins et qu’il pouvait prendre son temps, avant de se diriger vers le

couloir. Il entendit la chaise d’Élodie racler le sol et ses mâchoires se serrèrent instinctivement. Il enfila rapidement ses bottes et il mettait son manteau quand elle le rejoignit.

— Tu vas bien, Bastien ? demanda-t-elle d’une voix douce et inquiète.

Oh putain ! Rien que sa voix lui donnait envie de se retourner et de lui coller une baffe, mais il se retint. Il ouvrit la porte et sortit sans prendre le temps de fermer son manteau. De l’air, vite ! Il lui claqua la porte au nez, et sa colère s’évanouit pour laisser la place à un grand vide. Un vide qu’elle avait créé. Cela ne faisait que peu de temps qu’ils se connaissaient, mais il prit conscience qu’elle avait réussi à prendre une place conséquente dans sa vie.

Il se mit à marcher en direction de la ferme comme un automate. Ils avaient passé tellement de temps ensemble, entre les repas partagés, les sorties en ville et les soirées où il s’attardait toujours un peu pour discuter avec elle. Et maintenant, il lui restait quoi ? Un sale goût de trahison en bouche et un nouveau vide. Encore un… À quoi ça servait de faire confiance, si c’était toujours pour finir par se faire trahir ? Pourtant, il pensait qu’elle était différente, qu’elle le comprenait à travers ses silences et ses non-dits. Tu parles ! Il comprenait mieux pourquoi maintenant. Et ça lui faisait mal…

* * *

Le reste de la matinée lui parut bien long.

Maintenant que le « problème Élodie » s’était imposé à lui, il n’arrêtait pas d’y penser. Il avait beau se concentrer sur son travail, ses pensées revenaient sans cesse à ce qu’il devait faire. Au bout de deux heures, il n’était pas plus avancé dans ses réflexions. Il prenait conscience qu’il ne pouvait plus agir comme il le faisait avec Martial. Avant, il n’avait rien à perdre, mais maintenant… Il avait un travail qui lui plaisait bien et lui permettait d’évacuer son stress de façon plus constructive que ce qu’il avait fait jusque-là. Il avait un studio qui commençait à lui ressembler et auquel il s’habituait petit à petit. Il avait fait des rencontres aussi. Il y avait Hubert qui, même s’il le charriait plus souvent qu’à son tour, avait reconnu ses efforts. Il y avait Charles qui avait pris sa défense et semblait vraiment vouloir l’aider. Il appréciait aussi sincèrement Lætitia, Benoît, Jérémy et la petite Camille. Et il restait Élodie…

Bastien réfléchissait aux options qui se présentaient à lui. L’envoyer chier ? Mauvaise idée, elle était la femme de Charles. Ce dernier prendrait obligatoirement la défense de son épouse et pourrait décider de le virer s’il allait trop loin. Et puis, elle était enceinte. Même s’il lui en voulait à mort, il ne voulait pas risquer de mettre la vie du bébé en danger. C’était un parfait enfoiré, mais il avait sa morale. Lui faire la gueule ? Cela rendrait vite l’atmosphère irrespirable et il était prêt à parier qu’elle ne le laisserait pas tranquille tant qu’elle n’aurait pas d’explications. Ce qui le renvoyait à l’option numéro un. Donc mauvaise idée. Ouais, bah il ne lui restait pas grand choix : la fuir ou essayer de s’expliquer sans péter de câble.

Bastien poussa un soupir déprimé. Il ne se sentait pas capable de parler calmement avec elle. Pas

dans l’état de nerfs dans lequel il se trouvait. Bien. Il allait l’ignorer et fuir le plus vite possible dès qu’elle s’approcherait de lui.

Fier de sa résolution, il suivit son collègue quand Hubert alla manger. Il entra sans un mot dans la cuisine et se lava les mains. Charles était déjà installé à table avec sa femme et ils discutaient tranquillement. Bastien le salua et s’assit, répondant du bout des lèvres aux questions qu’il lui posait, inquiet du contrecoup de sa crise de panique. Il écouta Hubert prévenir son patron qu’il ne retournerait pas à la ferme dans l’après-midi, car il ne semblait pas en forme. Charles approuva cette décision, ajoutant qu’il viendrait donner un coup de main dès qu’il en aurait fini avec son travail à la clinique vétérinaire.

Bastien se renfrogna un peu plus sur sa chaise. À quoi servait-il s’il donnait plus de travail qu’autre chose à Charles ? N’était-il pas censé aider Hubert et ainsi soulager le vétérinaire et sa femme ? Au lieu de ça, il se retrouvait mis sur la touche, sa charge de travail incombant aux deux autres hommes.

Il se sentait minable pour le coup. Il allait émettre une protestation, arguant qu’il n’était pas aussi mal en point qu’il en avait l’air, quand ses yeux rencontrèrent ceux, soucieux, d’Élodie. Il faillit en avaler de travers alors qu’il replongeait son nez dans son assiette de ragoût de mouton.

Il ne savait pas exactement s’il ressentait plus de colère que de déception. Il fut surpris quand une pensée fugace se fit jour dans son esprit. « Laisse tomber, ce n’est pas si grave que ça… pardonne. » Il eut envie de relever la tête pour regarder Élodie, mais se retint. Et puis quoi encore ? Ne serait-ce pas trop facile pour elle ? Il avait plus de fierté que ça ! Il n’allait pas passer outre la façon dont elle l’avait baladé sans scrupules. Il se crispa sur sa chaise, ses doigts se serrant violemment sur le manche de sa fourchette. Il avait juste envie de se lever et de sortir en claquant la porte. Il ne supportait pas cette culpabilité qu’il ressentait alors qu’il n’avait rien à se reprocher. Ce n’était pas lui qui était en tort. Il n’avait pas à se blâmer pour son incapacité à pardonner.

Bastien se força à manger, malgré sa gorge nouée, laissant Hubert et Charles faire la conversation, à laquelle se mêlait parfois la voix d’Élodie. Une fois qu’il eut fini, il se leva et prévint la tablée qu’il allait dans le bureau d’Hubert, continuer le rangement. Il sentit le regard des trois adultes peser lourd dans son dos. Il n’avait quasiment pas ouvert la bouche du repas. Peut-être qu’ils ne comprenaient pas son attitude, mais lui savait qu’il avait fourni un véritable effort, ce midi. Il avait supporté la situation sans exploser. Et maintenant, il se retrouvait épuisé et à cran…

* * *

Bastien se tenait debout dans le bureau, les yeux fermés, ses mains frottant convulsivement son jean, sur ses cuisses. Il essayait de contenir ce mélange de colère, de déception, de frustration et de tristesse qui l’avait assailli lors du repas et qui menaçait d’exploser. Il se fit craquer la nuque, cherchant à apaiser la tension qui l’habitait. Il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme. Il devait faire quelque chose, mais il ne savait pas quoi. Il se passa les mains sur le visage en soupirant. Putain !

Comment ils faisaient, les autres, pour calmer leurs angoisses ? Lui, il ne pouvait plus ni se saouler, ni se droguer et encore moins baiser. Il n’y avait même pas une fichue connexion internet dans cette foutue ferme pour rechercher un plan cul sur un site de rencontres ou même un bar gay, voire une

boîte de nuit avec une backroom ! Parce que là, s’il n’évacuait pas toute cette tension, il allait péter un fusible, ou deux, voire même la totalité de son cerveau, à essayer de contenir tout ce qu’il ressentait.

En poussant un énième soupir, Bastien se mit au travail, cherchant tant bien que mal l’apaisement

dans le classement et le rangement. Mais force était d’admettre qu’il n’avait plus le même entrain que la veille. Il mit de la musique, mais même ainsi, il n’arriva pas à refouler ses préoccupations. Tout au plus parvint-il avec beaucoup de mal à les maintenir à l’orée de sa conscience. Il travailla ainsi pendant deux bonnes heures, triant les différents types de papiers comme il avait commencé à le faire le jour précédent, quand il entendit trois petits coups tapés contre la porte. Il se raidit, contrôlant du mieux qu’il put sa respiration. Rien qu’à la façon dont on avait frappé à la porte, il savait que c’était Elle.

Il ferma brièvement les yeux, tentant de canaliser rapidement la colère qui montait en lui. Ne pouvait-elle pas simplement lui foutre la paix ? Il lui jeta un bref coup d’œil quand elle ouvrit enfin la porte, malgré l’absence de réponse. Il replongea aussitôt son attention sur les papiers qu’il tenait à la main, même s’il ne comprenait plus ce que ses yeux lisaient. Son cerveau se retrouvait noyé sous un flot d’émotions négatives qui lui nouaient les entrailles. La colère. La déception. La honte. La

tristesse. L’écœurement. La trahison. Il refusa de la regarder, de peur de lui sauter à la gorge et de la frapper. Il ne devait pas céder à ses pulsions. Il avait appris à se contrôler depuis.

— Qu’est-ce qu’il t’arrive ? demanda doucement Élodie.

— Rien.

— Bastien, tu m’évites et tu ne m’as pas regardée une seule fois aujourd’hui. Pourquoi ?

Sa voix douce et interrogative mourut sur ses lèvres quand elle se fit clouer sur place par un regard vert et glacial. Élodie sentit sa gorge se nouer. Bastien ne l’avait jamais regardée comme cela auparavant. Elle ne comprenait plus rien. Hier, il pleurait dans ses bras, se confiait à elle et acceptait même ses marques de tendresse. Et aujourd’hui, il la fuyait comme la peste, refusant de lui parler et même de la regarder. Pourquoi ? Que s’était-il passé entre le moment où elle l’avait quitté la veille et ce matin ? Elle ne savait plus quoi penser et avança d’un pas. La crispation de la mâchoire de Bastien ne lui échappa pas, ni la brusque inspiration qu’il prit et encore moins sa pâleur anormale. Elle voulait savoir, l’aider…

— Pourquoi ?

— Et toi ? À quoi ça t’a servi de jouer les hypocrites ?

La question était posée sur un ton brutal et agressif, Bastien crispant ses doigts sur les feuilles qu’il tenait, les froissant sans s’en rendre compte. Élodie ouvrit de grands yeux, se sentant pâlir face à cette accusation. Elle pencha la tête sur le côté et demanda lentement :

— Quoi ?

— Qu’est-ce que tu cherchais ? De quoi te divertir de ta petite vie ennuyeuse ?

— Je ne comprends pas de quoi tu parles, répondit-elle en fronçant les sourcils.

— Tu ne comprends pas ? Putain ! C’est à moi de dire ça ! À quoi ça rimait ton rôle de mère parfaite ? À me mettre en confiance pour me faire parler ? Tu peux être fière de toi, t’as réussi…

Mais ça ne marchera pas deux fois. Maintenant, fous-moi la paix !

Élodie ne comprenait pas un traître mot de ce qu’il venait de lui cracher. Comment ça, un rôle ?

Elle n’avait jamais joué avec lui. Elle avait toujours été sincère, se préoccupant réellement de lui et de son bien-être. Elle le vit trembler, en proie à une colère sourde qui n’avait aucune justification pour elle. Qu’avait-elle fait ?

— Qu’est-ce que tu me reproches exactement ?

— Tu savais tout ! Tu savais et tu jouais l’innocente. Tu prêchais le faux pour connaître le vrai.

Pourquoi ?

Le cri de Bastien s’acheva sur une note douloureuse qui la fit frémir plus sûrement que son éclat de voix. Mon Dieu… comment avait-il su ? Elle resta interdite quelques secondes, un regard stupéfait soudé à deux iris verts emplis d’une tristesse mêlée de dégoût. Qu’avait-elle fait…

Son hésitation sembla ranimer la rage de Bastien qui se redressa de toute sa hauteur. Il la dévisageait avec un tel mépris qu’elle en ferma les yeux, incapable de soutenir davantage le contact visuel. Elle saisissait maintenant l’ampleur de la colère qu’il devait éprouver. Il devait se sentir tellement trahi… Que pouvait-elle dire qui calmerait cette colère froide qui exsudait du corps crispé face à elle ?

— Je suis désolée, Bastien, murmura-t-elle en s’approchant de lui.

— Tu t’attendais à quoi ? Tu devais bien te douter que j’allais finir par apprendre l’existence de ce dossier, non ? demanda-t-il d’une voix glaciale et impersonnelle qui fit peur à Élodie, beaucoup plus que ses cris.

— Je cherchais juste…

— Quoi ? Tu voulais des détails, peut-être ?

Bastien s’avança vers elle, parlant d’une voix basse et mauvaise, un air menaçant déformant son visage. Il n’arrivait plus à se contenir en entendant cette voix douce qui l’avait trompé, en voyant le regard suppliant de celle qui l’avait trahi. Elle le dévisageait avec cette compassion qui lui retournait le bide et faisait s’agiter tout ce qui le bouffait. Il secoua froidement la tête alors qu’elle implorait :

— Ce n’est pas ça…

— Ça te ferait mouiller de savoir comment il m’a baisé ? C’est ça que tu veux savoir ? Si j’ai pris du plaisir à…

Une claque sèche et dure atterrit sur sa joue pâle, le coupant net dans sa tirade. Il la regarda d’un air interdit alors qu’elle se tenait face à lui, tremblante de peur et de colère. Il la vit baisser la main alors que lui-même levait la sienne pour toucher sa joue qui le brûlait. Cette pétasse ! Elle l’avait giflé !

Incrédule, il lui lança un regard noir qu’elle soutint, la tête haute et toute son attitude emplie d’un nouveau courage alimenté par son indignation. Il vit un mélange de tristesse et de colère luire dans ses prunelles noisette. Il ne put s’empêcher de se sentir coupable, ce sentiment atténuant sa fureur. Il serra les mâchoires alors qu’il l’entendait reprendre la parole sèchement :

— Ne me manque pas de respect ! Je n’ai jamais eu de telles intentions et tu le sais très bien !

Le ton froid et colérique d’Élodie le laissa sans voix. C’était la première fois qu’elle s’énervait contre lui. C’était la première fois qu’il la voyait s’emporter tout court et il réalisa à nouveau qu’il ne la connaissait pas. Cette situation était aussi bien de sa faute à elle, que la sienne. Il avait fait confiance à une personne dont il ignorait tout. Il baissa la tête sous la tristesse qui crispait anormalement ses muscles. Il avait pourtant cru qu’elle était différente.

Il se força à avancer et la dépassa, se dirigeant vers la porte qu’il ouvrit d’une main tremblante avant d’ajouter clairement, ne voulant pas montrer à cette femme à quel point elle lui avait fait mal :

— Je ne sais rien, en fait. Je ne te connais pas alors que toi tu sais tout. Et tu t’en es servi contre moi.

Il sortit du bureau, ignorant Élodie qui l’appelait d’une voix angoissée. Il ne voulait pas continuer cette conversation. Ça ne le mènerait nulle part. Elle n’avait même pas pu lui donner une seule bonne raison à ses mensonges. Il savait qu’il avait été trop loin, mais au moins, elle se tiendrait à distance maintenant.

Il rentra chez lui et se dirigea directement vers la salle de bains. Ses mains tremblaient et une fine couche de sueur froide commençait à recouvrir sa nuque sous ce maelström de sentiments qu’il n’arrivait plus à endiguer. Il devait soulager la tension qui s’accumulait en lui. Cela devenait urgent.

La dernière chose qui lui avait fait du bien avait été de se faire vomir, mais il se doutait que cette fois-ci, ce ne serait pas suffisant. Il se glissa sous la douche et se lava soigneusement. Il devait sortir, prendre du recul. Il trouverait bien un fichu café avec le Wi-Fi où il pourrait se connecter grâce à son smartphone. Il allait faire cette foutue recherche et trouver un putain de bar gay. Mieux valait éviter les sites de rencontres, il était impossible d’avoir confiance dans ces profils qui s’avéraient souvent approximatifs. Il n’avait aucune envie de tomber sur un vieux sadique en puissance et il n’avait pas les nerfs assez solides aujourd’hui pour supporter qu’on lui pose un lapin. Non, un bar gay où il pourrait choisir un mec lambda et l’amener à le baiser comme il le voulait. Ouais, peu importait comment il

allait se démerder, il trouverait bien un mec. N’importe qui. Il allait baiser et oublier toute cette merde…

* * *

Il était dix-sept heures quand Bastien sortit de chez lui, vêtu d’un jean délavé qui le moulait outrageusement et d’une veste en cuir noire qui lui arrivait à la taille et dont le col fourré lui tenait

chaud. Maintenant qu’il avait pris sa décision, il était légèrement calmé, dans l’attente. Il hésita cependant à aller voir Charles, à la clinique vétérinaire, pour lui demander les clés de la voiture, mais il se doutait que lesdites clés se trouveraient de toute façon dans la maison. Et puis merde ! Il n’avait pas peur d’Élodie.

Il se dirigea vivement vers la maison principale et entra. Il entendit Élodie parler avec sa fille et les trouva dans le salon. Il se racla la gorge pour signaler sa présence, et elle sursauta en le voyant sur le pas de la porte. Elle fronça les sourcils en l’observant alors que Camille se jetait à son cou. Il se baissa et enlaça la petite fille, déposant un bisou sonore sur sa joue. Il adorait cette gamine, peu importait ce que sa mère lui avait fait. Il se redressa et demanda d’une voix détachée pour ne pas alerter la petite :

— Pourrais-tu me passer les clés de la voiture, s’il te plaît ?

— Tu sors ? s’étonna Élodie en se levant pour s’avancer vers lui.

— Oui.

— Tu travailles demain.

Elle lui avait parlé doucement tout en se dirigeant vers la cuisine. Elle ouvrit un tiroir et en retira les clés alors que Bastien lui répondait sèchement :

— Je ne te demande pas la permission. Je sais que je travaille demain et je serai à l’heure.

Il attendit qu’Élodie lui tende les clefs pour les prendre d’un geste vif, cachant les tremblements spasmodiques de ses doigts par ce geste brutal. Elle semblait mal à l’aise à l’idée qu’il sorte en semaine, mais il s’en foutait. Puisque Charles et Hubert n’avaient pas besoin de lui à la ferme, il pouvait faire ce que bon lui semblait, non ? Et il avait besoin de sortir. Il ne la supportait plus. Il ne se voyait pas venir manger ce soir avec eux après ce qui s’était passé dans le bureau du régisseur. Là, maintenant, tout de suite, il voulait juste se vider la tête, et les couilles aussi par la même occasion.

Il retint le frisson nerveux qui le saisit alors qu’il se détournait pour sortir sans ajouter un seul mot.

Il monta dans la voiture et se mit en route. C’était la première fois qu’il allait seul en centre-ville, mais il n’appréhendait pas le trajet. Il était au-delà de cette peur diffuse qui le bouffait depuis la veille.

Trop d’émotions malsaines s’agitaient au creux de son ventre désormais. La tension montant doucement mais sûrement en lui, il ne désirait plus qu’une chose : oublier, peu importait avec qui.

Chapitre 20

Bastien arriva en ville une bonne demi-heure plus tard. Il était dans un état de nervosité extrême. Il se gara auprès d’une grande place dont il ne connaissait pas le nom. Juste une immense pelouse entourée d’arbres avec, en son centre, une fontaine et des bancs. Ouais… Ça l’avançait vachement ! Il sortit de la voiture, la verrouilla et tourna sur lui-même, contrôlant son excitation. Bon, s’il se repérait bien, la rue principale devait se trouver par là.

Il se mit en marche, cachant ses mains tremblantes dans les poches de sa veste en cuir en enfouissant son menton dans le col relevé. Il descendit la petite rue vers l’axe principal à grands pas.

Il se retrouva dans le cœur même de la petite ville, une chaussée plus large que les autres, bordée de chaque côté par une multitude de petits commerces. Il tourna à droite et continua à avancer, regardant les devantures, cherchant un bar avec le logo approprié. Putain, ils ne connaissaient pas le Wi-Fi dans ce patelin ? Sa nervosité montait crescendo, alors qu’il commençait à perdre espoir.

— Bastien ?

Ce dernier sursauta vivement en entendant son prénom et se retourna. Il se retrouva face à un jeune homme roux aux yeux verts qui semblait être sorti précipitamment de nulle part, juste vêtu d’un gros pull en laine et d’un jean. Clément. Il ne manquait plus que ça ! Quel était le pourcentage de chance pour qu’il tombe sur quelqu’un qu’il connaissait, ce soir justement ?

Il retint un cri de frustration en crispant les poings dans ses poches. Il prit quelques secondes pour se reprendre avant de serrer la main que lui tendait le pote de Benoît. Allez, cool… Il allait lui faire la conversation cinq minutes et il en profiterait même pour lui demander où il pourrait trouver une foutue connexion. Il sortit le bas de son visage du col de son manteau alors que Clément engageait la discussion, se frottant les mains l’une contre l’autre pour les réchauffer :

— J’étais pas sûr que ce soit toi. Qu’est-ce que tu fais là ?

— J’avais besoin de prendre l’air. Et comme Charles m’a donné mon après-midi…

— C’est cool, ça. Et tu vas où comme ça ?

— En fait, je cherche un bar avec une connexion Wi-Fi. Y a pas internet chez le véto et je voulais

faire une recherche.

Tout en donnant son explication évasive, Bastien l’observa anxieusement. Malgré la nuit qui tombait, il pouvait voir que Clément était vraiment pas mal. Un visage carré à la peau pâle. De beaux yeux verts sous des sourcils bien dessinés. Des traits réguliers, masculins, et des lèvres pleines au sourire facile. Hmmm… Côté silhouette, c’était appétissant aussi. Plus grand que lui, d’une petite dizaine de centimètres. Musclé, mais pas trop. De grandes mains, larges, qu’il aurait bien vues sur ses hanches ou autour de sa queue. Ouais. Sauf que Clément était aussi hétéro qu’il était gay ; deux des filles de la bande lui avaient déjà succombé. Et lui, ce n’était pas d’un pote hétéro et bavard dont il avait besoin.

Bastien revint au visage du jeune homme et tomba dans un regard moqueur. Merde… Il avait loupé

un épisode là. Qu’est-ce qu’il lui disait déjà ?

— Désolé. J’étais parti dans mes pensées. Tu disais ? marmonna-t-il en essayant de faire abstraction du regard amusé.

— J’ai vu ça. Je ne sais pas quel bar propose une connexion, mais tu peux venir chez moi. J’ai le

net, je te paie une bière ? proposa Clément avec un grand sourire.

— Non. C’est sympa, mais je veux pas te déranger. Je vais bien finir par trouver.

Bastien essayait de se montrer le plus diplomate possible face à ce comportement amical qui lui

vrillait les nerfs. Il n’avait aucune envie d’aller chez Clément, de perdre son temps à boire un verre et encore moins de faire sa recherche sur le net sous les yeux trop curieux de ce mec. Il serra un peu plus fort les poings quand Clément reprit la parole :

— Comme tu veux. Mais tu sais, ça ne me dérange pas. Tu cherches quoi au juste ?

— Juste un truc dans le coin. T’inquiète, je vais me démerder.

— Je peux peut-être t’aider ?

Son impatience grandissante commençait à affecter sa concentration et Bastien dut se forcer à se focaliser sur Clément. Ce mec était sympa, mais là, il devenait un peu lourd, à insister. Il voulait y aller, lui.

Il savait ce qu’il allait faire ! Reprendre sa voiture et trouver un McDo ! Il y avait ce qu’il fallait en Wi-Fi dans cet établissement. Il demanda alors d’une voix excitée :

— Y a un McDo dans le coin ?

— Ouais, sur le boulevard nord. Tu ne peux pas le louper. T’as déjà la dalle ?

— Non, mais j’aurai ma connexion.

— Vas-y ! Tu cherches quoi ? Je suis sûr que je peux t’aider !

— Un bar gay, répliqua Bastien d’un ton tranchant.

Il était excédé par le comportement de Clément, trop collant à son goût. Il se remit en route, espérant que sa réponse suffirait à le calmer et le faire dégager, car il n’en pouvait plus. Il voulait que ce mec lui foute la paix pour qu’il puisse aller chercher ce dont il avait besoin le plus vite possible.

Cependant, Clément eut un grand sourire et répondit en le rattrapant :

— Y en a pas dans le coin. Mais j’en connais un sur Hautville. Super sympa en plus.

Le petit sourire amusé était de retour sur les lèvres du jeune homme, faisant ciller Bastien. Il s’arrêta à nouveau et se tourna franchement vers lui. La tension qui l’habitait était encore montée d’un cran, le faisant frissonner, et il commençait à être vraiment à court de patience. Il respira profondément, cherchant à conserver son calme et demanda aussi posément que possible :

— OK. Et où ça, à Hautville ?

— Rue de Verdun, annonça Clément comme si c’était une évidence.

— OK. Merci.

Bastien tendit une main prise de tremblements de plus en plus violents en guise de salutation, mais Clément l’ignora. Au contraire, il sembla enfoncer un peu plus profondément ses mains dans ses poches.

— Tu vas savoir y aller ?

— Je vais me débrouiller. J’ai un GPS.

Un grand éclat de rire lui répondit. Ouh ! Il commençait à le gaver sévère, celui-là !

Bastien se remit à marcher, sa nervosité explosant en milliers de petites piqûres désagréables dans ses veines. Il sentit un bras s’abattre sur sa nuque, ses épaules ployant sous le choc. Il tourna la tête et jeta un regard noir à un Clément ravi, qui lui dit dans un grand sourire :

— Je t’emmène, ça sera plus pratique.

— Non, c’est bon !

Clément ressentit la tension à vif de Bastien, car il relâcha ses épaules pour se poster face à lui, l’air soudain grave. Lui saisissant le menton, il tourna son visage vers une devanture de magasin et l’observa à la lumière de la vitrine en fronçant les sourcils.

Clément n’avait pas vraiment fait attention lors de leur conversation, mais il était clair que le nouveau n’avait pas l’air au mieux de sa forme. Il avait une tête à faire peur. S’il croyait draguer avec une mine pareille… Ouais, encore qu’on s’en foutait de ses cernes, ce n’était pas le plus important

pour ce que Bastien semblait avoir en tête. Ce dernier lui demanda d’un ton sec, vibrant de colère :

— Tu peux me lâcher, là ?

— T’as pas l’air bien, asséna Clément d’une voix dure en détaillant ses cernes sombres, ses pupilles dilatées et ses joues pâles.

— On s’en fout de quoi j’ai l’air !

Bastien se dégagea d’un mouvement sec et reprit sa route. Il s’éloigna de Clément, le laissant debout et immobile au milieu du trottoir. Ses mains tremblaient violemment dans ses poches. Il était à deux doigts de craquer. Mais qu’est-ce qu’il avait fait pour que rien ne marche comme il le voulait ?

Ce n’était pourtant pas compliqué ! Il voulait qu’on lui foute la paix et baiser ! Et pas moyen d’obtenir l’un ou l’autre pour l’instant.

Son angoisse lui tordait le ventre alors qu’il marchait, réfléchissant à la route qu’il lui restait à faire. Hautville. C’était à plus de trente kilomètres d’ici. Ensuite, il devrait trouver cette foutue rue de Verdun. Puis le bar. Et enfin un mec. Un gémissement désespéré s’échappa de ses lèvres en songeant

qu’il n’était pas près de se faire démonter. Les frissons compulsifs s’étendirent à ses avant-bras, alors qu’il prenait conscience de la chose. Il n’y arriverait pas… Pas dans l’état où il était. Putain !

Comment allait-il être capable de draguer et d’attendre patiemment qu’un mec réagisse à ses avances ?

Il se sentit soudain saisi par le bras et tiré en arrière. Il tourna la tête vers la personne qui venait de l’attraper et ne fut pas vraiment surpris de voir Clément. Il lui faisait quoi, lui encore ? Il lui cassait les couilles à le faire chier comme ça ! Bastien chercha à se dégager, mais la poigne de Clément se resserra. Il lui jeta un regard noir, trébuchant sur une marche qu’il n’avait pas vue, alors que l’ami de Benoît poussait la porte d’un commerce. Bastien allait hurler à l’autre imbécile de le lâcher et de lui foutre la paix, quand il se retrouva à l’intérieur d’un café. La chaleur le fit trembler violemment sous la différence de température et les regards qui se tournèrent vers eux bloquèrent les mots injurieux dans sa gorge. Il n’avait jamais aimé se donner en spectacle et, bien qu’il soit à la limite d’exploser en une belle crise d’hystérie, cela ne changeait rien à cette habitude.

Il ferma la bouche et se contenta de le suivre de mauvaise grâce. Clément ne s’arrêta pas. Il ne s’assit pas à une table, comme le pensait Bastien. Il se contenta de traverser la salle du café et de se diriger vers une porte interdite aux clients. Ils se retrouvèrent dans un couloir étroit et sombre.

Clément le tira à sa suite tout du long, ignorant l’escalier sur leur droite qui menait à l’étage pour ouvrir une porte face à eux qui donnait sur l’extérieur. De retour dans le froid, Bastien tenta une nouvelle fois de se dégager, la colère lui donnant une force supplémentaire, mais le regard froid que lui jeta l’autre homme lui coupa toute envie de se débattre.

Ce dernier n’avait pas l’air de plaisanter. Il avait le visage fermé et le regard dur. Il continua à avancer, traversant une arrière-cour, jusqu’à une sorte de garage. Il ouvrit la porte du haut bâtiment et alluma la lumière. Bastien cligna des yeux, mais n’eut pas vraiment le temps d’observer les outils qui étaient stockés ici. Sans le libérer ni ralentir, Clément monta un escalier collé à un mur et finit par ouvrir la porte qui se dressait en haut des marches. Bastien fut à nouveau surpris par une chaleur bienfaisante et il se retrouva subitement dans une sorte de loft. Clément le lâcha enfin, après avoir refermé la porte derrière eux.

Bastien ne comprenait plus trop ce qu’il se passait. Il était où, là ? Et pourquoi ce connard l’avait-il amené ici ? Il avait pourtant été clair : « Merci », « pas besoin de ton aide », « au revoir ». Alors il était où son putain de problème, à l’autre con ?

Il resta debout dans l’entrée, tremblant par intermittence, et observa son kidnappeur se diriger vers ce qui semblait être une kitchenette. Alors qu’il ouvrait un frigo, Clément lui demanda :

— Tu veux une bière ?

— Pourquoi tu m’as traîné ici ? demanda Bastien d’une voix sourde, pleine de colère.

— Pour boire un verre ?

Clément s’adossa au frigidaire et décapsula sa bouteille sous le regard noir de Bastien. Il eut un petit sourire en coin en buvant une gorgée de bière alors que ce dernier lui répondait d’un ton mauvais, en se retournant pour sortir du loft :

— Va te faire foutre ! J’en veux pas de ta bière !

— T’es en manque ?

L’interrogation de Clément lui fit stopper son geste. À quoi il jouait, lui ? Il tourna son visage vers l’homme qui buvait nonchalamment sa boisson au goulot et lui jeta un regard meurtrier, sa main tremblant et serrant compulsivement la poignée de la porte. Clément ne se laissa pas ébranler et poursuivit tranquillement :

— Ça se voit comme le nez au milieu de la figure. T’es pâle comme un mort, sans parler de tes pupilles explosées. T’es tellement nerveux que tu n’arrives même plus à te retenir de trembler. Alors, c’est quoi ? H ? Coke ? Speed ?

— Parle pas de ce que tu ne connais pas, cracha Bastien avec un rictus dégoûté.

— Ouais ? Alors c’est quoi, ton problème ?

L’insistance de Clément le fit frissonner. Ébranlé par l’assurance de ce mec, Bastien le regarda poser sa bière sur une table et s’avancer vers lui. Il se tendit face à cette progression qui lui vrillait les nerfs et il gronda :

— Va chier ! J’ai pas de problème.

— Le sexe ? Ouais. C’était pour ça, le bar gay.

La voix suffisante de Clément rompit le peu de contrôle que Bastien avait encore sur lui. Il lui fit face, le regardant approcher et, quand il l’estima assez proche de lui, il lui décocha un crochet du droit empli de fureur.

Clément anticipa la réaction de Bastien. Ce n’était pas dur, vu l’état dans lequel il se trouvait. Le regard meurtrier, la crispation des mâchoires, les poings qui se serraient… Il fréquentait depuis trop longtemps un milieu macho et bagarreur pour ne pas remarquer les signes avant-coureurs d’un coup.

Surtout quand ils étaient aussi flagrants que ceux du petit mec tremblant de colère face à lui.

Il lui suffit de faire un simple pas de côté pour éviter le poing serré, déstabilisant ce petit Parisien qui semblait avoir mis toute sa rage dans son coup. Clément tendit le bras pour le rattraper, mais le blondinet retrouva de justesse son équilibre et le repoussa du coude.

Bastien était à bout de souffle. La rage l’étouffait. De quel droit ce mec le jugeait ? Il vit Clément battre prudemment en retraite.

— Tu sais, je peux t’aider.

— Mais va te faire foutre, bordel ! explosa-t-il.

— Ça aussi, ça peut s’arranger…

L’insinuation de Clément le cloua sur place. Non… Il avait mal compris. Il avait trop besoin de se

faire baiser et ça jouait sur son interprétation des choses. Il leva un visage ahuri vers ce type qui le dévisageait d’un air amusé. Oh ! Putain ! Ce qu’il l’énervait, ce con ! Il le regarda reprendre sa bière et en boire une gorgée tranquillement. Leurs regards se jaugeaient en une bataille muette. Bastien ne voulait pas baisser les yeux devant cet énergumène. Tout plutôt que lui montrer que ses paroles l’avaient peut-être excité. Rien à foutre de paraître déstabilisé. Après tout, n’importe qui le serait, vu sa réputation de coureur ! Mais il ne lui montrerait pas qu’il était à deux doigts de se jeter sur lui et dans une tout autre optique qu’une bagarre. Lui ou un autre, il avait juste besoin d’une queue !

Bastien secoua ses mèches blondes en prenant une grande inspiration. Non, c’était n’importe quoi !

Clément était un pote de Benoît. Il n’allait pas se faire mettre par ce connard pour qu’il s’en vante après et que ça foute le bordel. Il allait avoir assez à faire avec Damien et Matthieu.

Il se détourna et marcha vers la porte. Il laissait filer une occasion en or de se soulager, mais tant pis. Il n’avait qu’à aller à Hautville. C’était le plus raisonnable.

— Au-dessus ou en dessous, c’est toi qui vois, reprit Clément.

— Je baise pas avec des mecs que je connais.

— Pardon ?

— Je n’embrasse pas. Je ne retire que mon fut et toujours par-derrière.

Bastien eut un petit sourire satisfait en voyant Clément se troubler face à sa provocation. Haha ! Il faisait moins le malin ! Bien fait pour lui ! Il n’avait qu’à pas essayer de jouer dans la cour des grands ! Branleur !

Rasséréné, Bastien se redressa de toute sa hauteur, soulagé d’avoir au moins pu lui rabattre son clapet avant de partir, quand Clément se mit en mouvement et posa sa bière sur la table. Il se dirigea vers la partie chambre du loft et saisit un tube dans son bureau.

Bastien fronça les sourcils. Non, non, non. Il n’avait pas dû bien voir, là. Pas moyen. Il recula alors que Clément se rapprochait de lui, leurs regards soudés l’un à l’autre. Il le voyait avancer vers lui, dans une attitude pleine d’assurance et il sentit un début de panique l’étreindre. Il n’était pas sérieux, si ? Celui-ci lui donna la réponse en déclarant :

— Tu vas rester collé à cette porte ou on baise ?

— T’as pas entendu ce que je t’ai dit ?

— Moi, ça me va. Et toi ?

Bastien resta bouche bée quelques secondes devant tant de… de… Il n’arrivait même plus à trouver

ses mots. Tout ce qu’il voyait, c’était les mains de Clément, dont l’une tenait un préservatif et le lubrifiant, tandis que l’autre se dirigeait vers le bouton de son jean et le faisait sauter.

Clément continua à avancer, sans lâcher Bastien du regard. Ce mec lui avait plu dès qu’il l’avait vu.

Une jolie petite gueule, un cul rond qui appelait les caresses. Oui, indéniablement un corps qu’il allait prendre plaisir à aimer. Il baissa sa fermeture éclair et glissa sa main droite dans son caleçon. Il se saisit de son sexe et commença à se caresser, remarquant le regard de Bastien qui suivait les mouvements de sa main, ses yeux s’ouvrant démesurément sous l’envie. Avec un violent tremblement,

ce dernier détacha son regard de ce spectacle et plongea ses iris verts dans les siens. Clément le vit hésiter mais, s’il avait compris une chose grâce à leur échange précédent, c’était que le point faible de Bastien était sa fierté. Il ne lui restait plus qu’à lui porter le coup final pour le faire craquer.

— Alors ? Tu te dégonfles ?

Ce furent les mots de trop. Ceux qui sortirent Bastien de son état contemplatif. De ses doigts fébriles, il ouvrit sa veste en cuir et l’enleva précipitamment. Il la laissa choir sur le sol alors qu’il s’avançait vers Clément. Il avait atteint le point de non-retour. Peu lui importaient les conséquences et tout le reste. Il voulait juste que ce mec l’enfile et le prenne brutalement. Qu’il lui fasse mal. Qu’il le fasse jouir. Qu’il l’aide à oublier.

Il se laissa glisser jusqu’au sol, à genoux devant Clément qui le regarda d’un air un peu incrédule face à la rapidité des choses. Ce dernier sentit les doigts de Bastien ramper sous l’élastique de son caleçon et eut une seconde de doute lorsqu’il baissa son jean et son sous-vêtement d’un mouvement

précipité. Merde ! Et s’il avait poussé le jeu trop loin et que l’autre décidait de se venger en lui mettant un bon coup de dents à la bi… Ses pensées se désorganisèrent quand il le sentit se mettre à l’œuvre.

Bastien se saisit enfin du sexe en érection. Clément lui avait facilité le travail en se caressant, il ne

lui restait plus qu’à savourer. Et il ne perdit pas de temps, il en crevait littéralement d’envie. Sa langue lécha la verge dressée sur toute sa longueur terminant sa course par le gland décalotté. Il se délecta du goût de cette érection qui l’électrisait complètement. Il la voulait en lui. Tellement. Eh merde…

À travers l’excitation qui noyait ses pensées, un détail surgit, faisant tiquer Bastien : il ne s’était pas préparé. Habituellement, il pouvait s’en passer. Il se faisait défoncer presque tous les soirs, il était habitué à la douleur et celle-ci passait rapidement. Comme le disait il ne savait plus qui « la fonction crée l’organe. » À force de se faire prendre chaque jour, il n’avait plus vraiment besoin de se préparer, mais aujourd’hui, c’était différent. Sa dernière sodomie remontait à presque trois semaines et il avait fini dans un sale état. Il n’avait pas spécialement envie que son coup d’un soir rouvre une plaie qui venait à peine de finir de cicatriser. Et pas question qu’il le laisse lui mettre les doigts dans le cul. C’était un truc dont il avait horreur. Bon, il savait ce qu’il lui restait à faire.

Avec un soupir de frustration, Bastien se redressa et commença à défaire son jean. Clément le regarda faire, surpris de se voir ainsi délaissé. Il ne put retenir son étonnement.

— Euh… C’est tout ?

Bastien émit un petit ricanement moqueur en enlevant fébrilement ses vêtements. Il ne garda que son tee-shirt à manches longues. Il ne voulait pas que ce type voie ses cicatrices. Il n’arrivait déjà pas à les supporter, alors les montrer à quelqu’un d’autre était tout simplement impensable.

— Pose tes fesses sur l’accoudoir.

Clément fronça les sourcils en entendant cette voix impersonnelle. Un sentiment diffus de malaise

se répandit en lui. Il n’aimait pas la façon dont se passaient les choses. Cela ressemblait trop à une sorte de formalité. Rien de plus. Il aimait le sexe et ne s’en cachait pas. Il aimait découvrir un corps, l’embrasser, le caresser, le lécher, lui procurer du plaisir et le faire jouir. Toutefois, il avait la méchante impression qu’il s’était planté, que Bastien n’avait pas la même vision hédoniste que lui. Ce mec semblait chercher autre chose que le plaisir à travers le sexe, et il se sentait un peu utilisé comme un objet.

Perdu dans ses pensées alors qu’il s’adossait tout de même à l’accoudoir de son canapé, Clément

sentit Bastien lui prendre le tube de lubrifiant des mains. La situation lui plaisait de moins en moins.

Ça ne le dérangeait pas d’être le passif, au contraire, mais pas dans ces conditions. Il ne put s’empêcher de demander d’une voix rauque :

— Je suis en dessous ?

Un haussement de sourcils fut la seule réponse que fut capable de donner Bastien, alors qu’il reprenait sa place entre les jambes à demi pliées de Clément. Il avait des gestes saccadés, l’anticipation et l’excitation le faisant trembler. Son sexe était dur à lui faire mal, et putain, s’il n’avait pas eu la trouille d’être à nouveau déchiré, il serait déjà en train de se faire prendre.

Il ouvrit nerveusement le tube de lubrifiant et s’en badigeonna les doigts. Puis il saisit à nouveau le sexe de Clément de sa main gauche et l’engloutit sans attendre. Il entendit un gémissement sourd alors qu’il se mettait à le sucer avec avidité. Il passa sa main droite entre ses cuisses et commença à se préparer sans perdre de temps.

Bastien ne cherchait pas à limiter la douleur, juste à s’assouplir et à se lubrifier un minimum. Il n’était plus en état de faire les choses correctement. Presque inconsciemment, il délaissa son propre corps pour se concentrer sur le sexe qu’il tenait entre ses lèvres, qu’il caressait de sa langue. Il respirait profondément l’odeur de ce corps qui l’enivrait, son cœur battant à tout rompre entre ses côtes. Il y était, enfin…

Clément le repoussa doucement et frissonna en tombant dans un regard assombri de désir. Quand il

l’avait rencontré, il l’avait trouvé mignon. Mais à cet instant, Bastien était plus que tentant. Il avait

l’air complètement déconnecté de la réalité, mais il n’en restait pas moins bandant. Clément déchira le sachet du préservatif et le déroula sur son sexe. La fellation de Bastien l’avait excité comme un dingue. On pouvait dire qu’il savait utiliser sa bouche d’une façon beaucoup moins agressive que lorsqu’il parlait. Il se redressa et passa derrière son nouveau partenaire de jeux. Il aurait voulu prendre plus de temps pour le caresser et lui rendre sa fellation, mais il avait comme dans l’idée que ce n’était pas ce dont il avait besoin dans l’immédiat.

Bastien tourna son visage, le suivant des yeux en se reculant sur ses genoux pour finalement se positionner à quatre pattes sur le sol. Quand il sentit Clément s’agenouiller entre ses jambes, il poussa un soupir de soulagement. Des mains chaudes et larges vinrent se poser sur le bas de son dos et effleurer ses hanches en une caresse troublante. Il en frissonna, mais quand il les sentit descendre vers son ventre, il se crispa.

Clément sentit la tension nouvelle qui vint raidir le corps qu’il découvrait. Il comprit qu’il avait été trop loin et retira ses mains. Une vague de frustration le saisit. Merde… il ne voulait pas simplement lui mettre sa bite. Il voulait lui faire l’a…

— Allez…

La supplique de Bastien le sortit de ses pensées, et ses fesses venant se frotter contre son sexe gonflé le firent gémir. Clément prit sa verge entre ses doigts et vint à la rencontre de ce corps qui n’attendait que lui. Son autre main caressa une des fesses pâles, son pouce venant étirer l’anus lubrifié de son partenaire. Il positionna son sexe contre l’orifice plissé et poussa doucement.

Bastien n’en pouvait plus de cette attente. Il en aurait hurlé de frustration. Qu’est-ce qu’il attendait pour le démonter ? Il sentit enfin cette queue le pénétrer lentement et, d’un geste brusque, il vint à sa rencontre, ses sphincters résistant un court instant avant de céder et de l’avaler voracement. Un gémissement étranglé s’échappa de sa gorge. Au-delà de la douleur, une vague de soulagement le submergea à se sentir enfin empli. Il entendit vaguement un juron, mais n’en eut rien à foutre. Il se retira de quelques centimètres avant de revenir s’empaler durement sur cette queue qu’il désirait. Des mains vinrent se poser sur ses hanches, bloquant ses mouvements. Frustré, Bastien serra les dents et grommela à bout de nerfs :

— Baise-moi, putain…

Clément cilla à ses paroles et il se crispa quand il le sentit onduler du bassin de gauche à droite, l’incitant à bouger. Il grogna face aux sensations que Bastien provoquait en lui et il oublia ses envies de tendresse et de câlins pour s’enfoncer brutalement dans ce cul serré qui le réclamait.

Bastien rejeta la tête en arrière avec un soupir de contentement quand il sentit ses testicules cogner contre ses fesses. Il accompagna les mouvements, allant au-devant de ces coups de boutoir, leurs corps se heurtant à chaque pénétration. Oh putain, c’était ça… Bastien sentait ce sexe coulisser rudement en lui, trouvant et prenant sa place, et il en gémit à nouveau en baissant le visage. Il savourait chaque frottement, chaque allée et venue. Il se sentait empli, vivant.

Sous un coup de reins plus fort, il releva la tête et sa main partit s’accrocher à l’accoudoir en face de lui pour trouver un meilleur appui. Son esprit se vidait, et il ne fut bientôt plus capable de rien d’autre que de se concentrer sur cette érection à l’intérieur de lui. Son ventre irradiait de chaleur. Ses reins lui envoyaient des ondes de plaisir pur. Ses testicules se contractaient sous le besoin de jouir.

Son sexe n’attendait que ses doigts pour exploser, mais pas tout de suite. Il en voulait encore. Encore.

Encore.

Clément observait les réactions de Bastien qui se tendait sous lui. Il n’avait jamais couché avec quelqu’un d’aussi avide. Il n’avait pas d’autres mots pour qualifier l’empressement et le besoin qui animaient son partenaire. Ses sens étaient affolés par cette urgence qui émanait de lui. Il n’arrivait

plus à aligner deux pensées cohérentes. Il agissait à l’instinct, perdu dans les sensations que le corps de Bastien faisait exploser en lui. Un instinct primaire, bestial, où la tendresse n’avait pas sa place. Il n’y avait plus que deux corps qui s’exprimaient sauvagement. Ses mains s’accrochèrent à ses hanches et il le pénétra encore et encore, cognant à chaque fois contre ce cul ouvert par ses assauts.

Clément sentit le plaisir monter de plus en plus violemment au fond de son ventre et il enfonça ses doigts dans la chair tendre, la marquant alors que ses coups de reins s’intensifiaient encore, si c’était possible. Un gémissement rauque lui échappa quand il sentit la sève monter et il se laissa aller au fond de ce cul affamé.

Bastien sentit les mouvements de l’autre se faire plus frénétiques et il devina que la fin était proche.

Il prit son érection entre ses doigts et se branla violemment. Il ne lui suffit que de quelques gestes pour suivre son baiseur dans l’oubli.

Chapitre 21

Haletant, Bastien laissa retomber son bras qui tenait toujours le canapé. Il sentit ce sexe qui le comblait quelques minutes plus tôt se retirer de lui et un long frisson de manque le traversa. Il avait les jambes en coton et ne se sentait pas la force de bouger. Il aurait aimé profiter de ces quelques instants où il se sentait flotter hors de son corps, où il était tout simplement bien, mais la réalité le rattrapait déjà. Il se redressa lentement et tourna la tête à la recherche de ses vêtements. Il entendit son coup d’un soir reprendre difficilement sa respiration alors qu’il était toujours agenouillé.

Sans un mot ni même un regard, Bastien se releva et alla ramasser son boxer qu’il enfila prestement. Il avait horreur de ces instants post-coïtaux où il ne savait jamais comment réagir. S’il y avait une seule raison pour laquelle il ne baisait qu’avec des inconnus, c’était bien celle-là. Il n’avait besoin que d’une queue, pas d’un mec avec qui taper la discussion après avoir baisé. Il remit son jean en entendant la porte du frigo s’ouvrir et deux bouteilles de bière s’entrechoquer. Il n’y prêta pas attention, se contentant de passer la tête par le col de son pull, quand il sursauta en sentant un contact glacé contre sa nuque. Il se retourna vivement et tomba dans un regard vert pâle amusé.

— Tu vas pas te barrer comme un voleur, si ? lui dit Clément en lui tendant une des bouteilles de

bière.

Bastien le dévisagea pendant de longues secondes. Il ne savait vraiment pas quoi faire. Il avait l’habitude de partir après avoir eu ce qu’il voulait de ses coups d’un soir. Mais force était d’admettre que ce foutu rouquin ne pouvait pas entrer dans la catégorie « Kleenex bon à jeter. » Pas s’il voulait vraiment se faire accepter par la bande de potes qu’il avait rencontrée samedi dernier. Il savait dès le départ que ce n’était pas une bonne idée de baiser avec lui ! Il finit par répondre, à contrecœur :

— Je ne bois pas d’alcool. Je dois reprendre le volant après.

— Un Coca ?

— Ouais.

Clément lui décocha un grand sourire ravi avant de se diriger à nouveau vers son frigidaire pour

ranger la bière en trop et attraper une canette de Coca. Bastien en profita pour aller s’asseoir dans le canapé. Il se recroquevilla sur lui-même, ramenant ses jambes contre lui, plaçant ses mains toujours tremblotantes autour de ses chevilles. Il observa ses orteils nus se crisper et se relâcher en attendant que Clément le rejoigne. Ce dernier lui tendit sa canette en se vautrant à ses côtés, les jambes étendues devant lui.

Bastien ne savait pas trop quoi dire. Bordel ! Ce qu’il n’aimait pas ces moments tendus où personne ne savait comment débuter une conversation. Apparemment, ça n’avait pas l’air de trop perturber l’autre énergumène qui le matait avec son habituel petit sourire amusé sur les lèvres. Bastien ouvrit avec quelques difficultés son Coca à cause de ses doigts tremblants et but enfin une gorgée pour se donner une contenance.

— Tu ne vas pas parler, hein ?

— Bah, je ne vois pas quoi te dire, marmonna franchement Bastien en soudant son regard à celui

de Clément.

— Au moins, on ne peut pas dire que tu n’es pas direct, rigola celui-ci en buvant sa bière.

— OK. Si tu veux jouer à ça… on est où, là ?

La question de Bastien lui déclencha un grand rire. Il s’attendait un peu à le voir prendre la mouche et partir, drapé dans sa fierté. Il aimait bien son caractère à la con, mais il appréciait aussi qu’il s’intéresse à lui et qu’il reste un peu pour discuter. Il lui répondit alors d’un ton espiègle :

— Techniquement, chez ma mère. Mais elle habite avec son mec au-dessus du café, et moi, ici.

— Ils n’en pouvaient plus de ta grande gueule et ils t’ont banni au-dessus du garage ?

— C’était plutôt l’inverse. J’avais besoin d’indépendance, alors j’ai réaménagé le garage, et voilà.

— C’est toi qui as fait les travaux ?

— Pas tout. La plomberie et l’électricité, c’est pas mon truc. Mais pour le reste, je me suis démerdé avec mon oncle qui est charpentier.

Clément conclut son explication avec un petit sourire fier et Bastien hocha simplement la tête. Il se prenait peu à peu au jeu, s’intéressant aux propos de cet homme. Il but une gorgée de soda avant de continuer son interrogatoire :

— Tu travailles dans le bâtiment ?

— Non. Pourquoi ?

— Ça me paraissait logique. Avec tout le boulot que ça a dû représenter pour rénover ton loft.

— J’ai suivi les ordres et conseils de mon oncle. C’est pas bien dur, à partir du moment où il y a

une personne qui sait ce qu’elle fait.

— C’est sympa en tout cas.

Bastien détourna le regard de ce corps qui lui faisait encore envie et observa le loft un peu plus en détail. C’était impressionnant de voir le travail abattu, en sachant qu’il n’y avait rien à la base. Certes, ce n’était qu’une immense pièce, mais elle avait tout le confort nécessaire pour pouvoir y habiter. Il repéra la porte qui devait mener à la salle de bains avant de ramener son attention sur Clément. Ce dernier le dévisageait tranquillement et ne se troubla même pas quand Bastien le surprit. Il se contenta de reprendre d’une voix nonchalante :

— Et toi, alors ?

— Quoi, moi ?

— C’est à cause de ta dépendance au cul que tu as atterri ici ?

On ne pouvait pas faire plus direct !

Bastien serra les mâchoires et sentit son ventre se crisper devant le regard attentif qui le fixait. Que pouvait-il répondre à ça après s’être conduit comme la dernière des nymphomanes ? « Non, non, je

n’ai pas de problèmes avec le sexe, je suis juste une grosse gourmande » ? Oh putain… Ça le fatiguait de devoir se justifier. Encore une raison pour préférer un mec qu’il ne connaissait pas et qui ne lui posait pas de questions gênantes. Clément interrompit brusquement ses pensées en reprenant avec un

petit sourire moqueur :

— On était deux.

— Quoi ?

— Je te vois cogiter. J’suis sûr que tu pensais un truc du style : comment lui dire non, alors qu’on baisait comme des malades y a pas dix minutes. J’ai tort ?

— Va te faire foutre.

Bastien entendit cet enfoiré éclater à nouveau de rire face à son marmonnement embarrassé et il ne

put s’empêcher de songer « Cool, il y en a au moins un qui trouve la situation hilarante ! ». Il lui jeta un regard torve en se demandant comment il faisait pour lire ainsi en lui. Il ne pensait pas être aussi transparent pourtant. Il se crispa quand Clément reprit à nouveau la parole, plus sérieusement cependant :

— J’ai pas à te juger. Je te l’ai dit : on était deux à s’envoyer en l’air.

— Ouais. D’ailleurs, je n’aurais pas parié sur toi si on m’avait demandé lequel d’entre vous était bi.

— Bi ? Je ne sais pas si on peut me qualifier de bisexuel… Je dirais plutôt un opportuniste qui saisit toutes les occasions pour s’éclater.

— Tu m’aurais vraiment laissé te prendre ?

— Ouais. Ça m’est déjà arrivé de me retrouver de l’autre côté du manche. J’ai bien aimé. Et toi ?

— Passif. J’aime me faire prendre. Je me sens vivant…

Bastien ouvrit de grands yeux en prenant conscience des mots qui venaient de s’échapper de sa bouche. Il n’avait pas eu l’intention d’en dire autant. Il avait parlé avant d’avoir réfléchi et, maintenant, il se tortillait, ramenant un peu plus ses genoux contre lui en baissant le regard sur ses pieds nus.

Clément l’observait et préféra dissiper son malaise avant qu’il ne veuille s’enfuir et mettre ainsi fin à la discussion qui commençait à devenir intéressante.

— Moi, j’ai le sport pour ça. Chacun son truc.

— Quel genre de sport ?

— Le saut à l’élastique, le moto-cross, le roller agressif. Je fais aussi un peu d’escalade et je finalise un projet de trek en Égypte.

Bastien sentit la tension qui avait tordu son ventre quelques secondes auparavant s’apaiser face à ce changement de conversation. Il tourna enfin son visage vers Clément et remarqua ses yeux brillants, comme ceux d’un gamin devant un jouet, à l’évocation de son projet de voyage. Il se laissa porter par la conversation et murmura :

— La vache ! En Égypte ? Pendant combien de temps ?

— Normalement, cinq semaines. Ça fait un an que je le prépare et que j’économise. Si tout se déroule comme prévu, je pars dans trois semaines.

— C’est plus du projet, là. Tu le fais à pied ou avec des chameaux ?

— En fait, je fais quinze jours de trek avec des chameaux. Je fais la route des oasis qui va du Caire à Louxor. Je reste une semaine du côté de Louxor pour visiter la vallée des Rois et je repars quinze jours en circuit pour voir le désert blanc. Ça va être un truc de dingue. Je te jure ! Ça fait un an que je règle tous les détails pour trouver deux circuits qui se succèdent comme je le voulais. Je… quoi ?

Bastien ricana devant le regard méfiant qui accompagna cette dernière question. Avec un demi-sourire moqueur, il avait observé Clément perdre son côté flegmatique et s’enflammer. Il était amusé de le voir se faire si passionné pour ce projet qui lui tenait à cœur, alors qu’il semblait plutôt être du genre je-m’en-foutiste. Quelque part, ça le rassurait. Ce mec ne passait pas sa vie à se foutre de tout, comme il en avait eu l’impression ce soir.

— Rien. C’est cool de te voir aussi enthousiaste. Tu vis ton truc à fond, j’aime bien…

— Toi aussi, tu vis ton truc à fond. J’ai jamais eu un partenaire aussi demandeur que toi.

Bastien bloqua sur les paroles et le petit sourire de Clément. Qu’est-ce qu’il lui sortait, lui ?

Bordel ! Si à chaque fois qu’il commençait à se détendre, il remettait le sujet sur le tapis, il n’était pas dans la merde ! Autant clarifier les choses une bonne fois pour toutes afin qu’il lui foute la paix avec ça.

— Je ne suis pas un dépendant sexuel, marmonna-t-il d’une voix tendue. Arrête avec ça…

— OK. Si tu le dis, insinua Clément avec un petit sourire en coin.

— Non, mais je suis sérieux. C’est juste… une façon de… tu sais… d’évacuer mon stress.

— Et c’était quoi la cause d’un tel stress ? Parce que, la vache, t’en avais à décharger.

— J’t’emmerde !

Clément fronça les sourcils en apercevant la canette de Coca trembler violemment entre les doigts

de son partenaire de jeux. Il observa attentivement cet homme qu’il avait baisé un peu plus tôt. Il le voyait se tenir replié sur lui-même, comme s’il cherchait à se protéger. Il avait bien remarqué que Bastien était toujours sur la défensive, mais il commençait à prendre conscience qu’il y avait bien

plus qu’une simple réserve envers les étrangers, comme il l’avait cru de prime abord.

À cet instant précis, Clément comprit que Bastien ne se cachait pas derrière une excuse bidon quand il lui parlait de stress. Il le voyait monter violemment en pression et il commença à regretter ses dernières paroles. Il se pencha lentement vers lui et chercha à croiser le regard baissé. Il l’appela doucement, ce dernier redressant vivement la tête en réponse. Ouais… C’était bien ce qu’il pensait, il avait les pupilles dilatées à mort. Bastien était vraiment sérieux, et lui, il avait été trop con de se foutre de sa gueule. Il murmura d’une voix sincère :

— Je suis désolé. Vraiment, je…

— J’ai merdé au boulot. Dans les grandes largeurs, murmura précipitamment Bastien d’une toute

petite voix. Ça a foutu un bordel monstre. Et je n’ai rien trouvé de mieux que de me prendre la tête avec Élodie cet après-midi, mais, putain… Ce n’était pas de ma faute. Elle… elle m’a pris pour un con… Et je ne voulais pas être aussi dégueulasse avec elle, mais j’étais tellement énervé et mal que je n’ai pas réussi à me retenir. Et j’avais besoin de… de baiser pour oublier… juste cinq minutes…

parce que… parce que…

— Wow ! Respire !

L’ordre de Clément claqua dans la pièce saturée de tension. Il voyait Bastien craquer tout en se crispant de plus en plus. Il commençait à cerner le problème et à comprendre ses réactions.

Bastien ouvrit de grands yeux et prit une brusque inspiration, suivant l’ordre qu’on lui avait donné.

Ce fut comme une claque quand il prit réellement conscience de ce qu’il venait de débiter. Il n’en revenait pas d’avoir pété les plombs et vidé son sac devant ce mec qu’il ne connaissait pas. Il baissa la tête, honteux, et prit le temps de retrouver sa respiration, alors que ses doigts se refermaient spasmodiquement autour de sa canette. Il sentit Clément lui prendre la boisson des mains et releva la tête pour lui jeter un regard méfiant. Il s’attendait à tomber dans des yeux moqueurs, mais à la place, il vit seulement un visage qui semblait préoccupé.

— Ça va ?

— Ouais. Désolé, grogna-t-il en se frottant les yeux.

— Pas grave. Tu avais juste besoin de parler. Il s’est passé quoi à ton taf ?

— Demande pas.

Le silence suivit les dernières paroles de Bastien qui avait posé son front sur ses genoux, cachant ainsi son visage qu’il sentait rougir de honte. Clément reprit sa place au fond du canapé, respectant ainsi son espace vital. Il l’observait, sirotant sa bière tout en réfléchissant. Il appréciait ce jeune Parisien et même s’il ne s’attendait pas à se retrouver dans ce genre de relation avec lui, ça ne lui déplaisait pas. Il aimait discuter avec cette tête de mule et, plus que tout, il avait aimé leur partie de jambes en l’air. Une idée commença à germer dans son esprit alors qu’il le voyait serrer ses mains

contre ses jambes pour retenir les tremblements qui les parcouraient encore par intermittence. Il reprit la parole d’une voix songeuse :

— Tu baises pour te calmer, alors ?

— Y a que ça qui t’intéresse ? ricana Bastien, fatigué.

Il tourna le visage vers lui, sa joue se posant alors sur ses genoux.

— Tu disais tout à l’heure que tu ne couchais qu’avec des mecs que tu ne connaissais pas.

Bastien fronça les sourcils sans répondre. Il ne voyait pas pourquoi cet entêté revenait sur ce sujet et cela commençait à le lasser. Il soupira et Clément reprit la parole, d’une voix songeuse :

— Tu sais que ça ne va pas être possible dans le coin ? Va falloir que tu ailles à Hautville à chaque fois que tu en auras besoin.

— Ouais. Faudrait que tu me donnes le nom du bar d’ailleurs.

— Tu te vois prendre la route à chaque crise ? De chez les Joubert, ça doit faire pas loin de cinquante kilomètres, répliqua Clément en le dévisageant sérieusement.

— Je me démerderai…

— Ou alors on peut baiser ensemble…

— Quoi ?!

Bastien redressa vivement la tête en entendant cette proposition. Il ouvrit de grands yeux ahuris en dévisageant son coup d’un soir, la bouche entrouverte sous la stupeur. Son cerveau venait de bugger.

Il n’allait pas bien, lui ! Et puis quoi encore ? Ils allaient faire des bébés et tout irait bien dans le monde merveilleux des Pokémon ? Des deux, le plus dingue, ce n’était certainement pas lui, mais bien Clément ! Il secoua la tête en fermant les yeux. Il se foutait de sa gueule… Connaissant le personnage, ça ne pouvait être que ça !

— Je suis sérieux.

Bastien lui lança un coup d’œil torve. Il commençait à l’énerver à lire en lui de cette façon. Et puis, c’était quoi cette proposition à la con ?

— Je sais pas ce que tu as fumé, mais ça devait être puissant pour te faire halluciner comme ça, ricana-t-il méchamment.

— Au contraire. Je trouve ça foutrement logique. Je suis célibataire et j’habite à trente minutes de chez toi. Tu m’appelles et on se démerde pour se voir.

— Non, mais t’es pas bien, soupira Bastien en dépliant ses jambes afin de les détendre avant de partir.

— Je ne te propose pas une relation sérieuse. On ne va pas sortir ensemble. On se voit juste pour

baiser, jusqu’à ce qu’on rencontre quelqu’un. On y trouve chacun notre compte. J’ai vraiment apprécié notre partie de baise.

Clément plongea son regard dans celui éberlué de Bastien. Il pensait ce qu’il venait de dire. Il trouvait cet arrangement équitable pour eux deux. Bastien lui plaisait et il avait envie de prendre son temps pour apprendre à le connaître, aussi bien l’homme que son corps. Il avait à peine eu le temps de le goûter et de profiter de lui, vu comment les choses s’étaient précipitées tout à l’heure. Il vit son visage se fermer et se durcir alors qu’il lui répondait sèchement :

— Et tu comptes dire quoi à Matthieu ? Que tu te tapes la pédale fouteuse de merde ?

— Je ne fais pas ma vie en fonction de Matthieu ou de Damien. Ni de personne d’autre d’ailleurs.

Ils n’ont pas besoin de savoir qu’on couche ensemble. Je ne vois pas où est le problème. On ne le dit à personne de toute façon, j’ai pas spécialement envie que ça s’ébruite.

— Tu ferais mieux de te trouver une nana.

Le ton de Bastien se radoucit en comprenant que, dans tous les cas, Clément n’irait pas crier partout qu’ils avaient couché ensemble. C’était parfait ainsi ! Il n’aurait pas à appréhender de revoir le groupe de potes, ni de recevoir en pleine tête un tas de réflexions à la con. Loin de ces préoccupations, Clément enchaîna :

— Pas envie. Et de toute façon, ça ne dure jamais longtemps. Je ne suis pas assez disponible, il paraît. Elles finissent par se lasser de me voir crapahuter à droite et à gauche à cause de mes activités.

Je sais pas, mais je crois qu’elles n’apprécient pas trop de devoir attendre pendant plusieurs heures quand je fais une course de moto-cross ou ce genre de trucs. Demande à Lætitia et tu en entendras parler pendant un long, très long moment.

— T’es malade.

— Pourquoi ?

— Parce que tu ne sais pas dans quoi tu t’engages. J’étais sérieux tout à l’heure avec mes

conditions. Tu mérites mieux qu’une baise rapide pour soulager un mec pas vraiment stable, murmura Bastien d’une voix amère.

— Je crois que tu n’as pas bien compris. On ne s’engage pas. Je te propose un deal, après tu fais ce que tu veux…

Bastien lui jeta un coup d’œil en coin. Il ne savait pas quoi faire. La proposition le tentait malgré tout. Il ne pouvait pas se voiler la face, il n’avait même pas tenu trois semaines sans sexe. Et comme l’avait si judicieusement fait remarquer ce Normand pure souche : trouver un homo ne serait pas évident dans une aussi petite ville, alors plusieurs… Quant à aller à Hautville à chaque fois, il s’était plus ou moins rendu compte ce soir que ça lui serait difficile en pleine crise. Oui, il était clairement attiré par le marché de Clément, mais cela lui faisait peur aussi. Il avait déjà du mal à sympathiser avec les gens, à les laisser approcher et là, on lui proposait carrément d’être un sex-friend. Pouvait-il gérer une telle relation ? Est-ce que ce mec ne lui demanderait pas plus que ce qu’il était prêt à donner ? D’ailleurs jusqu’où pouvait-il aller avant que le remède ne devienne à son tour source d’angoisse ?

S’il y avait bien une chose que Bastien connaissait, c’était ses limites : il ne voulait pas qu’on l’embrasse, ni que l’on voie son corps et, plus que tout, que quelqu’un s’allonge sur lui. Rien que l’idée d’un homme se vautrant sur lui lui donnait envie de vomir. Était-il possible dans ces conditions d’avoir une relation, même du genre de celle que proposait Clément ? Bastien porta ses mains toujours frissonnantes sous ses cuisses en un geste inconscient pour les empêcher de trembler. Son regard se perdit sur le parquet, alors qu’il se mordait nerveusement l’intérieur de la joue.

Clément observa Bastien. Rien que de le voir perdu dans ses pensées lui donnait envie de le pousser sur le canapé et de le prendre encore et encore. Il ne pouvait pas cacher qu’il le faisait bander, mais il ne voulait pas non plus lui mettre la pression. D’après ce qu’il avait pu voir, il se la mettait assez tout seul, la pression. Pas la peine d’en rajouter une couche. Et puis, ce n’était qu’une proposition, rien de sérieux. Un arrangement où ils trouveraient de quoi se satisfaire mutuellement. Si Bastien refusait, eh bien tant pis, ça ne l’empêcherait pas de continuer à vivre sa vie, même s’il devait avouer que ce mec avait titillé sa curiosité.

Clément avait beau paraître de prime abord nonchalant, voire même détaché, la raison principale

de cette fausse indifférence était qu’il observait énormément. Depuis son plus jeune âge, il était attiré par ce qui ne se voyait pas. Une curiosité qui lui avait fait démonter un nombre incalculable de montres, d’appareils électriques puis de moteurs de bécanes. Il aimait comprendre ce qu’il tenait entre les mains, et ce besoin de comprendre se reportait aussi sur les personnes qui l’entouraient. Il parlait fort, se mettait en avant, mais savait aussi écouter et voir les détails. Était-ce pour cette raison qu’il avait autant de succès avec la gent féminine ? Sûrement. Et c’était cette même curiosité insatiable qui l’avait poussé à essayer la sexualité entre hommes ainsi que les sports extrêmes.

Aujourd’hui, il y avait cet étrange animal chez lui. Bastien était mignon et lui plaisait, c’était indéniable ; il avait aussi un cul à faire pâlir d’envie bon nombre de ses ex-copines. Quand il l’avait rencontré samedi dernier, il n’avait pas cherché à faire plus ample connaissance avec lui. Il l’avait senti sur la défensive, bien qu’il se soit détendu au cours de la soirée. Il avait laissé les choses se faire, intervenant juste pour calmer le jeu avec Matthieu. Il savait qu’il aurait d’autres occasions de lui parler et, si ça ne se faisait pas, il n’en déprimerait pas. Il n’était pas du genre à se prendre la tête.

Alors quand il avait vu Bastien passer devant le café de sa mère, il n’avait pas réfléchi et était sorti dans le froid pour aller le saluer. Il ne pensait pas que les choses tourneraient ainsi, ni qu’il lui ferait une telle proposition et encore moins qu’il se retrouverait à essayer de le comprendre. C’était évident qu’il avait plus d’un problème. Sans parler du manque de contrôle sur son stress, il y avait un truc qui

perturbait Clément. Ses pensées revenaient sans cesse sur les étranges conditions que Bastien avait imposées dans une tentative évidente de provocation. Clément savait qu’il y avait un lien qui réunissait toutes ces demandes : il ne se mettait pas nu, ne se faisait prendre que par-derrière et n’embrassait pas.

Un début d’explication lui fit froncer les sourcils. S’il ne se plantait pas…

Chapitre 22

Clément dévisagea d’un œil nouveau Bastien, toujours perdu dans ses pensées. Plus il y réfléchissait et plus son hypothèse lui paraissait sensée. Il décida de faire ce qu’il faisait toujours et d’y aller au culot. Il se redressa vivement dans le canapé et ôta son pull et son tee-shirt, dévoilant son torse.

Bastien tourna la tête quand il perçut un mouvement du coin de l’œil. Ses yeux s’ouvrirent démesurément en voyant Clément se déshabiller prestement avant de reprendre sa place dans le sofa.

Il eut un mouvement de recul alors que son cerveau notait tous les détails de ce corps à demi nu : des épaules larges, des bras musclés qui trahissaient ses pratiques sportives, des pectoraux développés et, putain, de ces abdos… Bastien vérifia inconsciemment que ses mâchoires étaient bien serrées, de peur de se faire surprendre la bouche ouverte en train de saliver comme un dingue. Bordel ! Ce qu’il était bien foutu ! Il se sentit durcir alors qu’il se gavait de la vue de ce torse. Il s’arracha à cette vision pour plonger le regard dans celui, vert pâle, de Clément.

Celui-ci le regardait avec intérêt, notant chacune de ses réactions. Il eut un petit sourire en prenant la parole.

— Je vois que je ne te laisse pas indifférent.

— Je suis gay, t’es bien foutu, donc je bande. Pas trop dur à comprendre comme équation, railla

Bastien en détournant le regard, gêné par la proximité de ce corps à moitié dévêtu.

— Touche-moi.

— Quoi ?!

— Je te plais, alors touche-moi. Je ne vais pas te manger.

Bastien se tortilla, mal à l’aise. Il détourna le regard de ce torse qui l’excitait. Il ne pouvait pas le faire. Ce que lui demandait Clément était précisément ce qu’il redoutait. Il ne voulait pas être proche de lui, devenir intime avec lui. Il se releva d’un geste souple du sofa. Il voulait juste être baisé. Si ce mec ne le comprenait pas, alors il pouvait oublier cette histoire de sex-friend ou d’il ne savait quoi. Il n’eut pas le temps de faire un pas que la main de Clément lui attrapa le poignet et le tira violemment vers lui. Il trébucha, l’arrière de ses genoux venant cogner contre le canapé, et il s’affala en plein milieu de l’assise.

Bastien sentit la peau chaude sous sa paume avant de comprendre où sa main s’était posée. Un long

frisson lui traversa la colonne vertébrale. Il releva la tête et jeta un regard noir à Clément en tentant de se libérer de sa prise. Celui-ci resserra sa poigne et sourit sans se troubler, avant de murmurer d’une voix rauque et légèrement suffisante :

— Je ne pensais pas que tu aurais peur pour si peu…

Bastien se figea. Pour qui il le prenait, ce con ? Il y avait une différence entre ne pas vouloir et avoir peur ! Il décrispa ses doigts et posa sa main bien à plat sur les abdominaux musclés en réprimant l’excitation qui venait noyer son bas-ventre. Il eut un petit sourire narquois et lança d’une voix qu’il espérait assurée :

— Où tu vois que j’ai peur ? Je te touche, non ?

Clément ne répondit rien. Il la voyait, cette crainte tapie derrière ce masque de fierté. Et il sut qu’il avait vu juste. Bastien baisait à la va-vite pour éviter tout rapprochement, toute relation plus personnelle, plus concrète avec une autre personne. Mais jusqu’où avait-il été pour ne pas avoir de contact intime autre que sa façon bien à lui de baiser ? Il draguait dans des bars gays et ensuite ? Que faisait-il pour tenir son partenaire à distance ?

— Tu as déjà suivi un des mecs que tu draguais jusque chez lui ?

— Quoi ? T’es dingue ! Pas envie de me retrouver dans un plan glauque, cracha Bastien en détournant le regard tout en essayant, en vain, de récupérer sa main.

Clément réprima une envie de sourire plus franchement. Ce mec… Leur partie de jambes en l’air

prenait une tout autre signification au vu de ce qu’il venait de déduire. Il avait tout d’abord pensé que Bastien était avide, impatient de se faire baiser, mais il comprenait maintenant qu’il se cachait derrière cette urgence. C’était aussi un moyen pour ne pas laisser l’autre s’approcher plus que nécessaire à l’assouvissement de ses pulsions. Malin… mais infaisable, dès lors qu’il se retrouvait dans un lieu clos comme ce soir. Clément hésita. Il ne savait plus trop quoi faire, maintenant qu’il avait les réponses à certaines de ses questions. Laisser Bastien s’enfuir ou le pousser un peu afin de remettre le couvert ?

— Tu veux que je te suce ?

Cette question ramena Clément à l’instant présent. Il cligna des paupières, un peu perdu. Il le voyait tenter de reprendre le contrôle d’une situation qui lui avait échappé, mais il hésitait vraiment. Il ne voulait pas considérer Bastien comme un vulgaire trou, un sac à foutre. Même s’il n’était pas amoureux, Clément avait toujours fait preuve de beaucoup de respect envers ses partenaires et il était hors de question qu’il entre dans son jeu. Une fois était déjà de trop. Alors c’était à lui de changer les règles.

Il relâcha la main qu’il tenait toujours prisonnière et se leva. Il réfléchissait à la façon de l’amener en douceur à faire ce qu’il désirait. Il ramassa le lubrifiant qu’ils avaient abandonné au sol lors de leur précédent ébat et alla chercher un préservatif. Il revint s’asseoir sous le regard attentif et excité de Bastien et lui offrit un sourire rassurant. Il le vit alors se mettre à genoux sur le canapé puis se pencher vers lui et poser ses mains sur le bouton de son jean. Clément le laissa faire jusqu’à ce qu’il ait fini d’ouvrir son pantalon. Il le sentit caresser son sexe dressé à travers son caleçon et retint un gémissement. Il posa alors doucement ses doigts sur une des mains curieuses et murmura :

— J’aimerais que tu me caresses…

Bastien se figea. Il releva son regard vers le visage de Clément et vit à quel point il était sérieux. Il se recula vivement, ses yeux trahissant son incompréhension. Il allait lui tailler une pipe, là ! Qu’est-ce qu’il lui faisait, avec ses caresses à la con ? Il pouvait se les foutre… Bastien bloqua sur ce regard empli de désir et de besoin qu’il connaissait si bien pour l’avoir souvent contemplé dans son propre reflet. Il se troubla. Qu’est-ce que ça lui coûtait d’accéder à sa demande ? Quelques caresses pour avoir une nouvelle fois cette belle bite en lui, était-ce vraiment aussi cher payé que cela ?

Il tendit une main hésitante vers cette peau pâle et s’arrêta en cours de chemin, pliant et dépliant ses doigts, se demandant une dernière fois s’il n’allait pas le regretter. Un coup d’œil à cette queue encore cachée qu’il devinait sous le tissu le décida. Il posa ses doigts frissonnants sur le ventre de Clément. Il sentit les muscles se contracter sous la pulpe de ses doigts, et son cœur fit une embardée. Sa respiration s’accéléra alors qu’il effleurait doucement ce torse chaud qui s’offrait à lui. Il ne savait pas si ses tâtonnements étaient vraiment agréables, alors il ancra un regard peu rassuré dans celui de son partenaire.

Clément avait le souffle court. L’espace d’un instant, il avait eu peur que Bastien ne prenne la fuite, mais, juste après son geste instinctif de recul, ce dernier s’était troublé. Cela se voyait qu’il crevait d’envie de se faire baiser et qu’il hésitait à faire ce qu’il lui avait demandé. C’était avec soulagement qu’il avait vu la main de son nouveau sex-friend se rapprocher de lui. Clément le voulait, mais pas comme tout à l’heure. Il voulait avant tout se montrer respectueux envers lui, lui donner du plaisir et un peu de tendresse. Il n’avait aucune envie de se retrouver encore une fois dans la peau d’un mec qui

profiterait de la détresse d’un autre pour se soulager. Il espérait juste que Bastien le laisserait faire.

Même un tout petit peu pour commencer, cela lui suffirait.

Lentement, Clément étira son bras et vint caresser le côté de la cuisse de son complice. Il sentit la main de ce dernier se crisper et il plongea son regard dans le sien. Il remonta ses doigts le long de la hanche en un doux effleurement. Il avait envie de saisir ses fesses à pleines mains et le rapprocher de lui pour l’embrasser comme un dingue. Mais il savait que ce serait le meilleur moyen pour le faire

fuir. Alors il se contenta de rebrousser chemin avant de revenir à la conquête de cette cuisse tendue.

Bastien était perdu. Ils ne faisaient que se caresser. Il ne trouvait même pas ces gestes vraiment sexuels, mais indéniablement, cela l’excitait. Il était tendu, dans l’expectative de ce qui allait suivre. Il pouvait sentir les envies de Clément. C’était écrit sur son visage et cela lui faisait peur. Il ne devait pas laisser la situation lui échapper, même s’il devait reconnaître qu’il prenait du plaisir à toucher cette peau nue et à sentir les muscles jouer sous ses doigts. Il n’avait jamais eu envie de caresser ses baiseurs anonymes. Parce que cela aurait révélé un degré d’intimité qu’il ne voulait surtout pas partager, mais ce soir, la donne avait changé. Jusqu’à un certain point seulement.

Estimant qu’il avait assez cédé au caprice de son partenaire, Bastien laissa lentement sa main courir le long du torse, profitant malgré lui de la douceur et de la souplesse de cette peau blanche. Il avait envie de se pencher et de l’embrasser, de lécher les courbes de ces muscles bien visibles, mais il se retint. À la place, il porta ses doigts à l’élastique du sous-vêtement et il sentit Clément accéder à sa demande implicite en soulevant son bassin pour l’aider à retirer ses vêtements devenus gênants, se retrouvant ainsi nu sous son regard avide.

Bastien gémit quand il put enfin se saisir de la verge gonflée. Il fit doucement glisser ses doigts le long de ce sexe durci, appréciant son contact chaud qui lui retournait le ventre. Il n’était plus animé par la même urgence qu’un peu plus tôt. C’est avec plus de retenue qu’il fit courir sa langue sur ce membre viril, le caressant et le goûtant doucement. Il referma ses lèvres alors qu’un gémissement résonnait à ses oreilles. Il aimait entendre les manifestations de plaisir chez ses nombreux partenaires.

Cela lui donnait une impression de pouvoir. C’était lui qui les faisait gémir et grogner. Lui qui tenait leur plaisir entre ses mains, ses lèvres ou ses fesses. Lui encore qui décidait de les laisser jouir ou non.

Cette puissance lui redonnait le contrôle qu’il avait perdu des années auparavant. Ce n’était plus celui qui le prenait qui dominait son corps, mais bien lui qui tenait les rênes de leurs ébats. Et c’était l’une des raisons pour lesquelles il évitait de se retrouver dans une chambre avec un homme. Ses baises rapides lui donnaient ce contrôle dont il avait besoin, son partenaire ne pouvant lui imposer quoi que ce soit dans ces conditions. Bastien choisissait qui, où, quand et comment. Et il ne laisserait plus personne jouer avec son corps. Son corps lui appartenait et il le contrôlait.

Clément avait les yeux fermés et savourait cette bouche experte. Bastien savait ce qu’il faisait et il était doué. Son sexe coulissait entre ces lèvres serrées autour de lui, la langue de son sex-friend le cajolant, jouant avec lui. Il sentit sa main descendre jusqu’à la base de son érection, ses doigts venant effleurer ses testicules. Ses jambes s’ouvrirent instinctivement, laissant un meilleur accès à son partenaire. Il ouvrit les yeux ; le voir s’affairer sur son bas-ventre le fit se tendre. Inconsciemment, il se mit à caresser son dos, descendant toujours plus bas, ses doigts s’insinuant sous le pull et le tee-shirt. Il frissonna quand sa paume entra en contact avec la peau veloutée et chaude, ignorant la raideur qui s’était insinuée dans le corps de Bastien. Il grogna quand son exploration fut gênée par la présence du jean. Il crevait d’envie de toucher ces fesses qui allaient l’accueillir. Il soupira sous un coup de langue un peu plus prononcé et préféra y mettre un terme en l’appelant doucement.

— Déshabille-toi…

La requête de Clément, murmurée d’une voix grave, excita Bastien. Il appréciait que son partenaire ne cherche pas à s’imposer à lui, bien qu’il le vît dévorer sa bouche d’un regard empli de fièvre.

Rapidement, il s’assit et descendit son jean et son boxer. Il allait se retourner quand Clément se laissa glisser au sol tout en posant une main sur son genou. Ce dernier ancra ses iris pâles dans les siens tandis qu’il se plaçait lentement entre ses jambes. Bastien eut un geste instinctif de protection, cherchant à refermer ses cuisses alors qu’une vague d’inquiétude venait tempérer son désir. Il avait peur de le voir se redresser et chercher à le prendre de face, mais, apparemment, ce n’était pas ce qu’il avait à l’esprit.

Clément posa doucement ses mains dans le creux doux et sensible des cuisses de son complice, le

faisant frissonner sous ce contact inattendu. Bastien ouvrit des yeux démesurément grands quand il le vit s’installer plus confortablement avant de saisir son sexe entre ses doigts. Il voulut se soustraire à cette caresse, mais en fut incapable, ses reins se liquéfiant quand il sentit une bouche chaude se refermer sur lui. Il gémit en fermant les yeux, posant ses mains sur les larges épaules de Clément, ne sachant plus si c’était pour le repousser ou pour se raccrocher à quelque chose de tangible face au déferlement de sensations qui le submergeaient.

Bastien maîtrisait cette caresse, mais il ne la connaissait pas vraiment, très peu de ses coups d’un soir prenant la peine de la lui offrir. Et là, il se sentait fondre alors que Clément le suçait et le caressait doucement, dans un rythme lent qui lui vrillait les nerfs. C’était tellement bon de se sentir ainsi cajolé, désiré. Il ouvrit à demi ses paupières et tomba dans un regard pâle qui l’observait. Voir cet homme agenouillé entre ses cuisses, le suçant tout en l’observant, fit tressaillir son sexe alors qu’un éclair de plaisir lui transperçait les reins. Ses hanches vinrent d’elles-mêmes à la rencontre de cette bouche brûlante et il ne put retenir une supplication :

— S’il te plaît…

Clément libéra le sexe de Bastien dans un dernier coup de langue et murmura d’une voix rauque :

— Il te suffirait de te laisser glisser pour venir t’asseoir sur moi…

Bastien ouvrit un regard sombre et immense alors que les mots parvenaient à son cerveau. Il s’imagina venir s’empaler sur ce sexe et gémit sous la vague de désir qui le ravagea. Il en crevait d’envie, mais la peur l’empêchait d’agir. Il secoua négativement la tête dans un geste affolé.

Clément n’insista pas. Il se redressa sur ses genoux en glissant une main sous la cuisse de Bastien, lui faisant comprendre qu’il pouvait se retourner. Avec un soupir de soulagement, ce dernier se mit à genoux sur l’assise du canapé, son ventre face au dossier, creusant les reins et lui présentant ses fesses. Clément ne put s’empêcher de venir embrasser l’arrière des cuisses pâles, faisant courir sa bouche et sa langue le long de l’épiderme qui se couvrait de chair de poule alors qu’il se relevait.

Bastien gémit, se tortillant de gêne, dans l’attente de la pénétration. Il entendit Clément déchirer l’emballage du préservatif, et il plongea son visage dans le creux de ses bras, impatient. Il tentait de garder un contrôle qui lui échappait peu à peu, face à l’ampleur des sensations que cet homme faisait naître en lui. Il avait du mal à retrouver sa respiration après la fellation qu’il lui avait offerte. Il n’était pas habitué à ce que l’on prenne soin de lui ainsi. Et même si cela ne lui déplaisait pas, il y avait cette peur diffuse de perdre le contrôle de son corps et de son plaisir qui restait tapie au fond de son esprit, l’empêchant de se laisser totalement aller.

Clément se gorgea de la vision d’un Bastien haletant et offert à son bon vouloir. Voir ce mec orgueilleux se donner ainsi lui ravagea les sens, mais il s’obligea à faire preuve de retenue. Il se plaça derrière lui, prenant le temps de caresser une fois encore le haut de ses cuisses, ses fesses rondes et blanches, ses hanches. Il sentit son complice se crisper, mais contrairement à tout à l’heure, il ne le força pas à accélérer la cadence. Il le sentit se détendre peu à peu, son dos retrouvant sa

souplesse, alors que ses fesses ne cherchaient pas à l’esquiver, mais presque à venir timidement à la rencontre de ses paumes. Il eut un petit sourire tendre en prenant conscience du compromis que Bastien semblait lui offrir sans un mot.

Il ne voulut pas pousser sa chance trop loin au risque de le voir se dérober. Il s’enfonça jusqu’à la garde dans ce cul accueillant, le pénétrant d’une seule et longue poussée. Il commença à bouger doucement, forçant sa place à l’intérieur de ce corps, mais Bastien semblait vouloir plus.

Ce dernier lança son bassin à la rencontre de ce sexe, s’empalant brutalement dans un long soupir

de contentement. Il avait peur de cette lenteur et de cette douceur dont Clément faisait preuve.

Maintenant, il voulait revenir sur un terrain qu’il connaissait, qu’il maîtrisait. Il voulait une baise sauvage, violente. Il voulait se sentir vivant…

Clément grogna face à ces mouvements secs, avides, qui le faisaient s’enfoncer dans ce cul moite et brûlant. Il serra les mâchoires sous la vague de plaisir qui lui étreignit les entrailles. Bastien l’incitait à le baiser durement et il allait accéder à sa demande muette. Il l’avait laissé faire quelques minutes plus tôt, à son tour de lui donner ce qu’il voulait. Il le repoussa vivement dans le canapé, torse écrasé contre le dossier du sofa, à la merci de ses profonds coups de boutoir.

Bastien poussa un gémissement rauque quand son partenaire le pénétra violemment. Il commençait

à perdre pied sous le déferlement de sensations. Il suffoquait sous cette avalanche de plaisir. Ce n’était pas comme d’habitude. C’était beaucoup plus fort. C’était beaucoup trop fort.

Il tenta de retrouver sa respiration pour demander à Clément de calmer le jeu, de lui laisser le temps de reprendre le contrôle, de… Les allées et venues se succédaient, implacables et irrésistibles, et il se sentait envahi par un plaisir qu’il n’avait jamais connu, son ventre crispé dans l’attente de la délivrance, ses reins le brûlant cruellement. Le rythme de son partenaire se fit moins coordonné et Bastien ne put s’empêcher de se sentir soulagé en le sentant venir en lui. Il n’avait pas joui, mais peu lui importait. Il n’avait pas perdu le contrôle au final.

Il sentit alors les doigts de Clément venir saisir son sexe suintant de désir. Il cria faiblement, posa sa main sur la sienne, la serrant fébrilement pour l’empêcher de bouger, cherchant à se soustraire à cette caresse qui l’obligeait à se libérer, mais il était déjà trop tard. Son corps lui échappa et il jouit durement entre ces doigts étrangers.

* * *

Bastien se dégagea du sexe qui se trouvait toujours logé en lui, se recroquevillant contre le canapé.

Sa tête lui tournait. Il était à bout de force, épuisé par les derniers événements, son manque de sommeil et ces parties de baise intenses. Il avait l’esprit complètement vide et avait du mal à retrouver sa respiration. Il entendit Clément bouger derrière lui, mais n’eut pas l’envie de le regarder. Il était incapable d’analyser correctement ce qu’il venait de se passer. Il savait juste que ça n’aurait pas dû se passer comme ça.

Il avait les mains crispées sur le dossier du sofa en un geste dérisoire, essayant de stopper cette sensation qu’il avait de tomber. Il avait l’impression que tout s’effondrait autour de lui. Brique par brique. Mur par mur. Il était persuadé de contrôler son corps, de pouvoir gérer sa sexualité. Et même ça, ça partait en fumée. Certes, il avait atteint son objectif, il ne pensait plus ni à sa crise de panique, ni à Élodie, mais la contrepartie lui coûtait cher. Il avait perdu ses illusions. Il n’avait rien contrôlé entre les bras de cet homme. Il avait dépassé le stade du mal-être. Tout ce qui faisait de lui ce qu’il était jusqu’à présent, tout ce derrière quoi il se protégeait volait en éclats au fur et à mesure. Et maintenant, il se sentait plus nu que jamais…

— Ça va ?

La question teintée d’inquiétude de Clément ne trouva pas de réponse. Ce dernier regarda la forme prostrée sur son canapé sans comprendre ce qu’il se passait. Avait-il été trop loin ? Pourtant, Bastien n’avait pas semblé mal réagir à ses caresses, et il lui avait offert ce qu’il voulait ensuite. Peut-être qu’il lui avait fait mal sans le savoir… Il se pencha vers lui et effleura son épaule.

Bastien tressaillit violemment et se dégagea brusquement de cette main qui devenait intrusive alors qu’il tentait de remettre de l’ordre dans ses idées. Il s’assit et remit son boxer en silence, en évitant le regard attentif de ce énième coup d’un soir. Il essaya ensuite de se remettre debout, mais vacilla sur ses jambes faibles.

Clément eut le réflexe de rattraper Bastien avant qu’il ne tombe lamentablement au sol. Il fronça les sourcils et fut choqué de voir la pâleur et la fatigue marquer autant ses traits. Sans un mot, il le traîna jusqu’à son lit. Bastien se débattit nerveusement et ouvrit de grands yeux où la peur était parfaitement visible. Clément secoua la tête, dépassé par les événements, et murmura :

— Faut que tu te reposes, t’as l’air mort. Ne t’inquiète pas, je dormirai sur le canapé.

Bastien sentit le peu de forces qu’il lui restait l’abandonner. Il l’observa longuement avant de hocher la tête et de chuchoter un « merci » qui eut bien du mal à franchir sa gorge nouée.

Clément lui fit un sourire rassurant avant de le laisser s’allonger. Il le regarda retirer son pull avant de se pelotonner sous ses draps et de sombrer dans le sommeil en quelques minutes. Il retourna du côté de son salon et alluma la télé, mettant le son en sourdine alors qu’il se perdait dans ses pensées. Il regrettait d’avoir accédé à la demande muette de son sex-friend et de l’avoir pris aussi violemment. Il aurait dû tenir compte de sa fatigue et ne pas le pousser aussi loin.

Il secoua la tête. Même si c’était une partie du problème, il restait persuadé qu’il y avait autre chose derrière le manque de réaction de Bastien. Il ne savait pas ce qu’il s’était passé exactement, mais il savait qu’il avait merdé quelque part…

Chapitre 23

Ce n’était pas sa couette, ni son lit. Bastien ouvrit les yeux et resta immobile, cherchant dans sa mémoire encore embrumée où il pouvait bien être. Clément. Son invitation un peu forcée à boire un

verre, leurs parties de jambes en l’air et sa proposition complètement dingue. D’accord. Il s’était endormi comme une loque au lieu de prendre ses jambes à son cou. Et maintenant, il se retrouvait comme un con chez ce mec, sans savoir où étaient ses affaires, ni même où se trouvait Clément, d’ailleurs.

Sans faire de bruit, il tourna la tête sur le côté et ses yeux accrochèrent le réveil. Bordel de… 3h57 !

Il allait être à la bourre à la ferme s’il ne se dépêchait pas. Aussi silencieusement que possible, Bastien se leva du lit en tâtonnant dans le noir, avant de s’exploser le genou contre… bah, il ne savait pas contre quoi exactement, mais ça faisait vachement mal ! Il ne put retenir la bordée de jurons qui sortit d’entre ses lèvres alors qu’un bruit de chute retentissait dans le loft. Un grognement répondit à ce vacarme, figeant Bastien sur place. Quelques secondes plus tard, la télévision s’allumait et une tête aux cheveux en bataille émergeait du canapé.

— Qu’est-ce que tu fous ? grogna Clément qui semblait avoir le réveil difficile.

— Je dois aller bosser.

Bastien avait bêtement murmuré ces mots, comme si cela pouvait changer quelque chose au fait qu’il ait réveillé son coup d’un soir. Ce dernier s’assit en soupirant, passant une main dans ses cheveux avant de se lever et de se diriger vers la porte d’entrée. Une vive lumière éblouit Bastien qui cligna plusieurs fois des yeux avant de pouvoir ajuster sa vue. La vision d’un Clément peu vêtu le troubla. Il ne put s’empêcher de le trouver vraiment bien fait de sa personne, avant de secouer ses mèches blondes et de se mettre à la recherche de ses vêtements.

Clément le regarda faire, attentif à la moindre réaction bizarre, mais il ne remarqua rien. Un peu

comme si son black-out et son regard terrifié à la vue du lit n’avaient jamais existé. Pourtant, il savait ce qu’il avait vu et entraperçu dans ces immenses yeux verts : cette peur qui trahissait une blessure réelle, encore à vif. Il avait passé la fin de sa soirée à réfléchir, à monter des hypothèses. Il avait même cherché certains points particuliers sur le net. Et une hypothèse était ressortie plusieurs fois sur les forums qu’il avait visités alors que Bastien dormait juste à côté, d’un sommeil agité, entrecoupé de gémissements : le viol.

Au début, il avait refusé cette éventualité. Bastien était un mec, et pas du genre à se laisser faire en plus. Il avait ricané avant de perdre son sourire au fil de ses recherches et à la lecture de certains témoignages d’hommes qui avaient bel et bien été violés. À partir de là, il avait bien dû se rendre à l’évidence ; c’était peut-être une possibilité. Cela expliquait son rejet total d’une quelconque intimité avec son partenaire, mais aussi son refus de se montrer nu ainsi que ses étranges conditions et son rapport au sexe. L’hyper sexualité qu’ils appelaient ça sur le net ! Donner son corps à un grand nombre de personnes pour noyer l’image du violeur dans la masse. Une façon de se réapproprier son

corps et sa sexualité. Ça tenait la route, mais pouvait-il en être sûr ?

En le voyant agir normalement et mettre ses chaussures, Clément doutait de plus en plus. Et s’il s’était simplement monté le crâne à lire un tas de conneries sur le net, à une heure où il aurait mieux fait de dormir ? Après tout, Bastien lui avait juste parlé d’« inconnus », pas de leur nombre.

Cependant, maintenant qu’elle y était, il n’arrivait plus à s’ôter cette idée de la tête. Ce mec avait l’habitude de ces baises sèches, à la va-vite. Il avait cette façon de se donner et de précipiter les choses qui ne laissait que peu de doutes sur l’habitude et la maîtrise qu’il avait de cette pratique.

Clément se gratta l’arrière du crâne. Et puis merde ! De toute façon, il était trop tôt pour se prendre la tête et il n’avait aucune possibilité de connaître la vérité à moins de la demander au principal intéressé. Et il ne savait pas pourquoi, mais il tenait trop à ses bijoux de famille pour oser s’y risquer.

Il s’approcha de Bastien, qui enfilait rapidement son manteau, et attrapa son menton entre ses doigts.

Ce dernier stoppa ses mouvements et le regarda en fronçant les sourcils.

— Tu as meilleure mine…

— Ouais. Merci de m’avoir laissé dormir, marmonna Bastien en se dégageant pour fermer sa veste

en cuir.

— T’es sûr que ça va aller ?

Bastien haussa les épaules, mettant un terme à une discussion qu’il ne voulait pas avoir. Ça n’allait pas, mais, étrangement, il se sentait comme engourdi ce matin. Il vit l’ami de Benoît mettre rapidement son jean et ses baskets avant d’enfiler un manteau. Il fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu’il faisait. Clément saisit une clé pendue sur un support au mur et se tourna vers lui.

— Je te raccompagne. Le café est fermé, tu ne pourras pas sortir par là. Je vais te montrer la porte de service.

Bastien hocha la tête et le suivit hors du loft. Ils descendirent l’escalier, traversèrent le garage pour arriver dans l’air glacial de la nuit. Ils longèrent le côté droit du bâtiment et arrivèrent enfin à une porte que Clément déverrouilla puis ouvrit. Il se tourna vers Bastien et lui offrit un petit sourire amusé.

— Au cas où tu reviendrais, n’hésite pas à prendre la clé en repartant. Tu la déposes dans la boîte aux lettres après avoir refermé derrière toi. Et sinon, j’ai un interphone, là.

Bastien suivit d’un regard absent la direction que Clément lui montrait du menton et il repéra la boîte aux lettres et la sonnette. Il eut un bref hochement de tête avant de marmonner un « salut ». Il commença à avancer, franchissant la porte, et fit quelques pas sur le trottoir. Il s’arrêta brusquement, la tête baissée et le regard fixé sur ses pieds. Merde ! Il ne pouvait pas partir comme ça. Cet homme méritait mieux que ça. Il revint rapidement sur ses pas et posa sa main sur la porte qui se refermait. Il poussa légèrement le battant dévoilant un Clément au regard surpris.

— T’as oublié quelque chose ?

— Merci, souffla Bastien en évitant de le regarder.

Clément eut un grand sourire et s’apprêta à énoncer une nouvelle ânerie, mais son sex-friend ne lui en laissa pas le temps. Il ne put que le regarder s’éloigner rapidement, les mains profondément enfoncées dans les poches. Il était soulagé qu’il ait fait demi-tour pour le quitter sur une parole sympa plutôt qu’un hochement de tête, même si cela ne faisait que raviver ses interrogations quant à cet étrange animal…

* * *

Bastien s’était repéré dès qu’il avait mis un pied sur le trottoir. Les grands arbres, la pelouse, les bancs, la fontaine. C’était la place où il avait garé sa voiture. Logique, puisque le café et le garage devaient occuper toute la largeur de la ruelle qu’il avait descendue la veille pour atteindre la rue principale. Il monta dans son véhicule en refusant de penser à ce qu’il s’était passé hier soir et conduisit plus rapidement qu’il ne l’aurait dû. Et plus il se rapprochait de la ferme, plus il sentait sa conscience lui échapper. C’était une chose étrange, mais pas désagréable.

Il arriva chez lui dans un état second. Il n’aurait su décrire son état d’esprit. Il se sentait juste… juste déconnecté, comme mis en veille. Il ne ressentait pas le froid glacial ni la douleur de ses poignets. Il avançait un peu comme au travers d’un épais brouillard. Il mit sa cafetière en route et fila sous la

douche. Il se lava avec des gestes saccadés, automatiques. Il ne tremblait plus, comme si sa conscience n’était plus en lui, qu’elle hurlait sa souffrance à l’extérieur de son corps et ne s’exprimait plus à travers celui-ci.

Et il s’en foutait, alors qu’il s’habillait chaudement en grignotant une brioche. Il ne ressentait rien et cela le reposait, le soulageait à un point indescriptible. Il avala son café en oubliant sa dose astronomique de sucre et ne grimaça pas sous l’amertume du breuvage. Il s’en foutait. Quelque chose s’était cassé hier soir alors qu’il jouissait entre les doigts de Clément. Il était définitivement brisé et il s’en foutait. Il n’était plus là…

Il arriva tout juste à l’heure pour accompagner Hubert à la ferme. Il l’écouta parler, lui répondant quand il le fallait. Il travailla comme à son habitude, enchaînant les différents travaux sans ciller.

Hubert relâcha sa surveillance en voyant le visage un peu moins marqué de Bastien et son calme. Il

était content de voir que son collègue se remettait de son accès de panique et qu’il était capable d’assumer sa part de travail. Il retrouva le sourire et son bagout habituel sans plus se préoccuper des événements passés.

Ils prirent leur pause matinale et, même là, Bastien ne fit pas de vagues. Il rendit sans un mot les clés de la voiture à Élodie, avant de s’installer à table. Il mangea sans faire attention à ce qu’il avalait, fournissant juste ce qu’il fallait à son organisme. Il ne lui parla pas et elle ne chercha pas à entamer la conversation non plus.

Élodie l’observa à la dérobée, s’étonnant de son calme et de son air absent. Cela ne lui ressemblait pas. Il n’était pas du genre à attendre impassiblement que les choses se tassent, mais plutôt à foncer tête baissée dans les ennuis. Assise à table, avec une tasse de thé entre les mains, elle le regarda partir avec un pincement au cœur et une désagréable sensation d’impuissance au creux du ventre.

* * *

Les heures s’écoulèrent paisiblement et aucune pensée ne vint effleurer l’esprit vide de Bastien. Il voguait dans une sorte de paix cotonneuse, incapable de reprendre pied dans la réalité. Durant le déjeuner, Charles lui demanda où il avait passé la soirée et il lui répondit évasivement. Il n’avait rien à cacher, il avait le droit d’avoir des amis et de se détendre avec eux, mais il préférait garder pour lui la manière dont il s’était amusé avec Clément. Il remarqua Élodie se faire curieuse et hésiter à venir lui parler, une fois le repas terminé. Même cela ne l’émut pas. Ni tristesse, ni regret, ni colère. Rien, le vide total. Hubert lui proposa alors de l’accompagner à la Coopérative Agricole. Bastien accepta et alla se changer avant de suivre le fermier dans l’antique camion de la ferme.

Ils arrivèrent après trois quarts d’heure de route dans un grand complexe de vente, perdu au milieu de nulle part. D’immenses hangars entouraient le magasin à proprement parler. Hubert descendit du

véhicule et Bastien le suivit. En temps normal, il aurait été impressionné par cette succession de rayons où étaient disposés un nombre incalculable de sacs de nourriture pour tous types de bétails. Il aurait posé des questions sur l’utilité de tel ou tel tracteur alors qu’ils traversaient le hangar où étaient stationnées les machines agricoles. Il aurait été curieux à la vue de la multitude de plantes et de graines proposées dans le dernier entrepôt. Sûrement qu’il aurait trépigné d’impatience quand Hubert s’arrêta pour discuter avec plusieurs fermiers du coin, puis avec le vendeur, mais aujourd’hui, il ne fit rien de tout cela. Son corps était présent et semblait attentif, mais son esprit flottait dans cette brume anesthésiante.

Hubert ne vit rien, trop occupé à expliquer chaque chose qui lui tombait sous les yeux, et Bastien

donnait le change, l’écoutant d’un air absent enchaîner les différents sujets. Le régisseur finit tout de même par acheter les articles les plus urgents, commandant le reste qui devait être livré pour le

milieu de la semaine suivante.

Ils rentrèrent ensuite, la discussion toujours animée par Hubert qui commençait à s’apercevoir du

manque d’entrain de son collègue. Il ne posa pas de questions, préférant penser que Bastien était fatigué. Après tout, sa crise d’angoisse ne datait que de l’avant-veille et il n’avait pas eu le temps de se reposer aujourd’hui. Cependant, il ne put s’empêcher de faire un peu plus attention à ses réactions alors qu’ils reprenaient le travail. Il avait beau essayer de se rassurer, quelque chose dans le comportement du gamin le dérangeait. Il ne savait toujours pas ce que c’était quand il finit sa journée de travail et qu’il rentra chez lui.

* * *

Bastien traversa le jeudi soir et le vendredi dans le même état d’indifférence. Il dormait, se levait, petit-déjeunait, travaillait, déjeunait, travaillait, dînait, se douchait et allait se coucher. Rien ne vint perturber la paix de ses deux journées. Ni les regards curieux qui se firent inquiets, ni les questions auxquelles il donnait des réponses impersonnelles et évasives. Il passa la matinée de samedi à finir de trier les papiers d’Hubert, car, dès qu’il était inactif, une vague anxiété cherchait à rompre le charme dans lequel il semblait avoir été plongé. Il évita de se rendre à la maison principale, préférant manger tranquillement chez lui, devant un programme télé débile.

Une pointe d’énervement le surprit et le déstabilisa quelque peu. Il ne voulait pas que ses sentiments reviennent. Il était bien dans cet état végétatif, il se reposait enfin. Plus de drame, plus de prise de tête.

Juste un vide qui soulageait son âme. Il se leva et éteignit la télévision pour ne pas déranger sa paix intérieure et alla faire la vaisselle. Il entendit frapper, mais n’alla pas ouvrir. Il savait ce que ce son signifiait : la fin de cet intermède d’indifférence et de béatitude. Alors, il préféra ignorer les coups qui se répétaient encore et encore, refusant de laisser entrer une source de cris et de douleur. Car il le savait, s’il ouvrait cette porte, ce serait la fin de ce répit.

Le silence… Élodie avait fini par se lasser ou bien par comprendre qu’il n’avait aucune envie de la voir. Son portable sonna et il alla voir qui lui envoyait un message. Tiens, Lætitia ! La donzelle lui reprochait de ne pas avoir répondu à son texto de la veille qui l’invitait à sortir. Ah bon ? Elle lui avait écrit hier ? Bof… tant pis. Il envoya tout de même un message d’excuse prétextant la fatigue et le fait qu’il se soit couché sans vérifier son téléphone. Dans les deux minutes qui suivirent, la pétulante brune lui renvoya une invitation pour le soir même.

Quelque chose remua soudain au fond de lui… non, mauvaise idée, cette proposition. Il ne voulait

pas les voir si ça devait réveiller sa conscience. Elle était bien, au chaud et à l’abri des coups. Il laissa retomber son portable sans répondre et se dirigea vers la porte d’entrée. Il allait profiter du temps qui se réchauffait et de cette journée ensoleillée qui sentait bon le début de printemps pour se balader.

Peut-être qu’il se perdrait comme il avait perdu son âme… Cette pensée le fit doucement sourire tandis qu’il ouvrait la porte. Son regard tomba alors sur une personne assise par terre. Il resta indifférent quand il reconnut Élodie.

Cette dernière redressa la tête quand elle entendit la porte s’ouvrir. Son cœur se mit à battre plus vite en voyant le regard absent que Bastien lui jeta. Il restait, là, immobile alors qu’elle se relevait.

Aucune émotion ne traversa son visage et cela lui serra le ventre. Elle avait peur. Peur que sa trahison n’ait tellement blessé Bastien qu’il se soit replié sur lui-même, qu’il lui soit devenu inaccessible. Il la regardait et ne réagissait pas. Elle voyait bien qu’il ne luttait pas contre sa colère ou tout autre sentiment, car il n’y en avait pas. Et cette absence la terrifia.

Bastien détourna le regard, et Élodie ne sut pas quoi faire. Elle était venue dans un but bien précis, après avoir longuement réfléchi aux dernières paroles que lui avait adressées le jeune homme avant

de sortir du bureau. Elle pensait avoir peut-être trouvé une solution, mais, maintenant, face à ses yeux vides de toute vie, elle avait des doutes. Une expression lui venait en tête et tournait en boucle dans son esprit : « point de rupture ». Bastien semblait l’avoir atteint. Son esprit semblait ailleurs, n’importe où, mais pas ici, pas avec eux.

Élodie secoua la tête, évacuant ces pensées parasites de son esprit. Elle était la seule responsable de cette situation. C’était à elle de la régler ou du moins d’essayer. Elle chercha du regard celui, indifférent, de Bastien et lui dit :

— Il faut qu’on parle.

— Il n’y a rien à dire…

Bastien avait parlé d’une voix atone tout en reculant d’un pas, toute envie de promenade envolée à

la vue de cette traîtresse et de ce qu’elle remuait en lui. Il ne voulait pas lui parler, ni l’écouter, ni même la voir. Il ne voulait pas perdre ce calme bienfaisant dans lequel il évoluait depuis deux jours.

Peu lui importait de ne plus jamais rien ressentir tant que là, maintenant, tout de suite, il ne souffrait plus.

Il allait refermer le battant, mais Élodie fut plus rapide que lui. Elle fonça tête baissée, le bousculant au passage, et pénétra dans le studio. Elle avança jusqu’au canapé et se tourna finalement vers lui. Il la regarda les sourcils froncés. Une étincelle de colère venait de s’allumer dans le creux de son ventre.

Il ne voulait pas de ça… Il voulait la paix… Était-ce trop demander ? Apparemment oui, vu le regard de défi que lui lançait sa patronne. Mais qu’est-ce qu’elle croyait ? Qu’elle pouvait faire irruption comme ça dans la vie des gens, les trahir et revenir encore une fois à la charge pour s’excuser ? Il ne voulait pas de ses excuses !

C’était trop facile de faire du mal et de venir lui demander d’être indulgent ensuite. Lui n’avait pas eu la chance de pouvoir demander pardon à Alban. Il n’avait pas été absous de ses fautes. Il devait vivre avec sa culpabilité… Et maintenant, elle voulait en rajouter une couche en le faisant se sentir coupable une fois de plus, pour ne pas vouloir l’écouter ? Non ! C’était trop facile !

Il sentit l’étincelle de colère devenir flamme, engendrant une onde de douleur sourde qui pulsa dans son crâne, fissurant cette gangue de sérénité trompeuse.

— Je ne te demande pas de parler, juste de m’écouter.

Bastien secoua la tête et serra les mâchoires. C’était trop facile… Il sentit la flamme devenir brasier, contaminant peu à peu chaque cellule de son corps. La colère n’était pas le seul sentiment à refaire surface. Le remords. La honte. La souffrance. Il lui jeta un regard meurtrier. Oh ! Putain !

Comment osait-elle revenir dans sa vie pour y foutre ainsi le bordel ? Il lui avait donné une chance de s’en sortir sans cris, sans dommages, sans drames. Qu’attendait-elle de lui pour le pousser à ce point à bout ?

— Sors d’ici.

Le grondement de Bastien n’était pas sans rappeler celui d’une bête sauvage prise au piège. Élodie

en frissonna, mais ne bougea pas. Elle devait lui montrer ce qu’elle avait apporté. Elle avait trouvé comment lui faire comprendre que, même si elle avait lu ce fichu dossier, rien ne remplaçait les confidences et le bien, l’apaisement, qu’il pouvait en retirer. Elle devait absolument atteindre à nouveau cette partie de lui qui s’était ouverte à elle. Elle devait…

— Dehors !

Le cri de Bastien la fit violemment sursauter. Elle serra contre sa poitrine les papiers qu’elle avait apportés comme une protection contre la colère du jeune homme. Elle releva le menton et répondit

d’une voix ferme :

— Non ! Tu vas t’asseoir et m’écouter !

Le brasier était devenu une fournaise violente qui le dévorait et il eut envie de hurler. Tout était à nouveau là. Les souvenirs, les émotions, les sensations… Absolument tout, et il eut l’impression que c’était pire que jamais. Comment pouvait-il gérer tout ça après avoir goûté au calme et à la quiétude ?

Comment pouvait-il s’en sortir alors que tout lui glissait entre les doigts, même son putain de corps ?! Il explosa soudain, le regard empli d’une rage bouillonnante :

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce que tu ne me laisses pas tranquille ?!

— Je n’ai jamais eu l’intention de te trahir, commença Élodie, le ventre noué par la peur. Ce dossier, je devais le lire afin de prendre une décision commune avec Charles concernant ton embauche. On ne pouvait pas prendre n’importe qui, alors que tu serais auprès de Camille et du bébé.

On ne pouvait pas…

— Je m’en fous ! Comment oses-tu te pointer ici après ce que tu m’as fait ?!

— Je viens m’expliquer. On ne peut pas laisser la situation comme ça. Tu ne peux pas vivre en te

repliant sur toi-même.

— Tu sais que je l’ai tué et tu viens quand même me faire chier ?

Bastien avança lentement vers Élodie tel un fauve. Un prédateur qui ne lâchait pas sa proie des yeux, bien décidé à l’attraper et à la mettre à mort. Il n’avait plus aucun contrôle sur la tempête d’émotions qui se fracassait en lui. Il n’avait plus l’impression d’être un être humain, juste un amalgame de sentiments négatifs, avec cette envie de mordre celle qui l’avait tiré de sa léthargie et de la mettre en charpie. Il avait déjà ressenti cette sensation. Une fois. Il avait perdu tout contrôle alors que celui qui était le centre de son univers le détruisait à coups de phrases immondes. Bastien avait encaissé jusqu’à ce qu’il atteigne le point de non-retour… et tout s’était teint en rouge sang. Alban, l’amour qu’il lui portait, son corps…

— Tu ne l’as pas tué. C’était un accident.

La voix calme d’Élodie parvint à traverser le brouillard de rage qui l’étouffait. Il la regarda trembler alors qu’elle lui tenait bravement tête et cette vision le frappa en plein plexus solaire. Il s’arrêta à quelques pas d’elle, complètement tétanisé. Il prenait conscience de ce qu’il se passait, et cela le choqua. Comment avait-il pu perdre autant le contrôle, au point de penser à faire du mal à une femme enceinte ? Et elle… comment pouvait-elle… comment osait-elle ? Elle ne savait pas ce qu’il

s’était passé, alors de quel droit ?!

Les images se succédaient, tournoyant dans son esprit, et il serra les mâchoires, de plus en plus perdu. Il n’était pas la victime. Il avait été le bourreau. Et personne ne l’entendait, cette culpabilité qui le bouffait, qui le rongeait aussi sûrement qu’un acide. Sa rage reflua, noyée par cette infamie dont il avait encore le sang sur les mains. Il recula de plusieurs pas en se mettant à trembler. Il secoua la tête refusant de faire face à cette scène qu’il refoulait depuis tant d’années. Il se redressa brutalement en entendant Élodie l’appeler et cracha :

— Tu es persuadée d’avoir raison, pas vrai ? Tu crois tout savoir parce que tu as lu trois pauvres

documents, mais tu ne sais pas ce qu’il s’est passé. Tu ne sais pas ce que c’était que de devoir subir ça encore et encore… Tu n’as pas vu à quel point je… Tu ne sais pas… combien il me… il…

Bastien vomissait ses mots, le regard hanté par ce qui le tourmentait. Coupable de ce qu’il avait fait.

Honteux de ce qu’il était devenu. Il secoua une nouvelle fois la tête, cherchant à effacer tous ses souvenirs, mais ils étaient en lui, réveillés, vivaces, s’agitant, le torturant, le saignant à blanc. Il se sentait happé par tout ce qui se débattait en lui, par ces blessures mal cicatrisées qui laissaient échapper des flots de pus sanguinolents. Il allait se noyer sous cette sanie et il ne savait pas comment s’en sortir.

— Parle-moi, Bastien…

— Je n’ai pas les mots !

Son hurlement lui arracha les tympans. Il n’avait pas les mots. Depuis des années, il essayait de raconter ce qu’il s’était passé, mais il n’y avait eu personne pour l’écouter et, aujourd’hui, il n’y arrivait plus. Comment affronter sa culpabilité et sa honte ? Comment faire face aux événements qu’il avait lui-même déclenchés ? Comment assumer le fait qu’il avait tué Alban ? Ses tremblements s’accrurent et il se précipita dans la salle de bains où il vomit violemment. Il aurait voulu expulser toutes ces images, tous ces souvenirs, tous ces sentiments de la même façon. Il serra les mâchoires, s’essuyant la bouche brutalement. Il ne pouvait pas faire face à toute cette merde. C’était au-dessus de ses forces.

Il se releva brusquement et sortit précipitamment de son studio sans un regard pour Élodie. Il n’arrivait même plus à lui en vouloir tant il était perdu…

Chapitre 24

En entendant des éclats de voix, Charles s’approcha à vive allure du studio, inquiet à l’idée que la confrontation que préparait sa femme n’ait dégréné. Il percuta Bastien qui sortait précipitamment de chez lui et le saisit par les épaules pour l’empêcher de tomber. Il saisit l’essentiel de la scène en voyant le regard de bête traquée du jeune homme, sa pâleur, ses yeux injectés de sang et ses tremblements. Il jeta un bref coup d’œil à Élodie qui se tenait sur le pas de la porte, les bras serrés autour de son ventre comme pour le protéger, et secouait négativement la tête.

Il retint un soupir en comprenant qu’effectivement l’explication entre ces deux-là ne s’était pas déroulée de la meilleure des façons. Et surtout que son employé en ressortait dans un état déplorable.

Il se recula sans le lâcher, puis plia les genoux pour se mettre à hauteur de ce tout jeune homme qui tremblait entre ses mains. Il chercha à croiser son regard, mais Bastien l’évitait.

— Est-ce que ça va, bonhomme ?

La voix grave et calme fit enfin relever la tête de Bastien qui plongea son regard dans celui de Charles. Il avait la gorge nouée et cette impression d’étouffer qui lui faisait ouvrir la bouche pour trouver son oxygène. Il secoua la tête de gauche à droite avant de souffler :

— Non, ça va pas. Je sais pas comment faire.

— Faire quoi ?

— Faire sortir… tout ça. C’est coincé…

Charles sentit son cœur tressaillir en entendant cette voix fragile et désemparée. Une bouffée de compassion et de tendresse le submergea à cet instant. Une envie de prendre ce gamin entre ses bras et de le protéger. De lui promettre que tout irait bien et que plus rien ne lui arriverait. Mais il se retint. Il s’obligea à rester stoïque, car ce n’était pas de cela dont avait besoin Bastien. À la place, il posa une de ses larges mains sur sa nuque et lui dit en l’entraînant :

— Viens avec moi. On va arranger ça.

Bastien ferma les yeux et se força à respirer. Il l’aurait suivi jusqu’en enfer si ça pouvait soulager son âme. Mais l’enfer, il y était déjà, et son âme y pourrissait depuis longtemps. Alors il n’avait plus rien à perdre. Il voulait arrêter de souffrir. Il était prêt à faire n’importe quoi pour ça… Il marcha aux côtés de son patron et ils traversèrent la cour en direction de la ferme. Bastien tentait de refouler les images qui apparaissaient sur ses rétines dès qu’il fermait les yeux. Il cherchait à repousser les émotions qui le prenaient à la gorge et l’empêchaient de respirer.

Ils s’arrêtèrent à la grange et il vit Charles prendre deux paires de gants ainsi que deux haches. Puis sans un mot, il se remit en route et Bastien lui emboîta le pas. Ils passèrent par le champ où s’ébattaient les volailles autour de la rivière, avant de grimper la petite colline qui donnait l’impression de dominer l’ensemble du domaine. Bastien dut s’arrêter au milieu de la pente herbeuse pour reprendre son souffle, ses poumons peinant à se remplir sous la pression qu’exerçaient ses émotions pour se libérer. Il leva la tête et vit le petit bois, auquel il n’avait jamais prêté attention jusqu’à présent. Il rejoignit son patron qui s’était immobilisé et, ensemble, ils allèrent jusqu’à la masse d’arbres.

Charles déposa les deux haches contre un tronc et tendit une paire de gants à son employé, qui le

regarda bêtement. Il enfila la seconde paire de protection et lui fit un signe de tête. Silencieusement, Bastien fit ce que lui demandait implicitement Charles, qui lui donna ensuite un des deux outils avant de saisir l’autre.

— Tu vois, quand j’étais ado, j’avais des accès de colère, un peu comme toi. Je ne savais pas quoi

en faire, de cette rage. J’ai dû me fracasser les poings contre les murs une bonne centaine de fois.

Jusqu’à ce que je me fasse attraper par mon grand-père. C’est de lui que je tiens la ferme. Il m’a mis une bonne raclée avant de me traîner ici. Ce vieux fou m’a fait abattre un paquet d’arbres, et ça m’a aidé, de me défouler sur eux.

Charles fit glisser le manche en bois dans sa paume, un peu comme s’il saluait un vieil ami qu’il

n’avait pas vu depuis longtemps, avant de placer ses deux mains, de soulever la hache et de l’abattre violemment contre un énorme tronc. Une légère encoche apparut telle une blessure.

Bastien regarda l’entaille avant de reposer les yeux sur son patron. Ce dernier recula d’un pas et fit un geste de la main, l’invitant à prendre place. Bastien secoua ses mèches blondes, incrédule. Il avait du mal à croire ces conneries et hésitait à avancer, mais devant le sourcil que leva Charles, il fit les trois pas nécessaires pour prendre sa place devant sa future victime. Sans vraiment y croire, il leva sa hache et l’abaissa. Le choc se répercuta dans ses bras et il grimaça. Il entendit son patron renifler, légèrement dédaigneux. Charles se posta alors derrière lui et lui montra comment placer correctement ses mains. Bastien frappa le tronc une nouvelle fois, sans ressentir plus de soulagement que cela.

— Tu dois le frapper avec tout ce qui est bloqué, là.

Charles cogna son poing serré contre le ventre de Bastien en un petit coup sec mais non violent. Ce dernier le regarda faire trois pas en arrière et se mettre sur le côté sans comprendre.

— Allez. Vas-y. Avec toute ta rage ! l’encouragea son patron.

Bastien prit une grande inspiration, serra les mâchoires et balança la hache avec violence contre l’arbre. Il faillit lâcher l’outil quand ses bras encaissèrent l’onde de choc, mais il tint bon, ressortant la hache par à-coups. Charles l’observait, le visage grave.

— Encore, ordonna-t-il.

Bastien sentit la colère refaire surface, sa respiration se faisant sifflante. Il abattit l’outil une nouvelle fois, puisant dans toutes ces émotions qui stagnaient en lui.

— Plus fort.

Bastien lui jeta un regard noir ; ses avant-bras commençaient à le lancer douloureusement. Il leva

la hache et poussa un cri en l’abattant contre le tronc. Il n’attendit pas que Charles lui donne un autre ordre, il souleva l’outil une nouvelle fois et le fit s’écraser contre l’arbre. Encore et encore et encore.

Il sentait sa colère se transformer en rage, puis se muer en une fureur destructrice qui fondit sur le tronc. Encore et encore et encore. Il n’entendait pas les cris qui déchiraient sa gorge alors que le sang tambourinait à ses tempes, le battement de son cœur résonnant comme un fou dans ses oreilles. Il ne voyait plus que ce tronc contre lequel il déversait toute sa frustration, toute sa haine.

Il ne sentit pas les premières larmes couler sur ses joues, alors que ses épaules se crispaient à chaque coup qu’il encaissait. Il ne voyait que cette entaille qui ressemblait à celles qui mutilaient son âme et il voulait l’éradiquer, la faire disparaître à coups de hache. Il frappa l’arbre de toute sa rage. Il le blessa de tout son désespoir. Il chercha à l’abattre de tous ses cris. Et soudain, Bastien céda, incapable de retenir davantage les sanglots qui lui nouaient la gorge et faisaient trembler son corps. Il s’effondra face à toutes ces émotions.

En un instant, il fut entouré par des bras solides auxquels il s’accrocha de toutes ses forces, comme un noyé se retient désespérément à sa bouée alors qu’il est submergé par des flots déchaînés.

Charles ne dit rien, ne s’imposa pas, ne chercha pas à savoir. Il était juste là pour soutenir Bastien, pour l’aider à traverser cette tempête. Il se laissa tomber sur son séant, entraînant le corps secoué de pleurs frénétiques contre lui. Et il resta ainsi, immobile, juste présent pour soulager le fardeau devenu trop lourd pour de frêles épaules. Il posa une main sur la nuque chaude et humide de transpiration et

la caressa du pouce, en un effleurement rassurant et non intrusif.

Le visage enfoui dans la surchemise de son patron, Bastien laissa enfin sortir tout ce qu’il retenait depuis trop longtemps. Toute cette détresse qu’il tentait désespérément de cacher, toute cette folie qui le fit sangloter comme un môme contre ce torse qui l’accueillait avec bienveillance. Il pleura contre ses décisions qui l’avaient laissé plus bas que terre, contre cette vie qui l’avait détruit, contre ce destin qui l’avait terrassé avant même de lui donner une seule chance de vivre.

Et puis il se calma. Lentement, doucement… Il ne chercha pas à refréner quoi que ce soit.

Simplement le flot de larmes et de douleur qui s’apaisait naturellement, bercé par une étreinte réelle et inébranlable. Il finit par renifler et par essuyer ses joues rouges et son nez dégoulinant avec la manche de sa chemise. Il releva le visage du torse protecteur et évita le regard de Charles.

Ce dernier posa alors ses grandes mains sur ses joues et le força à croiser son regard empli de gravité.

— Je ne veux pas que tu aies honte de ce qu’il vient de se passer. On a tous nos moments de faiblesse. Même toi, bonhomme. Oublie ta fierté et accepte tes failles comme elles viennent. Arrête de lutter contre toi-même et avance.

Bastien écarquilla ses yeux rougis et injectés de sang alors que les paroles de Charles trouvaient un écho en lui. Il murmura d’une voix cassée :

— Je veux plus souffrir. Je veux juste vivre…

— Alors, fais-le. Profite, bon Dieu !

— Mais je sais pas comment me débarrasser de tout ça.

Bastien avait répondu dans un souffle, ses yeux cherchant une solution dans ceux de Charles. Sa main effleura son ventre et les cicatrices qui le marquaient, comme pour expliquer en un geste inconscient ce qu’il ne pouvait oublier.

Charles poussa un soupir en dévisageant ce jeune homme brisé et reprit d’une voix calme et encourageante :

— Parles-nous, Bastien. Je sais qu’Élodie s’y est prise comme un manche, mais elle ne voulait pas

te faire souffrir. Elle croyait que si tu ne savais pas qu’elle avait lu ton dossier, tu te confierais plus facilement à elle. Elle ne pensait pas à mal. Elle voulait juste te donner une chance de repartir sur de bonnes bases avec quelqu’un qui t’accepterait totalement. Et si tu y réfléchis bien, elle t’a accepté, elle t’a tendu la main en toute connaissance de cause, en sachant la totalité de ton passé. Elle n’avait pas d’arrière-pensées, je te le jure.

Bastien hocha faiblement la tête. Il n’avait pas été capable d’écouter Élodie, mais il entendait Charles. Il comprenait enfin ce qu’elle avait tenté de faire. La trahison ne lui faisait pas moins mal, mais au moins était-il rassuré quant à ses intentions. Il se frotta une nouvelle fois le nez, grimaçant à la vue de l’état de son vêtement. Super glamour ! Mais il s’en foutait, car, à cet instant, il se sentait épuisé, vidé mais aussi étrangement soulagé, malgré le retour fracassant de sa conscience à l’intérieur de son corps. Il soupira avant de demander timidement :

— Je pourrai revenir ici ?

— Je pense bien ! Reviens ici dès que tu en ressens le besoin et abats ces arbres un à un, s’il le faut.

Un sourire était audible dans la voix de Charles. Il posa une grande main sur la tête bien trop remplie, à son avis, de son employé. Ce dernier acquiesça doucement en répliquant d’une voix fatiguée :

— Alors je parle et, dès que je pars en vrille, je viens me défouler ici.

— Ça me paraît pas mal comme programme pour commencer.

— D’accord.

Bastien reprit peu à peu contenance face au regard de son patron. Si Charles y croyait, peut-être que c’était possible après tout, peut-être qu’il pouvait réellement s’en sortir. Il porta son regard sur l’arbre qui avait encaissé sa rage et fut surpris de ne voir qu’une écorchure sur son tronc alors qu’il pensait y trouver une véritable blessure, vu les coups qu’il y avait assénés. Charles finit par se relever d’un geste lourd en reprenant :

— Bon. Il faut que je retourne à la clinique, voir s’il y a des messages. Tu veux faire quoi ?

— J’aimerais rester ici et continuer.

— Veux-tu que je t’envoie Hubert ?

— Non. Il a assez à faire à la ferme sans qu’il se prenne la tête avec moi.

— D’accord, acquiesça Charles en regardant son employé se relever et récupérer sa hache. Tu redescends dès que tu en as marre, mais pas plus de deux heures ou je viens te chercher.

— OK.

— Et n’oublie pas, il y a une petite dame qui a des excuses à te présenter et qui voudrait te parler.

Bastien hocha la tête avant d’ajouter d’une voix un peu moins assurée :

— D’accord, mais pas aujourd’hui. Je passerai la voir demain, OK ?

— Bien sûr ! Allez, massacre-moi cet arbre !

Charles s’éloigna dans un petit rire et Bastien se surprit à sourire faiblement avant de reporter son attention sur l’entaille qui marquait le tronc qui lui faisait face. Il prit une grande inspiration et recommença à frapper.

* * *

Bastien se réveilla tout en douceur le dimanche matin. Il avait l’impression que cela ne lui était pas arrivé depuis longtemps, très longtemps. Juste prendre son temps pour que les brumes du sommeil s’évanouissent et que son esprit sorte lentement de cette torpeur. Le temps semblait s’écouler différemment en Normandie. Les événements s’enchaînaient, le ballottant dans un tourbillon d’émotions, et il avait l’impression que cela faisait une éternité qu’il était là et non pas deux semaines.

Il s’étira en grimaçant. Ça aussi, il commençait à en avoir l’habitude. Son corps lui faisait mal, mais d’une douleur saine, bienfaitrice, pas comme celle qu’il ressentait en sortant d’une backroom. Il sentait ses muscles, refroidis par le sommeil, bouger et rouler douloureusement sous sa peau. Son dos tout entier n’était que torture, ses reins le lançaient, ses épaules et ses bras le brûlaient, mais il n’allait pas s’en plaindre. Il avait passé deux heures à s’acharner sur l’arbre pour un résultat bien pitoyable, mais son esprit était apaisé. Il ne sentait plus cette colère sourde gronder en lui. Comme si une sorte de compromis avait été trouvé entre lui et ses émotions : il les laissait s’exprimer et, en contrepartie, elles ne l’étouffaient plus et lui laissaient un peu plus de liberté.

Bastien roula dans la chaleur de sa couette, s’étendant sur le dos alors que son regard se perdait dans le blanc immaculé de son plafond. Il se demandait encore comment il avait pu en arriver là, à

cette explosion de rage incontrôlée. Il ferma les yeux en frissonnant désagréablement. Que se serait-il passé si Élodie ne lui avait pas tenu tête ni ne l’avait choqué en évoquant la mort d’Alban ? Sa rage l’aveuglait tellement qu’il aurait pu lui faire du mal et il était à peu près certain qu’il aurait pu la frapper. Putain ! Comment en était-il arrivé à de telles extrémités ?

Il savait qu’il avait toutes ces choses qui s’agitaient en lui et il avait appris à leur tenir la bride, à les contrôler, mais cette espèce de déconnexion et ce retour à la réalité avaient été si violents qu’il en avait perdu les pédales. Est-ce qu’il était réellement cette bombe à retardement qu’avait prédit son psychiatre, il y avait de cela trois ans ? Était-il devenu totalement ingérable, irrécupérable ? Il ne voulait pas être comme ça, un homme violent incapable de se contrôler, utilisant ses poings à la

moindre contrariété… Avait-il encore la possibilité de changer ?

Bastien soupira. Il le voulait tellement. Changer avant qu’il ne soit trop tard. Il devait saisir chaque occasion et tout faire pour évoluer. Son pétage de plomb de la veille lui avait aussi fait prendre conscience d’une autre chose : il ne voulait plus mourir. Il en avait fini avec son désir de mort et ses pensées suicidaires. Il avait compris que la vie avait autre chose à lui offrir que cette existence parisienne et malsaine dans laquelle il s’était enfermé. Il voulait essayer de voir ce que la vie avait de meilleur à lui offrir. Ici, il avait enfin la possibilité de sortir de ce cercle vicieux de haine, de douleur et de dégoût de lui-même.

Il devait le reconnaître, il avait rencontré des personnes qui lui donnaient une chance de changer tout ça. Il pensa à Élodie et à sa trahison. Charles lui avait assuré qu’elle avait agi maladroitement, non pas par volonté de lui nuire, et il avait confiance en cet homme. Charles ne l’avait pas repoussé hier. Il n’avait pas été dégoûté par ses pleurs et sa faiblesse, par tout ce qui se cachait et pourrissait en lui. Il l’avait soutenu alors qu’il sanglotait et se fissurait. S’il ne pouvait pas faire confiance à cet homme, alors il ne pourrait jamais faire confiance à personne. Et cela Bastien ne le voulait plus. Il ne voulait plus être seul. Il avait compris que ce n’était pas une solution, que cela ne l’aidait pas et ne le menait nulle part. Alors, il ferait confiance à ce couple.

Pour la première fois depuis longtemps, il voulait laisser tomber ses défenses et abattre ces murs

qu’il avait érigés entre lui et les autres. Il voulait vivre, et vivre voulait aussi dire se laisser aller, ne plus chercher à se contrôler comme il tentait de le faire désespérément depuis des années. Parce que le contrôle qu’il pensait avoir n’était qu’une chimère ; son explosion magistrale de rage en était la preuve. Il pensait l’avoir amadouée, cette fureur, et elle n’avait fait que s’accumuler pour lui exploser à la gueule, au risque de blesser une femme enceinte. Putain ! Il avait été à deux doigts de la frapper…

Bastien repoussa les images qui s’imposaient à lui, le visage tuméfié d’Élodie, son corps en sang.

Ça n’était pas arrivé. Peu importait le comment ou le pourquoi, ça ne s’était pas reproduit. Il ne l’avait pas frappée. Il avait fui avant de perdre complètement toute retenue, tout contrôle. Il respira profondément en se tournant une nouvelle fois et replia ses bras sous son oreiller qu’il serra fortement alors que son cœur battait à tout rompre entre ses côtes. Ça n’était pas arrivé. Dieu merci !

Il tendit le bras et saisit son portable, posé sur sa table de nuit. Onze heures et demie. Rhaaaa…

C’était trop bien de pouvoir flemmarder au lit, même s’il avait faim. Il vit une enveloppe clignoter sur son écran et fronça les sourcils. Il avait raté un texto ? Il alla dans ses messages et grimaça en prenant connaissance de l’expéditeur et du contenu du SMS. Aïe ! Il y avait une donzelle qui semblait en pétard contre lui et il devait admettre qu’elle avait des raisons. Il ne lui avait pas répondu la veille et elle avait tenté de le joindre trois fois avant de lui laisser un texto légèrement irrité. Bastien se leva en se promettant de l’appeler dans l’après-midi pour s’excuser.

Chapitre 25

Bastien prit son temps pour aller se laver puis déjeuner. Il savait que, dès qu’il mettrait un pied dans la maison principale, Élodie lui tomberait dessus et il avait promis à Charles de régler cette histoire aujourd’hui. Il mit ses tennis et sortit de chez lui. Il n’eut pas à aller bien loin ; Élodie était devant chez elle, profitant du temps qui s’était adouci pour tailler ses rosiers. Il la regarda faire quelques secondes avec un pincement au cœur. Elle lui manquait. Il aurait aimé lui parler de sa rencontre avec Clément et l’entendre bavarder de sa voix douce. Il enfonça ses mains dans ses poches et s’avança lentement vers elle, tentant de calmer les battements précipités de son cœur. Il avait peur qu’elle ait vu à quel point il avait été proche de lui faire du mal. Il avait peur qu’elle ne lui en veuille et que la situation ne puisse pas redevenir comme elle était avant. Il la vit redresser la tête et se tourner vers lui, alertée par le crissement des graviers alors qu’il approchait.

Élodie sentit sa gorge se nouer quand elle vit Bastien. Il avait l’air d’aller mieux. Il n’avait plus les traits aussi tirés ni ce regard de bête aux abois. Il était toujours un peu trop pâle, mais il semblait être de nouveau lui-même et non plus absent, comme ces trois derniers jours. Elle sentit son ventre se crisper en le voyant s’arrêter à quelques pas d’elle. Elle avait peur de ce qu’il allait lui dire. Elle ne voulait plus jamais l’entendre lui parler comme il l’avait fait dernièrement. Ça l’avait véritablement blessée, même si elle savait qu’elle était la seule responsable de la situation. Elle lui fit un faible sourire et l’observa attentivement, incapable de cacher son inquiétude, alors qu’il lui adressait un timide :

— Salut.

— Comment vas-tu ?

— Ça va. Je… je suis là, si tu veux encore me parler, murmura Bastien en baissant la tête.

— Oui ! Oui, je veux m’expliquer, te dire pourquoi j’ai préféré garder le silence, répondit vivement Élodie, soulagée de le voir faire le premier pas.

— OK.

— Viens. On va rentrer et s’installer dans le salon.

Élodie déposa son sécateur et ses gants dans le panier qui était à ses pieds, avant de le ramasser et de rentrer. Bastien la suivit et resta dans l’entrée pendant qu’elle posait son panier dans la cuisine et se lavait les mains. Il garda les yeux baissés sur ses chaussures, mal à l’aise. Il ne savait pas trop ce qui allait ressortir de cette discussion et il appréhendait une possible dispute entre eux. Il se promit de rester calme et de ne pas s’énerver. Élodie lui demanda s’il voulait quelque chose à boire et il refusa.

Elle sortit alors de la cuisine et traversa le couloir pour pénétrer dans le salon.

Une fois encore, il la suivit, enleva ses tennis avant de s’asseoir comme à son habitude, les genoux remontés sous son menton en une attitude défensive. Il noua ses bras autour de ses jambes repliées et regarda Élodie. Celle-ci s’était assise en tournant son corps vers lui et se tordait les doigts sous l’anxiété. Toute son attitude transpirait de nervosité, mais Bastien ne voulait pas l’aider. Bien qu’il regrettât son comportement et ses paroles, c’était elle qui lui avait menti en premier, elle qui avait gardé le silence…

Élodie se leva fébrilement, incapable de rester en place sous ce regard impassible. Elle commença

à faire les cent pas tout en prenant la parole d’une voix un peu trop précipitée :

— Je pourrais te présenter mes excuses, mais je sais que ce n’est pas ce que tu veux entendre.

Alors, je vais juste te dire pourquoi j’ai agi comme ça, pourquoi je ne t’ai pas dit que j’avais lu ton dossier.

» Tout d’abord, je n’avais pas le choix. Je devais le lire afin que l’on puisse prendre une décision commune, Charles et moi. On cherchait un technicien agricole lambda à la base. Et puis, Charles en a parlé à Minami, le collègue de ton frère, pour je ne sais plus trop quelle raison. Il sait que l’on accueille l’association de Marine et Renaut, et il a saisi cette opportunité pour nous parler de toi.

Charles lui a demandé des détails et, le lendemain, ton frère nous appelait et nous faxait ces documents.

» On en a longuement discuté avec Charles. On ne pouvait pas accueillir n’importe qui. Il y a des

limites à notre désir d’aider les autres. Camille et le bébé passent en priorité. Tu aurais été un délinquant pur et dur, avec un casier judiciaire long comme ton bras, on n’aurait jamais accepté que tu viennes ici. Mais voilà, au vu des documents, tu semblais en avoir vraiment bavé et tu nous donnais l’impression de ne plus savoir où tu en étais, ni comment faire pour t’en sortir. C’est vrai que tu enchaînais les conneries et que c’était flagrant que tu cherchais à te faire du mal, mais tu ne cherchais pas à nuire aux autres. C’est ce détail qui a fait pencher la balance en ta faveur.

» Ensuite… ensuite, tu es arrivé. J’ai rarement rencontré quelqu’un d’aussi volontaire que toi et d’aussi méfiant. Généralement, les gamins qu’on accueille à la ferme sont plus jeunes et ont déjà effectué un travail sur eux avec Marine, donc ils sont relativement confiants ou du moins ouverts à notre approche. Toi, tu… tu nous observais, et je te voyais crever d’envie d’être avec nous, mais tu ne savais pas comment faire.

» Dès le début, je me suis rendu compte que tu gardais tes distances avec Charles, mais pas avec Hubert. Pourtant, ce sont deux hommes et Hubert est bien plus brut de décoffrage que Charles. Je me suis demandé ce qui faisait que tu te refermais dès que Charles t’approchait. Et c’est lui qui m’a donné la solution. Il m’a dit que tu savais qu’il était au courant pour ton passé et que, dès que tu l’avais su, tu avais établi une sorte de mur.

» Que voulais-tu que je fasse après qu’il m’a dit ça ? Je ne pouvais pas venir te voir et te dire que j’étais moi aussi au courant, tout en essayant de te rassurer dans le même temps. Je ne voulais pas te pousser à me faire de grandes confidences. Juste… juste que tu ne mettes pas de barrières et que tu me fasses confiance. Je voulais… Non, je veux vraiment t’aider.

Bastien l’écoutait sans l’interrompre en la regardant marcher de long en large. Élodie baissait parfois les yeux pour revenir aussitôt ancrer ses iris noisette dans les siens. Il l’observait stoïquement, tentant de faire le tri dans toutes les informations qu’elle venait de lui donner. Il savait pour Minami et Martial. Ce qu’il ignorait en revanche, c’était qu’il était aussi transparent. Il s’en était fait plusieurs fois la remarque alors que Clément le déstabilisait en mettant ses pensées à nu.

Lui qui se croyait doué pour cacher ce qu’il avait en tête, il se voyait démasqué en deux temps trois mouvements ! Même Élodie et Charles s’étaient aperçus qu’il maintenait ses distances avec le vétérinaire, et ce qui le blasait vraiment, c’était qu’ils avaient deviné la raison de son blocage. En sachant cela, il pouvait en effet comprendre le silence d’Élodie. Il fronça les sourcils alors qu’il la voyait le dévisager avec inquiétude.

— Tu aurais fini par me le dire ?

— Je ne sais pas. Peut-être plus tard… beaucoup plus tard, quand tu aurais été mieux.

Bastien sentit sa respiration se couper. Alors, cela voulait dire qu’elle aurait continué à lui mentir pendant un bon bout de temps encore. Et puis, il vit plus loin que le bout de son nez… La réponse franche et honnête d’Élodie signifiait aussi qu’à partir de maintenant elle ne voulait plus lui mentir, qu’elle semblait avoir compris qu’il ne supportait pas cela. Il se détendit, retrouvant son souffle, et posa son menton sur ses genoux. Elle avait agi ainsi pour lui laisser une chance de s’approcher d’eux, mais…

— Et si je t’avais menti quand tu me posais tes questions, tu aurais fait quoi ?

— Je n’y ai jamais réfléchi, murmura Élodie. Je… je pense que je n’aurais pas abordé de nouveau

le sujet en sachant qu’il te mettait mal à l’aise au point que tu me mentes. Quand je te questionnais, je n’avais pas ton dossier en tête. C’était vraiment de la curiosité, de l’intérêt, parce que…

Élodie s’arrêta en plein milieu de sa phrase et darda un regard scrutateur sur le jeune homme. Il était calme, recroquevillé, peut-être encore sur la défensive, mais, assurément, il était prêt à l’écouter jusqu’au bout. Elle se leva et se retourna vers le buffet où étaient déposés les papiers qu’elle avait apportés chez lui la veille. Elle les saisit avant de venir s’asseoir auprès de lui en expirant bruyamment, comme elle l’aurait fait avant de plonger du haut d’une falaise. Elle tritura nerveusement les feuilles avant de dire enfin :

— Lire des documents te renseigne sur un fait. Ils peuvent te donner la date, le lieu, comment cela s’est passé et les conséquences, mais cela ne remplace pas le ressenti. J’ai plus appris sur toi à travers nos conversations et tes confidences qu’au travers une cinquantaine de pages de comptes-rendus impersonnels. J’ai réfléchi à la façon de te faire comprendre cela, et je me suis rappelé tes dernières paroles au moment de sortir du bureau d’Hubert. Tu m’as dit que tu ne me connaissais pas et c’est vrai. Alors, je me suis dit que je pouvais faire d’une pierre deux coups en te racontant quelque chose d’important sur moi, tout en te faisant comprendre que les papiers ne sont rien en comparaison des

paroles.

Élodie tendit les quelques feuilles à Bastien. Il mit plusieurs secondes avant de les saisir en lui lançant un regard intrigué. Elle l’encouragea à regarder les papiers d’un mouvement de tête et il entreprit de lire ce qu’il tenait à la main. Une demande de divorce. Un acte de naissance. Un certificat de divorce et un autre de mariage. Il releva le visage vers Élodie, troublé par ce qu’il venait de lire :

— Charles a été marié avant toi ?

— Oui. Mais regarde plus attentivement les dates, murmura Élodie avec gêne.

Bastien fit ce qu’elle lui demandait. Et il vit de quoi il devait prendre conscience. La demande de divorce avait été déposée à peine cinq mois avant la naissance de la petite. Lentement, il regarda la date effective du divorce. Elle ne datait que d’un peu plus de trois ans, alors que Camille en avait six.

Il releva un visage éberlué vers Élodie qui devint rouge pivoine sous son regard. Elle se racla la gorge et murmura :

— Maintenant que tu as compris, tu en déduis quoi ?

— Tu… Vous vous fréquentiez alors qu’il était déjà marié ?

Sa question la fit grimacer, mais elle hocha tout de même la tête. Bravement, malgré son cœur qui

tapait douloureusement dans sa poitrine, elle reprit :

— Est-ce que cela te suffit ? Tu sais que j’étais sa maîtresse, la femme qui l’a forcé à divorcer parce qu’elle est tombée enceinte. Est-ce que tu crois que ces papiers sont le reflet de ce qu’il s’est réellement passé ?

Bastien la regarda longuement, en fronçant les sourcils. Il comprenait parfaitement ce qu’elle voulait dire. Ne lui avait-il pas lui-même hurlé qu’elle ne savait pas de quoi elle parlait quand elle évoquait la mort d’Alban ? Qu’elle n’avait aucun droit d’en parler, car elle ne savait pas, que son dossier était loin d’être suffisant pour expliquer et faire comprendre l’ampleur du drame. Il hocha la tête silencieusement en lui tendant les feuilles qu’elle saisit lentement. Il observa son visage devenu pâle et, percevant son malaise, il lui offrit un faible sourire. En reposant son menton sur ses genoux, il murmura lentement :

— Ne te rabaisse pas ainsi. On sait tous les deux que ça ne s’est pas passé comme ça.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

— Je crois que je te connais un peu, et Charles est quelqu’un de droit. Je me fous de ce que disent ces papiers. Je sais que ça ne s’est pas passé comme tu essaies de me le faire croire…

— C’est pareil pour moi. Je veux te connaître sans prendre en compte ce que j’ai déjà lu.

Les paroles d’Élodie, murmurées sur un ton doux et confiant, lui firent ouvrir de grands yeux. OK.

Elle marquait un point, là. Il comprenait maintenant où elle voulait vraiment en venir avec son petit stratagème et il devait reconnaître que ça avait marché. Il n’avait rien à lui opposer, puisque c’était ce qu’il pensait. Il sentit le reste de sa rancœur fondre comme neige au soleil. Il ne lui avait pas encore totalement pardonné, mais il comprenait vraiment pourquoi elle avait agi ainsi. Charles avait raison : elle n’avait pas gardé le silence dans l’intention de lui faire du mal. Elle voulait juste qu’il se sente à l’aise afin d’apprendre à le connaître par elle-même. Dur de lui en vouloir dans ces circonstances.

— OK. J’ai compris où tu voulais en venir et… je suis désolé de m’être comporté comme un enfoiré.

— Non. Tu n’as pas à t’excuser. N’importe qui aurait réagi comme toi. Bon, peut-être un peu moins

violemment, je dois l’avouer, mais je ne peux pas t’en vouloir de t’être senti déçu et trahi.

Bastien hocha la tête, soulagé. Elle ne lui en voulait pas pour son comportement infâme et violent, même si elle n’avait pas l’air d’avoir compris à quel point il avait été proche de lui faire du mal. Il était peut-être lâche, mais à cet instant précis, il ne se sentait pas le courage de le lui avouer. Il voulait juste enterrer la hache de guerre et se réconcilier avec Elodie. Alors, il allait passer l’éponge sur sa maladresse et ne plus y penser. Il allongea ses jambes en soupirant et croisa ses chevilles, quittant inconsciemment son attitude défensive alors qu’il se détendait enfin. Il reprit la parole d’une voix calme qui contrastait avec les dernières vingt-quatre heures :

— On est quittes alors ? On laisse tomber ?

Élodie laissa un petit rire lui échapper devant cette formulation qui ressemblait tellement à Bastien.

Elle hocha la tête avec un grand sourire, ses yeux pétillant à nouveau en retrouvant son ami. Elle se figea cependant et dit en hésitant :

— Tu n’es pas curieux ? Tu ne veux pas connaître le fin mot de mon histoire ?

— Bien sûr que je suis curieux ! Mais… on a trop fourré son nez dans mes affaires. Je sais à quel

point c’est… désagréable de se sentir obligé de raconter son histoire. Alors… disons que tu me raconteras quand tu le voudras vraiment et pas parce que tu te sens obligée de rétablir un quelconque équilibre entre nous.

Élodie resta interdite devant la maturité qui se dégageait à cet instant de Bastien. À cette seconde précise, elle pouvait voir quel homme il pourrait devenir s’il parvenait à guérir de son passé. Elle en fut doublement soulagée : qu’il ne lui demande pas d’explications, mais aussi de voir qu’il y avait un homme bien derrière ce jeune malmené par la vie. Elle n’en doutait pas vraiment, mais les derniers

jours lui avaient fait peur. Elle avait vu cette rage lui déformer le visage et elle avait plusieurs fois eu peur qu’il ne finisse par porter la main sur elle, mais il ne l’avait pas fait.

Alors, peut-être que c’était dangereux de le garder avec eux, peut-être qu’un beau jour, il allait réellement perdre tout contrôle, mais pour l’instant, Élodie ne voulait pas y croire. Elle voulait lui faire confiance. Elle ne voulait pas vivre sa vie en fonction des « peut-être » et elle espérait de toute son âme qu’elle n’aurait pas à le regretter, car quand elle voyait Bastien ainsi, la tête rejetée sur le dossier du canapé, les yeux fermés, détendu et serein, cela lui donnait à nouveau l’espoir qu’il pouvait s’en sortir. Elle eut un doux sourire et se leva pour ranger une bonne fois pour toutes ces papiers qui la renvoyaient à un passé dont elle n’était pas fière, bien qu’elle ne regrettât rien. Elle refermait la porte du buffet quand elle entendit Bastien lui demander subitement :

— Dis, je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Tu crois que le plaisir peut se contrôler ?

L’interrogation laissa Élodie interdite et elle observa son ami dont les joues se teintaient d’une nuance de rouge. Elle ne s’attendait pas à une telle question et ne put s’empêcher de ressentir une certaine gêne. Elle inspira profondément en se disant que, si Bastien abordait ce sujet, c’était pour de bonnes raisons et non pas dans l’intention de la mettre mal à l’aise. Elle revint s’asseoir à ses côtés et demanda d’une voix hésitante :

— Le plaisir… sexuel ?

Bastien se contenta de hocher la tête et elle fut soulagée de le voir aussi embarrassé qu’elle. Elle prit le temps de réfléchir quelques secondes à la question avant de répondre lentement :

— Je ne suis pas une experte, mais je ne pense pas que tu puisses contrôler le plaisir. Je veux dire, il y a beaucoup de choses que tu peux contrôler dans un rapport, que ce soit le lieu ou encore la…

position. Même ton partenaire dans certaines pratiques, mais pas le plaisir. Quand… quand il devient trop fort, tu ne peux que le… j’allais dire le subir, mais ce n’est même pas ça, sinon ça renverrait à quelque chose de… mal ou douloureux. Tu vois ce que je veux dire ?

Bastien l’écoutait religieusement sans intervenir. Il hocha juste une nouvelle fois la tête, attendant que son amie continue son explication. Celle-ci comprit et reprit :

— Le plaisir ne peut pas être mauvais. C’est quelque chose de… génial. Non, de fantastique quand

il est vécu dans une relation de confiance entre deux personnes qui se respectent, et encore mieux, qui s’aiment. Et franchement, je ne pense pas que tu puisses le contrôler. Tu peux à la rigueur te… retenir pour attendre ton partenaire, tu vois ? Mais pas le diminuer ou l’annuler. Une fois que la machine se met en route, c’est trop fort pour que tu puisses l’arrêter, à moins que quelque chose de désagréable te coupe dans ton élan. Mais si tout se passe bien, tu ne peux que succomber et te laisser aller quand il te prend…

Élodie se tut, devenue rouge cerise pendant son explication. Elle jeta un regard par en dessous à Bastien qu’elle avait bien du mal à regarder en face. Elle fut surprise de le voir aussi méditatif, perdu dans ses pensées à se mordiller l’intérieur de la joue. Elle pouvait aisément deviner que quelque chose le tracassait, mais elle avait un peu peur de lui poser une question et de se montrer intrusive.

Elle n’eut pas l’occasion de faire preuve de curiosité que Bastien fixa son regard sur elle. Il lui fit un timide sourire et la remercia. Lorsqu’il se leva, elle ne put s’empêcher de lui demander en rougissant à nouveau :

— Tu… tu as une raison pour me demander ça ?

— Non, pas vraiment. C’est juste un truc que j’ai entendu à la télé et qui me trottait dans la tête, répondit-il en détournant le regard.

— D’accord. Tu fais quoi, maintenant ? Tu veux m’aider à tailler mes rosiers ?

— Ça t’ennuie si je refuse ? J’ai le dos en vrac et je voudrais me reposer pour être en forme demain.

— Bien sûr que non… profite de ton dimanche !

Élodie le regarda partir avec un sourire attendri. Il avait vraiment l’air d’aller mieux et cela lui faisait chaud au cœur. Elle savait aussi qu’il lui avait sorti un faux prétexte quant à ses interrogations sur le plaisir. Toutefois, pouvait-elle lui en vouloir s’il n’arrivait pas à lui faire à nouveau confiance comme si rien ne s’était passé ? Elle se doutait que cela prendrait un petit peu de temps avant qu’il recommence à s’ouvrir à elle, mais elle était heureuse. Ils avaient réussi à s’expliquer et à discuter calmement. Elle avait pu se justifier sans craindre une nouvelle explosion de colère.

Élodie sourit en pensant que son mari était un homme merveilleux. Elle avait eu raison de se battre

à ses côtés pour que leur couple ait une chance d’exister au grand jour. Cet homme lui avait prouvé une fois de plus qu’il était digne de confiance. Il avait réussi à calmer la crise de Bastien, à le ramener parmi eux et, surtout, il était parvenu à le convaincre de lui accorder une chance afin qu’elle s’explique. Si elle n’avait pas déjà été amoureuse de Charles, nul doute qu’elle serait à nouveau tombée sous son charme…

Chapitre 26

Bastien quitta la maison principale le cœur plus léger. Il passa rapidement à son studio où il enfila une surchemise, pas très sexy mais super pratique. Puis, il se saisit de son smartphone, de ses écouteurs et d’un paquet de gâteaux. Pas question qu’il retraverse toute la propriété parce qu’il aurait la dalle ! Il comptait bien profiter de son après-midi, peinard, au calme et loin des drames.

Il sortit de chez lui avec cette irrépressible envie de retourner là-haut, sur cette colline, et de rester près de cet arbre. Son arbre. Il voulait juste s’asseoir dans l’herbe et lâcher prise. Il avait envie de suivre les conseils de Charles et de profiter simplement de cette journée ensoleillée

Il arriva en haut de la pente herbeuse et se retourna. Il resta interdit devant le spectacle qui s’étendait sous ses yeux. Bastien n’avait pas pris le temps de regarder le paysage hier, trop pris par le tourbillon d’émotions qui l’étranglait. Et aujourd’hui, il fut soufflé par ce qu’il voyait. De cette hauteur, il surplombait tout le domaine, et ça valait le coup d’œil. Voir de dos cette bâtisse immense, avec la ferme qui s’étendait à l’arrière, deux des quatre champs visibles dans la continuité de la propriété et cette minuscule rivière qui coupait l’ensemble, lui laissait un drôle de sentiment. Là, tout au fond de son ventre, il avait une sensation qu’il qualifierait de… terrienne. C’était assez dur à expliquer, il ne trouvait pas ses mots, mais à cet instant précis, il se sentait appartenir à un tout, à un ensemble. Il avait l’impression de comprendre enfin Hubert et sa passion pour ce domaine et, plus que cela, pour la terre.

Bastien s’assit lentement et respira l’air frais à pleins poumons. Il se sentait bien là, apaisé. Il étendit ses bras et posa ses mains derrière lui, étirant ses jambes. Il sentit le contour de ses paumes le picoter à cause des brins d’herbe et il sourit doucement. Il entendit un des chiens japper et rouvrit les yeux. Il vit Laurel traverser tranquillement la ferme. Bastien siffla instinctivement et vit le chien noir et blanc tourner la tête dans sa direction. Il fut amusé de voir l’animal se mettre à courir vers lui comme un fou. Il adorait les deux chiens de Charles. Le petit gros appelé Hardy et le grand maigrichon qui arrivait à toute allure sur lui.

Il le réceptionna en rigolant faiblement, lui offrant de grandes caresses derrière les oreilles alors que ce dernier reniflait déjà ses poches. Bastien le fit asseoir avant d’ouvrir son paquet de gâteaux et de lui en donner deux. Ce n’était pas prévu au programme, mais il s’en fichait. Il était juste heureux à cet instant, avec ce grand dégénéré de griffon qui lui léchait les mains pour recueillir les dernières miettes de friandise. Laurel se releva avant de faire deux tours sur lui-même et s’affaler contre la jambe de Bastien. Ce dernier sourit, laissant ses doigts glisser dans les poils longs du chien, en un doux geste d’affection.

Il referma les yeux, juste concentré sur les sensations que lui procurait son corps : les poils du chien lui chatouillant la paume, la chaleur du soleil dans son dos, l’odeur de l’herbe et de la terre, le chant des oiseaux et la légère brise qui jouait dans les feuilles des arbres. Un sourire s’épanouit doucement sur ses lèvres. Pas un de ces sourires timides et hésitants, à peine esquissés, mais un vrai beau sourire qui illumina son visage dans sa totalité. Il était bien… Il n’y avait plus cette rage en lui, il l’avait évacuée et ses sanglots avaient englouti sa tristesse. Pour combien de temps, il n’en savait foutrement rien et il ne voulait pas y réfléchir. Il devait juste profiter.

Bastien se laissa choir dans l’herbe et mit ses écouteurs. Il choisit une chanson sur sa playlist et ferma les yeux avant de se plonger dans ses pensées. Il était satisfait de sa discussion avec Élodie.

Tout malentendu était dissipé et même s’il restait une pointe de ressentiment, il se sentait capable de

lui pardonner et d’oublier. Ça se ferait doucement, mais il savait qu’il y parviendrait et qu’elle redeviendrait sa confidente. Il s’était rendu compte qu’il avait besoin d’elle. Elle était capable de l’amener à se confier, sans qu’il se sente forcé ou obligé. Avec elle, il savait qu’il aurait le temps pour trouver ses mots et dire enfin ce qu’il ressentait. Peut-être même arriverait-il à parler de ce qui lui était arrivé. Il repensait aux confidences qu’il lui avait faites sur la mort de ses parents. Il n’avait jamais été aussi honnête avec un de ses psys. Mais avec Élodie, il savait maintenant qu’il pouvait parler sans avoir peur du jugement. La preuve, il avait trouvé le courage de lui poser cette question qui le perturbait depuis qu’il avait quitté Clément.

Le plaisir… Élodie avait eu les mots justes pour lui expliquer ce qu’il avait vécu mercredi soir. Un truc qui l’avait dévasté sans qu’il ne puisse rien y faire. Dire qu’il avait cru pouvoir le contrôler…

Encore une belle connerie, tiens ! Il se rendait compte que c’était seulement les conditions qu’il avait pu, un tant soit peu, maîtriser auparavant. En se faisant baiser à la va-vite, dans des endroits aussi peu appropriés que des toilettes ou une ruelle sombre, il avait fait en sorte de ne laisser aucune liberté à ses partenaires. L’autre n’avait aucune marge de manœuvre, si ce n’est celle de l’enfiler rapidement contre un mur, alors qu’il lui tournait le dos. Lui-même était plus enclin à jouir rapidement pour des raisons malsaines, que de profiter du plaisir en lui-même.

Dans ces conditions, comment ressentir la même chose que ce que lui avait fait découvrir Clément ? Ce dernier n’aurait sûrement pas réussi à l’amener aussi loin s’ils avaient baisé dans une backroom ou des chiottes crades. Oui, mais voilà… Avec Clément, les conditions avaient

complètement changé la donne. Ils s’étaient retrouvés dans un endroit intime, seuls, sans rien pour les presser ou les interrompre. Et surtout, il avait pris le temps de le caresser et de l’exciter avant de lui mettre sa bite. Bastien grimaça instinctivement face à cette pensée. Il prenait conscience d’une chose : si cette formulation était appropriée pour leur première session, elle ne l’était plus du tout pour le second round. Clément avait fait preuve de respect envers lui et Élodie avait bien dit que c’était une chose importante pour ressentir cette sensation de dingue, non ? Donc, dans les mêmes circonstances que mercredi soir, mais avec un autre mec qui lui aurait montré moins de respect, est-ce qu’il aurait ressenti la même chose ? Bordel ! Ça commençait à lui donner mal au crâne de se prendre la tête comme ça.

Il se tourna sur le flanc, posant son ventre contre le dos du chien qui s’était allongé à ses côtés. S’il y avait bien un truc qu’il refusait de faire aujourd’hui, c’était bien de se prendre la tête justement.

Étrangement, ça lui suffisait de savoir que Clément le respectait assez pour lui avoir fait connaître cette sensation. Il en avait la trouille, car il avait vraiment eu l’impression de perdre la maîtrise de son corps, et, en même temps, cela lui avait plu. Il avait été terrifié par les réactions de son corps, mais le plaisir l’avait emporté plus loin que jamais de sa conscience, et il avait aimé ça. Il se laissa bercer par la musique et s’endormit doucement sur ses pensées troublantes…

* * *

Bastien sentit Laurel bouger et grogna sous le vide froid qu’il laissa contre lui. Il se tourna sur le dos en prenant conscience de la musique qui jouait encore à faible volume dans ses oreilles. Il s’étira paresseusement et son sourire se transforma en grimace sous la douleur. Son bras rencontra un obstacle et il ouvrit sa main, prêt à flatter le chien qu’il n’avait pas entendu revenir à cause de la musique. Il sursauta vivement en sentant une tout autre matière que des poils canins sous sa paume. Il ouvrit enfin les yeux et se redressa violemment en grimaçant, alors qu’il croisait un regard vert pâle et moqueur. Putain ! Qu’est-ce qu’il foutait là, lui ?!

— Comment t’es arrivé là, toi ? grogna Bastien en jetant un regard incrédule à Clément.

— Avec mes jambes. Je me suis amusé à grimper et…

— Non, mais je m’en doute. Je te demande ce que tu fais là ?

— Je viens jouer l’arbitre.

Clément eut un sourire espiègle qui fit froncer les sourcils de Bastien. Ce dernier avait du mal à retrouver ses esprits après sa sieste et il ne comprenait rien aux paroles sibyllines de Clément. Il se renfrogna devant l’air narquois de son… euh… son plan cul et se passa une main sur le visage, essayant de se remettre du choc causé par sa présence. Il grommela enfin :

— Je comprends rien à tes conneries !

— Ah non, mais ce ne sont pas des conneries… Attends de voir avec qui je suis venu et tu seras content que je sois là !

— T’es pas tout seul ?

— Hmm, hmm… et elle n’est pas spécialement jouasse. Elle ronchonne depuis hier soir contre toi.

Tu lui aurais posé un lapin en bonne et due forme, d’après elle.

Bastien bloqua face aux explications de Clément. Il le regarda étendre ses jambes avec cette attitude nonchalante qui lui était propre. Se sentant observé, Clément lui fit un clin d’œil et soudain la lumière se fit dans son cerveau.

— Merde ! Lætitia ! J’ai oublié de la rappeler…

— T’inquiète. Tu n’auras plus besoin de le faire. Elle va te tomber dessus dès qu’elle aura fini de prendre un café et de papoter avec Élodie.

Bastien ne répondit rien. Il se sentait con maintenant. Il aurait pourtant dû se douter que la brune volcanique n’était pas du genre à lâcher l’affaire. Elle avait bien débarqué chez lui pour avoir une explication sur son altercation avec Damien. Alors, venir régler ses comptes avec lui de vive voix collait tout à fait au personnage. Il jeta un regard un peu perdu à Clément qui éclata de rire. Il se renfrogna un peu plus.

— Rassure-toi, elle est plus inquiète que furieuse. Je lui ai dit que je t’avais vu mercredi et que tu n’étais pas en forme.

Bastien se troubla à nouveau en entendant les paroles de Clément. Il avait fait en sorte de limiter les dégâts. C’était sympa de sa part, mais…

— Et pour être honnête, elle n’était pas la seule à s’inquiéter. Tu n’es pas venu hier soir et j’ai pensé que tu te sentais peut-être mal à l’aise avec les autres…

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas… J’avais un peu peur que tu te sentes… gêné après mercredi. Je voulais juste être

sûr que tu saches que… ce qu’il s’est passé, c’est entre toi et moi. Je te l’ai dit… je tiens pas à ce que ça se sache. Alors… t’as pas à te sentir mal ou à avoir la trouille des commérages.

Bastien l’observait, la bouche légèrement entrouverte. Bah merde alors… S’il s’était attendu à ça !

Clément était venu jusque-là, juste pour lui dire ça ? D’accord. OK. Ne pas se foutre de lui. « Se laisser aller et profiter », c’est bien ce que disaient Charles et Martial, non ? Bon, il allait mettre ça en pratique, alors… Il se redressa, grognant sous les élancements de son dos, avant de lui offrir un timide sourire.

— Merci. J’avais bien compris la dernière fois, mais c’est sympa de… de me…

— Qu’est-ce que t’as ? demanda Clément, les sourcils froncés.

— Hein ? J’ai rien. Pourquoi ?

— Ça fait plusieurs fois que tu fais une drôle de tête, comme si tu avais mal.

— Ah, ça… C’est rien. Je me suis démonté le dos en coupant du bois hier.

— Je croyais que tu ne bossais pas le samedi.

— Je donnais un coup de main.

Clément n’eut pas l’air de se rendre compte de son mensonge ni de son malaise. Il se releva brusquement, sous le regard incrédule de Bastien, et se plaça rapidement derrière lui, s’asseyant en respectant une certaine distance. Il l’entoura de ses jambes avant de dire d’une voix calme :

— Penche-toi en avant.

— Quoi ? Pour quoi faire ?!

Gêné par cette soudaine promiscuité qui le troublait plus que ce qu’il était prêt à avouer, Bastien essaya de se retourner pour voir ce qu’il faisait. Il le vit jouer avec ses doigts, les faisant craquer.

Clément en profita et se pencha pour lui chuchoter à l’oreille, le faisant tressaillir :

— Savais-tu que mon surnom, c’est « doigts de fée » ?

— De… Ça va pas, la tête ?! Tu me touches pas ici ! On peut nous voir !

Clément éclata de rire en remarquant l’expression scandalisée de Bastien et ses joues rougies face à sa proposition. Il retrouva son calme en le voyant se vexer et commencer à se lever. Il lui attrapa le poignet et le fit se rasseoir un peu brutalement, lui arrachant un grognement étouffé. Il eut un sourire narquois avant de reprendre :

— Ce que tu peux avoir l’esprit mal placé ! Garde ton p’tit cul sur le sol et laisse-moi faire.

— Mais putain ! Qu’est-ce que tu veux faire ? s’énerva Bastien en lui lançant un regard plus excédé qu’énervé.

— Te masser ! Arrête d’être autant sur la défensive à la fin.

Bastien ne sut pas si c’était sa voix contrariée ou ses mots qui trouvèrent un écho en lui, mais il arrêta de gesticuler et reprit place entre les jambes de Clément en ramenant ses genoux sous son menton. Il sentit ses mains se poser sur ses épaules et il ne put réprimer le frisson qui lui traversa la colonne vertébrale.

Les pouces de Clément se mirent à faire de petits gestes circulaires, cherchant à dénouer les muscles qu’il sentait tendus. Au bout de quelques minutes, ce dernier soupira et dit plus calmement que précédemment :

— Tu ne voudrais pas te détendre un peu ? Je ne vais jamais y arriver, là…

— Est-ce que c’est de ma faute, si c’est toi qui me stresses ?

Clément eut un petit sourire moqueur en entendant le ton ronchon de son amant. Mais il ne serait

pas dit qu’il laisserait une telle réflexion impunie, et il appuya ses deux pouces sur une zone de muscles particulièrement crispés.

Bastien sursauta en lâchant un « Wow » surpris et douloureux. Il tourna le visage et lança un regard noir à cet imbécile qui ricanait bêtement, avant de lever les yeux au ciel et de se détourner en sentant Clément se concentrer sur une de ses épaules. Petit à petit, il se laissa bercer par les mains chaudes qui le massaient et par les bruits de la nature. Il ferma les yeux et appuya son menton sur ses genoux, laissant doucement ses bras glisser le long de son corps pour faciliter le travail de Clément.

Ce dernier remercia mentalement le soigneur de l’équipe de rugby qu’il avait quittée depuis quelques mois. Jamais il n’aurait pensé se servir de ses conseils et de l’art du massage pour se rapprocher de cet étrange animal. Il devrait se rappeler qu’en plus, cela donnait de bons résultats.

C’était agréable de sentir cette boule de nerfs se décontracter sous ses doigts.

Clément avait été soulagé de voir Bastien dormir sereinement quand il était arrivé. Il l’avait appelé, mais il n’avait pas réagi, seul le chien était venu à sa rencontre. Il en avait compris la raison quand il l’avait vu retirer des écouteurs de ses oreilles. Il n’avait pu s’empêcher de remarquer que Bastien avait l’air plus calme, moins nerveux que la dernière fois. Plus reposé aussi. Ses pensées l’amenèrent à se rappeler les raisons de la crise de stress de son amant.

— Ça s’est arrangé avec Élodie ? demanda-t-il doucement.

— Pourquoi tu demandes ça ?

— Tu m’as dit que vous vous étiez pris la tête, répondit Clément en appuyant fermement ses pouces

tout le long de l’épine dorsale.

— La vache ! C’est bon, ça, marmonna Bastien alors que les paumes remontaient sur son dos. On

s’est expliqués tout à l’heure. Les choses se sont arrangées.

— Tu as l’air plus cool que mercredi en tout cas.

Bastien retint un petit rire amer à ces paroles. Il avait l’air cool, hein ? Est-ce que Clément aurait eu la même pensée en le voyant péter un câble hier ? Il soupira profondément en prenant conscience des doigts qui s’aventuraient à l’orée de sa nuque baissée, sur sa peau nue et offerte, le faisant frissonner doucement. Il sentait une certaine excitation monter, mais pas celle dont il avait l’habitude, faite d’urgence et de besoin. Celle-ci était plus chaude, prenant sa source dans les attouchements de Clément, se nourrissant de la chaleur de ses mains. Une petite voix au fond de son esprit lui hurlait de fuir, et vite, que cette situation finirait par se retourner contre lui, mais il ne voulait pas l’écouter. À

cet instant précis, il était trop bien, détendu, et il voulait encore profiter de ces mains qui étaient tout sauf agressives. Cependant, il y avait une chose qui le perturbait un peu, alors il demanda presque timidement :

— Pourquoi tu fais tout ça ?

— Comment ça ?

— Tu proposes de… d’être… de me baiser, tu grimpes jusqu’ici, tu t’intéresses à ce que je te raconte, tu perds ton temps à me masser.

Clément laissa ses bras retomber et ses mains se poser sur les hanches de Bastien sans que celui-ci proteste. Il soupira face à ces paroles et répondit vaguement :

— Ce n’est pas une perte de temps. Tu me remercieras demain quand tu auras moins de courbatures.

Le silence s’installa entre eux. Clément savait qu’il éludait la question, mais il ne savait pas trop quoi répondre. Il n’était pas du genre à mentir, mais il ne se voyait pas dire à cette boule de nerfs qu’il l’aimait bien et qu’il s’était vraiment inquiété pour lui. Il n’avait pas envie qu’il se referme comme une huître à cause d’il ne savait quelle crainte. Il avait eu assez de mal à faire en sorte que Bastien se détende et qu’ils aient un semblant de conversation civilisée. Cependant, il se doutait bien que s’il ne trouvait pas une réponse plus honnête, le résultat serait le même. Comme le disait sa mère : « ce n’est pas avec du vinaigre qu’on attrape des mouches ». Et sur ce coup-là, elle n’avait pas tort, la Vieille. Ce n’était pas en évitant de répondre aux questions que se posait son amant qu’il arriverait à gagner sa confiance.

Clément poussa un nouveau soupir et se rapprocha doucement en pliant les jambes, remontant ses

genoux de part et d’autre de Bastien qu’il tenait toujours par les hanches. Il crevait d’envie de le prendre dans ses bras et de nouer ses mains contre son ventre, mais n’osa pas. Il reprit d’une voix posée :

— Je t’apprécie. J’aime bien ton sale caractère, ça me change…

— De quoi ?

— De la routine. Tu es nouveau ici, alors tu ne t’en es pas encore aperçu, mais rien ne bouge. C’est toujours la même chose, tout le temps. Les mêmes gens, les mêmes habitudes. J’ai l’impression que

chaque jour est la répétition du précédent…

— C’est pour ça que tu fais toutes sortes de sports ?

Bastien était étonné d’entendre une telle amertume dans cette voix habituellement moqueuse.

Voulant le voir, il glissa d’un quart de tour sur ses fesses, se retrouvant assis en tailleur entre les genoux relevés de Clément. Il tourna la tête et le dévisagea attentivement alors que celui-ci reprenait un peu précipitamment :

— Entre autres. Ça casse le train-train. Je te jure… j’ai l’impression d’étouffer parfois. Tu vois, quand j’aide au café de ma daronne et que j’entends les mêmes vieux cancaner sur qui couche avec

qui, raconter les dernières conneries du fils d’untel ou encore déblatérer sur les faits et gestes de leurs voisins, ça me donne envie de hurler. Il n’y a pas que ça, c’est pareil au boulot, et pourtant je change régulièrement de place, mais je finis toujours par…

— Suffoquer, le coupa Bastien en chuchotant.

— Ouais. Complètement…

La main de Clément se posa inconsciemment sur son genou relevé et ses doigts vinrent jouer avec

des mèches de cheveux blonds. Il laissa le silence s’installer tranquillement entre eux, soulagé que Bastien l’ait aussi bien compris. Il ne savait pas trop pourquoi il lui avait sorti ça, mais il était heureux de l’avoir fait. Il le sentait capable de mesurer l’ampleur de son mal-être comme aucun autre de ses amis ne pouvait le faire. Tous ceux qu’il connaissait avaient trouvé leur place. Lui, il tâtonnait encore, enchaînant les jobs en intérim, par choix, mais aussi parce qu’aucun de ces boulots ne l’avait vraiment intéressé.

Il était comme ça, il devait ressentir les choses au fond de ses tripes pour s’épanouir, sinon il ne s’investissait pas et finissait par se lasser. Il en allait de même pour sa vie amoureuse et ça avait aussi été le cas avec Bastien. Il savait que c’était dégueulasse de penser comme ça, mais c’était sa détresse qui l’avait fait frémir et lui avait provoqué cette décharge d’adrénaline qu’il recherchait au quotidien.

Il ne se leurrait pas ; si Bastien avait été dans son état normal, ils n’auraient pas fini chez lui mercredi soir ou, du moins, pas pour baiser. Il revint au moment présent quand il l’entendit lui demander avec curiosité :

— Pourquoi tu ne déménages pas ?

— Parce que ma vie est ici. Y aurait personne pour aider ma mère au café, si je n’étais pas là. C’est pas mon connard de pseudo beau-père qui lui donnerait un coup de main. Et puis, j’ai tous mes potes.

Je ne me vois pas tout recommencer ailleurs.

— Et ton boulot ?

— Je fais de l’intérim. Je suis sérieux et bosseur au taf, j’ai fini par me faire connaître et ma boîte d’intérim n’a aucun mal à me trouver du boulot. J’enchaîne les missions. Je gagne un max et ça me

laisse la possibilité de partir quand je veux pour mes treks.

— L’Égypte, c’est pas ton premier, alors ?

Bastien continuait de poser des questions, s’intéressant sincèrement à cet homme étrange qui se dévoilait à lui. Il préférait aussi se focaliser sur la discussion plutôt que sur ces doigts qui lui caressaient la nuque. Chaque effleurement provoquait une myriade de petites ondes électriques sur sa peau, alimentant cette douce excitation au creux de son ventre. Inconscient de son trouble, Clément reprit avec un grand sourire :

— Non, c’est le quatrième. J’en ai fait plusieurs en France, mais ça ne compte pas. Sinon, les trois principaux étaient au Maroc, en Roumanie et un autre en Irlande.

— T’as trouvé le moyen de t’évader avec ça…

— J’ai d’autres façons de « m’évader », comme tu dis.

Le sous-entendu fit rougir Bastien et il ne put que détourner les yeux de ce regard malicieux. Il trouva soudain le genou de Clément drôlement intéressant et il le contempla sans répondre.

— Ça te dit de passer chez moi ce soir ?

Bastien redressa vivement la tête face à cette proposition on ne peut plus directe. L’excitation qui couvait en lui monta d’un cran. Il se mordilla l’intérieur de la joue, tenté par cette invitation. Il avait envie de faire confiance et de se laisser aller avec Clément. Il semblait être quelqu’un de bien et il lui avait prouvé qu’avec lui, ça serait différent. Il avait aussi envie de revivre ce qu’il avait ressenti la dernière fois, maintenant qu’il savait à quoi s’attendre. Mais il avait peur. Toujours cette bonne vieille peur qui l’empêchait d’avancer.

Il baissa à nouveau le visage, incapable de soutenir ce regard qui se faisait clairement plus tentateur. Inconsciemment, son pouce se mit à jouer avec la couture du jean qu’il avait en face de lui.

Clément trembla violemment quand il sentit les doigts de Bastien lui toucher l’intérieur de la cuisse. La vache ! Déjà qu’il avait eu du mal à résister à cette bouche qui se faisait maltraiter, alors si cet idiot commençait à le toucher, il allait juste le pousser dans l’herbe et le… Non, pas une bonne idée, ça…

Clément fit enfin ce qu’il crevait d’envie de faire depuis qu’il avait arrêté de le masser. Il glissa sa main libre contre le ventre de Bastien qui se figea sur place, puis fit tomber son autre main derrière le dos raidi. Il noua ses mains contre la hanche de cet homme qui lui plaisait, le tenant ainsi entre ses bras. Le plus naturellement du monde, il reprit :

— Je pourrais t’aider à évacuer le stress des derniers jours…

— Je suis pas stressé, là.

— Non ? Mais on est pas obligés d’attendre que tu le sois.

La voix chaude de Clément se perdit dans les airs alors qu’il se rapprochait doucement de son amant. Il le voyait fixer ses lèvres avec cette envie inscrite sur son visage, comme une demande implicite et bon Dieu ! il allait se faire un plaisir d’y répondre. Il y pensait depuis mercredi à cette bouche qui savait se monter aussi agressive qu’excitante. Il n’avait qu’une envie : cueillir ces lèvres rouges comme un fruit mûr, les emprisonner des siennes et glisser sa langue entre elles, pour lui prouver à quel point il avait envie de lui à cet instant précis.

Bastien ouvrait de grands yeux emplis d’appréhension. Il regardait le visage de Clément s’approcher doucement du sien et il savait ce que voulait son sex-friend. Il le savait et il en avait envie aussi. Il refusait d’écouter sa peur qui lui hurlait de se lever et de fuir, parce qu’il avait envie de la même chose que Clément. Il voulait savoir ce que cela faisait de se faire embrasser. Il en crevait d’envie de sentir ces lèvres qu’il désirait violemment, d’un désir chaud et électrique qui lui emplissait le ventre et faisait battre follement son cœur. Il ne fuirait pas ce baiser qu’il avait envie de donner et de recevoir pleinement, qui ne lui était pas imposé mais offert. Il sentait le souffle chaud de Clément l’effleurer et il en aurait gémi si…

— Mais putain ! Vous êtes où ?!

La voix stridente de Lætitia s’éleva dans les airs, les faisant sursauter violemment et exploser cet instant suspendu. Bastien se recula vivement en clignant des yeux, le cœur au bord des lèvres tant il battait vite. Son souffle était saccadé et il se sentait fébrile maintenant. Rien à voir avec une crise d’angoisse, mais plus comme s’il avait été pris en faute. Il allait se relever quand Clément resserra l’étreinte de ses bras. Il le regardait avec ce désir inassouvi au fond des yeux et Bastien déglutit difficilement. Oh putain ! Il avait été à deux doigts de… de recevoir son premier vrai baiser. Il rougit violemment et baissa la tête quand Clément lui demanda d’une voix rauque et presque suppliante :

— Dis-moi que tu viens ce soir…

— Pas ce soir… Je… je veux manger avec Élodie et… il faut que les choses redeviennent vraiment

normales, parce que… et… je… Demain. Je passe te voir demain, d’accord ?

Bastien n’attendit pas une quelconque confirmation et se dégagea brusquement des bras de Clément

avant de se relever. Il commença à descendre rapidement la colline, l’esprit en ébullition et le corps en feu. Il avait moins de cinq minutes pour se reprendre afin de donner le change face à Lætitia, s’il ne voulait pas se faire griller directement.

Clément retint un juron, mais ne put s’empêcher de hurler intérieurement un tonitruant « mais putain, c’est pas vrai ! » Elle faisait chier, là, Lætitia ! Elle n’aurait pas pu attendre cinq putains de minutes avant de beugler à la mort ?! Il y était, là !

Il se passa les mains sur le visage, tentant de refréner sa frustration. Il avait rarement été aussi excité à l’idée de donner un simple baiser. Bastien lui avait retourné les tripes avec son regard empli de crainte et de désir. L’adrénaline avait déferlé en lui et il… mais merde, à la fin ! Il était à deux doigts de lui rouler la pelle du siècle !

Il se laissa tomber en arrière et grimaça quand son sexe gonflé frotta douloureusement contre son

jean. C’était décidé, il détestait son ex ! Cinq minutes, ce n’était pas trop demander quand même. En plus, il aurait certainement réussi à convaincre Bastien de le rejoindre pour la soirée. La frustration gronda dans son ventre et Clément s’obligea à respirer calmement avant de se relever. Il tenta de se rassurer, se disant que ce n’était que partie remise, que Bastien serait à lui demain soir. Il l’espérait, parce que rien ne disait qu’un tel moment se représenterait…

Chapitre 27

Bastien se tenait devant l’écurie, caressant l’encolure du vieux poney marron. Il lui avait donné à manger et il le regardait finir sa ration de céréales. Il était toujours étonné de se savoir là, au contact de ces bêtes majestueuses. Il eut un léger sourire amusé en l’entendant expirer, faisant frémir bruyamment ses naseaux. Il se redressa enfin et siffla en regardant vers le champ des volailles. Il attendit quelques secondes avant de voir Laurel et Hardy arriver en courant pour le rejoindre. Il adorait les avoir près de lui, présence muette et néanmoins bien remuante. Il les observa quelques instants avant de ramasser le seau et d’aller le ranger.

Dans la grange, Bastien se saisit de la caissette contenant l’étrille et le bouchon puis retourna vers l’écurie. Il s’approcha, appelant le poney qui l’observait d’un air stoïque en mâchant du foin. Après quelques caresses, il l’attrapa par le licol et le fit sortir du box. Arrivé dans la cour, il se positionna correctement sur le côté, faisant attention aux jambes arrière de l’animal. Il se mit ensuite à lui passer l’étrille en caoutchouc, appuyant bien sur les épaules en faisant des mouvements circulaires comme il avait vu Hubert le faire. Il eut un petit rire en voyant le poney relever la tête, sa lèvre supérieure retroussée en une mimique bienheureuse.

Tout à son occupation, Bastien se remémora la discussion qu’il avait eue la veille avec Lætitia.

Contre toute attente, elle ne l’avait pas engueulé comme il l’avait craint. Même si au moment de la rejoindre, ça avait vraiment été le dernier de ses soucis. Il avait encore le cœur battant et les joues écarlates quand il l’avait retrouvée. Elle s’était bien étonnée de ses rougeurs, mais il avait esquivé en lui répondant qu’il avait couru. Lætitia était alors partie dans un discours où elle lui avait plus ou moins reproché son manque de communication. Elle lui avait assuré qu’elle aurait parfaitement compris qu’il refuse son invitation s’il lui avait expliqué qu’il ne se sentait pas bien.

Bastien avait deviné qu’Élodie avait bien arrangé les choses pendant qu’elle buvait un café avec son extravagante amie. Il s’était excusé et Lætitia en avait profité pour lui soutirer la promesse qu’il les accompagnerait le vendredi suivant en boîte. Il ne s’était pas fait prier. L’ambiance enfiévrée et suffocante d’une boîte de nuit lui manquait. La musique, les corps qui se frôlaient, l’alcool aussi.

Cette ivresse des sens et du corps…

Ses pensées prirent une tout autre direction quand il songea à cela : l’ivresse du corps… Il rougit et se redressa, passant l’étrille sur le dos du poney qui secouait doucement la tête. Il n’avait quasiment pas adressé la parole à Clément quand il les avait rejoints quelques minutes plus tard. Il avait retrouvé son habituel sourire, participant à la conversation, mais les regards appuyés qu’il lui avait parfois lancés avaient fini par le mettre mal à l’aise. Bastien avait eu peur de ne pas contrôler certaines réactions, comme les rougeurs qui lui montaient aux joues.

Depuis hier, il avait eu le temps de réfléchir à ce qui se passait avec Clément et force était d’admettre que cet homme le déstabilisait. Bastien se rendait bien compte qu’il avait déjà changé et ça le perturbait. Il n’aurait jamais permis à quelqu’un d’aller aussi loin auparavant. Ils s’étaient presque embrassés ! Sur le moment, il s’était laissé porter par l’excitation, mais maintenant, avec un peu de recul, il se demandait si c’était une bonne idée. Il y avait un monde entre vouloir évoluer et prendre conscience que c’était déjà le cas. Il avait l’impression que tout allait trop vite, qu’il se retrouvait emporté par les événements et ça lui fichait la trouille.

Délaissant l’étrille, Bastien sortit le bouchon de la caissette et recommença à brosser le poney, faisant tomber le poil hivernal. Il avait la furieuse envie d’annuler le rendez-vous de ce soir. Après tout, ce n’était pas dans cette optique qu’ils avaient décidé de devenir sex-friends. À la base,

l’arrangement concernait seulement son stress. Comment en étaient-ils arrivés à se donner un rendez-vous juste pour se voir, sans raison ? La réponse percuta son esprit quand il revit les lèvres de Clément si proches des siennes et cette excitation chaude et vibrante qui l’avait envahi… Décidément, plus il y réfléchissait et moins cela lui paraissait être une bonne idée.

Perdu dans ses réflexions, il ne fit pas attention à l’humeur changeante du poney. Lassé par le brossage, ce dernier se mit à marcher tranquillement, puis comprenant qu’il n’était pas attaché, commença à s’éloigner de son pas lourd. Bastien paniqua en voyant l’animal partir et il l’appela sans succès. Un peu décontenancé, il s’approcha et chercha à récupérer la longe, mais le vieux canasson

lui montra sa croupe, bien décidé à ne pas rentrer tout de suite. Bastien fit un bond de côté, le cœur battant fort en se rappelant les avertissements de Charles. Eh merde…

— Allez… Fais pas le con et reviens là.

Le marmonnement n’eut aucun effet sur le poney qui continua son manège, présentant ses fesses à

chaque fois qu’il essayait de se saisir du licol. Comprenant que l’animal en faisait un jeu, Bastien se calma et finit par aller à la grange. Il en ressortit avec plusieurs carottes entre les mains. Avec un petit sourire narquois, il agita les légumes sous les naseaux frémissants du poney et lui proposa :

— Tu arrêtes tes pitreries et je te les file, OK ?

Une expiration bruyante lui répondit et Bastien offrit une carotte en tendant le bras pour attraper la corde. Heureux de sa victoire, il laissa l’animal manger sa récompense avant de l’emmener au champ

rejoindre ses deux comparses. Une fois, sa tâche terminée et les carottes distribuées aux deux poneys et à la jument, il regarda l’heure et soupira. Avec le cinéma que lui avait fait la vieille canaille, il était en retard pour manger.

* * *

Ils venaient de finir de déjeuner et Hubert comme Charles étaient partis chacun de leur côté après

avoir bu un café. Élodie se leva et commença à débarrasser la table. Bastien lui donna un coup de main et en profita pour lui demander de lui prêter son fer et sa table à repasser. Elle lui proposa de lui repasser ses affaires, mais il déclina l’offre, arguant qu’il s’occupait de ses vêtements depuis qu’il avait quinze ans et que ce n’était pas aujourd’hui qu’il laisserait une femme, enceinte de surcroît, s’occuper de son linge. Élodie soupira, un peu blasée qu’on lui rappelle son état à chaque détour de phrase, même si elle était ravie que Bastien fasse attention à elle. Elle lavait et il essuyait les plats qui avaient servi à la cuisson du repas, quand il lui demanda d’un ton qu’il espérait détaché :

— Au fait, pourrais-tu me prêter les clés de la voiture ce soir ?

— Tu sors ?

— Je ne sais pas encore. J’hésite. Tout dépendra de la fatigue, en fait, éluda Bastien, gêné.

— Il n’y a pas de problème. Tu fais ce que tu veux, tant que tu es à l’heure au boulot. Tu vas voir Lætitia ?

— Non, Clément. On a prévu de… voir la fin d’une série qu’on a commencé à regarder la semaine

dernière.

Bastien bafouilla pendant son explication et sentit ses joues chauffer. Putain ! Il n’avait jamais su mentir. Garder le silence, ça, pas de problème, il savait faire, mais trouver une excuse bidon pour…

pour quoi, d’ailleurs, hein ? S’envoyer en l’air avec le voisin ? Oh ! Ça n’allait pas le faire du tout cette situation ! Bastien se détourna rapidement quand il rencontra les yeux interrogateurs de son amie et posa un peu trop brutalement la casserole qu’il venait d’essuyer. Il avait vraiment intérêt à trouver une excuse en béton armé et s’y tenir devant Élodie. Sinon, ils allaient se faire griller en beauté, surtout s’il se mettait à rougir comme une pucelle à chaque fois qu’il pensait à… son amant ? Est-ce

qu’il pouvait appeler Clément comme ça ? Rhaaaa… il ne savait plus à force ! Il devait arrêter d’y penser et…

— Il te plaît.

Ce n’était pas une question, mais une affirmation énoncée d’une voix assurée et franche. Bastien ouvrit grand ses yeux alors qu’il tournait le dos à Élodie. OK, ne pas se retourner tout de suite, ou elle verrait la jolie teinte rouge-tomate-trop-mûre que venaient de prendre ses joues. La vache !

Comment elle pouvait lui sortir ça comme ça ? Il avait été discret jusqu’à présent, non ? En tout cas, pour l’instant, il devait lui répondre et vite !

— C’est juste un pote.

— Un pote, hein ? Du genre qui s’inquiète tellement après que tu es resté dormir chez lui qu’il pousse Lætitia à te rendre visite pour qu’elle lui serve d’alibi…

— Qu’est-ce que tu vas chercher, encore ? ronchonna-t-il, le cœur tambourinant comme un fou entre ses côtes.

— Moi ? Rien du tout ! Je ne fais que dire tout haut ce que je vois.

Bastien regarda la poêle qu’il venait de saisir et soupira. Il était mal. Enfin, pas lui à proprement parler, mais plutôt Clément. Ce dernier avait vraiment l’air de tenir à sa réputation d’homme à femmes et Bastien était persuadé qu’il lui en voudrait à mort si jamais ce qu’ils faisaient ensemble venait à se savoir. Il se tourna vers son amie, qui avait fini sa vaisselle et s’essuyait tranquillement les mains, inconsciente du trouble que ses paroles avaient engendré chez lui.

Élodie leva les yeux quand elle se rendit compte qu’il lui faisait à nouveau face et fut surprise de le voir le rouge aux joues. Un sourire espiègle étira ses lèvres et elle allait le taquiner, quand il prit la parole d’une voix tendue :

— Je ne sais pas ce que tu as vu ou ce que tu crois, mais garde ça pour toi. Il m’en voudrait à mort si des rumeurs commençaient à courir sur lui.

Élodie eut un temps d’arrêt avant de se sentir quelque peu blessée. Elle répondit d’un ton bas et attristé :

— Bonjour la confiance… Je pensais que tu savais que je n’étais pas du genre à cancaner.

— Je… je veux juste éviter que ça dégénère. Je l’apprécie et… c’est… C’est tout.

— C’est vraiment tout ? insista-t-elle en penchant la tête sur le côté avec son petit sourire qui revenait au galop.

— Qu’est-ce que tu veux qu’il y ait de plus ?

— Que tu me dises la vérité pour commencer. Tu sais, en me regardant là, dans les yeux.

— Il n’y a rien à dire…

Élodie perdit son sourire et son visage amusé se ferma. Son expression se fit vexée et elle se retourna vers l’évier sans ajouter un mot. Elle saisit la casserole qui restait et l’essuya avec des gestes vifs. Bastien la regarda faire, avant de laisser une petite grimace lui échapper. Il l’avait déjà vue réagir ainsi et ce n’était pas bon. La seule fois où Charles avait vexé sa femme, il avait mis deux jours pour se faire pardonner et il était clair qu’il avait des atouts conjugaux qu’il n’avait pas. Il soupira avant de demander d’une petite voix :

— Tu boudes ?

— Non.

— Allez, fais pas la gueule, implora-t-il d’une voix lente et presque enfantine.

— C’est bon. Je vais rester à ma place, puisque tu ne veux rien me dire.

Élodie se détourna pour cacher le demi-sourire qui fleurissait sur ses lèvres, alors qu’elle le sentait fléchir devant sa pseudo-contrariété.

Ne voulant pas perdre cette amie qu’il venait tout juste de retrouver, Bastien finit par marmonner à contrecœur :

— Pffff… qu’est-ce que tu veux que je te dise ? On se voit juste de temps en temps…

— Ha ! Ha ! Il te plaît alors ?

Il eut un petit air stupide face à la volte-face d’Élodie qui le regardait maintenant avec un petit sourire mutin. Appréciant peu de s’être fait avoir, il riposta en espérant que cela suffirait à la faire taire :

— Tu saoules… Oui, il est bien foutu, il est sympa et il est bien hétéro aussi.

— Moui… C’est vrai que c’est le genre de détail à ne pas omettre.

— Je ne te le fais pas dire.

— Tu… C’est juste un ami alors ?

Il haussa les épaules, gêné par l’insistance d’Élodie. Il voulait que cette conversation se termine sans se mettre son amie à dos.

Elle dut s’en rendre compte, car elle n’insista pas plus, même si l’attitude fuyante de Bastien l’étonnait. Il l’avait habituée à plus de franchise dernièrement et elle ne pouvait s’empêcher de sentir le coup fourré. D’autant plus que l’attitude empressée de Clément et les explications que lui avait données Lætitia quant à l’obstination du jeune homme pour venir voir Bastien avaient éveillé sa curiosité. Cependant, elle respectait son ami et ne voulait pas l’embarrasser. Elle attendrait qu’il veuille se confier, même si elle crevait d’envie d’avoir le fin mot de l’histoire, car toutes ces rougeurs inhabituelles étaient drôlement suspectes quand même. Rougissait-on autant pour un simple

ami ?

Bastien finit par fuir la cuisine pour se réfugier dans son studio. Il se sentait un peu fébrile, limite nauséeux. À la base, il ne savait même pas si voir Clément était une bonne idée. Il hésitait encore à le rejoindre ce soir et, là, Élodie le mettait un peu devant le fait accompli. Il y avait une sacrée distance entre le fait de voir un homme en cachette pour coucher avec lui et reconnaître qu’il fréquentait quelqu’un. Il ne sortait pas avec Clément, ils baisaient juste ensemble, nuance. Cependant, est-ce qu’Élodie était capable de la comprendre, cette nuance ? Il en doutait un peu au vu de sa petite vie bien rangée. Encore que… elle avait été la maîtresse de Charles… Ouais, mais non. Là encore, il restait persuadé que c’était par amour que Charles et Élodie étaient devenus amants, ce qui n’était clairement pas son cas.

Lassé de tourner en rond, Bastien décida de suivre son planning. Il récupéra ses vêtements propres

puis, prenant son courage à deux mains, retourna à la maison principale. Il rejoignit Élodie et se mit à son repassage. Un peu gêné au début, il finit par se détendre et il discuta avec son amie en évitant soigneusement d’aborder une nouvelle fois le sujet « Clément ».

* * *

Il était nerveux. Cela faisait trois fois qu’il se changeait. Il voyait l’heure défiler et il n’arrivait pas à se décider. Y aller ou rester tranquillement chez lui ? Punaise… Rien ne se déroulait comme il le fallait aujourd’hui ! Hubert avait décidé de le tester et de le laisser seul à partir de dix-sept heures. Il voulait voir comment il gérait la ferme en son absence avant de lui laisser les rênes. OK, Hubert avait été cool de repousser ses jours de congé de vingt-quatre heures pour lui laisser le temps de faire connaissance avec le groupe de jeunes paumés qui devait arriver le lendemain, mais en attendant, il avait dû faire ses foutues preuves aujourd’hui ! Bastien frissonna en repensant au pic de stress qui l’avait saisi à cette annonce. Il n’avait même pas eu sa routine habituelle pour se rassurer et l’aider à appréhender son rendez-vous de ce soir.

Canalisant son anxiété du mieux qu’il l’avait pu, il avait fini sa journée de travail en se focalisant sur ce qu’il devait faire. Il avait enchaîné les différentes tâches, en évitant de penser à ce foutu rendez-vous et s’il devait ou non y aller. Il devait bien faire son boulot, réussir le test afin de mériter sa place au sein de la ferme et de la famille Joubert. Il savait qu’à terme, il gérerait l’exploitation tout seul le mercredi et le jeudi, de façon à ce qu’Hubert puisse se reposer. C’était la raison première de sa présence ici et il devait s’en montrer digne.

Il avait tout fait comme il le fallait. Chaque troupeau, chaque bête étaient soignés, nourris et couchés à leur place. Son côté maniaque lui avait permis d’assurer le coucher des animaux sans rien omettre, du moins l’espérait-il. Et maintenant, il se retrouvait dans sa salle de bains à angoisser comme un collégien pour son premier rendez-vous. Il avait les mains moites, le cœur battant trop fort jusqu’à ses tempes. Merde ! Il avait quasiment vingt ans et il avait l’impression d’aller à sa première boum. La honte…! Il soupira en se frottant les yeux, rongé par l’indécision. Il crevait d’envie d’y aller et, en même temps, le souvenir de ce baiser raté de peu le hantait. Il avait la trouille que ça se passe mal.

Trois coups frappés à sa porte le firent sursauter, son cœur cherchant à se faire la malle. Bastien alla ouvrir et fut surpris de voir Élodie qui prit le temps de l’observer, avant de prendre la parole.

— Je croyais que tu devais sortir ce soir ?

— Je ne sais pas si je vais y aller, lui répondit-il d’une voix anxieuse.

— Pourquoi ?

— Je…

Bastien ne finit pas sa phrase, mais Élodie put voir son désarroi dans son regard. Une fois de plus, elle se dit qu’il y avait anguille sous roche, mais garda sa remarque pour elle. À la place, elle lui offrit un petit sourire, avant de reprendre calmement :

— Tu t’es dépêché pour finir à l’heure. Charles t’a même donné la permission de commencer une

heure plus tard demain matin, puisque tu t’es débrouillé comme un chef ce soir, et tu ne veux plus y aller ?

Elle lui tendit les clés de la voiture et Bastien la dévisagea, avant de saisir le jeu d’une main un peu tremblante. Elle haussa un sourcil interrogateur et il sut qu’elle ne partirait pas sans avoir de réponse.

Il poussa un soupir en hésitant encore quelques secondes. Puis, cédant à l’impulsion, il attrapa son gilet noir et ses papiers, sortit et ferma la porte. Voilà, la décision était prise et il avait fait le premier pas. Élodie lui souhaita une bonne soirée, alors qu’il montait dans la voiture. Il mit le contact et prit la route avec un poids au creux du ventre qu’il avait bien du mal à supporter.

* * *

Il se tenait devant la porte arrière du café. Il avait encore du mal à se décider, mais à appuyer sur le bouton de l’interphone de Clément, cette fois. Ses mains étaient prises de tremblements et ça ne l’étonnait qu’à moitié. La vache ! Ce n’était pas permis de se mettre dans cet état pour un simple rendez-vous. D’ailleurs, est-ce que ça en était seulement un ? Si ça se trouvait, il se prenait juste la tête tout seul comme un grand pour rien ! Il se posait encore la question quand son téléphone portable sonna, le faisant sursauter. Il le sortit de la poche arrière de son jean et regarda le nom de son correspondant. Il ne fut pas surpris de voir que c’était Clément. Il appuya sur l’icône verte et répondit d’un ton qu’il espérait assuré :

— Ouais ?

— Qu’est-ce que tu fais ? Il est quasiment neuf heures !

— Je viens d’arriver. Je suis en bas de chez toi.

Bastien déglutit difficilement, son cœur accélérant encore un peu plus sa course au creux de sa gorge, à un point tel qu’il eut peur que Clément ne l’entende. Ce dernier ne s’en rendit pas compte et enchaîna de son étrange voix métallique :

— Cool ! Bouge pas, je descends.

Bastien entendit la tonalité s’élever à son oreille et ferma brièvement les yeux en respirant un grand coup. Les dés étaient jetés. Il ne pouvait plus reculer, maintenant. Il entendit des pas rapides résonner de l’autre côté de la porte et il se força à rester à sa place et à ne pas prendre ses jambes à son cou, comme il en crevait d’envie. La porte blanche s’ouvrit sur Clément qui lui fit un grand sourire.

Bastien fut étonné quand ce dernier sortit sur le trottoir, au lieu de le faire entrer dans la cour. Il lui jeta un coup d’œil interrogateur, mais le jeune homme l’ignora et commença à se mettre à marcher,

descendant la rue. Quand il s’aperçut que Bastien restait immobile, il se retourna et demanda :

— Tu viens ? On va être à la bourre !

Bastien le suivit, des questions plein la tête, secrètement heureux de ne pas se retrouver en tête à tête avec lui. Il le rattrapa rapidement et se mit à sa hauteur avant de l’interroger :

— On va où ?

— Tu verras bien, mais faut se magner sinon ça sera commencé.

Bastien lui jeta un regard en coin, mais n’eut pas le temps de pousser plus loin ses investigations que Clément enchaînait en lui posant des questions sur sa journée. Il lui répondit sans entrer dans les détails, regardant autour de lui en essayant de se repérer, alors qu’ils tournaient une fois à droite, une autre fois à gauche. Cela ne servait à rien, il ne connaissait pas cette fichue ville et il ne voyait absolument pas où il était. Soudain, ils s’arrêtèrent et Bastien regarda avec scepticisme les deux grandes affiches de films qui s’étalaient sur le mur. Un cinéma ?

Clément ne perdit pas de temps et pénétra dans le petit hall, se dirigeant vers la vendeuse. Il demanda deux billets et paya, pendant que Bastien observait les lieux. Mon Dieu ! Ça existait encore ce genre de cinéma ? À tout casser, il devait y avoir deux, peut-être trois salles de projection. Pour un habitué des grands multiplexes, il trouvait l’endroit ridiculement petit. Il eut un petit sourire goguenard en se demandant si les salles faisaient plus de vingt sièges, quand il sentit Clément le prendre par le coude pour le tirer, en marmonnant :

— Dépêche, c’est déjà commencé !

— Fais gaffe à pas te planter de salle, ricana-t-il en le suivant.

— Tu serais pas en train de te moquer par hasard ?

— Si peu. Y a combien de salles ?

— Quatre. Viens, c’est par là.

Clément ouvrit une porte et entra dans une salle déjà éteinte où le film débutait. Ils s’installèrent au fond de la pièce et Bastien retint un nouveau ricanement en remarquant qu’ils n’étaient qu’une petite dizaine de spectateurs. Imitant Clément, il se mit à l’aise dans son fauteuil avant de se pencher pour chuchoter :

— J’espère que c’est pas un truc où il y a du sang toutes les cinq minutes. Je suis pas fan du genre.

— C’est vrai ? T’inquiète, c’est une comédie. Ça a l’air bien déjanté d’après les bandes-annonces.

— T’as oublié le pop-corn, ricana Bastien en oubliant l’appréhension qui lui nouait le ventre un peu plus tôt.

— J’y songerai pour la prochaine fois. Et arrête de ricaner comme ça, on a encore un ciné dans notre ville, on ne va pas se plaindre.

Clément eut un petit sourire en voyant que Bastien se détendait et commençait à s’intéresser au film.

Il en fit de même, essayant d’occulter la présence du jeune homme à ses côtés. Les péripéties des

quatre acteurs l’aidèrent pendant la première demi-heure, mais le son d’un rire léger le ramena à la réalité. Il tourna la tête et observa le profil de Bastien dans la semi-pénombre. C’était la première fois qu’il l’entendait rire et il en sourit de satisfaction.

Toute la journée, il avait attendu un coup de fil de son amant qui lui annoncerait qu’il annulait leur rendez-vous. Il se doutait qu’il avait eu le temps de cogiter et de se poser tout un tas de questions. Sur ce point précis, ils étaient de parfaits opposés : autant il ne se prenait pas la tête et fonçait dans le tas, autant Bastien passait son temps à réfléchir et à se triturer les méninges. Ce qui n’était peut-être pas à son avantage, quand il voyait à quel point il pouvait être stressé et angoissé par moment. Clément avait été soulagé quand il lui avait téléphoné et appris qu’il était en bas de chez lui.

Depuis hier soir, il se demandait ce qu’il allait faire pour amener Bastien au même état d’esprit qu’après le massage. Il avait plus ou moins cerné le personnage et sa façon de se prendre la tête. Il avait comme dans l’idée que, s’il venait bien chez lui, il serait dans un état de nerfs qui rendrait toute approche difficile. Alors, il avait réfléchi et il en était arrivé à cette idée de cinéma. Certes, c’était cliché, mais au moins ça leur permettait de sortir de chez lui et de laisser Bastien respirer.

Clément ne voulait pas lui donner l’impression qu’il ne venait chez lui que pour passer à la casserole. C’était peut-être ce qu’il avait proposé à la base, avec son idée de sex-friend, mais depuis, il avait eu le temps de prendre du recul et de considérer cette notion d’amitié qu’il y avait avant tout dans ce concept. Et, pour être honnête, il attendait un peu plus de Bastien que cette idée basique de coucherie. Il avait compris que ce dernier découvrait tout un versant de la sexualité et cela l’attirait.

Rien que de se rappeler cet instant dans le champ, cette envie teintée de peur dans son regard alors qu’il était à deux doigts de l’embrasser, l’excitait à mort.

Un nouvel éclat de rire, faible mais bien audible, de la source de ses pensées lui fit tourner la tête vers l’écran géant. Il devait se calmer, là. Il avait choisi le cinéma exprès pour ne pas sauter directement sur Bastien, mais en le voyant ainsi, il avait envie de passer sa main dans ses mèches blondes, de se pencher vers lui et… Pourquoi ses lèvres l’obsédaient-elles autant ? C’était bien la première fois qu’il était à ce point obnubilé par ce genre de détail. Peut-être parce que Bastien lui avait demandé de ne pas l’embrasser, lors de leur premier rapport ? Ce qui était interdit n’était-il pas plus tentant après tout ? Il vit Bastien tourner le visage vers lui et il pencha la tête pour le regarder à son tour. Il aperçut le timide sourire que lui offrit son amant et il sentit son ventre se contracter. Il lui répondit et Bastien reporta son attention sur le film. Clément l’imita, essayant de se concentrer sur la comédie qui se déroulait devant ses yeux, même si cela s’avérait difficile.

Chapitre 28

— C’était trop drôle la scène du tigre dans la salle de bains. Ils étaient trop cons, ces mecs !

s’exclama Bastien en ricanant, alors qu’ils sortaient du cinéma.

— Tu as aimé ?

— Ouais. C’était vraiment sympa. Ça faisait longtemps que je n’avais pas été au cinéma.

— Ah bon ? Ce n’est pas ton truc ?

Clément lui jeta un coup d’œil étonné et enfonça ses mains dans les poches de son manteau. Bastien

marchait à ses côtés, les bras croisés contre son torse, frigorifié dans son gilet. Il eut une petite grimace involontaire à cette question et répondit :

— Non, c’est pas ça… c’est juste que, je sais pas… j’avais autre chose en tête, je pense.

— La prochaine fois, je penserai à prendre du pop-corn.

— On ira dans un multiplexe ! Tu sais avec la 3D, le son dolby et tout ça… on arrête pas le progrès de nos jours, se moqua Bastien en frissonnant.

— Mais t’as fini, oui ! J’adore ce ciné, moi ! Et puis, si on ne favorise pas les commerces de proximité, ils vont fermer. Et je ne veux pas voir ce ciné fermer parce que plus personne n’y va. C’est quand même là-bas que j’ai vu mon premier film !

— T’es déjà nostalgique à ton âge ?

— Tu peux parler ! Tu ne sais même pas l’âge que j’ai !

— Bah, 21 ou 22, non ? s’étonna Bastien en lui jetant un regard interrogateur.

— J’ai fêté mes 23 ans au mois de janvier. Et toi ?

Bastien s’arrêta net sur le trottoir, surpris par son âge. 23 ans… presque quatre ans d’écart avec lui.

Même si cela avait peu d’importance, il l’avait imaginé plus jeune. Peut-être à cause de son habitude à se foutre de tout et son sourire franc quasiment toujours présent sur ses lèvres… Clément s’arrêta à quelques pas et se retourna pour le regarder.

— Qu’est-ce que tu fous ? Il caille !

— Je vais avoir 20 ans au mois de juin, répondit Bastien en revenant à sa hauteur.

— Ça se fête ! Je t’aiderai à organiser ça.

— T’en perds pas une pour t’amuser, hein ?

Clément prit le temps de sortir les clés de sa poche et d’ouvrir la porte. Ils pénétrèrent dans la cour arrière et il répondit enfin en refermant la porte derrière eux :

— Bah, vaut mieux ça que se morfondre comme un con, non ?

— Sûrement. Vous avez tous le même âge dans le groupe ?

— Hmmm… Pour Benoît, Jérémy et Matthieu, ouais, ils ont le même âge que moi. Audrey et Marion ont 22 et Lætitia 24, je crois. Ouais, ça doit être ça, mais me demande pas pour les anniversaires, c’est pas mon truc les dates, ricana Clément en ouvrant la porte de son loft.

— Vous êtes tous plus vieux, quoi.

— Ça fait de toi le petit jeune de la bande. C’est pas mal d’être le p’tit dernier !

Bastien arrêta de se frotter les mains, qu’il cherchait désespérément à réchauffer, et l’observa, surpris. Depuis quand faisait-il partie de leur bande ? Il ne les avait vus qu’une fois pour la plupart et, même si le courant était bien passé avec Jérémy et Benoît, il n’avait réellement gardé le contact qu’avec Lætitia et Clément. Et par la force des choses, en plus. Il le regarda accrocher son manteau à la patère et ne put s’empêcher de le contredire :

— Je ne fais pas partie de votre bande.

Ce fut au tour de Clément de tourner le visage vers lui, d’un air interdit. Il fronça les sourcils avant de répondre :

— Bien sûr que si ! On a tous voté à main levée et tu as été accepté à la majorité.

— C’est vrai ? s’étonna Bastien, avec un air un peu stupide sur le visage.

— Bien sûr que non !

Clément éclata de rire alors qu’il passait à côté de lui pour se diriger vers la cuisine. Il se renfrogna, un peu vexé d’avoir marché dans les conneries de l’autre abruti et râla :

— T’es trop con.

— Qu’est-ce que tu veux ? Un carton d’invitation en bonne et due forme ? Lætitia est venue deux

fois chez toi, Benoît avait dit qu’il allait t’appeler, même si je suis sûr qu’il ne l’a pas fait avec sa mémoire de poisson rouge. Jérémy attend un coup de fil parce qu’il prend rarement des initiatives.

Quant à moi… Bah, on peut dire qu’on est intimes, non ?

Bastien sentit ses joues commencer à le chauffer en entendant cette dernière phrase. Il haussa les épaules avant de se détourner et de s’approcher rapidement de la bibliothèque qu’il venait de repérer.

Il ne voulait pas montrer à Clément qu’il l’avait troublé avec ses paroles trop franches. Il l’entendit cependant rire doucement dans son dos alors qu’il s’obligeait à se concentrer sur ce qu’il lisait.

Voyant sa gêne, Clément préféra changer de sujet et demanda :

— Qu’est-ce que tu veux boire ?

— Un truc chaud, si t’as.

— Café ?

— Ouais, c’est parfait. Merci.

Bastien le regarda préparer sa boisson pendant quelques secondes, avant de reporter son attention

sur les livres devant lui. Il fut étonné de voir quelques grands classiques de la littérature française, mais son regard fut attiré par des jaquettes colorées. Il s’accroupit et sortit un des mangas qui avaient attiré son attention. Belzébub… Ce nom lui disait quelque chose. Ah ouais ! C’était la série que lui avait conseillée Benoît, lors de leur première rencontre au centre culturel. Il lut le résumé, avant de demander :

— Ils sont bien ?

— De quoi ? demanda Clément en s’approchant pour voir ce qu’il lui montrait.

— Les Belzébub. Benoît m’en a parlé la dernière fois.

— T’aimes les mangas ?

— À mort. J’en ai un paquet chez moi, à Paris.

Bastien eut un petit sourire en songeant à sa propre bibliothèque et il tourna le visage, regardant Clément s’adosser à côté de lui contre le canapé.

Ce dernier sentit son souffle se suspendre en voyant son amant aussi détendu et il répliqua lentement en se forçant à respirer calmement :

— Cette série est sympa, si t’aimes le genre comédie loufoque qui part un peu dans tous les sens.

Tu peux les prendre, si tu veux les lire.

— C’est vrai ? C’est cool. J’ai fini ceux que j’ai achetés la semaine dernière.

— Ils sont à Benoît, mais il ne dira rien, le connaissant. Il répète toujours qu’un livre est fait pour être lu. Tu verrais sa collection de bouquins, tu serais dingue.

Bastien se redressa après avoir reposé le manga à sa place, décidant de les emprunter en partant. Il avait toujours ce petit sourire ravi sur les lèves quand il releva le visage et sentit des doigts lui frôler la joue. Il se figea, ne s’étant pas aperçu du mouvement, et ses yeux s’ancrèrent dans ceux de Clément.

Il sentit son ventre se nouer alors que son cœur se mettait à battre frénétiquement entre ses côtes. Ce

n’était rien de plus qu’un effleurement et, pourtant, il mit le feu aux poudres.

La main de Clément se glissa sur sa nuque, et il l’attira à lui. Son regard parlait mieux que des mots, avertissant Bastien que s’il voulait reculer, c’était maintenant, car il allait le faire et personne ne viendrait les interrompre aujourd’hui. Bastien fit un dernier pas en avant et se retrouva à un souffle du torse de son sex-friend. La nervosité le gagnait, formant une boule compacte dans sa gorge, l’empêchant d’avaler. Il baissa ses yeux sur la bouche de Clément et la vit approcher. Il ne fit aucun mouvement pour fuir, bien au contraire. Il releva le visage et sentit enfin ces lèvres se poser sur les siennes, en un attouchement aérien.

C’était juste un frôlement et, pourtant, il fit basculer son monde, alors que Clément reculait déjà son visage pour voir sa réaction. Bastien s’approcha un peu plus, recherchant instinctivement le contact du corps qui lui faisait face. Il vit les mâchoires de Clément se crisper à son contact, ce qui le décontenança complètement. N’était-ce pas ce qu’il voulait ? Il eut sa réponse quand son partenaire glissa vivement sa main libre sous son gilet pour l’étreindre plus étroitement, sa bouche revenant à la rencontre de la sienne. Clément déposa ses lèvres, caressant les siennes en un doux massage, sa langue venant effleurer la pulpe charnue de sa lèvre inférieure. Bastien retint son souffle, interdit.

Tout son corps était tendu, tétanisé par ce toucher inconnu. C’était doux. C’était chaud. Ça lui envoyait une multitude d’étincelles dans tout le corps. Ça n’avait rien de comparable avec ce qu’il avait déjà vécu…

Clément se recula lentement afin de ne pas brusquer Bastien qui restait immobile contre lui. Son absence de réaction l’inquiéta. Le cœur battant la chamade, il se demanda s’il n’avait pas été trop loin.

Il le dévisagea et le vit porter une main tremblante à sa bouche pour l’effleurer du bout des doigts.

Bastien le regardait, les yeux agrandis par une multitude de sentiments tandis que ses doigts touchaient ses propres lèvres.

Ainsi c’était ça, un baiser… Ça n’avait rien à voir avec ce dont Bastien se souvenait. Les seuls baisers qu’il avait échangés jusqu’à ce jour lui avaient donné la nausée. Il s’en souvenait comme d’une agression, l’intrusion d’une langue avide et brutale qui l’empêchait de respirer et lui donnait envie de vomir. De tout ce que lui avait fait subir l’ Autre, c’était ce qui l’avait peut-être le plus sali, ce qu’il avait eu le plus de mal à ensevelir au fond de sa mémoire. C’était la raison pour laquelle, il refusait d’embrasser ses coups d’un soir. Pour lui, un baiser était quelque chose d’intime, de personnel. Il pouvait peut-être donner son corps sans scrupule ni honte, mais pas ses lèvres.

Perdu dans cette découverte, sa main quitta timidement sa bouche pour venir caresser celle de Clément. Il effleura craintivement ces lèvres closes, un peu abîmées par le froid, qui avaient su lui donner un ressenti totalement différent, qui avaient su se montrer douces pour le réconcilier avec cette caresse honnie.

Clément l’observa, muet et immobile, le voyant se familiariser avec toutes ces nouvelles sensations. Il se faisait violence pour ne pas se jeter sur lui. Il n’avait qu’une envie : le renverser par terre et lui arracher ses fringues. Bastien l’affolait avec son innocence et sa peur. Certains auraient pu être effrayés par ses réactions, mais pas lui. Il voyait ça comme un challenge, un défi à relever, et ça l’excitait. Il sentait le désir le ravager et, pourtant, il laissa son amant prendre son temps. Il embrassa le bout de l’index qui s’attardait sur ses lèvres, avant de murmurer dans un souffle :

— Ça va ?

Le chuchotement ramena Bastien à la réalité. Il frémit violemment quand il prit conscience de ce qu’il faisait et retira précipitamment sa main. Il se troubla un peu plus et rougit face au regard scrutateur qui ne le lâchait pas. Il sentit alors la main posée en bas de son dos le caresser doucement.

Un frisson parcourut sa colonne vertébrale et, sans plus réfléchir, il posa une main hésitante sur la

taille de son partenaire. Il la fit lentement glisser, découvrant le large dos du bout des doigts, remontant pour s’immobiliser entre ses omoplates. Bastien releva alors son visage et vint de lui-même cueillir les lèvres qu’il avait découvertes de ses doigts.

Il en apprécia la chaleur sur sa peau et sa langue vint effleurer les gerçures comme pour les goûter de ses papilles. Il ferma enfin les yeux et relâcha son souffle, alors qu’il se détendait contre le corps de Clément. Il sentit sa bouche lui répondre tendrement et il en frissonna. C’était tellement bon…

Bastien frémit un peu plus violemment encore quand la langue de son sex-friend vint à la rencontre

de la sienne en un doux frôlement. Une décharge électrique lui traversa le ventre alors qu’il faisait connaissance avec ce petit bout de chair qui venait timidement à son contact. Il gémit quand Clément approfondit un peu plus la caresse et se redressa pour l’entraîner dans un baiser bien plus profond mais toujours aussi tendre, où leurs souffles se fondaient l’un dans l’autre, leurs salives se mélangeant.

Bastien se perdit dans cet échange, le corps submergé par un flot de sensations inconnues et délicieuses. Ses mains partirent instinctivement à la découverte du corps de Clément et il lâcha la bride à sa retenue. C’était comme si… comme si un voile venait de se lever et qu’un nouvel éclairage inondait son esprit. Il avait eu tellement peur d’embrasser un homme, tellement eu la trouille de revivre et de ressentir la même chose que lors de ses premiers baisers, qu’il avait toujours refusé de donner ses lèvres. Et aujourd’hui, sa vision avait éclaté en une myriade de couleurs. Il était capable d’embrasser Clément sans s’effondrer, sans assimiler ses caresses à celles de l’ Autre… Il partageait le même souffle qu’une autre personne de la manière la plus intime qui soit et il aimait ça.

Clément relâcha enfin la bouche de Bastien avec un faible gémissement. Il se rendait compte qu’il

aurait pu passer des heures à caresser ces lèvres maladroites, cette langue novice, et y prendre un plaisir incommensurable. Il rejeta la tête en arrière en inspirant une grande bouffée d’air. Il devait se reprendre, ne pas précipiter les choses, laisser le temps à Bastien d’assimiler les événements pour qu’il ne regrette pas ce qu’ils venaient de faire. Son amant n’était pas comme lui, il avait besoin d’analyser et de décortiquer ce qu’il vivait pour ne pas angoisser. Il devait prendre cet aspect de sa personnalité en compte et la respecter. La dernière chose qu’il voulait, c’était que Bastien réagisse mal après avoir pris du recul. Clément retint une plainte quand il le sentit se presser contre lui, comprimant son érection entre leurs ventres.

— Attends, attends… le café, marmonna-t-il d’une voix sourde en lui lançant un regard assombri

de désir.

— Après…

Ce fut le signal. Clément abandonna toute idée de contrôle, d’attente, de patience et autres conneries pour faire ce qu’il avait envie. Il reprit possession des lèvres de Bastien, qui en gémit, pendant que ses mains s’activaient à déboutonner le gilet qui le dérangeait. Il le fit glisser sur ses épaules et le laissa choir sur le sol. Sans attendre, il s’attaqua au jean de Bastien qui ne restait pas inactif de son côté.

Ce dernier avait du mal à coordonner ses gestes et n’arrivait pas à retrouver son souffle alors qu’il se concentrait pour défaire la fermeture éclair de Clément. Rompant le baiser, Bastien enfouit son visage contre le cou de son partenaire, se collant à lui alors qu’il saisissait son érection entre ses doigts. Il poussa un lourd soupir quand il sentit la peau chaude et moite au creux de sa paume.

Clément en profita pour glisser ses mains dans le jean de son amant et caresser ses fesses en un geste impatient. Il essaya de contrôler sa respiration, maîtrisant difficilement le plaisir que lui procuraient les doigts experts de celui qu’il tenait tout contre lui. Il n’arrivait pas à se calmer. Cinq jours qu’il pensait à ça, à cette prochaine fois, à ces hypothétiques baisers et, maintenant qu’il y était, il était excité comme rarement il l’avait été. Il le repoussa légèrement et dit d’une voix rauque :

— Vas-y doucement, je suis limite là…

Bastien le regarda avec des yeux étonnés avant de lui répondre d’une voix presque timide :

— On a encore rien fait.

— Tu n’as même pas idée de la façon dont tu m’excites, grogna Clément en baissant le pantalon et

le boxer de son amant dans un même mouvement.

— Quoi ?

Clément vola ses lèvres en un baiser beaucoup moins chaste que le premier, coupant ainsi ses interrogations. Bastien ferma les yeux et se perdit dans les caresses qu’il lui prodiguait, se laissant aller à la découverte de ces nouvelles sensations, décidé à ne rien contrôler… juste à savourer cet homme et l’instant présent. Ça n’avait rien à voir avec la fois précédente. Il savait ce qui allait arriver, ce qu’il allait ressentir et il y était préparé. Il le désirait.

Clément se dégagea doucement de leur étreinte et alla jusqu’à son bureau pour saisir le tube de lubrifiant et un préservatif. Quand il se retourna, il regarda Bastien se dévêtir, ne gardant que son tee-shirt à manches longues. Il s’interrogea fugacement sur ce besoin qu’il avait de garder ce dernier rempart vestimentaire, avant de l’imiter et de se mettre totalement nu. Puis, sans un mot, il se dirigea vers le lit. Il vit Bastien se crisper et le dévisager en fronçant les sourcils. Un peu dérouté, il s’assit et lui tendit la main en une invitation explicite.

Bastien hésita. Même s’il était prêt à aller de l’avant, il y avait des choses qu’il ne pouvait pas oublier, des peurs dont il n’arrivait pas à se débarrasser. L’une d’elles était d’avoir un corps se vautrant sur lui, et la vision du lit le renvoyait à cette peur viscérale. Il ne voulait pas que Clément s’allonge sur lui. La gorge sèche, le cœur au bord des lèvres, Bastien se décida tout de même à avancer et à le rejoindre. Il devait lui faire confiance, Clément lui avait démontré ce soir qu’il lui laissait une certaine liberté, qu’il ne précipitait pas les choses. Alors il serait toujours temps de l’interrompre, de lui dire qu’il ne voulait pas, si jamais ils en arrivaient là.

Il arriva au bord du lit et laissa la main de Clément le caresser, bien que son excitation soit quelque peu retombée à cause de ses pensées. Son sex-friend s’en rendit compte et vint le saisir par les hanches, le tirant un peu plus vers le lit. Il embrassa son ventre caché par le tee-shirt et releva le visage pour le fixer du regard, avant de dire d’une voix claire :

— On ne fera rien que tu ne veuilles pas.

Bastien se troubla face à ces paroles. Jusqu’à quel point Clément était-il capable de lire en lui ?

Jusqu’où devinait-il son malaise ? Avait-il des doutes quant à son passé ? Assez pour lui dire exactement ce qu’il avait besoin d’entendre ? Il ferma les yeux et respira profondément, essayant d’évacuer l’angoisse qui rampait peu à peu sous sa peau. Il ne devait pas penser à ça maintenant, ni à son passé ni à ses peurs. Il devait juste apprendre à faire confiance et à se laisser aller. Jusque-là, tout se passait bien, alors il n’y avait pas de raison pour que cela dérape.

Bastien rouvrit les yeux et offrit un timide sourire à Clément qui lui caressait doucement les hanches, lui laissant le temps de retrouver son calme. Pris d’une impulsion, il posa un genou sur le lit avant de chevaucher souplement son partenaire, fixant son regard dans le sien, incertain quant à son consentement. Quand il le sentit se reculer un peu vers le centre du matelas pour lui laisser un meilleur appui, il se décontracta, baissant ses hanches pour s’asseoir confortablement sur ses cuisses.

Clément posa ses larges mains dans le creux de ses reins et vint l’embrasser avec un plaisir non dissimulé, goûtant encore une fois à ces lèvres qui lui étaient désormais acquises.

Il était bien. Tout simplement bien. Il se sentait à sa place entre ces bras qui se faisaient tendres pour le maintenir collé contre ce torse chaud. Bastien soupira entre ces lèvres gourmandes et savoura cette langue qui le cajolait encore et encore. Instinctivement, son corps se mit à bouger doucement, son

sexe dressé venant à la rencontre de celui de Clément, en une caresse humide et impatiente. Il sentit une main glisser le long de son dos, venir caresser ses fesses, avant de se diriger vers son intimité. Il ouvrit précipitamment les yeux et rompit le baiser alors qu’il posait une de ses mains sur le bras de Clément pour le retenir. Son cœur battait avec frénésie, et Bastien tenta de dissimuler son malaise derrière un sourire crispé, avant de dire d’une voix rauque :

— Je veux te sentir m’ouvrir…

Clément bloqua sur ces paroles, son émoi atteignant son paroxysme. Il ne perçut pas le trouble de

son amant, trop excité par ce qu’il venait d’entendre. Il crispa les mâchoires et fit basculer Bastien sur le côté afin de pouvoir s’adosser à la tête de lit. Dans un geste rapide et empressé, il ouvrit le sachet du préservatif et le déroula sur son sexe. Il l’enduisit ensuite généreusement de lubrifiant, désireux de ne pas blesser Bastien, malgré sa demande. Il le voyait l’observer et remarqua ses pupilles dilatées sous l’excitation et l’attente. Clément retrouva un semblant de contrôle alors que l’imminence de sa satisfaction approchait. Il allait enfin le pénétrer, assouvir ce désir qu’il avait de ce corps. Avec un sourire aguicheur, il murmura :

— Tourne-toi et monte sur moi comme tout à l’heure.

Bastien le regarda, hésitant. Bizarrement, cela le dérangeait de ne pas lui faire face. Il aurait voulu pouvoir l’embrasser et cela le troubla. Il savait que c’était une de ses propres interdictions et le fait que Clément la respecte lui prouvait, une fois encore, qu’il était digne de sa confiance, mais… Il secoua imperceptiblement la tête face à ses propres contradictions. Il n’eut pas assez d’assurance pour formuler correctement ce qu’il voulait, alors il fit ce que lui demandait son sex-friend.

Embarrassé comme il l’avait rarement été, Bastien se tourna. Il vint s’asseoir sur les cuisses de Clément, dos contre son torse et ses jambes repliées sous lui de part et d’autre des cuisses musclées. Il sentit le sexe dur et glissant de Clément entre ses fesses et il en frissonna, oubliant ses hésitations et sa gêne. Les lèvres chaudes et douces qui lui dévoraient la nuque en un toucher humide le long du col de son tee-shirt finirent de le détendre. Il s’installa plus confortablement, son corps trouvant naturellement sa place contre celui de son partenaire, qui poussa un soupir chaud en le sentant remuer contre lui et frotter son sexe douloureux.

Dans un geste souple et fluide, Bastien se redressa sur ses genoux, glissa sa main derrière lui et se saisit du sexe de Clément, le faisant gémir. Il le sentit trembler violemment lorsque son corps s’abaissa contre lui, ses fesses venant à la rencontre de sa verge gorgée de sang. Il ferma les yeux, alors qu’il allait et venait avec lenteur, détendant son anus petit à petit. Son corps céda soudain et il sentit enfin le sexe de Clément le pénétrer. Il laissa une plainte lui échapper alors qu’il relâchait sa prise sur la verge qui s’enfonçait lentement en lui. Bastien posa ses mains sur les jambes légèrement fléchies de son sex-friend pour se stabiliser alors qu’il l’avalait entièrement en un seul mouvement. Il prit appui sur ses genoux, se penchant en avant tout en relevant un peu ses fesses et poussa un nouveau gémissement quand il sentit les mains de Clément venir se poser sur ses hanches pour le maintenir.

Ce dernier se sentait submergé par le plaisir. C’était une sensation étrange et violente qui l’étreignait ce soir. Il n’avait jamais été aussi fébrile dans un rapport, mis à part lors de sa première fois. Il avait l’impression qu’il allait jouir dans les secondes à venir tant les sensations qu’il ressentait étaient puissantes. Chaque allée et venue le laissait le souffle un peu plus court, le ventre un peu plus crispé par le contrôle qu’il maintenait sur son désir. Il sentit Bastien bouger sur lui, s’appuyer un peu plus sur ses mains et glisser légèrement sur ses cuisses pour le ressentir davantage, avant de relever ses fesses atrocement lentement.

Instinctivement, ses mains partirent à la découverte du bas du ventre de Bastien, de ses cuisses, de la peau fine de son aine. Ses pouces caressèrent la peau pâle de cet arrondi indécent et Clément baissa le

regard. La vision de son sexe apparaissant peu à peu entre ces fesses blanches fut de trop. Il marmonna un « merde » retentissant alors qu’il se redressait violemment. Il resserra sa prise sur les hanches de son amant, le ramenant sur lui, l’empalant jusqu’à la garde. Ses bras entourèrent vivement le torse de Bastien et il l’attira contre lui, tandis que ses reins se mettaient à bouger et qu’il jouissait violemment au creux de ce corps chaud.

Bastien ne bougeait plus, haletant et surpris par la réaction de son partenaire. Le désir grondait dans son ventre, des ondes de plaisir provenant de ses fesses venant nourrir son érection. Il soupira faiblement en sentant le sexe qui le comblait quelques secondes auparavant s’adoucir en lui. Putain ! Il laissa sa tête retomber entre ses bras, prit appui sur ses genoux et se souleva pour faire sortir la verge de Clément. Il ne comprenait pas vraiment ce qu’il lui avait pris, mais le fait était là : ce con s’était fini sans lui. Ravalant sa frustration, Bastien se laissa glisser sur le côté, s’asseyant lentement en tentant de refréner sa consternation.

Clément avait la tête rejetée contre le mur. Il se passa une main sur le visage, puis regarda son amant avec un pauvre sourire navré, avant de retirer le préservatif qu’il noua et laissa tomber sur le sol. Il se pencha pour embrasser Bastien et, bien qu’il le comprît, fut tout de même énervé de sentir sa retenue. Ce dernier devait essayer de canaliser son excitation, pensant sans doute qu’il allait le laisser dans cet état en attendant qu’il récupère. Mais il n’était pas aussi égoïste. Il allait faire en sorte qu’il prenne son pied, comme il l’avait fait quelques minutes auparavant.

D’un mouvement rapide, il poussa son amant, le faisant tomber sur le matelas. Avec un sourire plus

assuré, il s’allongea à ses côtés et l’embrassa sans faire attention à son regard troublé. Il fit glisser sa main sur cette peau encore frémissante, venant saisir le sexe toujours gonflé qu’il caressa langoureusement. Emporté par un nouveau désir, Clément se rapprocha un peu plus, dominant ce corps pâle. Ses lèvres glissèrent le long du cou qu’il dévorait, avant de descendre beaucoup plus bas, survolant de son souffle le vêtement superflu et agaçant. Il se mit à genoux, alors que sa main délaissait la virilité de Bastien pour se diriger vers ses fesses. Il savourait la peau chaude et frémissante que dévoilait le tee-shirt, juste en dessous du nombril, pendant que ses doigts se frayaient un chemin vers l’intimité encore humide et glissante de lubrifiant. Sa bouche continua son périple vers le sexe de son amant quand il se figea.

Bastien était paralysé par la peur. Il voyait le corps de Clément le recouvrir partiellement et il ne pouvait plus refréner sa panique. Il sentait sa main entre ses fesses, tout contre son anus et il ne le supportait pas. Il ne voulait pas de ses doigts en lui. Il détestait cet attouchement. C’était beaucoup trop intime. Ça allait beaucoup trop loin. Il n’était pas prêt à donner son corps à ce point, même à Clément.

Toute excitation s’était évaporée, laissant son corps crispé. Son sexe avait perdu toute sa vigueur et reposait contre ses testicules, sans vie. La peur lui nouait la gorge, l’empêchant d’émettre un seul son.

Il avait l’impression que le corps de Clément était devenu un poids, lui interdisant tout mouvement, comme avant.

Tétanisé, les yeux fermés, Bastien retenait désespérément ses sanglots, la respiration hachée. Il sursauta quand il sentit une caresse le long de sa joue et retrouva instantanément l’usage de ses membres. D’un mouvement paniqué, il planta ses pieds dans le matelas et, s’aidant maladroitement de ses mains, glissa le long du lit. Il s’assit précipitamment le plus loin possible de Clément et ramena ses jambes contre son torse. Il noua ses bras secoués de frissons autour de ses genoux et plongea son visage dans le creux ainsi formé. Il respira profondément, luttant contre la nausée qui le submergeait.

Il n’aurait pas dû laisser les choses aller aussi loin, lui échapper ainsi…

— Bastien ?

La voix perplexe de Clément résonna dans le silence, le faisant trembler. Il était incapable de lui

faire face après un tel fiasco. Lui qui se croyait prêt à avancer, quelle foutaise ! Il était irrécupérable, démoli par ce que l’ Autre lui avait fait. Et il n’avait pas le droit de faire subir ça à Clément. Il ne voulait pas qu’il se sente coupable de quoi que ce soit. Il n’était pas responsable de ses défaillances. Il devait se contenir, se reprendre suffisamment pour se barrer d’ici. Juste le temps de se rhabiller, de rentrer chez lui, et il pourrait craquer à l’abri.

La gorge nouée par ce sentiment d’échec et de fatalité qui pesait sur ses épaules, Bastien se força à sortir péniblement de cette position défensive. Il détourna la tête, évitant le regard de Clément, et se leva. Il sentit son sex-friend bouger derrière lui et lui saisir vivement le poignet, sans prononcer un mot. Ce geste lui fit relever le visage et il tomba sur un Clément sérieux qui l’observait avec inquiétude. Ce dernier l’attira à lui, et Bastien se laissa faire, honteux d’avoir tout fait foirer. Il s’assit sur le bord du lit, prêt à fuir si la situation devenait trop pénible. Il se raidit quand son partenaire se déplaça, venant s’asseoir tout contre son dos, plaçant ses jambes de chaque côté de son corps.

Lentement, les mains de Clément glissèrent autour de Bastien et vinrent se poser sur son ventre en

une douce étreinte. Il appuya son menton sur l’épaule de son amant, ressentant toute la tension qui sourdait de ce corps crispé. Il lui laissa le temps de s’habituer à sa présence avant de demander dans un chuchotement :

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

— Rien.

— Si tu ne me dis pas ce qui t’a… bloqué, je risque de le refaire sans le savoir, la prochaine fois.

Clément déposa un baiser léger sur la nuque du jeune homme qu’il tenait entre ses bras, essayant de l’apaiser. Bastien eut un petit reniflement amer en se passant une main fatiguée sur le visage. Il ferma les yeux et railla d’une voix étranglée :

— Parce que tu veux une prochaine fois ?

— Pourquoi tu dis ça ?

— Laisse tomber, ça sert à rien.

Bastien fixait un point invisible sur le mur en face de lui. Il se sentait vide après cette mésaventure.

Il se rappelait l’excitation chaude et envoûtante qui l’habitait quelques minutes auparavant et il était écœuré de voir à quelle vitesse tout était parti en fumée. Il en avait marre de tout ça. Il avait voulu tenter sa chance et vivre un truc normal avec Clément, et voilà comment ça se terminait. C’était injuste. Il avait beau le vouloir et vraiment essayer de changer, son passé le rattrapait toujours. Un frisson lui traversa l’échine. Il était mort de froid.

Clément sentit le tremblement de son amant et poussa un soupir. Il était décidé à ne pas le laisser partir comme ça, sur ce malentendu. Il était persuadé qu’ils pouvaient sortir de cette impasse en douceur, sans le braquer. Il se détacha alors de ce corps glacé et se leva rapidement. Sans tenir compte de Bastien qui l’observait du coin de l’œil, il se glissa sous la couette. Il garda le bras levé et lui fit un signe de tête, lui indiquant la place libre à ses côtés. Il le vit hésiter et se mordre l’intérieur de la joue, ce qui fit tressaillir une pointe de désir au creux de son ventre. Mais il la refoula ; ce n’était pas le moment. Pour l’instant, il y avait un drôle d’animal apeuré qu’il devait rassurer. À condition que l’animal en question le veuille. Il haussa un sourcil et dit :

— Je commence à fatiguer à rester comme ça et il pèle dehors.

Bastien eut un faible sourire, rassuré de retrouver le Clément moqueur qu’il connaissait. Il se laissa tenter et bougea enfin, se glissant à son tour sous la couverture, son sex-friend laissant retomber la couette et son bras sur son ventre. Il ne le repoussa pas et préféra remonter l’édredon sous son menton, enfouissant son nez dans l’épaisseur. Clément le regarda faire avec un petit sourire, avant de se tourner complètement vers lui, couché sur le flanc et la tête appuyée sur une main. Bastien sentit

son autre main quitter son ventre, avant que ses doigts viennent caresser sa joue. Il ferma les yeux quand il commença à jouer avec une mèche de ses cheveux.

Bastien relâcha lentement son souffle et savoura la présence rassurante de cet homme. Il avait envie de pleurer, là, tout de suite. C’était ridicule, car sa crise de panique était passée, mais voir que Clément ne changeait pas d’attitude malgré ses crises le remuait plus qu’il ne voulait l’admettre. Et puis, c’était la première fois qu’il s’allongeait ainsi, de sa propre volonté, à côté d’un autre homme.

Inconsciemment, il se coucha à son tour sur le flanc, lui faisant face. Il se rapprocha de ce corps qui diffusait une douce chaleur et se blottit à quelques centimètres de lui. Il trembla quand Clément se laissa retomber sur le dos et glissa un bras sous sa nuque pour l’attirer tout contre lui. Ce dernier referma ses bras autour de lui, sans un mot, et ils restèrent ainsi un long moment, à savourer simplement la présence de l’autre.

Chapitre 29

Allongé sur le dos, Bastien blotti contre son flanc, Clément ne comprenait pas ce qu’il s’était passé.

Il se repassait la scène encore et encore dans son esprit, mais il ne saisissait pas ce qui avait déclenché cette peur chez son amant. Et cela le frustrait à un point indescriptible. Il crevait de curiosité. Il voulait savoir ce qu’il avait bien pu vivre pour qu’il se bloque à ce point. Il avait pourtant cru avoir fait des progrès en réussissant à l’embrasser et, s’il y avait bien une chose qu’il avait comprise ce soir, c’était que Bastien n’avait pas une grande expérience des baisers langoureux et approfondis. Loin de là.

Alors quoi ? Il s’offrait généreusement à qui voulait bien le prendre, mais il n’embrassait vraiment pas du tout ? Et ce soir ? Clément soupira avant d’insister doucement :

— Tu ne veux toujours pas me dire ce qui t’a fait peur ?

Bastien se raidit contre le torse de Clément à ses paroles. Il était pourtant évident qu’il avait dû se rendre compte qu’il était mort de trouille, à quoi s’était-il attendu ? Il se blottit un peu plus étroitement contre lui, les yeux clos. Il ouvrit la bouche, la referma quelques secondes plus tard, incapable de trouver ses mots. Clément sentit cette tentative d’explication avortée et reprit de sa voix chaude et grave :

— C’est quelque chose que j’ai fait ?

— Non ! répondit vivement Bastien.

Il redressa la tête et la secoua négativement en fixant son regard dans celui de son sex-friend. Il reprit en murmurant :

— C’est pas toi. C’est moi qui… ne réagis pas comme il faut. T’y es pour rien, toi.

— Il y a bien quelque chose qui a déclenché ça, non ?

— Je… je sais pas, balbutia Bastien en refusant de mettre des mots sur ses peurs.

Clément se tourna pour lui faire à nouveau face et laissa sa main glisser sur son ventre, par-dessus son tee-shirt, en une douce caresse rassurante. Il le voyait l’observer de ses grands yeux verts, une pointe d’angoisse au fond de ses prunelles. Il ne voulut pas s’attarder sur l’étrange tressaillement qui remua ses tripes à ce moment-là, se contentant de recouvrir ses lèvres fines, lui volant doucement le souffle de la plus tendre des façons. Bastien se laissa faire, avant de venir effleurer sa bouche de sa langue, et Clément en profita pour approfondir lentement le baiser.

Quand il se recula, il eut la satisfaction de voir que les joues de son amant avaient retrouvé leur jolie teinte rosée. Il sourit avant de reprendre :

— Tu ne veux vraiment rien me dire ?

Bastien plongea son regard dans celui de cet homme qui savait le rassurer, avant de céder, le cœur

au bord des lèvres.

— Je… je supporte pas que quelqu’un s’allonge sur moi, chuchota-t-il faiblement.

Un long silence s’étira entre eux, alors qu’il se tendait petit à petit, persuadé qu’il allait se faire repousser à cause de ses bizarreries. Au lieu de cela, Clément le saisit par le bras et le tira à lui, glissant contre lui jusqu’à se retrouver sous son corps. Bastien le regarda, tétanisé, alors qu’il se retrouvait affalé sur son torse.

— Allez… Viens sur moi.

Le souffle chaud de Clément lui effleura la joue et il bougea timidement, leurs jambes se mêlant alors que leurs ventres se collaient. D’un mouvement leste, Clément finit de s’installer confortablement sous le corps de son amant. Il sourit en voyant Bastien éviter son regard et lui caressa la joue, avant de l’embrasser une nouvelle fois. Il ne savait pas pourquoi il se montrait aussi

tendre avec lui, mais c’était comme ça qu’il ressentait les choses. Il ne voulait pas amplifier son mal-

être, bien au contraire. Une force qui lui était inconnue le poussait à vouloir l’aider. Pour qui ? Pour quoi ? Il n’en connaissait pas les réponses et s’en foutait. Tout ce qui comptait pour l’instant, c’était cet homme fier et fragile, arrogant et abîmé, orgueilleux et, pourtant, tellement vulnérable. Ce mélange de contradictions l’attirait et l’excitait bien plus que de raison. Clément relâcha les lèvres qu’il tenait captives, avant de murmurer tout contre elles :

— Ça te paraît être un bon compromis, comme ça ?

— Oui, souffla Bastien en rougissant un peu plus encore.

— Il y a autre chose que tu voudrais me dire ? Quelque chose que tu ne veux pas que je fasse ?

Bastien sentit son cœur s’emballer tel un oiseau pris au piège. Il regarda intensément cet homme qui lui caressait lentement le dos que son tee-shirt relevé dévoilait. Il déglutit difficilement, refoulant sa peur, et dit à voix basse :

— Ne… ne mets pas tes doigts en moi. C’est… à moi.

Le souffle de Bastien finit en un son étranglé et Clément sut à cet instant précis que ce qu’il avait lu sur internet lui était arrivé. Les mots qu’il avait inconsciemment utilisés et les gestes qu’il refusait en étaient la preuve. Il ferma les yeux, retenant cette émotion qui lui étreignait violemment la gorge et l’empêchait de répondre à son amant. À la place, il le serra un peu plus étroitement contre lui et cela sembla suffire à Bastien qui se laissa légèrement glisser sur son corps, afin de pouvoir poser sa tête sur le haut de son torse.

Clément vint lui caresser la nuque en un geste tendre, muselant son envie de l’étreindre encore plus fort. Il avait envie de lui demander de raconter son histoire, de confirmer ses doutes, mais il se retint.

Il savait d’avance que Bastien ne pourrait pas le faire. Cela lui paraissait évident, vu comment il avait déjà eu du mal à lui faire avouer les raisons de sa panique. Il laissa sa main descendre le long du dos qui reposait sur lui et lui effleura les fesses, avant de demander dans un sourire :

— Et ça, je peux ?

— Oui… ça, tu peux.

— Et le tee-shirt ? questionna-t-il intrigué par ce vêtement qui le gênait depuis le début de leur étreinte.

Bastien releva vivement la tête pour plonger un regard sérieux dans celui, interrogateur, de son partenaire. Il se raidit quand celui-ci tira un peu sur le bas du vêtement.

— Je le garde, répondit-il précipitamment.

— D’accord. Et c’est tout ?

— C’est déjà bien, non ? ricana amèrement Bastien.

— Moi, ça me va toujours…

Sur ces dernières paroles Clément embrassa l’homme qui le dominait. Dominer n’était qu’un mot,

car il pouvait sentir l’incertitude et les hésitations de Bastien alors qu’il jouait avec sa langue, découvrant sa bouche sans parvenir à s’en lasser. Il fit glisser ses mains sous le tee-shirt et enlaça le dos de son amant en une longue caresse qui le fit frémir.

Bastien rompit le baiser et plongea son regard dans celui empli de confiance et de désir de Clément. L’excitation refaisait doucement surface, maintenant qu’il savait que son sex-friend ne risquait plus de faire les gestes qui le terrifiaient. Plus que jamais, il se sentait libre et l’envie de reprendre ce qu’ils faisaient un peu plus tôt le submergea. Il se redressa légèrement et demanda d’une voix faible et assourdie par le désir :

— Et moi ? Je peux te toucher ou faire…

— Tout ce que tu veux.

La réponse fut immédiate, criante de sincérité et d’attente. Pour bien appuyer ses mots, Clément fit redescendre ses mains le long de son échine, glissant ses mains sous ses fesses, puis ses cuisses afin de les écarter et de l’amener à le chevaucher. Bastien sentit son excitation grimper en flèche quand il s’assit enfin sur les cuisses de son partenaire. Il avait le cœur qui résonnait dans ses oreilles, alors qu’il se rendait compte de ce que lui offrait Clément.

Bastien prit conscience qu’il lui donnait, sans le savoir, la possibilité de reprendre ce qu’on lui avait volé. Il comprit que ce n’était pas une histoire de maîtrise ou de contrôle, comme il l’avait pensé pendant des années, mais que l’amour physique signifiait un véritable partage et un don de soi.

Clément s’offrait à lui, le laissant faire ce qu’il voulait, sans peur et sans retenue, avec une confiance qui irradiait de chaque muscle détendu sous lui. Pour la première fois depuis longtemps, Bastien eut un vrai sourire face à un autre homme, une expression qu’il sentit illuminer son visage et se communiquer jusqu’à ses yeux.

Clément se figea, interdit devant la chaleur qui émanait soudain de son amant. Il ne savait pas à quoi était dû ce magnifique sourire qui dévoilait des dents blanches aux canines irrégulières, mais cela lui fit un choc. Lui, qui avait trouvé Bastien mignon et bandant jusqu’à ce jour, fut troublé de le découvrir aussi beau alors qu’il lui offrait une expression qu’il ne lui avait encore jamais vue.

Bastien partit à la découverte de ce corps abandonné à ses envies. Ses caresses se firent un peu plus assurées maintenant qu’il avait découvert le secret qui unissait deux corps. Il prit plaisir à sentir sous ses doigts la peau chaude et douce de cet homme qu’il voyait d’un œil nouveau, surpris de le découvrir aussi dur, même s’il le savait musclé. Il se rendit compte que c’était une chose de voir et une autre de toucher. Il expérimenta diverses caresses, plongeant un regard interrogateur dans celui de Clément pour y lire le plaisir qu’il lui procurait. Il fut satisfait de voir le désir qui le troublait, ses yeux voilés et ses joues rosies par l’excitation qu’il faisait naître.

Les doigts de son nouvel amant se contractèrent sur ses hanches, alors que ses mains curieuses continuaient leur exploration, descendant le long du ventre aux abdominaux crispés. Il sourit à nouveau en prenant entre ses doigts le sexe dressé de Clément, lui faisant rater une inspiration.

Suivant ses envies, Bastien vint enfouir son visage dans son cou, déposant une myriade de baisers sur la gorge offerte. Il prit un malin plaisir à jouer de sa langue le long de la pomme d’Adam saillante, sentant Clément déglutir nerveusement. La langue mutine vint délicieusement le lécher alors qu’elle parcourait son corps lentement, le goûtant avec gourmandise.

Clément gémit quand il sentit ces lèvres taquines rejoindre les mains expertes qui le caressaient intimement. Il releva le visage pour voir des mèches blondes effleurer son bas-ventre, avant de sentir une bouche chaude se refermer sur son gland.

Lentement, Bastien savoura le goût doux-amer qui se dégageait de ce sexe qu’il redécouvrait. Il prit son temps pour honorer la peau lisse et chaude, enroulant sa langue autour de cette verge dressée grâce à ses soins. Il laissa ses lèvres glisser le long de cette érection, une plainte étouffée s’échappant de sa gorge en sentant les hanches de Clément se soulever instinctivement pour s’enfoncer plus loin dans sa gorge. Bastien se redressa doucement et entreprit un doux mouvement humide dont les sons

mouillés et obscènes résonnaient à ses oreilles.

Clément rejeta la tête sur son oreiller, les yeux fermés sous les vagues de chaleur qui allaient et venaient au creux de son ventre. Sa respiration devenait haletante et son corps se tendait alors que les sensations se faisaient plus fortes. Il décida de réagir avant de perdre le contrôle et posa doucement sa main sur la tête de son amant.

— Arrête, Bastien, ou je vais venir.

Celui-ci le relâcha après une dernière longue caresse de sa langue et releva son visage. La vision

d’un Bastien aux joues rouges et aux lèvres humides de salive, fit gémir Clément. Il lui saisit la nuque et l’obligea à venir à hauteur de son visage pour ravager cette bouche impudique et tentatrice. Ses mains vinrent prendre possession de ses fesses et il eut envie de lui rendre sa caresse. Son réflexe premier fut de le renverser sur le matelas, mais il se retint de justesse, se rappelant son visage terrifié une heure auparavant.

Il réfléchit quelques secondes avant de trouver ce qu’il allait faire. Il pressa les fesses rondes et fermes, les tirant à lui et obligeant Bastien à grimper sur son ventre, puis son torse. Un peu perdu par la manœuvre, ce dernier fut obligé de relâcher la bouche qui l’embrassait pour relever le visage.

Clément lui offrit un petit sourire coquin, avant de murmurer :

— Écarte bien tes cuisses et laisse-moi faire.

Curieux, Bastien fit ce qu’il lui demandait et ouvrit largement ses jambes. Il le sentit passer une main puis l’autre sous ses cuisses et se laisser glisser sur le matelas. Il ouvrit de grands yeux effarés et rougit violemment quand il comprit ce que l’homme sous lui avait en tête. Il n’eut pas le temps de réagir qu’il se retrouvait les genoux écartés de part et d’autre de la tête de son amant. Il trembla violemment et lança ses mains devant lui, venant s’accrocher à la tête de lit. Clément soulevait déjà sa tête et dardait sa langue pour venir lécher le sexe offert. Juste avant qu’il puisse le toucher, Bastien se déroba à la bouche qui voulait l’avaler. Il se redressa sur ses genoux et le dévisagea avec un mélange de crainte et d’envie. Étonné par cette volte-face, Clément lui sourit avec hésitation, avant de demander :

— Tu ne veux pas ?

Bastien prit le temps de réfléchir, avant de répondre :

— Si. J’ai confiance en toi.

Clément frissonna face à cet aveu dont il saisissait toute l’importance et la signification. Il vit Bastien lui faire un petit sourire timide, avant de se pencher pour saisir l’oreiller qu’il plia en deux. Il glissa ensuite le coussin sous la nuque de son amant et souffla d’une voix tremblante :

— Tu auras moins mal au cou comme ça.

— Que d’attentions, ricana Clément en lui lançant un regard moqueur.

Bastien rougit un peu plus, avant de se baisser, posant ses fesses sur le haut du torse de cet homme qui le faisait se sentir en sécurité. Il perçut un frôlement sur ses fesses avant que ses mains viennent les caresser plus franchement, provoquant un long frisson le long de son échine. S’offrant timidement, il murmura enfin d’une voix rauque :

— S’il te plaît…

Clément en oublia toute plaisanterie alors que son corps réagissait à cette voix et à cette prière. Il glissa ses paumes sur le bas des reins de son amant, l’amenant à se courber pour venir à la rencontre de sa bouche.

Dans un long gémissement, Bastien se sentit plonger entre ces lèvres et ne put s’empêcher de bouger inconsciemment, son bassin venant au-devant de cette bouche qui le dévorait. Putain, c’était trop bon ! Il se sentait littéralement fondre alors qu’il percevait la présence de Clément tout autour de lui. Sous son corps, dans son dos, autour de son sexe. Il haletait devant la puissance des sensations que déclenchait cet homme qui le suçait goulûment, comme s’il cherchait à le faire décoller.

Bastien se retint à la tête de lit, ses cuisses se mettant à trembler sous les assauts répétés de la bouche de Clément. Il baissa le visage entre ses bras tendus, et c’est à cet instant qu’il se rendit compte que celui qui menait le jeu n’était pas celui qu’il croyait. Il avait beau s’être offert dans toute sa vulnérabilité, Clément n’en profitait pas pour le dominer. C’était lui qui baisait sa bouche, ondulant du bassin en allant et venant de façon plus qu’indécente sur son visage. Son amant ne faisait que répondre

à son désir. Affolé autant qu’excité par son attitude, Bastien se sentit perdre pied et stoppa tout mouvement avec lenteur. Il se retira doucement de ces lèvres et se releva, quittant souplement le lit.

Clément fut surpris par ce retrait inattendu. Il se redressa sur un coude, prêt à le retenir, quand il comprit ce que faisait Bastien. Il le vit prendre un préservatif dans le tiroir de son bureau et récupérer la bouteille de lubrifiant qui traînait par terre. Il le rejoignit enfin et reprit sa place sur ses cuisses, entre ses bras, avant d’initier un baiser un peu plus assuré, moins gauche que les précédents.

Clément percevait le changement qui s’était opéré chez Bastien, sans en saisir la raison, sûrement à cause de leur précédente discussion… Peut-être… Tout ce qu’il savait, c’était que Bastien semblait apprécier pleinement ce moment et prenait peu à peu confiance en lui, pour son plus grand plaisir.

Clément savait aussi qu’il ne l’aurait pas laissé le sucer ainsi la semaine précédente et il était heureux que la situation évolue. Il ferma les yeux quand il le sentit dérouler le préservatif sur son érection, profitant de l’occasion pour le caresser alors qu’il l’enduisait de lubrifiant.

Avec un petit sourire, Bastien remonta sur son ventre jusqu’à sentir ce sexe ainsi gainé de latex et protégé se loger entre ses fesses. Il se redressa et le saisit ensuite avant de le placer tout contre son anus. Clément prit rapidement appui sur un coude et vint l’embrasser, alors qu’il se sentait pénétrer lentement ce corps serré. Ils gémirent de concert, haletants, leurs bouches à un souffle l’une de l’autre. Bastien posa son front contre le sien et Clément en profita pour lui caresser la joue en une douce invitation à poursuivre ses mouvements de bassin.

Il n’y avait plus rien de bestial, aucune urgence dans leur union. Il comprenait que Bastien découvrait l’abandon avec lui, et il le laissa aller à son rythme, alors qu’il se rallongeait sur le lit. Il patienta tandis que son amant ajustait sa position pour ressentir pleinement son sexe en lui. Il gémit quand il le sentit balancer son bassin de droite à gauche, sa verge s’enfonçant jusqu’à la garde entre les chairs étroites. Il ouvrit les yeux quand Bastien réitéra son mouvement et il tomba dans un magnifique regard, fait de désir et d’amusement.

— Tu aimes comme ça ?

Bastien posa sa question avec un petit sourire espiègle tout en bougeant à nouveau ses fesses.

Clément frissonna violemment quand il sentit la façon dont cet homme jouait avec lui, se resserrant autour de son érection alors que leurs regards étaient rivés l’un à l’autre. Il ne put émettre le moindre mot, tant le plaisir qui le consumait était intense. Il agrippa alors ses hanches et donna un coup de reins sec pour se venger de la torture qu’il lui faisait subir.

Le corps de Bastien se souleva, puis s’empala en retrouvant sa place initiale. Une plainte sourde lui échappa, son souffle s’envolant sous la décharge électrique qui lui traversa douloureusement les reins. Il haleta en ouvrant les yeux et fut happé par un regard moqueur qu’il apprenait à apprécier de plus en plus. Il se pencha lentement pour venir saisir les lèvres de l’homme qui lui enflammait les sens, appréciant les coups de reins plus doux et réguliers que lui offrait Clément. Il gémit doucement dans leur baiser, ses plaintes se perdant entre leurs bouches.

Bastien fit glisser ses mains le long des bras musclés qui le maintenaient et se redressa. Il posa ses paumes sur les mains de Clément et accompagna le rythme lancinant qui le soulevait encore, et encore, et encore. Il ferma les yeux, se laissant aller au plaisir qui grondait de plus en plus fort au creux de son être. Bastien ne tenait plus, il avait l’impression que tout son corps le brûlait. Jamais il n’avait ressenti autant de sensations, autant de plaisir alors qu’il baisait lentement, sans aucune violence. Lui, qui se noyait dans la douleur quelques semaines auparavant, se retrouvait submergé par la douceur dont faisait preuve son amant.

Il amena enfin une de ses mains sur son sexe et se caressa au même rythme langoureux que ces pénétrations qui le dévastaient. Il ouvrit les yeux en sentant les doigts de Clément libérer sa hanche

pour se mêler à ceux de sa main libre, avant que leurs mains ainsi unies ne se reposent sur son flanc.

Bastien ouvrit de grands yeux démesurés quand il comprit ce qu’ils faisaient. Il poussa une plainte sourde en jouissant longuement, alors que des mots qu’il n’osait formuler résonnaient encore, et encore, et encore dans son esprit. Trop perdu dans ses propres sensations, il ne fit pas attention quand son amant le suivit dans l’orgasme.

Clément avait le souffle court et le corps luisant de transpiration tandis qu’il se perdait au creux de ce corps désirable. Ses paumes glissèrent le long du dos de Bastien et le firent se pencher sur lui pour l’étreindre tandis qu’ils retrouvaient leur respiration, les yeux fermés. Ils restèrent ainsi quelques instants, avant que Bastien libère le sexe qu’il emprisonnait encore. Il retira le préservatif qui, une fois noué, vint s’échouer aux côtés du premier. Lentement, il reprit sa place, s’allongeant aux côtés de Clément, en remontant la couette sur leurs corps.

Il était tellement bien, un sourire heureux venant jouer sur ses lèvres. Merde… Il avait couché avec un homme ce soir… Pas seulement baisé pour se soulager, mais vraiment eu une relation sexuelle normale, consentie, qu’il avait désirée et partagée. Ça avait été chaud, lent, doux… Un truc de dingue !

Il embrassa Clément dans le cou, enfouissant son nez juste sous son oreille, respirant son odeur en une longue inspiration. Il était étonné de se sentir aussi détendu et à l’aise, ainsi abandonné tout contre lui. Il se sentait comme sur un nuage cotonneux et douillet. Il entendit Clément rire légèrement et il releva son visage du creux où il était caché pour le regarder, surpris.

— Tu me chatouilles, murmura ce dernier avec un petit sourire avant de lui embrasser le front.

— Merci.

— Hmmm ? C’est moi qui devrais te remercier.

— Pourquoi ? s’étonna Bastien, son index glissant sur la ligne de muscles bien dessinée du ventre

de son amant.

— Pour nous avoir permis d’aller aussi loin.

Bastien ne sut quoi répondre à ces mots. Il ne savait pas s’il avait vraiment raison de voir les choses ainsi. De son point de vue, c’était Clément qui avait su gérer la situation. Il était resté serein pendant sa crise d’angoisse, il avait su le calmer et accepter toutes ses demandes. Il décida de ne pas s’attarder sur les motivations de son amant. Il se rendait bien compte que seules deux possibilités pouvaient expliquer sa patience et sa ténacité : soit il voulait absolument le baiser, soit il avait deviné ce qu’il tentait désespérément de cacher.

Avec surprise, Bastien se rendit compte que quel que soit le choix qu’il faisait, il lui laissait un goût désagréable en bouche. Il refusa d’aller plus loin dans ses réflexions, voulant profiter pleinement de cet instant hors du temps, avant que la réalité ne lui retombe dessus. Il ferma les yeux, savourant le silence, bercé par la respiration de Clément, ses doigts courant toujours sur le torse qu’il en était venu à apprécier.

— Tu restes dormir ?

— Il est quelle heure ?

— Pas loin de minuit et demi, lui répondit Clément après avoir tourné la tête pour regarder son radio-réveil.

— Non. Je vais rentrer.

Bastien s’étira de tout son long, avant de rompre doucement leur étreinte, frissonnant quand il se

dégagea de la couette et des bras de son amant. Il ramassa ses affaires et commença à s’habiller en poussant un long soupir.

— Putain, je dois me lever dans cinq heures.

— Ça va aller ?

— Va bien falloir.

Il enfila rapidement son boxer, soustrayant ses fesses à ce regard qui le dévorait. Clément se redressa et s’adossa contre la tête de lit. Il l’observa tandis qu’il s’habillait et finit par demander :

— Tu viens avec nous, en boîte, vendredi soir ?

— À mort ! Ça va être chaud d’enchaîner après le taf, mais y a pas moyen que je loupe ça !

— Et cette fois, tu dormiras ici, conclut Clément d’un ton ferme.

Bastien le regarda, troublé, avant de mettre son gilet et de le fermer d’un geste nerveux. Il enfila ensuite ses chaussures et s’accroupit pour nouer ses lacets, avant de répondre d’une voix hésitante :

— Les sex-friends ne sont pas censés rentrer chez eux, une fois leurs affaires terminées ?

— J’en sais rien. Une chose est sûre, c’est que tu ne vas pas te taper, au bas mot, une demi-heure de route, à cinq heures du mat’, alors que tu peux rester dormir ici, non ?

— Si tu veux, souffla Bastien sans le regarder.

— Prévois des fringues pour le week-end. On ne sait jamais, si je n’arrive pas à te laisser repartir samedi, histoire de rattraper ce qu’on n’aura pas eu le temps de faire vendredi, le prévint Clément avec un grand sourire en se levant, avant de remettre son caleçon.

— Ça marche. Bon, je vais y aller.

Bastien se tenait dans le salon, nerveux et incertain quant à la marche à suivre. Il avait envie d’embrasser Clément avant de partir, mais il ne savait pas s’il en avait le droit. Les baisers, c’était juste pendant qu’ils couchaient ensemble, non ? Qu’est-ce qu’ils étaient censés faire, les sex-friends, pour se dire au revoir ? Il se creusait les méninges, quand il entendit Clément reprendre la parole :

— Attends deux secondes, je te raccompagne.

— Non, c’est pas la peine. Reste au chaud. Je prends ta clé et je te la dépose dans la boîte aux lettres, comme tu me l’as montré l’autre jour.

Bastien lui offrit un petit sourire avant d’aller décrocher la clé de son support. Il se dirigea vers la porte et posa sa main sur la poignée de la porte, quand Clément l’arrêta.

— Hé ! T’oublies rien ?

— Quoi ?

Clément ne lui répondit pas. À la place, il lui saisit la taille, l’attira à lui et l’embrassa. Ce n’était pas un baiser tendre, mais une caresse profonde, impétueuse, qui le laissa le souffle coupé quand il relâcha ses lèvres. Il l’observa quelques secondes avant de murmurer d’une petite voix :

— Et c’est comme ça que les sex-friends sont censés se dire au revoir ?

— On s’en fout. C’est comme ça qu’on fait, nous.

Bastien sourit devant cette réponse avant de lui offrir un dernier baiser. La caresse s’éternisa alors que leurs lèvres se joignaient encore et encore et que leurs langues dansaient l’une contre l’autre. Il se retrouva plaqué contre la porte d’entrée, une jambe de Clément glissée entre les siennes, ses mains commençant à ramper sous son gilet.

— Faut vraiment que j’y aille, souffla-t-il en se libérant de son emprise.

— J’adore tes lèvres.

Bastien rougit face à ces paroles. Son cœur fit une embardée dangereuse entre ses côtes, alors que

son sexe se réveillait doucement. Il respira profondément en se mordant l’intérieur de la joue, se demandant s’il serait raisonnable de rester tout compte fait… Clément décida à sa place quand il s’éloigna lentement de lui, en murmurant d’une voix rauque :

— File avant que je te traîne vers le lit.

Avec un petit sourire, Bastien ouvrit la porte et se sauva sans ajouter un mot. Il avait la gorge trop nouée pour répondre quoi que ce soit de toute façon. Il se dépêcha de retourner à sa voiture après

avoir refermé la porte de la cour derrière lui et glissé la clé dans la boîte aux lettres, comme promis.

Une fois monté dans son véhicule, il inspira une grande bouffée d’air, tentant de calmer les battements de son cœur. Les doigts tremblants, il mit le contact et rentra chez lui.

* * *

Une fois couché, Bastien eut du mal à trouver le sommeil. Trop de choses en tête, trop de sensations qui s’attardaient sur son corps et en lui. Il ne pouvait s’empêcher de penser à cet homme qu’il avait laissé moins d’une heure plus tôt. Il ne savait pas où tout cela allait le mener, mais pour la première fois depuis longtemps, il aimait ce qu’il était en train de vivre. Il avait l’impression de s’éveiller après un long et interminable cauchemar. Le réveil avait été brutal, mais maintenant qu’il avait repris ses esprits, il ne pouvait que convenir que la décision de Martial avait été la bonne.

Il revivait ici… C’était dur et chaque journée comptait son lot de difficultés, mais Bastien vivait.

Enfin. Pleinement. Il avait un chez-lui, un travail qu’il apprenait à apprécier, des amis qu’il découvrait au fil des rencontres, un frère qui le soutenait, même si leur relation était toujours bancale, et une famille qui l’accueillait à bras ouverts. Et puis, il y avait cet homme… un homme qui le décontenançait, qui lui faisait peur parfois, mais qui l’attirait aussi… un homme qui lui apprenait à faire confiance et à se lâcher, qui lui faisait découvrir le plaisir et la tendresse.

Il n’avait aucune idée de la direction qu’allait prendre sa vie, mais pour la première fois depuis une éternité, Bastien avait envie de savoir ce que l’avenir lui réservait. Un timide espoir avait même éclos au creux de son être ce soir. Il osait enfin espérer que la vie se montrerait plus généreuse avec lui qu’elle ne l’avait été par le passé. Un sourire au bord des lèvres, Bastien finit par s’endormir, cette petite étincelle d’espoir qui ne demandait qu’à grandir, réchauffant son âme…

À SUIVRE…

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Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

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Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

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Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

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Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

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Chapitre 1

Chapitre 2

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Chapitre 5

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